Volume 4 Chapter 52

52 KE GARIS PERTEMPURAN

GABRIEL, Claudia, dan para novis ditinggalkan di markas. Dawn, si pemabuk, dan Barb mengikuti Cloudhawk ke garis pertempuran.

Dawn berbaring di tempat tidur besar di kabinnya, lengan ke atas dan jari-jari terjaring di belakang kepalanya. Matanya berbinar, dan wajahnya akan, dari waktu ke waktu, berubah dari seringai penuh pengertian menjadi cemberut kesal. Dia tenggelam dalam dunia pikirannya sendiri di mana dia tidak bisa melepaskan diri.

Apa yang Cloudhawk pikirkan tentang dia? Apa dia baginya?

Sejak dia lahir, Dawn adalah seorang wanita yang mengikuti aturannya sendiri dan hidup tanpa penyesalan. Kecerdasan emosionalnya dengan demikian tidak terlalu berkembang. Lagi pula, dia hampir tidak peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain. Sebagian besar waktu, itu adalah seluruh dunia yang mencoba untuk mencari tahu, karena tidak ada seorang pun yang layak diperhatikannya.

Akhir-akhir ini, Dawn semakin tidak merasa seperti dirinya yang dulu, sebuah fakta yang menurutnya menyedihkan. Namun, perubahannya juga menggembirakan! Ada rasa harapan. Di mana sebelumnya, perasaannya terhadap Cloudhawk kacau dan tidak jelas, setelah obrolannya dengan kakek, semuanya menjadi fokus.

Iblis betina tetaplah seorang wanita.

Saat demi saat, dia bergumul dengan perasaannya tentang pria itu, dan apa yang bisa dia lakukan untuk itu. Dia perlu tahu bagaimana perasaannya. Namun, dia juga takut akan jawabannya. Hari-hari berlalu ketika Dawn merenungkan pro dan kontra, yang dengan sendirinya merupakan pengalaman yang belum pernah dia alami sebelumnya. Itu menyebalkan! Menjengkelkan! Tetapi juga memenuhi dengan cara yang tidak dia duga.

Apakah ini cinta?

Kata itu muncul begitu saja di benaknya, dan seketika itu juga, hatinya terasa seperti akan bergidik keluar dari dadanya. Matanya yang setengah tertutup adalah bukti bahwa dia menikmati sensasi itu… apa yang dia takutkan? Dia cantik, berbakat, dan telah menjadi temannya selama bertahun-tahun. Cloudhawk harus buta untuk tidak menyadari bahwa tidak ada yang lebih baik!

Astaga!

Jika Dawn berkenan menangani ini dengan caranya sendiri, dia akan menyeret Cloudhawk ke kamarnya dan bertanya terus terang. Jika dia menolaknya, dia akan memukulinya sampai dia setuju untuk menikahinya. Dawn sangat percaya pada kekuatan kekerasan – tidak ada masalah beberapa pukulan dengan tinjunya tidak bisa diperbaiki. Dan jika itu tidak berhasil, pukul lebih keras.

Namun, masalah ini tampaknya mengacaukan logikanya yang berlapis besi. Cloudhawk adalah tipe orang yang bisa dibujuk dengan logika, bukan dengan paksaan.

Dalam membunuh Adder, dia membuktikan bahwa dia kuat. Dawn juga kuat tapi tidak cukup kuat untuk mengalahkannya. Jika dia memutuskan untuk mencoba dan memaksanya secara fisik, dia tidak yakin itu akan berhasil. Takeaway yang dia tangkap dari itu hanyalah penyesalan bahwa dia tidak berlatih lebih keras dalam beberapa tahun terakhir. Dengan potensinya, dia akan jauh lebih kuat hari ini!

Untungnya, dia masih memiliki kakeknya. Dia akan tahu bagaimana menghadapi ini. Tapi kapan perang terkutuk ini akan berakhir?! Dia bingung, terganggu, kesal! Dawn harus melawan keinginan untuk mencabut pedangnya dan meremukkan kabin hingga berkeping-keping.

Sebuah suara memecah pikiran saat jari-jarinya bergerak ke arah senjata. “Hei, Yang Mulia Nona Polaris!”

Dia melompat dari tempat tidur seperti sesuatu menggigitnya. Dawn buru-buru memperbaiki rambut dan pakaiannya dan mengambil beberapa napas dalam-dalam untuk memastikan tidak ada tanda-tanda kesusahannya yang terlihat. Kemudian, dia berjalan ke pintu kabin dan membukanya. “Apa. Anda menyela saya di tengah mimpi indah. Matahari bahkan belum keluar. Kenapa kau mengetuk pintuku?”

Cloudhawk menggelengkan kepalanya. “Kami telah menemukan jejak pertempuran. Saya ingin turun dan melihat lebih baik.”

“Sungguh membuang-buang energi. Apa gunanya merangkak di atas tumpukan sampah ?! ” Ada sedikit kekecewaan di matanya. “Tidak masalah, aku tidak bisa tidur. Aku akan pergi dan melihat-lihat denganmu.”

Baik Dawn maupun Cloudhawk tidak memiliki wewenang untuk memerintahkan pasukan apa pun kembali ke pangkalan, jadi mereka harus menyamar dan naik ke kapal pasokan. Selama beberapa hari terakhir di udara, mereka telah melewati sejumlah medan perang, dan karena Cloudhawk semakin gila, dia berhenti di masing-masing medan untuk melihat apa yang bisa dia temukan.

Apa yang mereka temukan adalah sesuatu yang salah.

Cloudhawk membawa pemabuk, Barb, dan Dawn dari kapal ke medan perang di bawah. Itu adalah puing-puing pemukiman pemboros yang telah diratakan dalam konflik. Itu kira-kira seukuran Fishmonger’s Borough sebelum terjebak dalam perang ini. Dilihat dari fondasinya, itu telah dibentengi dengan baik terhadap serangan. Sayangnya bagi mereka, tidak ada yang bisa ditembus oleh armada seratus kapal perang Elysian. Pemukiman itu praktis menjadi puing-puing.

Rasa ingin tahu Barb menguasai dirinya. “Yang Mulia, apa yang Anda temukan?”

Cloudhawk sedang memunguti puing-puing sementara Oddball berpatroli di dekatnya. Tidak butuh waktu lama bagi upaya gabungan mereka untuk membuahkan hasil.

“Kota ini sedang dalam proses dievakuasi pada saat pasukan ekspedisi tiba di sini. Barang atau bahan apa pun yang berharga telah diambil, dan tidak ada barang berharga yang tertinggal untuk ditangkap oleh pasukan kami.” Cloudhawk berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Tidak, tentara tidak menginginkan apa pun yang mereka miliki. Prajurit kami mengejar tentara Konklaf, dan misi mereka adalah untuk memaksa mereka mundur. Mereka tidak punya waktu untuk berhenti dan menyisir reruntuhan kota.”

Fajar tidak mengikuti. “Apa hubungannya dengan sesuatu?”

“Dua kemungkinan.” Cloudhawk mengangkat kepalanya dan menatap yang lain dengan ekspresi mengerikan. “Satu, Yang Crimson memulai retretnya ke Tandus Utara bahkan sebelum Adder pergi ke Woodland Vale. Pasukan kami telah mengambil apa yang mereka bisa tetapi belum menangkap kekuatan utama Konklaf. ”

𝗲n𝓊m𝒶.𝗶d

“Dan yang kedua?” Fajar mendesak.

“Berpura-pura kalah untuk memancing musuh masuk.” Cloudhawk mengeluarkan tongkat pengusir setan dan mulai menggambar di tanah. “Jika kita melihat rute yang diambil oleh pasukan ekspedisi, kita dapat melihat mereka mengambil setidaknya dua jalan memutar utama. Ini kemungkinan merupakan upaya Konklaf untuk memikat orang-orang kita ke wilayah yang kurang menguntungkan. ”

Yang lain saling memandang. Itu adalah klaim yang sensasional. Itu berarti kekalahan Konklaf berturut-turut adalah tipu muslihat, dan mereka belum menyerang dengan pasukan penuh mereka. Setelah beberapa saat, tampaknya masuk akal – bagaimanapun juga, Konklaf dipimpin oleh salah satu Pemburu Iblis Master Skycloud. The Crimson One bukanlah orang yang mudah dikalahkan.

Fajar hampir tidak peduli. “Apa yang Anda takutkan? Orang-orang kita jauh lebih unggul dari kelompok ragtag Conclave. Tak peduli taktik apa yang mereka gunakan. Tak satu pun dari itu berarti apa-apa dalam menghadapi kekuatan yang luar biasa. ”

Dalam tampilan standar ketidaktertarikannya, lelaki tua itu meneguk alkohol lagi. “Sungguh, apa yang kamu khawatirkan, Nak? Anda pikir jika Anda bisa melihat petunjuknya, Jenderal Skye akan merindukannya?”

Itu benar. Meskipun mudah bagi orang-orang di tengahnya untuk melewatkan sesuatu, taktik standar seperti ini tidak di luar kemampuan Jenderal untuk melihatnya. Dia mungkin dianggap paling bodoh dari tiga pemimpin besar Skycloud, tetapi tidak ada yang berani menganggap dia mudah dibodohi. Dia lebih cerdik dari kebanyakan orang.

Cloudhawk menggelengkan kepalanya. “Itu tidak masalah. Ayo pergi. Kita masih perlu menemukan Drake.”

Dawn mencuri pandang ke arah pemabuk tua itu. Dia masih tidak yakin tentang siapa dia sebenarnya. Mungkinkah dia benar-benar menjadi Orang Suci Perang yang lama? Apa yang akan mengubah orang yang begitu mulia menjadi… ini? Jika dia bukan War Saint, lalu bagaimana dia bisa begitu mahir dalam teknik bela diri Templar?

Masing-masing dari mereka telah mempraktikkan teknik penguatan tanpa nama saat mereka melakukan perjalanan menuju garis depan. Saat ini, manfaatnya mulai terlihat. Mereka merasa lebih gesit, terutama dalam hal kontrol tubuh bahkan pada level mikro. Mereka semua telah memperhatikan peningkatan, yang memberi kepercayaan pada keterampilan orang tua itu.

Dan siapa pun pemabuk tua itu, dia bersedia mengikuti Cloudhawk untuk saat ini.

Cloudhawk ditakdirkan untuk menjadi nama besar dalam keluarga Polaris. Setidaknya untuk saat ini, sepertinya kehadirannya juga akan mencakup lelaki tua yang aneh tapi cakap ini. Jika dia memilih untuk tetap bersama keluarga di bawah komando Cloudhawk, itu akan menjadi keuntungan luar biasa bagi klan Polaris.

“Kita sudah dekat di depan.”

Cloudhawk menatap ke arah cakrawala, menghitung jarak yang harus ditempuh. Dia pikir mereka masih sekitar satu hari keluar.

Itu mungkin terakhir kalinya mereka akan berhenti dan mencari petunjuk. Bagian depan pasti akan terperosok dalam kekacauan dengan ratusan kapal dan puluhan ribu tentara yang berjuang untuk hidup mereka. Kemungkinan Crimson One dan para letnan terdekatnya akan berada di sana juga. Mencoba bergerak melalui medan perang itu berbahaya. Mereka harus berhati-hati.

“Pindah.”

Yang lain mengangguk dan mulai kembali ke kapal. Dan kemudian, tiba-tiba, semua orang melihat ke arah seberkas bintang yang menyala di kejauhan.

“Apa itu?”

Semua orang memusatkan perhatian mereka pada pemandangan itu, dan pada saat itu, lampu-lampu berkelap-kelip telah memenuhi hampir seluruh langit sebelum fajar. Mereka tidak bisa menjadi bintang. Selain itu, mereka bergerak – cepat.

Cloudhawk menjangkau melalui hubungannya dengan Oddball dan meminjam penglihatan tajam makhluk itu. Ketika dia melihat apa itu, wajahnya memucat. “Tinggalkan kapal! Semua orang harus meninggalkan kapal!”

Sangat terlambat!

Lusinan … sesuatu, menyeret ekor api di belakang mereka, mengukir jalan melalui langit hitam. Mereka membelah kegelapan seperti pisau panas sebelum menabrak pesawat di atas kepala. Proyektilnya kecil tetapi mengguncang seluruh kapal dari benturan.

Kapal suplai tidak memiliki baju besi. Ledakan yang dihasilkan menggelegar melintasi lanskap tandus saat sarana pelarian mereka hancur berkeping-keping seperti terbuat dari kertas.

Puing-puing yang menyala mulai berjatuhan dari tempat tinggi. Gelombang kejut dari ledakan mengguncang reruntuhan dan menyebabkan puing-puing bergeser. Bangunan setengah roboh jatuh karena tekanan tambahan, dan saat teriakan bola logam menyala jatuh dari langit, tanah di sekitar Cloudhawk tiba-tiba menjadi ladang mimpi buruk yang mematikan.

Dunia menjadi merah.

“Mereka meledakkan kapal kita!” Fajar lebih marah daripada terkejut. Jari-jari pucat melilit gagang senjatanya dan merobeknya dari sarungnya. Mata liar melotot ke arah serangan itu berasal. “Siapa bajingan yang berani menghancurkan kapalku?! Aku akan memotongnya berkeping-keping!”

Cloudhawk mencoba membujuk wanita yang gegabah itu. “Jangan terburu-buru!”

Barb dan lelaki tua itu berdiri di satu sisi, dengan wajah tegas. Kapal-kapal terbakar dan jatuh ke tanah selama beberapa menit berikutnya.

Tak lama setelah itu, udara dipenuhi dengan suara parau. Lima puluh hingga enam puluh kapal wastelander muncul di cakrawala, dengan perlengkapan lengkap untuk pertempuran. Jelas bahwa armada ini dibentuk khusus untuk menangani armada pasukan ekspedisi.

Cahaya api yang keras menari-nari di wajah pemabuk itu. Dia menatap kapal-kapal saat mereka melintasi langit pagi. “Mereka tidak terlihat seperti anak buah Crimson One…”

“Tidak. Ini adalah Atom Gelap.”

“Atom Gelap ?!”

Apa yang tidak diketahui Elysian tentang organisasi teroris tua itu?

Pertempuran Blisterpeaks adalah kekalahan Skycloud yang paling mahal dalam ratusan tahun. Semua orang telah terganggu oleh kenaikan meteorik Konklaf selama beberapa bulan terakhir, yang telah mencuri sorotan dari musuh bebuyutan lama ini. Namun, sebagai sel Seeker terbesar di gurun, tidak ada yang berani meragukan kemampuan destruktif Atom Gelap.

Tapi, bukankah mereka bertentangan dengan Konklaf Penghakiman?

Itulah alasan mereka tidak bergabung ketika Gereja membentuk aliansi tanah terlantarnya. Tapi, dari sosok gelap yang melintas di atas, jelas bahwa musuh abadi Skycloud telah kembali.