Volume 4 Chapter 87

87 MAJELIS KONKLAF

BRONTES TELAH MATI dan hidup kembali. Cloudhawk menemukan itu lebih dari sekadar tersangka kecil.

Dia telah melihat pria itu ketika mereka menyeretnya kembali ke kapal. Dia mati seperti paku pintu. Bisakah orang mati tiba-tiba kembali seperti itu?

Dia harus menerimanya ketika dia melihat Brontes sendiri. Mereka pasti hanya ceroboh saat memeriksa tubuhnya, pikirnya. Bukan hal yang aneh bagi orang yang terluka parah untuk tampak mati hanya untuk kembali. Dalam kasus itu, sulit untuk mengetahui apakah seseorang masih hidup, bahkan dengan peralatan canggih. Orang-orang dapat dimaafkan atas kesalahannya karena mereka hanya mengandalkan mata mereka.

Meskipun Brontes hidup, dari penampilannya, dia akan cacat permanen dari pertarungannya dengan Coal. Sungguh aneh bahwa letnan-komandan ini, tanpa kemampuan atau penghargaan nyata untuk dibicarakan, harus bertahan hidup. Bahkan Cloudhawk hampir tidak tahu apa-apa tentang dia.

Tapi mereka pernah bertemu satu sama lain sebelumnya.

Empat tahun lalu, ketika Brontes menjadi kapten regu, dia telah diperintahkan untuk membantu Claudia Lunae dalam perjalanannya melintasi gurun. Dia termasuk di antara mereka yang menghancurkan Lighthouse Pointe untuk mencari Cloudhawk. Dia tidak berhasil tentu saja, jadi tidak ada persahabatan di antara mereka, tetapi juga tidak ada permusuhan. Cloudhawk tidak memiliki kesan nyata tentang Brontes karena dia hampir tidak memikirkannya sama sekali.

Bertahan dan menghadapi kehidupan cacat… Cloudhawk tidak yakin apakah itu berkah atau kutukan.

Dia memberi perintah untuk kembali ke pangkalan, tetapi dia terkejut mengetahui bahwa semua petugas menentang. Alasan yang mereka berikan sederhana: oposisi wastelander dikalahkan. Para prajurit tersebar melalui pegunungan dan, dengan demikian, tidak dapat dimusnahkan, tetapi sarang mereka dibiarkan tidak dijaga. Sekarang adalah waktu untuk berbalik dan menyapu Barrens. Fallowmoor dan setiap tangki septik lainnya yang mereka sebut rumah bisa dibakar habis tanpa perlawanan!

Kemenangan total ada dalam genggaman mereka – kemenangan besar yang akan menjadi pencapaian puncak dari rekor servis mereka. Apakah Cloudhawk benar-benar akan menyerah?

Begitu pangkalan mereka dihancurkan, pasukan pembuang yang tersisa akan menjadi rentan, kelompok agitator keliling. Tidak akan ada tempat bagi mereka untuk bersembunyi, dan bahkan jika mereka mencoba untuk berkumpul kembali, mereka hanya akan memiliki bayangan kekuatan yang mereka miliki sebelumnya – tidak ada yang dapat mengancam keselamatan Skycloud. Misi pasukan ekspedisi akan tercapai!

“Tidak!” Para petugas yang berkumpul terkejut. Cloudhawk dengan tegas menolak tuntutan mereka.

“Komandan, perintah ini tidak akan pernah diterima. Enam puluh ribu tentara Elysian tidak akan mendukungnya!” Roc tidak dapat memahami alasan Cloudhawk dan tidak setuju dengan perintah tersebut. “Kami memiliki kesempatan untuk mencapai sesuatu yang luar biasa di sini. Bahkan sebagai komandan, Anda tidak memiliki hak untuk merampok prajurit kami dari kemuliaan ini!

Cloudhawk mempertahankan penyangkalannya yang teguh. “Tentara kita kelelahan. Kita perlu pulih. Kami kembali ke Skycloud!”

“Omong kosong! Ini benar-benar omong kosong!” Salah satu petugas yang kurang bisa mengontrol emosinya melangkah maju. Dia adalah seorang pria pembawa bangsawan dengan dua puluh tahun pengalaman kepemimpinan dan merupakan salah satu penasihat terpercaya Jenderal Skye. “Anda tidak dapat memotong rumput liar dan meninggalkan akarnya – Anda hanya meminta bencana di masa depan! Ya, kami telah kehilangan banyak tentara, Jenderal Skye di antara mereka. Jika kita tidak mengukir kanker yang merupakan orang-orang kafir ini sekarang, maka semua usaha dan pengorbanan kita akan sia-sia. Semua kematian itu, tidak ada artinya! Bagaimana arwah Jenderal Skye bisa beristirahat dengan tenang?”

Para petugas tidak sendirian. Dawn juga tidak mengerti keraguan Cloudhawk.

Kakeknya memberikan hidupnya untuk tujuan itu. Bagaimana mereka bisa menunjukkan wajah mereka di rumah jika mereka kembali dengan misi yang belum selesai? Alasan macam apa yang akan mereka berikan kepada orang-orang? Jutaan warga Elysian sedang menunggu kemenangan, dan tentara mereka sangat menderita dalam mengejarnya. Mereka tidak bisa membiarkan orang-orang Elysian tetap putus asa! Mereka tidak bisa mengecewakan para prajurit yang berjuang untuk wilayah mereka!

Semua orang berteriak untuk didengar, dengan lantang berdebat dengan komandan mereka untuk berubah pikiran. Dari mereka semua, hanya satu yang mengerti apa yang dia pikirkan.

Selene tahu hati Cloudhawk. Para petugas itu benar. Kota-kota gurun tidak dipertahankan dan bahkan pasukan Elysian yang kelelahan dapat dengan mudah menghancurkan mereka – dan banyak orang tak bersalah yang tinggal di sana.

Tidak ada apa pun selain asap dan abu yang tersisa setelah serangan berdarah mereka.

Cloudhawk tidak pernah memberikan perintah yang bisa melenyapkan ratusan ribu nyawa. Itu tidak ada dalam karakternya. Bukankah dia dulu sama seperti mereka? Seorang pemulung, mengorek-ngorek reruntuhan, sama sekali tidak menyadari dunia lain. Semua orang yang ingin dibunuh oleh Elysian ini terlalu sibuk mencari nafkah untuk menjadi ancaman apa pun. Mereka adalah orang-orang biasa yang hanya berusaha untuk bertahan hidup. Sebagian besar dari mereka bahkan tidak tahu Skycloud ada. Jika dia memberi perintah untuk membunuh orang-orang ungu yang malang dan tidak bersalah ini, lalu apa bedanya dia dengan orang-orang yang dia benci?

Pembantaian tanpa pandang bulu, darah dan kesengsaraan, kekejaman yang tak tanggung-tanggung… apa bedanya dia dengan Arcturus Cloude?

Cloudhawk tidak akan terpengaruh oleh caking mereka. “Percayalah, gurun dan Skycloud tidak akan bertarung setelah ini. Ada alasan mengapa saya memilih untuk mengizinkan mereka terus ada.”

Pemimpin Skycloud adalah Arcturus. Itu tidak terbantahkan sekarang. Melalui Hell’s Army, dia juga penguasa tanah terlantar. Apa artinya baginya untuk menghancurkan bagian-bagian dari wilayahnya sendiri? Tidak mungkin perang seperti itu akan pecah di antara kedua belah pihak.

Jika mereka menjaga pemukiman ini tetap utuh, masing-masing dari berbagai organisasi wastelander masih akan memiliki basis mereka sendiri, yang akan membantu mempromosikan perpecahan di antara mereka. Menghancurkan mereka hanya akan mempercepat terburu-buru semua orang untuk bersatu. Inilah mengapa Cloudhawk tidak melihat kebutuhan untuk menghancurkan kota-kota pemborosan. Namun, dia tidak bisa menjelaskannya kepada pasukan ekspedisi. Tidak ada yang akan pernah percaya padanya.

“Cloudhawk, itu sudah cukup!” Jenderal beruban itu bahkan tidak lagi berpura-pura hormat. Dia praktis melolong pada komandan armada, “Apakah Anda tahu apa yang Anda lakukan? Sebagai komandan armada ini, Anda secara terbuka menghina pasukan kami! Saya tidak akan mengikuti perintah ini. Saya akan pergi sendiri jika saya harus dan dengan senang hati menghadapi pengadilan militer ketika saya kembali – menang! Petugas ini tidak akan pernah menderita rasa tidak hormat seperti itu kepada anak buahnya! ”

“Aku juga menolak!”

“Aku akan pergi bersamamu!”

Kemarahan kolektif mereka mencapai titik didih, dan mereka memilih untuk menolak perintah langsung daripada mengorbankan rasa kehormatan mereka.

Cloudhawk mungkin adalah komandan armada, tapi dia hanya namanya saja. Bagaimanapun, dia hanya satu orang. Posisi sebenarnya adalah Sipir dari satu korps sejauh menyangkut orang-orang ini. Dia setara dengan salah satu petugas ini dan tidak lebih baik. Tapi itu hanya status. Dia tidak mendapatkan rasa hormat siapa pun, hanya menjadi bagian dari militer selama beberapa bulan. Apa yang membuatnya memenuhi syarat untuk memberi tahu para prajurit veteran ini apa yang harus dilakukan? Apalagi saat dia memberi perintah seperti ini!

Semua petugas menyerbu dari jembatan. Masing-masing pergi untuk memerintahkan resimen mereka untuk menekan serangan.

Fajar bingung, tidak yakin dengan apa yang terjadi. Dia menoleh ke Cloudhawk untuk menawarkan dukungan, tetapi dia hanya mengabaikannya. Dia berjalan ke kamarnya tanpa sepatah kata pun.

Saat dia berjalan pergi, rasa ketidakberdayaan yang berat membebani hatinya. Rasanya seperti tidak ada yang berubah, bahkan setelah bertahun-tahun. Dia tidak bisa menghentikan teman-temannya dari kematian atau menghentikan hal-hal yang tidak dia sukai.

“Kamu melakukan yang terbaik.” Sebuah suara yang jelas dan tenang mencapai telinganya. Selene mendekat dan duduk di sampingnya di tangga. “Maafkan saya. Aku tidak bisa membantumu.”

Dia tidak bisa menyalahkannya.

Selene adalah agen Kuil dan harus memastikan kekuatan Kuil itu utuh untuk pertempuran melawan Arcturus. Jika dia memasukkan dirinya dalam masalah militer ini, itu akan berakhir buruk dan tercermin buruk di mata Elysians. Dia harus berhati-hati untuk tidak melakukan sesuatu yang – di mata Skycloud – tidak masuk akal.

Cloudhawk merasa tersesat. Dia tidak tahu apa yang harus dilakukan atau apa yang akan terjadi.

e𝓷𝐮𝗺𝗮.𝗶𝐝

Tapi setidaknya dia tidak sepenuhnya dalam kegelapan. Dia tahu musuhnya. Hidup membutuhkan arah, dan terkadang, arah itu berbentuk musuh yang kuat untuk ditaklukkan. Apa pun yang akan datang, Arcturus harus ditangani.

Kemudian Abaddon, lalu Wolfblade, dan yang lainnya. Cloudhawk diam-diam menambahkan semua nama mereka ke daftar orang-orang yang akan dia lihat terbunuh.

Matahari terbit di atas lanskap yang rusak, menyebabkan kegelapan yang dingin bergegas pergi sampai malam tiba sekali lagi.

Sosok bungkuk mencakar dirinya sendiri dari tanah. Sosok itu tertutup kotoran dan abu, tas tua dengan ular ungu untuk rambut dan kulit seperti sisik kasar. Wajahnya yang bengkok dan jelek diterangi oleh sinar cahaya pagi.

Hukuman mematikan tetapi tidak cukup untuk menghancurkannya.

Saat api mencoba merenggutnya, Naga terus-menerus berganti kulit. Castigation Fire tidak bisa dipadamkan tetapi akan terbakar dengan sendirinya seiring waktu. Karena didorong oleh energi psikis, semakin panas terbakar dan semakin jauh menyebar, semakin menguras tenaga untuk dipertahankan.

Fakta lain yang membedakan adalah bahwa materi normal – seperti daging – bukanlah bahan bakar untuk Api Pengesahan. Dan Naga terus menerus menumpahkan daging yang dibakar sampai, akhirnya, nyala api hijau padam. Pemikirannya yang cepat dan mutasinya yang unik membuatnya tetap hidup.

Begitu dia memanjat keluar dari tanah, dia mulai mengumpulkan bawahan yang selamat. Semua mengatakan, ada seribu delapan ratus orang yang tersisa setelah bangkai kapal kuno itu. Setelah beberapa saat, Raja Hijau dan Raja Hitam bergabung dengannya dengan kekuatan mereka sendiri. Ketiganya memisahkan diri untuk berbicara.

“Naga, kamu hidup. Ini adalah berita yang luar biasa.” Suara seperti katak Kodok serak padanya sangat kontras dengan gaya bicaranya yang sopan. Dia menjaga suaranya tetap rendah. “Apakah itu berjalan sesuai rencana?”

Tanggapan Naga sama-sama tertahan. “Tidak ada yang tahu apa-apa.”

“Bagus. Itu yang terbaik, demi keselamatannya. Itu harus dijaga kerahasiaannya – tidak lebih dari kita bertiga.” Sebuah cahaya konspirasi yang aneh berkilauan di mata Toad.

Canker akhirnya bergabung dalam percakapan. “Yang lain datang.”

Tiga mutan mengintip ke kejauhan di mana sejumlah pemulung mendekat. Mereka dipimpin oleh sosok-sosok terkenal dari Tiga Raksasa Tentara Neraka: Natessa, Dumont, dan Eckard. Sementara pertempuran itu berlangsung lama dan melelahkan, pasukan Aliansi Wastelands tidak menderita kerugian yang tidak dapat diatasi.

Seperti yang diharapkan Natesa.

Kehilangannya dari pasukan ekspedisi hanya sebagian berkat perintah mahir Cloudhawk. Itu adalah niatnya untuk gagal. Dia telah memilih lokasi ini, pegunungan yang bergulung-gulung ini, untuk orang-orangnya bersembunyi. Kota dan pemukiman yang mereka tinggalkan tidak menarik baginya.

Mereka harus diratakan. Bagaimana lagi para pemulung menjadi lebih lentur? Begitu Elysian mengambil semuanya dari mereka, mereka akan putus asa untuk bergabung dengan Konklaf dan berada di bawah komandonya.

Terlebih lagi, menghancurkan desa-desa yang tidak berharga ini akan menjadi pencapaian yang dipuji di Skycloud. Setelah masalah diselesaikan, Arcturus tidak perlu lagi bertarung melawan Tandus Utara. Ini akan menghindari lebih banyak gesekan internal atau konflik timbal balik.

Pasukan ekspedisi akan melakukan seperti yang diharapkan, menyegel kekalahan sambil membayangkan kemenangan. Dan tanah terlantar, yang tampak hancur di permukaan, akan menjadi pemenang sesungguhnya dari konflik ini. Pemimpin dari kedua belah pihak terbaring mati, dan itu sempurna. Semuanya berjalan lebih lancar daripada yang diperkirakan Natessa. Yang tersisa hanyalah keluarga Cloude.

Dia mendekati Naga, yang dia lihat untuk pertama kalinya. “Tanah terlantar berada dalam pertarungan kritis untuk bertahan hidup. Kita perlu bekerja sama. Crimson One telah jatuh, tapi kami tidak akan membiarkan kekalahan ini menghancurkan aliansi yang dia bangun.”

“Jangan katakan lagi, aku tahu apa yang harus dilakukan.” Naga terbatuk, suaranya serak. “Orang-orangku dan aku setuju untuk bergabung dengan Konklaf Penghakiman.”

Tiga dari empat raja mutan yang mengerikan dari Northern Barrens telah bergabung dalam panggilan itu. Itu pasti akan menginspirasi organisasi lain untuk mengikuti jejak mereka. Aliansi Wastelands akan membengkak dalam jumlah, kekuatan, dan pengaruh.

Naga memiliki reputasi sebagai ilmuwan tanah terlantar. Pengetahuannya mendalam dan luas dengan selusin atau lebih bengkel yang tersebar di seluruh limbah tempat dia mempraktikkan keahliannya. Setiap organisasi besar yang bercita-cita untuk menjadi besar membutuhkan ilmuwan dan laboratorium untuk mencapai tujuan mereka.

Squall memiliki Laba-laba Bermata Tiga. Wolfblade memiliki Hellflower. Sekarang, Wastelands Alliance memiliki ilmuwan utama mereka sendiri di Naga.

“Mengapa Raja keempat tidak menunjukkan dirinya?”

“Identitasnya… unik. Bahkan kita tidak bisa menghubunginya.”

“Apakah begitu? Sayang sekali…”

Natessa tahu ada lebih dari itu daripada yang mereka bagikan dengannya, tetapi panggung sudah diatur, dan tidak ada yang akan mengubahnya. Begitu para pembenci ini kembali ke kota mereka yang hancur, mereka akan memohon peran dalam aliansi muda mereka.

Aliansi Wastelands tidak lagi memiliki pemimpin. Sebaliknya, itu akan dijalankan oleh dewan: Tiga Raksasa Tentara Neraka dan tiga Raja Tandus. Selain itu, ada empat orang lainnya, pemimpin sampah yang perkasa. Semua mengatakan, sepuluh anggota merupakan apa yang akan disebut Majelis Konklaf. Mereka akan menjadi otoritas tertinggi atas aliansi.

Ketua Majelis juga bertindak sebagai panglima angkatan bersenjata mereka. Natessa, kemudian, adalah satu-satunya pilihan. The Northern Barrens mengambil satu langkah lebih dekat ke unifikasi, ditempa dalam api perang.