Volume 4 Chapter 55

55 PEMUKIMAN UTARA

LANGIT BIRU membentang ribuan kilometer. Matahari terbenam adalah bola yang marah di cakrawala, membakar bagian bawah awan. Gunung-gunung yang sunyi menyelinap di seluruh dunia seperti naga yang membumi, puncaknya yang terjal seperti pedang patah yang menjorok ke langit. Saat cahaya matahari yang sekarat dipantulkan oleh awan tanpa disadari, seseorang bisa tersesat di padang pasir yang megah dan hampir indah yang membentang ke kejauhan.

Cahaya malam mewarnai batu gunung itu menjadi merah seperti darah, dan puncaknya menembus awan saat melintasi wilayah itu. Di antara mereka ada jurang yang diukir jauh ke dalam bumi di mana cahaya redup sungai lava memancarkan warna merah yang marah. Panas mereka yang marah dan berdenyut seperti seseorang telah memotong arteri bumi.

Tanah terlantar yang luas di utara Skycloud adalah area luas yang medannya rumit untuk dilintasi. Itu dipenuhi dengan hal-hal yang tidak diketahui, dan sejak zaman kuno, itu dianggap sebagai tanah berbahaya yang harus dihindari. Itu bahkan diberi nama sendiri – Tandus Utara.

Mutan dan pembuang sampah macam apa yang tinggal di pegunungan yang tidak ramah ini? Dengan segala kekuatan dan keajaibannya, bahkan Skycloud pun tidak tahu. Bahkan kekuatan para dewa tidak memberi mereka kebijaksanaan ketika datang ke tempat jahat ini.

Pemandangan yang indah dan mengerikan ini disorot oleh suara nyanyian yang saleh. Kapal udara yang indah melayang di antara awan, mesin yang dibuat dengan sangat baik yang berkilauan di bawah cahaya matahari yang sekarat. Lambung batu giok mereka yang megah berkilau kontras dengan lingkungan yang keras di bawah.

Jenderal Skye berdiri di atas dek kapal induk Elysian, menatap ke seberang cakrawala.

Ekspedisi mereka saat ini telah berlangsung selama hampir dua minggu. Pada saat itu, mereka telah empat kali bertemu dengan musuh yang menghasilkan empat kemenangan. Tetapi pekerjaan itu belum selesai, dan mereka tidak bisa berhenti sampai selesai. Mereka tidak akan beristirahat sampai musuh mereka tercerai-berai, jadi mereka terus maju ke Tandus Utara.

Skye tahu Crimson One memikat mereka lebih dalam ke wilayahnya, tapi dia masih bertekad untuk bertarung. Dan bukan hanya bertarung – bertarung dengan cara apa pun. Dua kata adalah mantra pemandunya – cepat dan ganas.

Jenderal datang dari sekolah keberanian gigih. Dia tahu pertempuran seperti ini akan menjadi rawa, dan semakin lama mereka terperangkap di dalamnya, semakin mahal biayanya. Itu tidak masalah. Mereka akan menghancurkan jembatan dan menenggelamkan perahu, apa pun untuk kemenangan akhir. Jika mereka bermain aman, maka perang ini akan berlarut-larut, dan orang-orang Elysian akan menderita karenanya.

Meskipun kepribadian Jenderal menginformasikan taktiknya, Skye tidak mencapai posisinya dengan menjadi orang bodoh yang haus darah. Dia tahu betul bahwa hanya melemparkan diri Anda sepenuhnya pada musuh tidak selalu merupakan cara untuk menang.

Sejak berangkat pada kampanye ini, mereka telah memenangkan empat pertempuran. Hari-hari yang panjang dan ribuan kilometer berada di belakang mereka.

Kekuatan pasukan ekspedisi tidak diragukan lagi. Setelah empat kemenangan berturut-turut, moral tinggi, bahkan merendahkan. Prajurit Elysian sangat ingin menghancurkan Konklaf Penghakiman, untuk menyerang ketakutan ke dalam hati musuh-musuh mereka di tanah terlantar.

Dalam kontes senjata, moral adalah yang terpenting. Dengan itu, kemenangan bisa diperoleh sebelum pukulan pertama dilakukan. Itu menabur ketakutan di hati musuh seseorang. Sudah, momentum pasukan Skycloud telah memberikan pukulan besar bagi Konklaf.

Rencana Crimson One dalam memikat pasukan ekspedisi ke Northern Barrens adalah untuk menahan pasukan yang lebih besar dan mencuri keuntungannya berdasarkan medan yang sulit. Dia tidak mengantisipasi bahwa Jenderal Skye akan mengambil pendekatan yang mantap seperti itu. Karena jenderal Elysian telah menyerang lebih dulu, Crimson One tidak memiliki waktu yang dibutuhkan untuk melakukan penyergapan sebelum pasukan ekspedisi berada dalam jangkauan.

Tampaknya tak terelakkan bahwa, dalam waktu kurang dari dua minggu, aliansi tanah terlantar tidak akan ada lagi. Atau setidaknya, begitu Jenderal Skye yakin.

Matanya yang setengah terbuka menatap ke arah matahari terbenam yang tandus. Kegelapan turun dengan cepat. Dia tidak bisa melihat kapal di kejauhan dengan jelas, karena pada jarak ini, mereka hanya muncul sebagai titik cahaya redup yang perlahan melayang di udara.

Itu akan menjadi pertarungan besar terakhir dalam hidupnya.

Tidak peduli seberapa hebat namanya terngiang di aula kekuasaan, tidak peduli seberapa besar penghargaan sebelumnya dan kemampuannya yang luar biasa, bahkan manusia singa yang sombong ini harus menundukkan kepalanya yang sombong sebelum perjalanan waktu. Dia tidak terganggu, meskipun. Itu adalah periode yang bagus untuk kisah pelayanannya. Kemudian, ketika selesai, dia bisa menghabiskan hari-hari terakhirnya mengajar generasi berikutnya untuk mengikuti jejaknya.

“Umum!” Roc bergegas ke sisinya. “Perwakilan Gubernur dan Imam Besar.”

Skye menoleh dan disambut oleh dua sosok putih berkilauan yang memasuki jembatan. Dia harus mengakui pemandangan agung yang disampaikan keduanya.

Frost de Winter mengingatkan semua orang pada Arcturus Cloude muda. Dia bukan pemimpin generasi baru yang terkuat, tapi sejauh ini dia adalah yang paling berdedikasi pada tujuannya. Selene Cloude, yang masuk bersamanya, dinobatkan sebagai Rasul Kuil dan menanggung warisan ayahnya yang termasyhur. Dia memegang posisi yang sangat dihormati, memiliki kekuatan yang menakjubkan, dan ditakdirkan untuk masa depan yang cerah seperti yang dipilih Arcturus.

Skye merasa aneh ketika dia melihat mereka, tapi itu adalah sensasi aneh yang bisa dia kenali. Sepertinya dia sedang menatap puncak gletser yang naik dari laut. Dia tidak tahu apa yang ada di bawah permukaan, meskipun apa yang muncul sangat spektakuler untuk dilihat.

Sebuah kontingen mungkin selusin pemburu iblis terbaik keluarga Cloude berbaris di belakang Frost. Rombongan Selene sama-sama sok, membawa pasukan Templar bersama dengan Grand Prior mereka sendiri. Dia berdiri seperti penjaga di sisinya, tangan di pedangnya. Tampilan itu adalah tampilan pedih tentang betapa pentingnya Selene di mata Imam Besar.

Skye memandang mereka sejenak sebelum berbicara. “Aku memanggil kalian berdua ke sini untuk memberitahumu bahwa sarang aliansi gurun telah ditemukan. Kami memiliki tingkat kepercayaan yang tinggi bahwa mereka berada di tempat bernama Fallowmoor.”

Nama yang menarik untuk sebuah pemukiman. Tidak seorang pun yang hadir pernah mendengarnya sebelumnya.

Alis Frost berkerut. “Apa yang unik dari tempat ini?”

“Fallowmoor adalah salah satu kota terbesar di Northern Barrens.” Skye melanjutkan untuk memberikan beberapa informasi yang lebih umum tentang hal itu. “Ini sangat terkenal tetapi juga misterius. Hanya sedikit yang pernah melihat tempat itu.”

Itu membuat mereka terkejut. Jika kota itu begitu terkenal, bagaimana mungkin hanya sedikit orang yang melihatnya?

Skye menjelaskan, “Sepuluh tahun yang lalu, saya mencoba mengumpulkan sebanyak mungkin informasi tentang Fallowmoor, tetapi setiap kelompok pramuka yang saya kirim hilang. Tidak ada seorang pun dari misi itu yang selamat. Kecuali aku salah, Fallowmoor adalah tempat seperti Woodland Vale yang merupakan lokasi tertutup yang hampir mustahil untuk dimasuki.”

“Apa yang kamu katakan, Jenderal?”

“Saya tidak tahu bahaya macam apa yang akan kita hadapi ketika kita sampai di sana. Karena Anda bukan bagian dari pasukan ekspedisi, saya memberi Anda pilihan untuk tetap berada di luar Fallowmoor saat kami melakukan serangan.”

Undangan Skye kepada kedua anak muda itu ternyata merupakan penolakan.

Jawaban Frost langsung dan tanpa pertanyaan. “Saya di sini di bawah perintah untuk menghancurkan pengkhianat Skycloud. Dengan pertempuran yang menentukan di cakrawala, bagaimana Anda bisa mengharapkan saya untuk menyingkir? Saran belaka adalah tampilan penghinaan, Jenderal. ”

Selene melirik Frost, memperhatikan sikapnya yang tidak percaya. Dia tidak mengatakan apa-apa. Cahaya antisipasi yang kuat di matanya sudah cukup untuk menunjukkan bahwa dia tidak berniat mengikuti sarannya. Dia harus menjadi bagian dari pertarungan ini.

Phain yang berbicara menggantikannya. “Tugas kita terletak pada membasmi para penghujat dan pengkhianat!”

Skye tidak terganggu oleh semangat mereka. “Sangat baik. Karena itu, persiapkan dirimu. Perintah saya sedang disebarluaskan sekaligus. Target kita ada di genggaman kita. Besok, kita akhiri ini.” Pertempuran akan segera dimulai! Semua orang merasakan kegembiraan meningkat.

𝐞𝐧𝐮m𝒶.𝓲𝓭

Kapal-kapal yang lamban melayang melintasi pegunungan yang bergulung-gulung. Keesokan harinya, mereka tiba di area pementasan.

Di bawah mereka ada pemandangan terkutuk yang tampak seolah-olah telah dirusak oleh hujan meteor. Gunung-gunung di sini hancur, dan kawah besar terlihat membumbui tanah. Reruntuhan kuno membusuk di bibir kawah ini dan sisi pegunungan yang runtuh. Fondasi bangunan berbentuk segitiga, persegi, dan bulat – segala macam gaya kuno.

Di antara arsitektur aneh juga tumpukan detritus ilmiah, yang tersisa dari zaman kuno. Mereka diawasi oleh patung-patung yang runtuh dan instalasi seni lainnya. Jelas, itu adalah rumah bagi sejumlah besar pemulung. Dari tempat mereka yang tinggi, mereka bahkan bisa melihat kebun buah-buahan dan ladang pertanian yang tidak rata. Deretan bendera warna-warni tumbuh dari setiap sudut pemukiman.

Saat itulah ledakan memekakkan telinga mencapai mereka. Penduduk pemukiman ini mendongak ketakutan saat suara gemuruh menggelegar di kota mereka.

Lautan kapal udara terlihat. Kapan dalam kehidupan seorang pemulung, mereka bisa menyaksikan hal seperti itu? Beruntung bagi mereka, Skye tidak memiliki minat atau waktu untuk menghapus keberadaan rumah mereka. Kapal perang Elysian terus maju.

Segala sesuatu tentang tempat ini – dari gunung ke ladang hingga lembah – semuanya aneh. Menara kuno menjorok dari lereng gunung yang tandus, atau mungkin itu adalah sisa-sisa kapal kuno yang jatuh ke dalam jangkauan. Apa pun masalahnya, sepertinya tidak ada orang yang tinggal di sana. Sebaliknya, mereka sudah ada untuk waktu yang sangat lama. Mereka semua terhubung di berbagai tingkatan oleh sesuatu, memberikan penampilan yang sangat berantakan dan serampangan.

Jelas, banyak kelompok pemulung telah menjadikan ini rumah mereka. Kesan pertama yang diberikannya kepada orang-orang Elysia yang berkunjung ini adalah kekacauan. Saat mereka terbang lebih jauh melintasi kota, garis hitam muncul di kejauhan.

Itu tampak seperti kumpulan awan badai yang tidak menyenangkan, dan dari waktu ke waktu, kilatan petir mengintip. Pada pandangan pertama, sepertinya mereka akan bertarung dalam hujan.

Tapi, tidak pernah ada badai seperti itu di tanah terlantar! Anomali seperti ini sering datang dengan masalah, sehingga para prajurit pasukan ekspedisi segera waspada.

Ketika mereka melihat lebih dekat, mereka melihat bahwa skala dan ketebalan awan hitam itu luar biasa. Tidak, itu bukan awan – itu benar-benar badai pasir yang sangat besar.

Volume pasir dan debu yang luar biasa telah ditendang ke udara dan menuju ke arah mereka dengan embusan angin yang menderu. Itu dengan mudah menutupi beberapa kilometer dan naik setidaknya seribu meter. Angin puncak juga tidak hanya membawa pasir. Batu-batu besar dan puing-puing dari reruntuhan di sekitarnya bisa terlihat mencambuk pusaran pasir. Batu dan beton yang beratnya beberapa ton terhembus angin badai seolah-olah seringan bulu.

Sungguh pemandangan yang mengerikan. Tidak ada badai normal yang mampu melakukan ini! Dari apa yang mereka rasakan saat mendekat, angin berbahaya seperti ini jarang terjadi di bagian tandus ini.

Jika seseorang mampu melihat seluruh skalanya dari atas, seseorang akan tercengang dengan seberapa banyak badai pasir yang menutupinya. Semuanya berputar di sekitar mata seperti pusaran besar. Meskipun tidak bergerak, itu juga tidak melemah. Sebaliknya, semakin lama seseorang menonton, semakin terlihat kecepatannya.

Elysians, untuk semua keajaiban yang mereka lihat, belum pernah menyaksikan hal seperti ini.

Namun, Selene Cloude telah melintasi gurun selama lima tahun dan telah belajar lebih banyak pada waktu itu daripada yang pernah dilakukan oleh kebanyakan pemburu iblis. Ketika matanya yang dingin melihat apa yang ada di depan mereka, dia tahu apa yang mereka lihat.

Itu adalah lipatan dimensi.

Lipatan dimensi adalah area di mana dua tempat berada di ruang fisik yang sama secara bersamaan. Semacam kekuatan interferensi menggabungkan dua dunia dan menciptakan pemandangan luar biasa seperti ini. Salah satu cara dia bisa tahu adalah jumlah besar dan ukuran besar puing-puing di awan. Lipatan dimensi menciptakan bidang hampir tanpa bobot di sekitarnya.

Sesuatu seperti ini mungkin merupakan bencana alam yang menghancurkan umat manusia ribuan tahun yang lalu. Bencana alam mengubah dunia dan kehidupan semua orang yang tinggal di dalamnya. Meskipun selama bertahun-tahun, sebagian besar anomali ini telah memudar, masih ada kantong-kantong di luar sana, batas-batas di mana dimensi bertabrakan.

Seperti yang bisa dibayangkan, area seperti ini sangat berbahaya. Tidak ada yang tahu apa yang menunggu mereka begitu mereka melewati penghalang. Mungkinkah kota yang mereka cari ada di dalam awan debu itu? Sungguh hal yang menakutkan dan mencengangkan untuk direnungkan!

Mereka baru saja memikirkan pemandangan spektakuler ketika sejumlah sosok hitam raksasa mulai muncul dari badai pasir. Kapal, seluruh armadanya, satu demi satu.

“Perhatian!”

“Musuh mendekat!”