Volume 4 Chapter 49

49 SENJA MARTIR

JENDERAL SKYE TERKESAN pada Dawn perlunya dia untuk tetap dan mengawasi Cloudhawk beberapa kali sebelum dia pergi. Dia menyuruhnya untuk menghentikannya melarikan diri lagi seperti tentara biasa. Tentara tidak dalam konflik terbuka untuk saat ini, jadi tidak perlu baginya untuk mengambil alih lapangan.

Cloudhawk pada dasarnya adalah magnet kebencian. Terlalu banyak orang yang terlalu bersemangat untuk membuatnya membayar atas tindakannya.

“Semua perusahaan dikumpulkan dan diperlengkapi, Pak.” Utusan khusus pasukan ekspedisi, Roc, menyampaikan laporan itu kepada Jenderal Skye. “Gubernur Arcturus dan High Priest juga telah mengirim bala bantuan. Frost de Winter akan bergabung dengan kami dengan sepuluh tentara terbaik keluarga Cloude dan tiga ribu Knights of Splendor. Rasul Selene Cloude dan Grand Prior Phain Mist juga datang dengan kontingen Templar. Apa perintahmu?”

Itu adalah pertunjukan kekuatan yang cukup besar. Jelas, Skycloud tidak memiliki nyali untuk perang berlarut-larut dengan tanah terlantar. Dengan susunan seperti ini, tujuannya jelas untuk menghancurkan lawan menjadi berkeping-keping secepat dan setegas mungkin.

“Burung merak yang tidak berguna! Pasukan ekspedisi saya lebih dari cukup untuk menghadapi rakyat jelata ini!” Skye jelas tidak senang dengan pelanggaran wewenangnya ini. Meskipun tidak senang, dia memberi Roc perintah yang dia cari. “Jika mereka ingin ikut campur, maka biarkan mereka ikut selama mereka tidak mengganggu perjuangan kita. Jika mereka menghalangi jalanku, maka baik Imam Besar maupun Gubernur tidak bisa menyalahkanku karena sedikit memukul perwakilan mereka!”

Roc dengan hormat menundukkan kepalanya dan pergi.

Armada sedang bergerak.

Skye berdiri di haluan kapal andalan mereka, sosoknya yang kekar sekokoh gunung. Bahkan sebuah kapal besar dengan sepuluh menara energi akan bergidik di bawah udara yang menindas yang hanya bisa dihasilkan oleh Dewa Perang.

Lanskap kuning tandus membentang ke cakrawala. Puluhan kapal terangkat ke langit dan mengendarai angin menuju musuh yang jauh. Di mana mereka lewat, langit dipenuhi dengan cahaya ilahi dan nyanyian saleh.

Skye diam-diam mengambil semuanya dari bagian depan kapalnya. Kemudian, tanpa diduga, wajahnya menegang. Rasa sakit yang merobek dadanya, dan dari sudut mulutnya, garis kecil darah menetes. Itu berkilauan dengan rona metalik yang tidak alami seolah-olah dipenuhi dengan kekuatan yang tidak dapat dijelaskan.

Dia benar-benar telah menjadi lebih dari manusia.

Skye menyeka mulutnya dan menatap noda darah di tangannya. Alisnya yang putih dan tebal perlahan menyatu.

“Umum.” Skye selalu diikuti oleh pria bertopeng yang selalu rendah hati tetapi selalu waspada. Setelah dua puluh tahun, Tuan Tinta seperti bayangannya dan telah melihat segalanya. “Tubuhmu tidak bisa menahan ini.”

Skye tahu seperti apa kondisi tubuhnya, tentu saja. Kelahiran, usia tua, penyakit, dan kematian – tidak ada yang bisa menghindarinya. Bahkan bukan dia. Bagaimanapun, dia berusia delapan puluh tahun! Tidak peduli seberapa kuat seseorang sebagai seorang pemuda, usia tua merampas semua orang dari kekuatan dan vitalitas mereka.

Melalui tempering tubuhnya, Jenderal telah berhasil memperlambat efek penuaan pada tingkat sel. Itu memungkinkan dia untuk mempertahankan fisik yang kuat bahkan di usia yang sangat terlambat. Namun, itu datang dengan harga. Biaya menjaga dirinya pada kondisi puncak adalah umur yang lebih pendek.

Skye Polaris adalah legenda hidup. Dia mulai berpartisipasi dalam perkelahian pada usia enam belas tahun. Pertama kali dia melawan iblis, dia berusia sekitar tiga puluh tahun.

Pertempuran seumur hidup tak terhindarkan meninggalkan seorang veteran dengan luka yang tidak akan sembuh. Untuk orang seperti dia, masalah kronis ini saja tidak perlu dikhawatirkan. Namun, mereka menambah beban untuk menjaga dirinya tetap sehat dan vital.

“Tidak apa-apa. Aku tahu. Dengan mudah ada satu dekade lagi yang tersisa dalam diri saya. ” Skye menyaksikan awan-awan melintas, semuanya dicat merah oleh sinar matahari yang terik. “Sepuluh tahun sudah cukup.”

Sepuluh tahun … yang akan menempatkan dia di sembilan puluh.

Bagi seorang pria normal untuk hidup begitu lama dan mempertahankan ciri-ciri fisik masa jayanya adalah angan-angan. Tetap kuat hingga akhir hidup bukanlah keajaiban, tetapi tidak ada yang gratis.

Tidak ada pilihan lain! Dia harus. Hanya ada begitu banyak waktu dan terlalu banyak yang harus dilakukan.

Satu dekade adalah waktu yang lebih dari cukup untuk berurusan dengan satu turncoat. Namun, untuk menemukan seseorang untuk melanjutkan berbagai hal saat dia pergi, Skye akan membayar dua kali lipat dari harga yang telah dia keluarkan. Begitu dia menyelesaikan masalah itu, dia bisa melewati usia tua yang lemah dalam kepuasan.

Mr Ink bertanya, “Apakah Anda benar-benar terlihat begitu tinggi di Cloudhawk, Jenderal?”

“Anak itu adalah anak ajaib,” jawabnya. “Saya yakin begitu tersiar kabar bahwa dia telah membunuh Adder. Selain dia, siapa lagi yang ada di sana?”

“Saya mohon maaf atas pernyataan tidak menyenangkan yang harus saya buat, tetapi … penciptaan dan penghancuran, bertambah dan berkurang. Ini adalah cara alam semesta, dan itu berlaku untuk pria seperti halnya keluarga dan masyarakat. Dimana ada terang, disitu juga ada kegelapan. Untuk mengubah kehendak takdir, seseorang harus mengorbankan banyak hal.” Mr Ink hormat dan minta maaf dalam menawarkan kebijaksanaannya. Dia tidak pernah menjadi tokoh penting di Skycloud. Selama dua puluh tahun pelayanannya kepada keluarga Polaris, dia selalu menghindari kekayaan dan ketenaran. Nasihat yang dia berikan kepada veteran tua itu datang dari hatinya. “Kamu sudah melakukan cukup. Mengapa tidak mengambil sisa yang telah Anda peroleh?”

Skye Polaris tidak marah. Bahkan, dia tertawa setengah hati.

“Situasinya menjadi rumit. Aku sudah lama tahu bahwa Arcturus sedang merencanakan sesuatu, tapi selama bertahun-tahun, aku belum bisa melihat melalui orang itu. Yang aku tahu dia berbahaya. Ramiel juga bersiap untuk bergerak. Di bawah permukaan Skycloud yang tenang, badai sedang terjadi, dan tidak pantas untuk meninggalkannya sekarang. Selama saya memegang jabatan ini, saya tidak akan meninggalkannya.” Kata-katanya berdering dengan tekad dan keyakinan.

“Ketika perang ini berakhir, aku berencana untuk memenuhi janjiku pada Dawn. Saya memiliki satu dekade atau lebih bimbingan yang tersisa dalam diri saya, cukup waktu untuk membuat keduanya hebat. Mereka akan menjadi penyeimbang kekacauan di wilayah kita, dan itu cukup bagus. Saya mungkin tidak hidup sesuai dengan nama leluhur saya, tetapi jika saya bisa melakukan itu, maka saya bisa mati dengan terhormat.”

Lansia masih bisa bercita-cita tinggi. Dia adalah seorang martir yang tidak gentar di usia senjanya. Skye Polaris tidak pernah menjadi orang yang menyerah pada keinginan takdir, dan selama dia memiliki suara, kemuliaan keluarga Polaris tidak akan redup. Dia bersumpah untuk mengacaukan segalanya selama dia menarik napas. Itu adalah bagian dari janji yang dia buat untuk memperjuangkan kerajaan besarnya ketika dia pertama kali mengangkat pedang.

Tuan Tinta tidak berkata apa-apa lagi. Dua puluh tahun di sisi pria temperamental ini tidak dihabiskan dengan santai. Dia tahu bagaimana menginjak ujung pisau cukur. Dia telah menyampaikan maksudnya. Tidak ada yang bisa diperoleh dengan menekan lebih jauh. Skye Polaris membenci “omong kosong”, jadi dia menghindarinya jika memungkinkan.

Pertarungan di depan mereka sangat penting bagi pasukan ekspedisi. Itu sangat penting bagi keluarga Polaris.

Jenderal Skye tidak akan menyia-nyiakan usaha atau biaya untuk memenangkan kemenangan bagi keduanya.

Juga tidak ada ketegangan seputar hasil perang ini. Cedera Crimson One sangat parah, dan kehilangannya di Woodland Vale sangat mahal. Efeknya pada aliansi tanah terlantar yang masih muda itu beracun, untuk sedikitnya. Apakah itu peralatan, kekuatan, logistik, atau disiplin, kedua belah pihak berada pada level yang sama sekali berbeda.

Bagaimana mungkin si Crimson One berharap untuk menang? Terlebih lagi, Gubernur Arcturus dan Imam Besar Ramiel tidak duduk diam.

ℯ𝗻𝘂m𝓪.𝗶d

Setengah dari total kekuatan Skycloud telah dikerahkan untuk memastikan perang ini dimenangkan sebelum dimulai!

Jika tanah terlantar memiliki kekuatan untuk melawan mereka, mereka tidak akan tinggal diam dan tertekan selama ini.

Cloudhawk tidak tahu apa yang terjadi. Dia terlalu sibuk membelai mainan barunya seperti baru saja memenangkan lotre.

Ardent Wrath adalah senjata yang spektakuler. Sepintas, itu tampak seperti pedang patah lainnya, tetapi begitu diaktifkan, senjata itu dipenuhi energi. Api cair melengkapi separuh bilah yang hilang untuk menciptakan alat penghancur yang menakjubkan dan dramatis.

Saat dia terus mengujinya, Cloudhawk menemukan fitur yang menarik.

Ketika pedang diaktifkan, seperempatnya adalah fisik, dan tiga perempatnya terbentuk dari energi murni. Tetapi bagian yang merupakan energi tidak menciptakan bilah yang sebenarnya dan substantif. Tidak seperti crossblade Selene, yang secara fisik memotong musuhnya, Ardent Wrath semacam memancar melalui targetnya. Cahaya yang diciptakannya sangat panas, dan pada tingkat kekuatan mental Cloudhawk saat ini, dia yakin dia bisa menguapkan logam dengan benda ini.

Itu pasti karena kotoran bukanlah perhiasan yang bisa dibuang.

Karena lebih ringan daripada fisik, itu bisa “memotong” apa pun yang dihadapinya. Agaknya, itu bisa menyelinap melewati baju besi dan membakar daging di bawahnya sehingga perlindungan fisik apa pun tidak ada artinya. Itu pasti sekutu yang mematikan saat berada di medan perang.

Cloudhawk sangat senang dengan itu.

“Cloudhawk.”

Fajar mendekatinya dari belakang. Ada yang berbeda dari raut wajahnya. Dia, tentu saja, sama sekali tidak menyadari percakapan seram yang baru saja dia lakukan dengan kakeknya. Namun, dia merasa sulit untuk menyembunyikan rasa bersalah yang dia rasakan atas tawaran gelapnya.

Cloudhawk menyelipkan Ardent Wrath ke dalam sarung di pinggangnya dan menyambutnya dengan salam.

Dia menatapnya sebentar dan bingung dengan apa yang dia rasakan. Cloudhawk tidak terlalu tampan atau terlihat heroik, jadi mengapa dia tidak bisa berhenti membayangkan wajahnya? Ketika pikirannya beralih ke pernikahan masa depan yang tak terhindarkan, detak jantungnya segera meningkat. Kegugupan yang tak terlukiskan bercampur dengan kegembiraan rahasia bekerja keras di dalam dirinya.

“Kamu butuh sesuatu?”

“Beberapa orangmu sudah kembali.”

Dia menghindari menatap matanya.

Cloudhawk tahu siapa yang dia bicarakan – para pemburu iblis yang membantunya di Woodland Vale. Dia segera bangkit dan menuju pintu untuk menemukan mereka.

“Tunggu.”

“Apa itu?”

Cloudhawk berhenti sejenak untuk melihat ke arahnya. “Kamu tiba-tiba bertingkah aneh.”

Sesuatu melintas di wajahnya, tetapi dia dengan cepat menggelengkan kepalanya dan membuang muka. “Bodoh, aku baik-baik saja!”

Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Dawn Polaris terkenal tidak menghormati aturan, seorang wanita yang berbaris mengikuti irama drumnya sendiri. Namun, untuk beberapa alasan, dia hampir… pendiam. Dia bahkan berbicara lebih lembut. Itu sama sekali tidak biasa.

Apa pun. Cloudhawk tidak memperhatikannya lagi, dan Dawn membawanya ke ruangan lain.

Claudia sedang merawat perbannya. Gabriel duduk di dekat cahaya jendela di dekatnya dan sedang merajut sesuatu, seperti kebiasaannya. Pemabuk tua itu minum – seperti kebiasaannya – dan menggosok kakinya yang kapalan. Barb berdiri di belakangnya, memegang tongkat besinya yang terbungkus kain.

Gelandang itu adalah orang pertama yang melihat Cloudhawk masuk. Dia menyeringai kepada sipir, tetapi tidak pernah berhenti menggosok kakinya yang kotor. “Anak sialan, pekerjaan yang bagus. Setiap wanita baru yang saya temui semakin cantik. Potongan yang mulia ini pastilah Dawn Polaris yang terkenal.”

Wajah cantik Dawn berubah menjadi cemberut.

Dia segera tidak menyukai pria tua yang hoggish dan tidak senonoh ini. Namun, dia memiliki mata yang tajam dan masih ingin bermain sebagai kekasih yang lembut saat berada di depan Cloudhawk. Dia berhasil menahan dorongan membara untuk melompat ke depan dan mencekik leher lelaki tua itu.

“Kalian semua aku tidak peduli, tapi apa yang kamu lakukan di sini, selokan sampah?”

Vulkan pernah dipuji jauh dan luas, dipuji sebagai War Saint dan diangkat ke Grand Prior of Temple. Namun, posisi itu bersifat rahasia, dan pekerjaan mantan grandmaster Templar itu bersifat rahasia. Terlebih lagi, dia terlihat sangat berbeda dari prajurit suci yang agung di masa lalu. Dengan Dawnguard terbungkus erat dan di tangan Barb, tidak ada yang menunjukkan bahwa dia adalah orang tua yang kotor.

Fajar juga tidak mengenalinya.

Itu hal yang baik juga. Kemunculan mantan Grand Prior yang tiba-tiba di antara pasukan ekspedisi akan menyebabkan kegemparan yang luar biasa, dan itu akan memiliki pengaruh yang luas.

“Minum, jelas. Dan aku hampir keluar.” Dia dengan tidak sopan menggoyangkan botol kosongnya ke arahnya. “Karena aku tidak punya tempat lain, kupikir aku akan sering bergaul denganmu.”