Volume 4 Chapter 77

77 BERITA SEDIH

CLOUDHAWK MEMIMPIN pesawat yang mereka curi menuju pasukan ekspedisi.

Pemabuk tua itu menggosok hidungnya yang bernoda kotoran saat dia melihat ke langit. “Pasukan Fallowmoor sedang berkumpul. Mereka sepertinya sedang mempersiapkan serangan diam-diam terhadap tentara Elysian segera. Kami tidak punya banyak waktu. Jika kita tidak mempercepatnya, bahkan jika kita mencapai pasukan ekspedisi, itu hanya akan seperti menambahkan lebih banyak daging ke pangsit mereka.”

“Kamu tidak berpikir aku ingin pergi lebih cepat? Pertama-tama, ini secepat omong kosong ini. Kedua, kita bahkan tidak tahu di mana armadanya. Kamu pikir mudah menemukan mereka di tempat terbelakang ini?”

Cloudhawk tidak percaya Natessa adalah tipe orang yang bertindak sembrono, tapi inilah mereka. Fallowmoor berhasil mengusir penyerangnya, tetapi mereka lebih menderita daripada yang dialami Elysians. Pertahanan mereka praktis diarahkan. Cukup mengesankan bahwa Natessa berhasil menyatukan pasukannya, apalagi melakukan serangan balik cepat.

Jalang gila!

Kemudian…

Jauh di depan mereka, dunia menyala seperti seseorang meledakkan bom nuklir. Untuk sesaat, ledakan itu lebih terang dari matahari, dan bahkan pada jarak ini, kapal mereka bergetar karena gelombang kejut. Wajah-wajah terkejut ternganga di tempat kejadian.

Selene terpana oleh kekuatan ombak saat melewati mereka. “Apa itu tadi? Semacam senjata?”

“Bukan senjata.” Mata Dawn tertuju pada arah ledakan. Dia merasakan ketakutan merayap ke dalam hatinya, firasat kuat yang dia tolak untuk akui. Sambil menggertakkan giginya, dia menggeram pada yang lain. “Cepat. Sesuatu telah terjadi. Kita harus ke sana secepat mungkin. Menuju ledakan.”

Cloudhawk melirik pemabuk tua, yang berdiri di bahunya. Wajah prajurit itu juga muram.

Dia langsung tahu bahwa itu bukan senjata. Skye… tapi bagaimana caranya? Dia kuat, cukup kuat sehingga dia harus bisa melarikan diri bahkan jika musuh mengejarnya. Apakah itu untuk melindungi armada, atau adakah hal lain yang harus mereka khawatirkan?

Mereka terus maju dengan kecepatan penuh selama lebih dari satu jam. Akhirnya, mereka mencapai lokasi ledakan bersama dengan sisa armada Elysian. Mereka tampaknya berada di tengah-tengah pencarian.

Begitu kapal wastelander tiba melalui badai debu, mereka dikepung. Dia dan yang lainnya dengan cepat mengungkapkan diri mereka dan dikawal sepanjang perjalanan ke kapal lain oleh tentara Skycloud. Rombongan turun dan berkumpul bersama perwira lainnya di anjungan kapal induk armada. Di sana, Grand Prior Phain Mist dan mantan Sipir Roc Polaris sedang menunggu.

Tangan Phain melingkar erat di gagang pedangnya dengan pegangan buku jari putih. Raut wajahnya menunjukkan kemarahan yang nyaris tak tertahankan. Itu adalah perubahan aneh pada fasadnya yang biasanya sopan. Roc sangat kecewa dan ketakutan sehingga dia hampir tidak tahu apa yang sedang terjadi. Dia menatap ke kejauhan dengan pandangan jauh. Bahkan ketika orang-orang berjalan mondar-mandir di depannya, dia sepertinya tidak memperhatikan apa pun.

Semua orang berdiri dalam keheningan yang bodoh.

Cloudhawk tidak tahu apa yang terjadi, tetapi reaksi semua orang dan kurangnya Jenderal membawanya ke kesimpulan yang mengerikan.

Dawn menyerbu ke arah dua pria yang bersama kakeknya. “Apakah aku gila atau kita masih di tengah medan perang? Kenapa kamu berdiri di sekitar dengan ekspresi bodoh di wajahmu?! Dimana kakekku! Bawa dia ke sini segera!”

Tidak ada yang berani menjawab.

Ini hanya membuatnya semakin marah. “Kami baru saja kembali dari membunuh Crimson One. Kami telah menyelesaikan misi kami, dengan warna terbang yang bisa saya tambahkan. Saya yakin tidak pernah dalam mimpi terliarnya dia mengira kami benar-benar bisa melakukannya. Untuk mengatakan yang sebenarnya, itu tidak mudah. Kenapa dia tidak di sini mencium kaki kita ?! ”

Phain-lah yang akhirnya memecah keheningan dengan desahan gemetar. “Dari apa yang bisa kami kumpulkan, Jenderal … mungkin telah terbunuh.”

Kemarahan yang meledak dari Dawn mengancam akan membakar seluruh armada mereka. “Aku tidak akan menderita omong kosong yang keterlaluan seperti itu! Siapa sih di kumpulan sampah pemulung sampah ini yang bisa menyakiti kakekku? Jangan berani-berani berdiri di sini dan berbohong padaku!”

Vulkan, Selene, Barb, dan yang lainnya merasakan napas dicuri dari paru-paru mereka ketika mereka mendengarnya. Bagaimana itu bisa terjadi begitu cepat? Bahkan di usianya, Jenderal Skye sekuat Master Demon Hunter. Dia sudah mati? Seperti itu?

Cloudhawk mengalami kesulitan menerimanya. Tapi dia harus. Tidak ada yang akan bercanda tentang sesuatu yang mengerikan ini.

Saat berita itu masuk, Dawn berada di puncak kehilangan kendali sepenuhnya.

Cloudhawk berjalan ke arahnya dan meletakkan tangan di lengannya. Dia berbalik, dan saat dia melihat wajah Cloudhawk yang tertunduk, dia tidak bisa lagi menahan air matanya. Mereka jatuh dari matanya seperti bendungan yang pecah. Iblis betina Skycloud yang keras kepala dan tak tergoyahkan itu menangis tersedu-sedu di depan semua orang.

Melihatnya seperti ini, mendengar berita ini – itu hampir lebih dari yang bisa Cloudhawk terima juga.

Muda, baru mengenal dunia, bodoh… dia terbang mengelilingi Skycloud seperti lalat tanpa kepala. Jika bukan karena Skye Polaris, dia akan tenggelam dalam intrik negeri Elysian.

Semua interaksinya dengan lelaki tua yang keras kepala itu terlintas di benaknya sekaligus.

Suaranya.

Bantalannya.

Waktu di depan danau ketika mereka berbicara tentang kehidupan Aegir.

Skye Polaris adalah salah satu dari sedikit pria dalam kehidupan Cloudhawk yang memandangnya dengan ramah. Dia melompat pada kesempatan untuk membawanya di bawah angin, melatihnya, melindunginya … Cloudhawk masih bisa melihatnya dengan jelas di mata pikirannya. Bagaimana … bagaimana dia bisa pergi?

Suara serak pemabuk tua itu menyuarakan pertanyaan internalnya. “Jenderal itu kuat, setidaknya di antara empat teratas terkuat di Skycloud. Tidak ada seorang pun di antara para pemulung yang harus menjadi ancaman baginya. Bagaimana ini bisa terjadi?”

“Sederhana: Teman palsu jauh lebih mematikan daripada musuh terbuka.”

Suara itu datang dari pintu jembatan. Dua sosok masuk, yang pertama adalah pria yang agak gemuk dengan wajah ramah. Di belakangnya adalah seorang pemuda yang tampak heroik dengan baju besi putih yang indah. Keduanya tampak sedikit babak belur, dengan torehan di baju zirah mereka dan noda di pakaian mereka. Keduanya memiliki memar yang terlihat.

Clay berbicara dengan tenang saat dia berjalan menuju kelompok itu. “Jenderal melakukan serangan diam-diam. Di antara para pembantu dan staf keluarga Polaris adalah mata-mata yang mengakar kuat – sebuah pabrik, yang dikendalikan oleh organisasi iblis yang dikenal sebagai Gehenna. Identitas aslinya adalah Inkshade, pria yang Anda kenal sebagai Mr. Ink. Dia menyalahgunakan kepercayaan yang diberikan Skye padanya, memancingnya menjauh dari kami semua, lalu menyerang. Begitulah cara dia lolos.”

Dia melemparkan belati hitam kusam ke tanah di antara mereka. Itu menghantam dek dengan bunyi gedebuk finalitas.

“Ini adalah senjata pembunuh, Kematian dan Pembusukan.”

Mata semua orang beralih ke belati.

Kemarahan dan air mata telah mengubah mata Dawn menjadi merah. Tanpa ragu sedikit pun, dia menarik Terrangelica dari sarungnya dan menebasnya ke kedua pria itu. Phain, dengan kecepatan yang mengesankan, bereaksi dengan menarik pedangnya sendiri dan memegangnya di depannya untuk menghalangi jalannya.

“Mereka berbohong! Mereka pasti berbohong!” dia berteriak dan menebas ke udara. Semburan energi terlempar dari ujungnya dan membelah apa pun yang bersentuhan dengannya. “Mereka membunuh kakekku! Anjing! Pembunuh! Dikirim oleh Arcturus! Semua ini direncanakan oleh Gubernur untuk menghancurkan keluargaku!”

Phain meraih Dawn dengan tangannya yang bebas dan mengguncangnya. “Hentikan omong kosong ini!”

e𝓷uma.i𝗱

Phain tidak akan membiarkan hal-hal berpindah. Meskipun dia meragukan kematian Skye, tidak ada bukti yang mendukung klaim Dawn. Dari sisa-sisa kecil yang bisa mereka temukan di lokasi kematian Skye, itu menunjuk pada Kematian dan Pembusukan sebagai pelakunya.

Tuan Tinta harus menjadi apa yang mereka klaim: Inkshade, agen Gehenna. Sejauh ini, dia adalah tersangka yang paling logis.

Adapun Clay dan Frost, mereka menjelaskan penampilan mereka yang babak belur dan kejadian setelah pelarian mereka dari Fallowmoor. Selama mereka kembali dengan Inkshade, mereka bertemu dengan teman mata-mata dan menemukan plotnya. Mereka terluka saat mencoba melarikan diri, membuat Inkshade dan anak buahnya bebas menyerang Skye. Ketika Jenderal meledak, dia mencoba membawa pembunuhnya bersamanya. Sayangnya, energi yang tersisa tidak cukup, dan pembunuhnya dapat melarikan diri.

Adapun kebenaran? Nah, pada titik ini, itu tidak masalah. Skye Polaris sudah mati. Tidak ada yang bisa mengubah itu.

Keluarga Polaris tidak ada lagi.

Memprovokasi keluarga Cloude sekarang tidak akan membantu Dawn dengan cara yang positif. Demi dirinya sendiri, Phain menghalanginya untuk bertindak dalam kesedihan dan kemarahannya.

Dalam sekejap Skye meninggal, Dawn berubah dari seorang anak yang dimanjakan oleh kakeknya menjadi seorang bangsawan yang jatuh dari keluarga yang hancur. Tidak ada yang tersisa untuk memanjakan sifatnya yang berubah-ubah. Jika dia tidak tumbuh – segera – siapa yang tersisa untuk melindunginya?

Lautan tatapan membunuh tertuju pada Clay dan Frost. Cloudhawk, Selene, dan yang lainnya bahkan tidak berkedip. Mereka semua tahu kebenaran tentang apa yang terjadi, setidaknya sebagian besar. Tetapi jika apa yang mereka katakan tentang Tuan Tinta itu benar dan mereka dapat memverifikasinya, pembunuhan Jenderal dapat dengan mudah disematkan pada kambing hitam itu.

Aliansi Wastelands berada di bawah kendali Tentara Neraka, dan Skycloud telah didominasi oleh satu keluarga.

Skema Arcturus Cloude telah dieksekusi dengan sempurna dengan sukses besar. Mulai sekarang, kekuatan apa pun di Skycloud atau pemborosan akan merasa hampir mustahil untuk menghalangi jalannya. Master Demon Hunter, seorang pria dengan kekuatan luar biasa dan kelicikan yang mematikan, telah menggantikan posisinya sebagai raja yang tidak bermahkota.

Cloudhawk merasakan kemarahan di dalam dirinya tidak seperti yang dia rasakan sebelumnya. Hubungannya dengan Dawn rumit, tetapi setidaknya, dia menganggapnya sebagai teman baik. Kepribadian Cloudhawk tidak sempurna, tetapi dia adalah seseorang yang sangat menghargai kesetiaan. Keluarga Polaris bersikap baik padanya; mereka membantunya ketika dia membutuhkannya. Terlebih lagi, Dawn adalah temannya; dia tidak bisa begitu saja melihatnya melalui ini. Harus ada keadilan!

Tapi apa yang dilakukan sudah selesai.

Tidak ada yang bisa dia lakukan.

Dia tidak bisa mengubah apa yang terjadi.

Perasaan bersalah dan ketidakberdayaan yang begitu beracun. Dia tidak bisa menghentikan jarinya dari membungkus Ardent Wrath. Itu adalah hadiah terakhir yang diberikan Jenderal Skye kepadanya. Itu akan menjadi alat untuk membalas dendam atas pembunuhannya. Cloudhawk akan menggunakannya untuk memotong bajingan busuk ini atas apa yang telah mereka lakukan.

Empat tahun yang lalu, Cloudhawk akan melemparkan dirinya ke para pembunuh ini saat itu juga. Tidak masalah apa konsekuensinya atau seberapa berbahayanya itu. Tapi dia telah tumbuh sejak saat itu dan tahu bahwa akting saat ini tidak akan menyelesaikan apa pun. Itu hanya akan memperburuk keadaan.

Suara pemabuk tua memotong udara yang tebal, “Apakah kita masih senang berdiri di sini membuang-buang waktu? Pasukan Fallowmoor akan segera tiba, dan sementara kita berbicara, Atom Gelap dan Lembah Hutan telah berkumpul kembali. Kami telah belajar bahwa ada juga kekuatan wastelander lain yang akan bergabung dalam pertarungan. Kami telah kehilangan jenderal kami, dan kami akan diserang di tiga front dari tiga tentara. Apakah Anda semua yakin kami bisa mengatasinya? ”

Dia benar. Situasinya lebih buruk daripada mengerikan.

Cloudhawk harus menelan amarah pahit di tenggorokannya dan fokus pada masalah yang dihadapi.

Selene menjawab, “Jenderal sudah pergi. Siapa yang selanjutnya dalam rantai komando?”

Semua petugas saling berpandangan. Roc menimpali, “Jenderal tidak memiliki orang kedua. Semua orang di bawahnya dianggap memiliki peringkat yang sama. ”

“Pasukan ekspedisi dipisahkan menjadi sepuluh atau lebih korps. Seperti yang saya pahami, Talon of God – sebagai unit militer khusus, memiliki ruang lingkup dan fungsi yang lebih besar daripada korps biasa.” Mendengar tidak ada keberatan langsung, Selene melanjutkan, “Atas wewenang saya sebagai Rasul di Kuil, saya mendukung penunjukan Warden Cloudhawk sebagai komandan sementara armada yang akan dibantu oleh saya sendiri dan Grand Prior Phain.”

Alis Phain berkerut karena menjadi sukarelawan. Kualifikasi apa yang dimiliki pria muda yang belum teruji ini untuk memimpin seluruh armada? Namun, status Selene di Kuil bahkan lebih tinggi dari miliknya, jadi dia tidak punya hak untuk menantang perintahnya. Lagipula, penunjukannya sendiri hanya sementara.

Semua orang mengerti niat Selene.

Sekarang setelah Jenderal Skye meninggal, keluarga Cloude pasti akan mencari cara untuk mengendalikan pasukan ekspedisi itu sendiri. Jika mereka mendorong perintah pada Cloudhawk sekarang dan dia entah bagaimana berhasil mengeluarkan mereka dari sini dalam keadaan utuh, mereka akan memiliki lebih banyak ruang untuk bermanuver di masa depan.

Mata tajam Clay Cloude tertuju pada Selene. Untuk sesaat, ada cahaya dingin dan mematikan di kedalaman mereka. Apakah gadis ini secara terbuka menentang keluarga dan patriarknya? Apakah dia menyatakan perang terhadap Master Arcturus?