Volume 4 Chapter 91

91 MEMENANGKAN MEREKA

ARCTURUS CLOUDE SEDANG MENULIS sesuatu di ruang kerjanya. Frost berdiri di sampingnya.

“Anda ingin bertanya mengapa saya tidak menyingkirkan Cloudhawk secara langsung.”

“Membunuhnya tidak akan sulit. Semua masalah ini tampaknya tidak perlu.”

“Menghapus Cloudhawk dari persamaan bukanlah tujuannya. Yang paling mendesak adalah kebutuhan untuk memasukkan pasukan ekspedisi ke dalam kamp kita sendiri. Dia harus diizinkan untuk memberi tahu semua orang tentang dosa-dosanya. Jika tidak, kami akan membunuh seorang komandan tanpa alasan. Kematiannya akan terasa kurang benar dan mungkin membuat marah para penentang Polaris.”

“Cloudhawk tidak mendapatkan posisinya dengan cara standar. Para petugas sudah menolak untuk menerimanya.” Frost menawarkan pikirannya sendiri. “Bagaimana Anda bisa yakin mereka tidak ingin dia mati secepat mungkin?”

“Banyak petugas yang langsung diturunkan dari garis Cosmo Thane. Mereka adalah tipe emosional dan berapi-api yang mengambil saham dalam tindakan seorang pria dan bukan hanya pria itu. Dengan pria seperti mereka, pasti ada gesekan. Sekarang, tindakan Cloudhawk setelah mengambil alih komando armada sangat mengesankan. Pertahanannya dipasang dengan baik, terobosannya dari pengepungan itu pintar, dan serangan baliknya dibuat dengan baik. Bahkan di usianya yang masih muda, ia menunjukkan janji taktis yang cukup besar, setara dengan pengalaman rata-rata seorang jenderal. Meskipun kematian Drake, masih ada kemungkinan Thanes memilih untuk berdiri bersamanya.

Frost mengamati bahwa tuannya tidak memiliki niat buruk sedikitpun terhadap Cloudhawk. Alasan yang dia berikan juga masuk akal. Pasukan ekspedisi memiliki banyak orang kuat – pria yang harus dia bujuk jika dia ingin pasukan ekspedisi mengikutinya. Arcturus tidak mampu menghina atau tampak menghalangi orang-orang ini dalam mencari keadilan.

Namun, Cloudhawk terus menjadi duri di pihak Gubernur dan akan terus menjadi duri jika dia dibiarkan hidup. Ini tidak bisa diizinkan!

Arcturus pasti punya seratus cara untuk menghapus Cloudhawk dari muka planet yang tidak bisa dilacak kembali padanya. Dia tidak bisa memerintah wilayah ini begitu lama jika dia tidak tahu persis bagaimana dan kapan mendapatkan apa yang dia inginkan.

Namun, Arcturus tidak bergerak melawan Cloudhawk dan semuanya karena satu alasan.

Dia tidak mau.

Apa nilai yang dimiliki pemula bagi Gubernur Skycloud? Dia jelas masih menjadi bagian dari permainan catur Arcturus yang luas. Frost masih berkutat dengan pertanyaan itu ketika suara seorang penjaga memanggil dari ambang pintu. “Gubernur, Hammont Seacrest telah tiba sesuai permintaan Anda.”

“Bawa dia masuk.”

Hammont dibawa ke ruang kerja, diapit oleh para penjaga.

Pria besar itu bergeser dari satu kaki ke kaki lain dengan tampilan gugup yang terlihat. Bagaimanapun juga, Arcturus Cloude bukanlah manusia biasa, melainkan penguasa politik dan militer di seluruh dunia. Semua kekuatan nyata Skycloud ada di tangannya. Tidak ada yang tidak mungkin lagi baginya.

Hanya satu orang lain yang memiliki status berkubah seperti itu dan itu adalah Imam Besar Ramiel Caelestis.

Arcturus perlahan-lahan mengatur dokumennya ke satu sisi. “Nama Anda Hammont Seacrest, apakah ini benar?”

“Ya, Tuan yang terhormat. Itu betul.” Hammont berlutut sebagai tanda penghormatan yang dramatis. “Pelayanmu yang rendah hati ada di sini untuk melakukan apa pun yang diminta oleh Tuan Gubernur.”

“Jangan repot-repot dengan semua itu.” Arcturus kembali duduk di kursinya. “Aku sudah melihat sejarahmu. Anda seorang prajurit berbakat dengan setidaknya potensi sebanyak orang-orang seperti Aegir atau Cosmo. Namun, dari sudut pandang profesional, keluarga Polaris mungkin bukan yang paling cocok untuk Anda.”

Ekspresi pria gemuk itu sedikit memucat. “Pelayanmu yang rendah hati hanya beruntung, itu saja. Beberapa keberuntungan selama bertahun-tahun telah membantu saya sampai ke tempat saya sekarang. Itu pasti bukan karena kemampuan mengotak-atikku. Saya benar-benar tidak berada di tengah jalan ketika Anda mempertimbangkan tentara kita yang termasyhur. Saya tidak mungkin dibandingkan dengan Jenderal terhormat yang Anda sebutkan. ”

“Jangan meremehkan diri sendiri begitu. Anda tidak dapat menilai nilai seorang pria dengan apa yang mereka tampilkan. Untuk menilai seseorang dengan benar, Anda harus mempertimbangkan potensi dan posisi mereka.” Tingkah laku Arcturus ramah, tenang, dan instruksional. Dia berbicara dengan kelembutan angin musim semi seperti kuliah tengah sarjana. “Usia pria seperti Skye Polaris sayangnya telah berlalu. Waktu berubah. Kita harus berubah dengan mereka.”

𝓮𝗻𝓾𝗺𝒶.id

Hammont tidak yakin apa maksudnya.

“Skye Polaris mempromosikan anak buahnya berdasarkan keberanian yang mereka tunjukkan tetapi mengabaikan karakteristik kebijaksanaan dan strategi yang sama pentingnya. Untuk pertama kalinya dalam seribu tahun, kami menghadapi musuh yang licik dan berani seperti kami. Itulah yang membawa kami pada kekalahan besar di Blisterpeaks. Begitulah cara kami kehilangan jenderal besar kami. Prajurit yang terlalu percaya diri membiarkan diri mereka terbuka untuk kehancuran. Kita tidak bisa memiliki keberanian tanpa disiplin. Jika tidak, kita hanya akan mengulangi kesalahan yang sama. Dengan era baru dan musuh baru, kita harus mengubah fondasi kita untuk bangkit pada kesempatan itu.”

Di sini, Arcturus berhenti dan hanya memperhatikan Hammont sejenak.

“Tidaklah cukup bagi seorang jenderal untuk mengetahui cara mengalahkan musuh. Dia harus menghargai setiap prajurit di bawah komandonya. Memenangkan satu pertempuran bukanlah hal yang paling penting. Di masa lalu, ungkapan itu berbunyi, ‘dia yang tertawa terakhir tertawa paling keras.’ Seorang komandan ahli perlu tahu lebih dari bagaimana memimpin pasukannya di lapangan. Dia harus memupuk rasa yang tajam untuk mengetahui pertempuran tersembunyi di sekitar kita. Itulah kunci kemenangan akhir.”

Hammont tetap diam.

“Penjaga lama Skycloud tidak dapat menanggung beban apa yang perlu kita lakukan. Karena beban Panglima berada di tangan saya untuk saat ini, adalah tugas saya untuk mengembangkan generasi pemimpin berikutnya.” Arcturus berhenti sejenak untuk mengambil dokumen yang telah ditulisnya dan menyerahkannya kepada Hammont. “Saya menunjuk Frost de Winter sebagai komandan baru angkatan bersenjata Skycloud. Misi Anda – jika Anda menerimanya – adalah membantunya dalam tugas ini. Maukah Anda menerima tugas ini?”

Napas pria gemuk itu sedikit dangkal. Dia merasakannya – kesempatan sekali seumur hidup. Posisi yang ditawarkan Arcturus adalah pintu gerbang menuju tingkat kesuksesan yang luar biasa. Misi penting dari keluarga Cloude adalah impian setiap pria.

Tetapi…

… rasanya tidak benar.

Hammont ada di sini hari ini karena upaya Cloudhawk. Siapa pun dengan setengah otak bisa melihat keluarga Cloude bertentangan dengan Cloudhawk. Jika dia menerima tawaran Gubernur, apakah itu akan mengadu dombanya dengan mantan dermawannya?

“Sangat penting bagi kaum muda untuk meraih peluang yang ada di hadapan mereka.” Kata-kata Arcturus memotong kekhawatirannya. “Saya dapat berjanji kepada Anda bahwa jika Anda membantu Frost dalam mengkonsolidasikan posisinya, Anda akan dipromosikan ke pangkat Letnan Jenderal. Anda akan memiliki wewenang untuk membangun kembali korps Anda dalam waktu singkat dan membawa kemuliaan Jenderal Drake kita yang jatuh ke masa depan sebagai salah satu unit militer terbesar Skycloud. Di masa depan, ia bahkan dapat tumbuh menjadi pasukannya sendiri di bawah kepemimpinan independen — kepemimpinan Anda. Saya sendiri akan mengajari Anda ketidakjelasan strategi dan kepemimpinan, karena saya yakin orang-orang seperti Anda adalah masa depan dunia kita.”

Gigi Hammont mengatup erat saat dia memikirkannya. Kemudian, perlahan, dia mengangguk. “Pria yang rendah hati ini dengan senang hati menawarkan jasanya kepada Gubernur kita yang termasyhur.”

Arcturus mengungkapkan tidak terkejut dengan keputusannya. Dia tahu pria gemuk itu pintar. “Anda akan senang dengan keputusan yang Anda buat hari ini. Jalan yang Anda pilih adalah salah satu dari kemuliaan dan kesuksesan. Mulai sekarang, hidup Anda akan berubah sepenuhnya. ”

Kata-kata manis, tapi Hammont merasakan sesuatu di dalam dirinya tenggelam. Artinya, mulai hari ini, dia milik Awan.

Deklarasi Arcturus tentang Panglima baru menyebar dengan cepat. Letnan-Komandan Knights of Splendor, Frost de Winter, secara resmi diangkat menjadi komandan seluruh pasukan Skycloud. Karena dia sedang diselidiki, penjabat komandan Cloudhawk dicopot dari jabatannya. Kepemimpinan Frost langsung efektif.

Lima ratus pemburu iblis disumbangkan oleh keluarga Cloude untuk mengisi barisan pasukan ekspedisi. Dalam satu pukulan, kekurangan pemburu iblis mereka teratasi. Sepertiga dari jumlah itu didelegasikan ke Korps Drake di bawah komando Kolonel Hammont Seacrest muda yang relatif tidak dikenal.

Serangkaian perubahan yang cepat membuat orang tidak siap.

Tentu saja, Frost de Winter adalah salah satu pemuda paling terkenal di generasinya. Dia adalah murid pribadi Arcturus dan telah naik di antara peringkat selangkah demi selangkah berkat jasanya. Selama bertahun-tahun, ia menjabat sebagai komandan Knights of Splendor yang disegani, kemudian letnan jenderal, dan sekarang, Jenderal seluruh pasukan – komandan termuda dalam sejarah Skycloud. Bahkan jika seseorang tidak setuju dengan penunjukan itu, mereka akan kesulitan menemukan alasan yang baik untuk memprotes.

Di luar dukungannya yang kuat, Frost juga memiliki keterampilan yang cukup besar dalam dirinya sendiri. Catatannya adalah buktinya. Bakat briliannya sempurna seperti yang dia tunjukkan saat dia membunuh Wyrmsole. Hanya sedikit yang bisa mengalahkannya, bahkan di antara pembangkit tenaga listrik mapan dari generasi yang lebih tua.

Penunjukan Hammont itulah yang membuat banyak orang penasaran. Seorang pria dengan sedikit eksploitasi penting untuk dibicarakan, tidak ada kelahiran bangsawan, dan hanya kekuatan rata-rata – dari mana dia mendapatkan kualifikasi untuk naik peringkat begitu tinggi? Dimana Korps Drake awalnya hanya memiliki beberapa ratus orang, sekarang menjadi salah satu unit yang paling cocok di seluruh pasukan. Itu adalah pil pahit yang harus ditelan petugas lainnya.

Penunjukan Hammont oleh Arcturus pasti akan menarik perhatian. Itu adalah panggilan taktis untuk menarik perhatian dari kebangkitan Frost de Winter yang lebih kontroversial. Sebagian besar ketidaksetujuan akan terbuang sia-sia di Hammont.

Adapun apakah pria gendut itu bisa mempertahankan posisinya… ini adalah ujian Arcturus. Jika dia tidak bisa menangani kemunduran kecil ini, maka Hammont tidak pantas mendapatkan posisi itu.

Gubernur Skycloud sekarang sendirian di ruang kerja. Dia duduk dengan mata tertutup, tenggelam dalam pikirannya. Sekarang, tidak ada kekuatan di Skycloud yang mampu menghalangi jalannya. Dan dia baru saja memulai.

“Imam Besar! Kenapa kamu ragu-ragu?” Selene baru saja selesai memberi tahu lelaki tua yang baik hati itu berita tentang penunjukan baru pasukan ekspedisi. “Kami tahu bahwa Wastelands Alliance berada di bawah kendali Arcturus. Kami tahu dia bertanggung jawab atas pembunuhan Skye Polaris. Kuil menyadari semua ini tetapi tidak bertindak, dan itu hanya membuat Gubernur semakin berani dari hari ke hari.”

Imam Besar Ramiel Caelestis adalah sosok penyendiri, hampir mistis di Skycloud. Bahkan Arcturus bertindak dengan rendah hati dan hormat di hadapannya.

Ini karena Ramiel adalah satu-satunya manusia yang berpikir untuk dapat berkomunikasi dengan para dewa. Fakta inilah yang membuatnya menjadi satu-satunya orang di dunia yang mampu melawan Gubernur dan merebut kekuasaan. Karena alasan inilah Selene berjanji pada Kuil.

“Situasinya tidak sesederhana yang Anda pikirkan.” Ramiel telah tahu ada sesuatu yang tidak beres tentang Arcturus selama bertahun-tahun, tetapi sementara Ramiel sangat dihormati, dia tidak memiliki kekuatan nyata. Dia hanya memiliki komando atas Templar dan Pengawal Empyrean. Dia tidak bisa secara terbuka menentang Gubernur dan hanya bisa menyelidiki situasi secara rahasia. Dia telah melakukannya untuk waktu yang lama dan, sejauh ini, tidak mengungkapkan kecurigaannya.

Selene menekankan masalah ini, “Ini harus dilaporkan langsung kepada para dewa sendiri!”

“Para dewa tidak tertarik pada politik manusia yang remeh, terutama ketika kita tidak memiliki bukti untuk dibicarakan. Arcturus adalah orang yang berhati-hati, dan tidak ada yang dia lakukan yang mengurangi fasad iman dan pelayanannya. Para dewa tidak akan begitu saja menghapus orang seperti dia karena aku berkata begitu.”

Dia bingung. Bahkan para dewa tidak berdaya melawan penjahat seperti dia? Dewa macam apa mereka, kalau begitu?!

“Seorang pria secerdas Arcturus tidak akan membuka dirinya untuk tantangan. Ini tidak bisa terburu-buru.”

𝓮𝗻𝓾𝗺𝒶.id

Alis tipis Selene berkerut frustrasi. “Apakah Cloudhawk dalam bahaya?”

“Kamu tidak perlu khawatir untuk saat ini. Jika Arcturus berniat melenyapkan semua musuhnya untuk selamanya, Anda akan menjadi salah satu yang pertama menjadi sasaran. Dia akan memastikan tidak ada dari kalian yang kembali hidup-hidup. Sementara alasannya masih menjadi misteri, dia telah memilih untuk menjaga niat membunuhnya. Untuk saat ini, hal terbaik bagi Anda adalah menunggu dan menonton. Aku akan menyimpan Dawn dan Cloudhawk di sini di dalam Kuil. Mereka mungkin seolah-olah ditahan, tetapi saat ini, itu adalah tempat teraman di kota bagi mereka.