Volume 4 Chapter 61

61 INTRUSI

FALLOWMOOR ADALAH kota wastelander yang aneh dan penuh teka-teki. Itu adalah bayangan suram yang melayang di atas lanskap gelap di bawah, yang merupakan sumber dari namanya yang tidak menyenangkan. Dari luar, Fallowmoor tampak seperti gunung hitam raksasa yang mengambang. Namun, setelah diperiksa lebih dekat, ini terbukti menyesatkan.

Pertama dan terpenting, permukaannya berkilau dengan kilau logam bahkan dalam cahaya redup dari badai pasir yang konstan. Kulit luarnya terpisah dari bagian dalamnya dan berputar sesuai dengan pengaruh badai di luar. Gaya sentrifugal yang diciptakan oleh gerakan ini memberikan gravitasi buatan untuk interior kota, dan generator listrik bertenaga gerakan konstan.

Tempat ini jelas tidak alami atau bahkan dibuat oleh tangan-tangan pemulung. Itu bahkan bukan dari era ini.

Fallowmoor pastilah semacam kapal induk kuno yang diciptakan oleh manusia purba. Sebuah pelabuhan antariksa, mungkin, dikemas dengan teknologi yang jauh melampaui kemampuan manusia modern. Di dalam, semua bangunan dan lahan pertanian dibangun di dinding di mana ada cukup ruang untuk menanam produk dan menjalani hidup mereka. Pusat itu disilangkan dengan terowongan dan jalur untuk perjalanan. Semua mengatakan, itu adalah struktur kompleks yang benar-benar tertutup dari luar. Para penyerbu akan merasa tidak mungkin menemukan jalan masuk ke dalam, dan praktis tidak pernah terdengar bagi mereka yang berada di dalam untuk keluar.

Selain itu, ada sejumlah benteng terapung yang dibangun di atas batu yang tergantung di sekitar kota.

Lingkungan yang ditempatinya berbahaya dan tidak dapat diprediksi. Tidak ada instrumen yang bisa memberi tahu orang luar di mana air mata dimensional yang mematikan itu berada atau ke mana mereka pindah. Dengan demikian, mereka adalah sistem pertahanan alami untuk kota – seperti air mata dimensional yang “alami.” Tidak berlebihan untuk mengklaim Fallowmoor adalah kota paling aman di seluruh tanah terlantar.

Di dalam duduk yang Crimson One, matanya terpejam dalam meditasi. Toad dan Canker berdiri di sampingnya.

Singkat adalah waktu sejak dua mutan yang bangga ini memilih untuk bergabung dengan Master Demon Hunter di masa lalu. Mereka menghormatinya dengan segala hormat, karena bagaimanapun juga, dia adalah salah satu pemburu iblis terhebat pada masanya. Di gurun, kekuatan dihormati, dan dia sangat kuat. Terlebih lagi, dia memiliki kecerdasan dan pengalaman yang tidak dimiliki oleh para pemimpin wastelander.

Sederhananya, mereka membutuhkan orang seperti dia untuk memberi mereka struktur dan bimbingan.

Kedua mutan memiliki ambisi untuk kekuasaan, tetapi mereka tidak bodoh. Mereka melihat situasi antara gurun dan Skycloud dan menyadari bahwa mereka tidak memiliki kekuatan atau sumber daya untuk memimpin perang melawan Elysians. Hanya pria seperti Crimson One yang bisa melakukan itu.

The Crimson One telah menghadapi banyak hal dalam waktu singkat. Putranya, Adder, telah dibunuh di dalam perut Woodland Vale. Tidak peduli berapa tahun berlalu, rasa sakit itu akan tetap bersamanya selamanya.

Sebagai seorang ayah, dia dan putranya jarang berinteraksi. Faktanya, mereka hanya bertemu beberapa kali selama bertahun-tahun sejak mereka melarikan diri ke tempat sampah. Mereka mirip dalam banyak hal seperti yang diharapkan. Terutama, masing-masing kuat dalam kemampuan dan kepribadian tetapi terkenal bungkam tentang emosi mereka. Baik untuk teman, musuh, atau orang yang dicintai, mereka selalu menyembunyikan pikiran mereka seperti sungai lebar yang mengalir jauh di bawah permukaan. Di permukaan, orang tidak akan pernah tahu, tapi jauh di dalam, air mengamuk.

Ketika berita kematian putranya sampai ke Crimson One, ekspresinya acuh tak acuh. Dia tidak mengungkapkan rasa sakit karena kehilangan putranya atau kebencian terhadap orang-orang yang membunuhnya. Dia tidak terbaca seperti wajah gunung.

Namun, petunjuk halus mengkhianati fasad tabahnya. Rambut garam dan merica pendeta itu sekarang lebih beruban, tetapi dia tidak membiarkan apa pun terlihat. Seolah-olah pria yang diledakkan di Lembah itu sama sekali bukan putranya, hanya orang asing yang mati karena alasan itu.

Toad dan Canker bergeser tidak nyaman di samping pria itu. Mereka merasakannya. Keheningan ini sangat mengerikan.

Ada beberapa orang yang, ketika menghadapi kesulitan hidup, tidak menendang dan berteriak dan menarik rambut mereka, juga tidak tenggelam dalam depresi dan membiarkan dunia menguasai mereka. Bagi orang-orang ini, rasa sakit adalah sumber kekuatan. Semakin banyak kesulitan yang mereka hadapi, semakin kuat mereka menjadi. Ini adalah tipe orang yang disebut “kuat.”

Natessa Windham masuk ke kamar. Bahkan seorang wanita yang liar dan mandiri seperti dia menunjukkan rasa hormat yang sebenarnya ketika berada di depan Crimson One. Dia menawarkan sedikit membungkuk. “Situasi di luar sudah stabil. Untuk saat ini, tidak ada cara bagi pasukan ekspedisi untuk membebaskan diri dari pertarungan. ”

Garis di tepi mata Crimson One semakin dalam untuk sesaat. “Bagaimana menurut Anda ini akan terjadi?”

“Pasukan Skycloud merespons dengan cepat, memaksa kami untuk mengatur hanya setengah dari kekuatan kami untuk memasang pertahanan. Kami tidak punya waktu yang kami butuhkan untuk mempersiapkan diri dengan baik.” Natessa jelas telah lengah dengan kecepatan dan efisiensi pasukan ekspedisi. “Untungnya, armada Dark Atom mengejutkan mereka dengan serangan belakang. Waktu mereka sempurna. Kalau tidak, kami akan kesulitan menangkis serangan Skye. Untuk saat ini, kita harus menahan antrean dan menunggu bala bantuan.”

Jelas seberapa besar tekanan serangan kejutan Atom Gelap telah diletakkan di pundak para Elysian.

Jika keadaan saat ini terus berlanjut, maka kehancuran di semua sisi akan menakutkan untuk dilihat. Namun, Elysians memiliki jumlah untuk kalah dalam banyak pertempuran seperti itu sedangkan tanah terlantar tidak mampu membelinya. Semua orang sangat menyadari fakta itu. Skycloud masih memiliki divisi kedua dan ketiga yang siap mengangkat senjata. Konklaf tidak memiliki kemewahan itu. Jika aliansi mereka jatuh di sini, tanah terlantar akan menghadapi era pembersihan etnis yang belum pernah terjadi sebelumnya yang akan menyebabkan jutaan orang tewas.

Tapi sekali lagi…

The Dark Atom telah terbukti lebih kuat dari yang diperkirakan sebelumnya. Masih ada ketidakpastian yang signifikan mengenai siapa yang akan memenangkan perang ini.

Si Merah Tua mengangguk. Dia tidak memberikan pendapat dan hanya membuka matanya untuk menatap Natessa. “Sejak membelot dari dan meninggalkan Lembah, kamu dan orang-orangmu telah dibenci oleh orang Elysia. Anda adalah pil yang sangat pendendam bagi Skye Polaris. Setelah mengorbankan begitu banyak dan menempatkan hidup Anda dalam bahaya seperti itu, apakah Anda menyesal?”

Natessa tidak tahu mengapa Crimson One menanyakan pertanyaan ini padanya sekarang. Namun, dia menjawab langsung tanpa banyak berpikir. “Dalam perjuangan untuk kebebasan, tidak ada penyesalan.”

Pengkhianatan Tentara Neraka datang sebagai kejutan pahit bagi banyak orang di Skycloud. Tetapi siapa pun yang memikirkannya secara kritis akan melihat bahwa itu tidak seharusnya terjadi.

Mereka adalah organisasi dengan kekuatan dan kemampuan tetapi tidak ada pengakuan. Selama beberapa dekade, mereka ditempatkan di luar tembok, dipaksa untuk tinggal di dekat tanah suci tetapi hidup dari sedikit hasil limbah. Skycloud hanya menjangkau mereka ketika perbuatan tercela perlu dilakukan. Tentara Neraka dipandang sebagai kejahatan yang diperlukan, alat untuk memastikan keamanan dan stabilitas domain besar mereka. Dan mereka melakukannya tanpa kehormatan, tanpa pengakuan, dan tanpa imbalan.

Para pemimpin Skycloud pasti tahu bahwa ketika Anda terperosok dalam kegelapan cukup lama, mudah untuk membiarkannya memakan Anda. Ketika Anda melangkah di sepanjang tepi jurang cukup lama, Anda akan jatuh suatu hari nanti. Hell’s Army mengambil risiko dan tidak berniat melihat ke belakang.

e𝗻𝘂m𝐚.i𝐝

Ketika Natessa membelot, dia melakukannya dengan syarat yang tidak pasti. Dia membunuh komandan pasukan perbatasan Skycloud, jenderal pasukan pertahanannya, dan melumpuhkan Warden of the Talon of God. Masing-masing dari mereka adalah pria atau anggota keluarga Skye Polaris. Tidak diragukan lagi bahwa Tentara Raksasa Neraka berada di urutan teratas dalam daftar Jenderal mereka yang akan dieksekusi.

Skye Polaris tidak akan memberi mereka seperempat. Keluarga Polaris akan melihat mereka dihukum dengan cara paling kejam yang bisa mereka lakukan. Orang-orang Skycloud tidak akan pernah bisa memaafkan pengkhianatan mereka. Tentara Neraka tidak akan pernah dibawa kembali ke kandang. Selama ada anggota keluarga Polaris yang masih hidup, Tentara Neraka hidup di bawah ancaman pembalasan.

Dia menatap wanita muda yang dominan ini. Saat dikelilingi oleh kegelapan, Anda mungkin juga bebas dalam bayang-bayang. Ketika Anda telah jatuh dari kasih karunia, mengapa tidak jatuh dengan martabat? Apakah itu kredo yang diadopsi oleh Hell’s Army? Namun, kebebasan adalah kemewahan yang menggoda dan berbahaya yang tidak banyak diperoleh. Apakah mereka benar-benar rela mengorbankan segalanya untuk cita-cita luhur ini?

“Konklaf beruntung memiliki banyak prajurit berbakat, tetapi hanya sedikit yang mampu menjadi pemimpin sejati. Adder sudah mati. Wyrmsole semakin tua.” The Crimson One bangkit, tidak pernah mengalihkan pandangannya dari Natessa. “Mulai saat ini, Anda akan menjadi komandan semua pasukan kami. Konflik kami dengan Elysians sekarang akan menjadi tanggung jawab Anda untuk ditanggung.”

Promosi mendadak itu membuat Natessa terkejut. Adder selalu menjadi tempat si Crimson One menaruh semua harapannya. Dia kuat, mampu, dan terbuat dari bahan kepemimpinan. Jika ada yang cocok untuk jabatan Komandan, itu dia.

Sayangnya, Adder telah jatuh.

The Crimson One selalu menginginkan seseorang yang muda dan berbakat untuk berada di bawah sayapnya. Setelah bertahun-tahun mencari, Natessa adalah satu-satunya yang tampak layak. Dia adalah salah satu dari Tentara Raksasa Neraka, seorang pemimpin dan ahli taktik, dan anggota termuda dari struktur kepemimpinan Konklaf. Tidak hanya dia seorang komandan yang cakap, tetapi dia juga seorang prajurit yang baik dalam dirinya sendiri.

Tapi yang terpenting, dia tahu musuh mereka.

Banyak veteran di antara jajaran Tentara Neraka adalah mantan perwira. Pilih salah satu secara acak dan mereka akan memberi tahu Anda tentang lusinan pertempuran yang mereka lawan dan selamat. Hari-hari ini, Tentara Neraka sebelumnya tidak ada lagi. Banyak dari pejuangnya yang paling efektif telah dikanibal dan dijadikan tulang punggung tentara Konklaf. Bahkan anggotanya yang paling rata-rata cukup baik untuk menjadi perwira tingkat menengah dari aliansi pemula mereka.

Sementara dari luar, pengaruh Natessa di Conclave mungkin tampak terbatas, justru sebaliknya. Dia dan pasukannya memiliki bobot yang luar biasa di Konklaf. Jika dia harus jatuh, bukan tangan kanannya Wyrmsole yang akan mengambil alih komando aliansi. Juga bukan Toad atau Canker.

Itu adalah Tentara Neraka! Lebih tepatnya, itu adalah Natessa Windham.

Nama Natessa tidak berdering di seluruh Skycloud. Miliknya bukanlah kepribadian yang mengilhami tanah terlantar. Namun, Crimson One dapat mengatakan bahwa dia memiliki semua alat yang tepat untuk menjadi seorang pemimpin yang hebat. Selama dia mendapat dukungannya, Natessa pasti akan diterima sebagai penerus berikutnya untuk memimpin organisasi mereka.

“Tidak perlu terkejut. Menjadi muda berarti membutuhkan latihan. Perjuangan kita tidak akan berhenti sampai disini. Perang dengan Skycloud akan berlarut-larut. Kami akan membutuhkan orang-orang muda seperti Anda untuk membawa kami ke kemenangan akhir.” The Crimson One penuh dengan dorongan dan dukungan dalam menghadapi keterkejutannya. “Sayangnya, kami menemukan diri kami dalam posisi yang tidak pasti. Kalau tidak, saya akan menerima Anda sebagai murid saya dengan cara yang lebih formal. Skycloud sangat meremehkan nilai Anda. Jika takdir memutuskan Anda harus hidup dan maju, maka para pemimpin tanah Elysians akan dipaksa untuk melihat Anda dengan mata baru.

Natessa selalu mampu, masuk akal. Alasan dia memimpin Tentara Neraka ke dalam pelukan Gereja adalah untuk keuntungannya sendiri, bukan? Dia mengangkat tangannya memberi hormat. “Aku tidak akan mengkhianati kepercayaan pemimpin kita.”

The Crimson One kemudian mengalihkan perhatiannya ke para mutan, yang telah berdiri diam di sisinya. “Kapan kita bisa mengharapkan bala bantuan dari Tandus Utara tiba?”

Toad melangkah maju dan menjawab, “Kami sudah mengirim utusan. Saya yakin kita bisa meyakinkan salah satu atau kedua pemimpin lain untuk datang membantu kita. Hasil dari pertarungan ini tidak hanya mempengaruhi kita tetapi juga tanah terlantar secara keseluruhan. Saya yakin mereka akan mengenali ini.”

The Crimson One berharap ini benar. Kekuatan tanah terlantar sangat banyak tetapi tersebar seperti debu di angin.

Wyrmsole buru-buru mendorong ke dalam ruangan. “Sesuatu yang tidak terduga sedang terjadi di kota!”

Alis Crimson One berkerut. “Berbicara.”

Wyrmsole wajib. “Kami telah menemukan bukti bahwa seseorang mungkin telah menyelinap ke dalam. Saya telah mengirim tim pemburu iblis yang mahir melacak untuk melihat apa yang dapat mereka temukan. Saat ini, kami menduga mungkin ada sekitar delapan penyusup.”

Wajah Toad berubah menjadi cemberut. “Fallowmoor bahkan belum pernah diserang sekali pun. Bagaimana seseorang bisa masuk ke dalam?”

“Kami tidak salah,” jawab Wyrmsole dengan pasti.

Keheningan menyelimuti ruangan saat Crimson One memikirkan kemungkinan. “Kecuali saya salah, Cloudhawk akan menjadi salah satunya. Kemampuan teleportasinya sulit untuk dipertahankan. Tidak aneh baginya untuk muncul di dalam kota bahkan jika temboknya belum ditembus.

Cloudhawk?! Semua orang mengerutkan kening ketika mereka mendengar nama itu. Si pembuat onar terkutuk itu lagi! Jika bukan karena keterlibatannya, Woodland Vale akan menjadi sekutu Konklaf atau setidaknya mau bekerja sama. Dengan Woodland Vale sebagai yayasan mereka dan Northern Barrens sebagai dukungan, Konklaf Penghakiman akan menjadi tak terbendung.

Bagaimanapun, Woodland Vale terkenal dengan sumber dayanya yang tidak ada habisnya, sumber daya yang sangat dibutuhkan oleh aliansi. Tapi dia merusak segalanya! Wastelander apa yang tidak membenci nama Cloudhawk? Beruntung bagi mereka, bagaimanapun, mereka tidak perlu memburu pria tercela itu. Dia berjalan tepat ke tangan mereka.

Berbeda dengan yang lain, wajah Crimson One sangat tenang. Suaranya sedingin angin musim dingin. “Bawa mereka kepadaku.”