Volume 4 Chapter 74

74 PERMAINAN ARCTURUS

CLOUDHAWK SEDANG BERLARI. Beberapa spiral angin pemotongan bersiul ke arah punggungnya.

“Natessa, dasar jalang gila!” Cloudhawk berteriak dari balik bahunya ke arahnya saat dia melarikan diri. “Menendang seorang pria saat dia jatuh? Itu tidak adil!”

Tidak peduli bagaimana dia menghinanya. Serangan Natessa tetap mematikan dan metodis.

Wanita macam apa Raksasa Lembah Neraka itu? Dia jelas bukan tipe orang yang akan terganggu oleh omong kosong.

Hembusan anginnya yang kencang semakin mendekat dan melancarkan serangan dari segala sisi.

Menggunakan indranya yang tajam, Cloudhawk mampu menghindari sebagian besar dari mereka, dan ketika sebuah celah muncul dengan sendirinya, dia merespons dengan serangan balik. Kilatan perak memanjang dari lengan bajunya, tepat pada waktunya untuk menangkis pukulan lain.

Ledakan!

Bilah spiral angin hancur dengan ledakan yang menggetarkan! Pecahan angin yang memotong terlempar ke segala arah.

Dia terpental kembali dari ledakan dengan beberapa lusin luka kecil membumbui tubuhnya. Setelah hampir mati, dia merasa cukup sulit untuk menahan kakinya. Sebuah bayangan melintas di pandangannya terlalu cepat untuk dibedakan saat Natessa turun dari atas. Cambuknya merobek udara, menuju ke arahnya.

Dasar bajingan!

Wajah Cloudhawk jatuh.

Tiba-tiba, tanah di bawahnya retak, dan bongkahan batu terlempar ke udara. Sebaliknya, tidak begitu banyak terlempar karena gravitasi tampaknya telah terbalik. Batu-batu itu melayang di depan Cloudhawk dan berkumpul di dinding tambal sulam, melindunginya dari cambukan Natessa.

Natessa merengut kesal. “Siapa?!”

“Saya melihat Anda berani menyakiti salah satu orang saya. Kamu pasti lelah hidup.” Sesosok tubuh yang luwes muncul di hadapannya. Tubuhnya bergerak dengan kecepatan eksplosif, menyebabkan sehelai rambut emas mengikuti di belakangnya tertiup angin. Terrangelica diretas ke arah Natessa seperti longsoran salju. “Mati!”

Kekuatan Terrangelica menyapu Natessa. Dia melirik ke belakang Dawn untuk melihat beberapa sosok dalam pengejaran. Selene, si pemabuk, dan Barb dengan cepat menutup jarak.

Dia tahu tidak mungkin dia akan membunuh Cloudhawk sekarang. Dengan bantuan sepatu bot Windstep-nya, dia meledakkan dirinya dari jangkauan Terrangelica dan melarikan diri.

Fajar melihatnya pergi. Dia berbalik kembali ke Cloudhawk dan mengembalikan pedangnya ke sarung di punggungnya sebelum membantunya tetap stabil. Kekhawatiran tertulis di wajahnya yang cantik. “Apa kamu baik baik saja? Saya mendengar Anda terluka. Apakah kamu mampu melewatinya?”

Ketika Selene melihat perhatian Dawn yang cermat terhadap Cloudhawk, alis tipisnya beringsut lebih tinggi di dahinya. Karena suatu alasan dia kesulitan menjelaskan, adegan itu membuatnya tidak nyaman.

Kedua wanita ini berlawanan seperti siang dan malam. Dawn langsung dan kemungkinan besar bahkan tidak tahu bagaimana menyembunyikan emosinya. Cintai apa yang kamu inginkan, benci apa yang kamu inginkan, ambil apa yang kamu inginkan, kurangi apa yang kamu benci. Dia hanya bertele-tele ketika dia mencoba membunuh apa yang bersembunyi di dalamnya.

Sebaliknya, Selene sama angkuhnya dengan seorang ratu. Saat dia dewasa, beban yang lebih besar telah diletakkan di pundaknya. Meskipun dia tahu dia menyukai Cloudhawk, dia tidak bisa menunjukkannya seperti yang dilakukan Dawn.

Lagi pula, dia bahkan tidak tahu apa masa depannya sendiri.

“Aku baik-baik saja, belum mati. Di mana Wyrmsole?” Terlalu banyak yang perlu dikhawatirkan untuk repot dengan lukanya sendiri. “Kita harus menemukannya!”

“Apa yang kamu inginkan dengan idiot itu?” Fajar memberinya tatapan aneh. “Bukannya itu penting. Anda tidak akan melihatnya lagi dalam hidup ini. Frost membunuhnya.”

Tentu saja. Setelah Frost membunuh Wyrmsole, sisanya dapat melepaskan diri dan datang membantu Cloudhawk. Khawatir akan calon suaminya, Dawn mendesak Barb untuk ikut dengannya mencari Cloudhawk. Setelah Frost membunuh Wyrmsole, Mr. Ink menutupi retret mereka dengan kabut tebal.

Dawn menemukan Selene dan si pemabuk saat dia mencari Cloudhawk. Setelah mengatur napas, tidak ada yang terluka parah, jadi bersama-sama, mereka melanjutkan pencarian. Pada akhirnya, Natessa dan suara serangannya yang membawa mereka ke sini.

Apakah itu benar-benar terlambat? Kesal, Cloudhawk membiarkan matanya terpejam. Siapa yang bisa menghentikan rencana Arcturus sekarang?

Dia berharap untuk melarikan diri dan memberi tahu seluruh tanah terlantar tentang pengkhianatan Natessa. The Crimson One mati di tangannya di bawah perintah dari Gubernur Elysian. Dia adalah kekuatan di balik Hell’s Army, dan sekarang, Hell’s Army memerintah aliansi gurun. Rencananya jelas – menggunakannya untuk mengambil tanah terlantar untuk dirinya sendiri.

Tapi, siapa yang akan percaya padanya?

Cloudhawk adalah seorang komandan Elysian, seorang pemimpin pasukan ekspedisi Elysian. Bagaimana dia bisa menjelaskan apa yang dia katakan kepada orang-orangnya sendiri, apalagi para pemulung? Tidak ada tempat yang aman baginya jika dia melakukan itu.

Terlebih lagi, tidak diragukan lagi bahwa Natessa akan segera menyebarkan versinya sendiri tentang kematian Crimson One. “Kemenangan besar” Cloudhawk dan timnya akan mengambil hati mereka ke Skycloud dan menjelek-jelekkan mereka ke orang-orang yang terbuang. Namanya sudah dikutuk, dan setelah ini, para pemulung akan lebih cepat membunuhnya daripada memandangnya. Tidak ada yang akan menderita kata katanya.

Kebencian yang akan menyapu sampah akan menelan semua alasan. Fallowmoor akan didorong ke dalam kekacauan, dan semua orang akan berteriak-teriak untuk darah.

Tentunya, masih ada kelompok besar yang mencari mereka, dan menunggu di luar adalah medan perang di mana para pemulung dan Elysian terkunci dalam pertempuran mematikan.

Pasukan ekspedisi. Mereka dalam bahaya!

Cloudhawk ingat peringatan kedua yang Sterling katakan padanya.

Sudah terlambat untuk membantu Wyrmsole, tapi mungkin mereka masih bisa menyelamatkan pasukan ekspedisi.

Awak kecil terperanjat ketika Cloudhawk menjelaskan situasinya kepada mereka.

en𝐮𝓶𝐚.𝓲d

“Saya menduga Frost dan Clay datang ke sini dengan tujuan yang berbeda. Dugaan saya adalah bahwa mereka sudah pergi, mungkin kembali dengan tentara untuk mencoba dan memancing mereka ke dalam perangkap. Kita harus kembali sekarang.”

“Persetan, persetan, persetan.” Kemarahan Fajar mendidih di luar kendali. Jelas, sifat dan kosakata Cloudhawk yang lebih kasar menular padanya. “Apa pun, mereka tidak akan berhasil. Pasukan ekspedisi bukanlah sekelompok pemetik bunga.”

“Kita tidak bisa membuang waktu,” sela Selene. “Ayo pergi dari sini.”

Cloudhawk setuju. Dia hanya berharap mereka bisa mengejar waktu.

Tapi Fajar benar. Jenderal Skye dan orang-orangnya sama sekali tidak rapuh. Meskipun Skye maju dalam beberapa tahun, dengan kekuatan penuh, dia termasuk di antara tiga orang terkuat di Skycloud. Frost dan Clay tidak cukup menjadi ancaman untuk mengeja kejatuhannya.

Terlebih lagi, Skye tidak mencintai keluarga Cloude. Dia pasti akan menerima apa pun yang mereka berdua katakan dengan sebutir garam. Sial, mereka berdua bahkan tidak bisa mencakar sang Jenderal, apalagi membunuhnya. Mencoba sesuatu sama saja dengan bunuh diri! Kemudian, ada juga Mr. Ink yang perlu dipertimbangkan, yang melarikan diri bersama mereka.

Mr. Ink adalah orang yang paling dipercaya Skye, yang telah berdiri di sisinya selama lebih dari dua puluh tahun. Dia pasti akan menghalangi dua perwakilan keluarga Cloude dari tipu daya apa pun. Untuk Cloudhawk dan krunya, tujuan utama mereka sekarang adalah meninggalkan Fallowmoor dan kembali untuk berbagi berita dengan Skye sesegera mungkin.

Kabut Mr. Ink masih menutupi sebagian besar kota. Itu membuatnya lebih mudah bagi penjajah untuk melarikan diri tanpa masalah.

Dawn memimpin rekan-rekannya yang terluka keluar kota. Ketika mereka kembali ke air mata dimensi aneh Fallowmoor yang melayang, mereka melihat bahwa tentara pembuang sedang berkumpul untuk dikerahkan. Kelompok itu menyelinap ke salah satu kapal udara dan kemudian memerintahkannya untuk membawa mereka ke pasukan ekspedisi secepat mungkin.

Pasukan Skycloud telah ditarik beberapa waktu lalu. Ini akan memakan waktu sekitar setengah hari untuk mencapai mereka.

Pasukan Elysian berada dalam kesulitan. Segera, kapal Fallowmoor akan menyerang dari belakang, dan tak lama kemudian, bala bantuan Tandus Utara juga akan bergabung dalam pertempuran. Begitu pasukan ekspedisi dikepung, peluang untuk melarikan diri akan semakin tipis. Bahkan jika mereka berhasil, pasukan Elysian akan dihancurkan.

Tidak ada gunanya jika rencana Arcturus membuahkan hasil.

Mr. Ink mengikuti Frost dan Clay saat mereka melarikan diri dari kota. Di depan mereka terbentang armada Elysian. Mereka akan segera tiba.

Mr Ink menghela napas. Mereka berhasil. Tapi saat dia bersiap untuk meninggalkan yang lain dan kembali ke Skye, Frost menghentikan langkahnya. Ada kilatan perak saat Frozen Dirge didorong ke arah Mr. Ink.

A-apa? Apa artinya ini ?!

Dia tersandung hingga berhenti, menjatuhkan tombak dingin itu keluar jalur dengan tangan kosong. Frost berdiri di depannya sekarang, menghalangi jalan ke depan. Mr. Ink mencoba mundur, tapi Clay ada di sana untuk memastikan dia tidak pergi jauh.

Mr Ink mencoba menangani perubahan mendadak ini.

Melihat kebingungannya, Clay menyeringai. “Kami hanya ingin mengobrol.”

“Tentang?” pramugari keluarga Polaris yang waspada menanggapi.

“Gubernur tahu siapa Anda sebenarnya.”

“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.”

“Tidak ada gunanya berpura-pura bodoh sekarang.” Clay tahu dia memegang semua kartu itu. Dia melanjutkan dengan tenang, bahkan nada. “Kami tahu Anda adalah kontak Majjhima dan bahwa Anda terlibat dalam tentara gelap yang dia kembangkan di bawah kota. Anda … gaya … tertulis di mana-mana. Anda adalah seorang pembunuh dewa yang dilatih oleh iblis, dan Anda telah bersembunyi di kota selama beberapa dekade. Anda telah menggunakan keramahan Jenderal untuk bersembunyi selama ini. Apakah saya benar?”

Tangan Mr. Ink, tersembunyi di balik lengan panjangnya, terkepal erat.

Clay tidak khawatir pria yang terpojok itu akan menyerang. Dia terus berbicara dalam irama mudah yang sama. “Aku juga punya alasan untuk curiga bahwa Squall’s Highwaymen menari mengikuti iramamu. Anda adalah pria iblis di jantung Skycloud. Majjhima dan Squall adalah proyek kecilmu.”

Mr Ink tidak menawarkan alasan atau penolakan. Mereka telah melakukan pekerjaan rumah mereka. Tidak ada yang dia katakan akan meyakinkan mereka sebaliknya.

Tuan Tinta menjawab dengan hangat, “Jadi, Arcturus telah memerintahkanmu untuk membunuhku.”

“Oh, tidak, tidak, tidak.” Senyum kecil mengembang di wajah Clay. “Gubernur sudah lama mengetahui rahasia kecilmu. Dia punya seribu kesempatan untuk membunuhmu selama bertahun-tahun. Tapi dia belum… dan itu akan memberi tahu Anda apa minatnya.”

“Aku akan melakukannya dengan benar.” Wajah Clay tetap ramah, tapi matanya terpaku pada Mr. Ink dengan intensitas gelap. “Gubernur sangat tertarik padamu. Atau, lebih tepatnya, organisasi iblis yang mengirimmu. Kami ingin mengundang Anda untuk menjadi semacam penghubung.”

“Dan jika aku menolak?” Mr Ink diperiksa.

“Kamu tidak punya pilihan. Master Arcturus tahu semua tentang tahun-tahun Anda memata-matai dan upaya Anda di tanah terlantar. Memusnahkan rumput liar, seolah-olah, akan sangat mudah baginya. Semua pekerjaan yang Anda lakukan dalam beberapa tahun terakhir ini pasti merupakan pekerjaan yang melelahkan. Akan sangat disayangkan jika semuanya sia-sia. Bukankah lebih baik jika beberapa bentuk itu tetap hidup? Ini adalah sesuatu untuk dipikirkan. Saya menyarankan Anda untuk tidak menolak kemurahan hati Tuan Arcturus.”

Mata Clay tidak pernah meninggalkan sasarannya saat dia melanjutkan. “Anda harus mengingat bahwa Master Arcturus Cloude yang Anda lawan. Anda hidup karena dia membiarkan Anda hidup. Begitu dia menginginkanmu mati, itu akan terjadi.”

“Tentunya ada alasan kamu menunggu sampai sekarang untuk memberitahuku semua ini.”

“Tentu saja. Kami membutuhkan bantuan Anda untuk menyelesaikan misi penting yang membuat saya dikirim ke sini. ”

“Misi apa itu?”

Mr Ink sudah bisa menebak misi apa itu.

Clay menjawab, “Untuk membunuh Skye Polaris.”

Bahkan dalam pencerahan yang diberikan kepadanya dalam kematian, Yang Crimson tidak bisa melihat melalui skema Arcturus. Dia berasumsi Gubernur akan menggunakan aliansi tanah terlantar untuk menghancurkan pasukan ekspedisi dan lebih dekat dengan supremasi absolut di rumah.

Tapi, dia salah. Siapa pun yang memimpinnya, pasukan ekspedisi adalah bagian penting dari kekuatan Skycloud. Jika mereka bisa dengan mudah mengubahnya, mengapa harus repot-repot menghancurkan tentara yang masih berguna?

Jika Arcturus ingin membasmi keluarga Polaris, dia hanya perlu memenggal kepalanya. Skye sudah cukup!

en𝐮𝓶𝐚.𝓲d

Meskipun dia tahu Mr. Ink adalah tanaman iblis, Arcturus tidak pernah mengacungkan tangannya. Pelayan keluarga Polaris adalah pion, yang akan digunakan untuk efek terbaik ketika waktunya tepat – dan itu berarti sekarang, ketika Skye Polaris ditandai untuk kematian.

Strategi catur besar Master Arcturus terungkap.

Dari Blisterpeaks hingga Fallowmoor, pasukan ekspedisi ke aliansi gurun, dari membunuh Crimson One hingga membunuh Skye Polaris. Semuanya adalah potongan-potongan di papan sepenuhnya di bawah kendali Arcturus tanpa cara untuk melarikan diri.

Frost sekali lagi dihadapkan pada keahlian skema tuannya. Pemburu iblis terhebat Skycloud memiliki kekuatan yang tak terkira, tetapi dia mengalahkan musuh-musuhnya dengan kelicikan dan kebijaksanaan.

Bisakah seseorang seperti dia dikalahkan?