Volume 4 Chapter 71

71 MELAMPAUI SEMUA HARAPAN

Kekuatan mental CRIMSON ONE YANG besar mencapai batasnya, tetapi bahkan hampir kelelahan, ancaman yang dia ajukan tidak dapat diremehkan. Lawan yang dikalahkan ini tidak lagi layak untuk diperhatikan.

Saat konfrontasi mencapai saat-saat terakhirnya, suara kasar seorang wanita berseru, “Saya tidak mengharapkan pertunjukan seperti itu.”

Seorang wanita cantik muncul di udara. Dia dengan lembut turun di antara mereka dengan langkah-langkah yang lentur, menggendong tongkat berwarna cyan di satu tangan. Dia tidak lain adalah pemimpin pasukan Konklaf, Natessa Windham.

Ketika dia melihatnya, si Crimson One meminta laporan. “Bagaimana situasi di luar?”

Dia baru-baru ini dipromosikan menjadi komandan pasukan aliansi tanah terlantar. Dia seharusnya mengarahkan tindakan mereka di medan perang, jadi kehadirannya di sini berarti pertarungan sudah berakhir.

“Pasukan ekspedisi Skycloud telah ditahan dan tidak dapat lagi melanjutkan serangan mereka di kota. Mereka mengumpulkan kekuatan mereka untuk melawan Atom Gelap, dan Jenderal Skye terkunci dalam pertempuran dengan Khalifah Pasir. Fallowmoor tidak terancam untuk saat ini.”

Moral sangat penting dalam pertempuran seperti ini. Karena gagal menaklukkan Fallowmoor dengan cepat dan kehilangan begitu banyak pasukan dalam upaya tersebut, sepenuhnya diharapkan bahwa Elysians akan tidak bersemangat. Kerugian yang mereka derita harus serius. Kalau tidak, kemarahan Skye tidak akan memungkinkan dia menghentikan serangan itu.

Fallowmoor aman. Skycloud tidak akan menghancurkan dirinya sendiri terhadap kota dan mengambil risiko kerugian yang akan ditimbulkannya.

Jenderal Skye telah mengerahkan sebagian besar kekuatan keluarganya untuk berpartisipasi dalam pertarungan ini. Jika Elysians memilih untuk bunuh diri dan membawa Fallowmoor bersama mereka, ada kemungkinan besar itu bisa terjadi. Namun, itu akan menjadi keputusan bodoh dari perspektif Skycloud dan keluarga Polaris.

“Saya di sini meminta izin untuk memimpin pasukan keluar kota.”

“Membawa mereka menjauh dari Fallowmoor?”

Keberhasilan mereka saat ini dalam menghentikan Elysians adalah karena lingkungan pertahanan di sekitar Fallowmoor. Memimpin pasukan mereka keluar untuk menghadapi pasukan ekspedisi dengan pijakan yang lebih seimbang tidak memberi mereka keuntungan untuk dibicarakan.

“Aku diberitahu bala bantuan dari Barrens akan segera tiba. Tidak ada kesempatan yang lebih baik bagi kita untuk memberikan pukulan telak selain saat ini. Meskipun kami mungkin telah menangkis serangan mereka di kota kami, sebagian besar pasukan mereka tetap utuh. Jika kami mengizinkan mereka kembali ke Skycloud dengan informasi tentang kota kami, kami akan memiliki pasukan dua kali lipat di depan pintu kami dalam dua bulan.”

Dia berhenti sejenak untuk membiarkan peringatannya meresap.

“Tanah terlantar itu lemah dibandingkan dengan musuh kita. Perang ini telah menghabiskan banyak tenaga dan peralatan, dan saya tidak yakin kami akan mampu bertahan dari serangan kedua sebesar ini. Jenderal Skye tidak akan mengharapkan serangan balik dari Fallowmoor setelah memukul mundur pasukannya, dan kita dapat menggunakan ini untuk menambah tekanan dari Atom Gelap dan bala bantuan dari Tandus Utara. Serangan dari tiga sudut akan sepenuhnya mengalahkan pasukan Elysian dan menyingkirkan kita dari jenderal terbesar mereka.”

Dia menyarankan untuk mengabaikan pertahanan karena pelanggaran.

Kota mereka baru saja diguncang serangan ganas. Membawa pertarungan ke musuh mereka lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Itu menempatkan mereka pada risiko besar. Penarikan pasukan ekspedisi bisa menjadi tipuan yang dimaksudkan untuk menidurkan Fallowmoor ke dalam rasa aman yang palsu. Jika mereka menurunkan pertahanan mereka, mereka akan telanjang, dibiarkan terbuka untuk serangan diam-diam.

Namun, Natessa telah mempelajari musuhnya, dan dia tahu Skye Polaris adalah pria yang arogan. Dia juga telah mempelajari Crimson One dan melihat bahwa dia terlalu berhati-hati. Skye juga akrab dengan Crimson One dan akan bertaruh pada sifat takut-takutnya yang khas. Karena dia tidak tahu Utara mengirim bala bantuan, bermain melawan asumsinya akan memberi mereka keuntungan yang kuat.

The Crimson One adalah pemimpin dari aliansi tanah terlantar, jadi dia tidak bisa mengambil alih medannya sendiri. Namun, Jenderal Skye tidak mengharapkan Natessa memimpin mereka ke lapangan.

Pendeta itu mempertimbangkan taktiknya dan memutuskan bahwa itu akan menjadi pukulan mematikan dari titik buta Skye. Itu adalah strategi yang cerdas. Jika mereka mampu menyerang Elysians di tiga front, kemungkinan kemenangan akan meningkat menjadi tujuh puluh persen atau lebih baik. Itu adalah risiko yang layak diambil.

“Sangat baik. Pergi sekaligus.”

Selene dan si pemabuk mendengar perintahnya dan merasakan cengkeraman dingin di hati mereka. Bahkan jika pasukan ekspedisi selamat, mereka akan menderita korban yang luar biasa. Mereka tidak akan dapat melanjutkan perang ini setidaknya selama setengah tahun.

Perhatian Crimson One kembali ke tiga calon pembunuhnya. Dia perlahan berjalan ke arah mereka saat api hijau menari di telapak tangan kanannya.

“Kita akhiri ini di sini.”

Pemabuk bisa merasakannya, niat mematikan musuh mereka. Dia ingin melindungi mereka, tetapi dia tidak punya kekuatan lagi. The Crimson One mengangkat tangannya, bersiap untuk membakar ketiga penjajah sehingga tidak ada yang tersisa.

Berdiri di belakangnya, Natessa tiba-tiba mengangkat kepalanya. Matanya, yang biasanya tidak terbaca seperti kedalaman lautan, tiba-tiba melihat sesuatu yang beriak. Itu adalah niat yang dalam, gelap, dan dalam untuk membunuh.

Tongkat cyan-nya menyala terang saat dia menusukkannya tepat ke punggung Crimson One.

Jika dia tidak terluka, Master Demon Hunter bisa menghindari serangan pengecutnya. Jika Pembela Abadinya selamat dari serangan pemabuk, taktiknya tidak akan ada artinya. Jika Crimson One memiliki sedikit pun kecurigaan terhadap Natessa, dia tidak akan memunggungi Natessa.

Tapi, tidak ada yang diterapkan. Dia kelelahan, tidak berdaya, dan fokus untuk menghilangkan ancaman yang dia harapkan. Natessa sudah siap saat dia membuat kesalahan dengan membuatnya kehilangan akal.

Dia, seperti yang lain dari Hell’s Army, adalah seorang prajurit veteran dengan pengalaman bertahun-tahun. Waktu dan kecepatannya sempurna.

Biru cyan berkelebat setajam pedang.

Itu merobek jubah merah tebal, melalui kulit kasar, dan keluar lagi dari dada Crimson One. Darah menyembur dari luka barunya.

Natessa menepukkan telapak tangannya ke ujung senjatanya, masih bersarang di tubuh korbannya. Itu menembak melalui Master Demon Hunter sebagai seberkas cahaya, menempatkan dirinya di tanah di bawah. Sebuah lubang menganga tertinggal.

Wajah Crimson One mengalami serangkaian perubahan yang cepat. Pertama kaget, lalu bingung, lalu marah, dan terakhir kecewa. Semua emosi ini datang terlambat baginya untuk bertindak. Di sisi kiri dadanya di mana jantungnya seharusnya berada hanya sebuah rongga kosong. Tidak ada seorang pun – Master Demon Hunter atau bukan – yang bisa bertahan dari trauma seperti itu.

“Kamu sangat…”

e𝓃u𝐦𝗮.𝗶𝓭

Dia tidak bisa menyelesaikan pikiran itu. Suara serak terdengar dari tenggorokannya saat dia menarik tangan kanannya menjauh dari si pemabuk dan menuju Natessa. Tapi, dia selangkah lebih cepat.

Bilah angin yang bengkok memicu kehidupan di tangannya, dan dia menebasnya ke arahnya sebelum nyala api tiba.

Lengan kanannya terbelah dari bahunya, membuat Api Pengesahan berputar ke segala arah. Semburan api meledakkan jurang terbuka di lanskap kota sekitarnya.

Natessa menari tanpa beban ke udara dengan sepatu bot Windstep-nya. Mereka berkilauan dengan kekuatan saat dia mengirimkan tendangan tepat ke dada Crimson One. Udara terkompresi dilepaskan dalam ledakan keras yang merobek pakaian pendeta yang dilecehkan itu.

Tulang dadanya runtuh, meninggalkan lekukan yang memuakkan. Crimson One meluncur di udara beberapa puluh meter.

Natessa berlari mengejarnya.

Dia ingin bertanya mengapa, tetapi sorot matanya saat dia menyusul memberitahunya segalanya.

Berbohong…

Itu semua bohong.

Ini bukan pengkhianatan karena Natessa tidak pernah setia padanya!

Sejak awal, Hell’s Army telah bergerak dengan intrik ahli dari beberapa tangan bayangan di Skycloud. Segala sesuatu yang terjadi di Blisterpeaks adalah kinerja yang diperhitungkan dan ahli!

Hell’s Army bertanggung jawab atas kematian Aegir Polaris, beberapa perwira tinggi, dan tiga puluh ribu tentara. Keji, tapi tidak berbeda dengan misi yang mereka lakukan di tahun-tahun sebelumnya. Ini adalah tugas, yang diperintahkan untuk mereka lakukan.

Selama bertahun-tahun, mereka membantai warga sipil atas keinginan atasan mereka. Mengapa mereka menolak membunuh tentara? Tapi siapa? Siapa yang memberi perintah ini? Siapa yang menghukum mati begitu banyak warga negara mereka sendiri?

Jawabannya sudah jelas di benak si Crimson One bahkan sebelum pertanyaan itu muncul. Dia hanya tidak mau menerimanya.

Hanya ada satu orang di Skycloud yang akan memberikan perintah seperti itu bahkan tanpa mengedipkan mata. Sekarang setelah semuanya terungkap, itu sangat cocok dengan gayanya.

The Crimson One merasakan seluruh tubuhnya semakin dingin. Rasa dingin itu begitu luar biasa sehingga meresap ke dalam jiwanya, bahkan membuat jiwanya gemetar. Itu adalah ketakutan – tapi bukan kematian. Itu sepuluh kali lebih buruk daripada ketakutan akan kematian.

Satu pikiran bergema berulang kali di saat-saat terakhirnya. Dia tidak bisa berhasil. Aku harus menemukan cara untuk menghentikannya!

Natessa melintas di tanah, merenggut tongkatnya. Wajahnya adalah topeng yang tidak memihak saat dia pindah untuk menyelesaikan pekerjaan. Dia tidak pernah mengatakan sepatah kata pun, tidak pernah mengkhianati perasaannya. Natessa adalah alat yang kejam dan efisien, dan dia tidak akan dihentikan.

Satu target, satu misi: bunuh Crimson One.

Sisa-sisa terakhir dari kekuatan hidupnya memudar darinya. Saat tubuhnya menyerah pada upaya untuk pulih, ia melepaskan semua energi yang tersisa menjadi banjir kekuatan murni. Dia menampar tangan kirinya ke tanah, menyebabkan tanah retak dan geyser api muncul.

Natessa terpaksa menari dengan gesit menjauh dari serangan itu, melarikan diri dari penjara api sebelum api itu bisa menutup di sekelilingnya.

Saat kakinya dipompa mati-matian untuk menyelamatkannya, sepatu bot Windstep kembali dimainkan. Setiap langkah yang dia ambil didorong oleh semburan udara terkompresi. Dia menggunakan momentum untuk menari di antara kolom api.

Dia berlari ke satu sisi dan kemudian bergegas masuk lagi untuk melanjutkan serangannya. Dia melemparkan spiral pemotongan angin padanya secara berurutan!

Yang Crimson tahu dia sedang sekarat. Dia memanggil beberapa dinding api untuk melindungi dirinya sendiri, meskipun upaya itu menyebabkan dia memuntahkan seteguk darah dan merobek jeroan.

Sepanjang hidupnya, ke mana pun dia melangkah, bumi itu sendiri telah bergetar. Tapi sekarang, semuanya sudah berakhir.

Dia bahkan tidak memiliki cukup kekuatan untuk melawan seseorang yang tidak penting seperti Natessa!

Dia sampai pada keputusan akhir. Berdarah deras dan dengan cepat mencapai ajalnya, Crimson One berlari melintasi tanah dan menyambar Cloudhawk sebelum melarikan diri lebih jauh ke Fallowmoor.

Selene mencoba menghentikannya tetapi terlalu lambat. Dia menyaksikan dengan mata terbelalak saat temannya diseret pergi.

Saat Crimson One berlari, tubuhnya menuangkan Castigation. Percikan lampu hijau yang tak terhitung jumlahnya tergantung di udara dengan jalannya, yang mencegah Natessa mengejar. Setelah menemukan sudut tersembunyi, dia berhenti.

Hari ini, takdir telah datang memanggil. Itu datang pada suatu waktu dan dengan cara yang tidak dia duga sebelumnya.

Cloudhawk tetap tidak sadarkan diri. Hukuman masih membakarnya dari dalam, menyebabkan kulitnya retak terbuka, hanya untuk beregenerasi dan retak lagi beberapa saat kemudian. Semburan api menyembur dari dalam dirinya ketika kulitnya terbelah seperti dia adalah sepotong batu bara. Sangat mengherankan bagi Crimson One bahwa pemuda ini entah bagaimana masih hidup.

Apakah ini kehendak para dewa?

Dia sampai pada kesadaran yang suram bahwa Wastelands Alliance, yang telah dia bangun dengan susah payah, akan mengalami tragedi. Mengetahui hal ini, dia mengambil tindakan. Merentangkan tangannya, dia meletakkannya di dada Cloudhawk, mengeluarkan api. Lidah api hijau merayap keluar dari Cloudhawk dan kembali ke Crimson One. Dengan ancaman Castigation dihapus, tubuh Cloudhawk dengan cepat mulai pulih.

Pendeta itu kemudian merogoh luka di dadanya sendiri dan mengeluarkan sebuah bola kecil. Membara seperti bola api yang terdiri dari energi, rune berkilauan di permukaan item. Apa pun ini, tampaknya terdiri dari sesuatu yang tidak material atau energik.

Itu adalah sumber api! Dari situ, si Crimson One bisa memanggil Castigation Fire yang mematikan!

Jari-jari yang berdarah memaksa sumber api masuk ke mulut Cloudhawk. Begitu dia menarik kembali jari-jarinya yang gemetaran, semua api di dalam dirinya sekali lagi kembali ke bentuk tersiram air panas pemuda itu.

“Api Castigation milikmu sekarang …”

“Bangun … kamu harus bangun, cepat!”

The Crimson One menatap Cloudhawk dengan ekspresi putus asa, pahit, dan putus asa.