Volume 4 Chapter 46

46 ISTIRAHAT YANG BERSIH

CLOUDHAWK MENYUSURI jalan yang rusak kembali ke Stasiun Sandbar.

Dia tidak memenangkan Woodland Vale ke pihak mereka, tetapi dalam membunuh Adder, dia setidaknya mencegah Conclave memenangkan sekutu yang kuat. Dia menganggapnya sebagai keberhasilan yang wajar. Keberhasilannya akan dihargai, dan reputasinya di pasukan ekspedisi dan Skycloud akan tumbuh secara keseluruhan. Judul-judulnya bagus – dia tidak harus menyukainya, tetapi dia harus menghormati apa yang mereka bawa. Mereka berguna ketika Anda perlu menyelesaikan sesuatu. Mungkin jika dia mendapatkan prestise yang cukup di Skycloud, dia bisa menggunakan pengaruhnya untuk melindungi bagian gurun yang layak dilindungi.

Saat dia berjalan melintasi lanskap yang rusak, dia memikirkan kembali adik perempuannya yang baru saja hilang. Kenangan itu berlalu begitu saja tanpa rasa kehilangan atau penyesalan. Dia bisa mengerti. Mereka adalah orang-orang dari dua dunia yang berbeda. Perpisahan mereka bukanlah hal yang buruk.

Itu bagus bahwa dia telah menemukan tempat yang bagus seperti oasis kecilnya. Dia bahagia untuknya, sungguh. Satu-satunya harapannya adalah dia bisa tetap bahagia dan aman hingga usia lanjut. Dalam membantunya sepanjang perjalanan terakhir itu, Cloudhawk telah melakukan semua yang dia bisa, dan sekarang, tidak ada lagi yang bisa dia lakukan. Dia tidak memiliki kekhawatiran, tidak ada penyesalan, hati nurani yang bersih, dan pikiran yang jernih.

Azura mengagumi gurunya karena sikapnya yang riang dan langsung. Orang seperti dia memiliki aura tertentu yang mengikutinya kemana-mana.

Sesuatu menarik perhatian Cloudhawk, dan dia berhenti. Matanya menyipit, dia melihat sekeliling ke segala arah.

“Hei, keluarlah. Tidak ada gunanya bersembunyi.”

Oh tidak! Sebuah penyergapan! Azura bisa merasakan bulu-bulu di belakang lehernya.

Seorang pria muda dengan lengan kirinya terbungkus perban muncul. Tatapannya dingin dan tegas, wajahnya acuh tak acuh, kehadirannya serius. Sesuatu tentang dia membuat orang bergeser tidak nyaman. Cloudhawk sekali lagi dikejutkan oleh betapa berbedanya pria ini dari pemuda riang yang dia temui bertahun-tahun yang lalu.

Squall terbungkus baju besi compang-camping. Garis-garis darah menutupi wajah dan rambutnya. Perasaan pembantaian yang meresahkan menggantung di atasnya seperti dia baru saja keluar dari ladang pembunuhan. Mata hitamnya tidak bersinar seperti dulu. Mereka gelap sekarang seperti genangan bayangan. Tidak ada lagi kehangatan hidup di wajahnya yang keras. Keanggunan dan pesona mudanya telah menghilang seiring berjalannya waktu, memberi jalan pada potongan yang lebih tajam dan lebih bersudut.

Sampah-sampah itu sunyi tetapi untuk angin sepoi-sepoi yang menendang debu dan mengaburkan pandangan mereka. Kedua pria itu berdiri saling berhadapan tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Aneh, rasanya mereka berdua entah bagaimana bertukar tempat.

Kemarahan yang terus membara membara di dalam Squall, hingga ke tulang-tulangnya seperti dia adalah sejenis binatang buas. Apa bedanya dengan Cloudhawk selama bulan-bulan sulit ketika dia berjuang menuju Skycloud?

Adapun Cloudhawk, mustahil untuk melihat wajahnya di balik topeng, tapi dia berdiri santai dengan tangan disilangkan. Dia tenang, otot-ototnya rileks. Ia sudah mulai belajar menghadapi segala sesuatunya dengan tenang dan tidak mengandalkan amarah yang histeris untuk menyelesaikan masalahnya. Dia menemukan bahwa kualitas riang yang sama telah hilang dari Squall di sepanjang jalan.

Tapi, Cloudhawk bukan Squall, dan sikapnya yang mudah tidak naif. Dia telah menjalani kenyataan pahit, keras, dan menyakitkan dari dunia yang mereka jalani dan belajar menghadapinya dengan ketenangan. Itu adalah tanda kedewasaan.

Squall juga bukan Cloudhawk di masa lalu. Bahkan ketika dia meminum darah binatang dan berburu belatung, Cloudhawk adalah anak kegelapan yang merindukan cahaya. Dia tidak pernah membiarkan kegelapan itu masuk. Tapi Squall… dia telah menerimanya, membiarkannya menjadi bagian dari dirinya sampai itu melahap jiwanya. Apa yang ada di balik cangkang yang semakin kuat itu adalah seorang pria yang terbungkus kebencian, yang ingin dunia mengetahui pembalasannya. Kebencian murni dan kemarahan yang membara adalah apa yang memicunya.

Suara Cloudhawk setenang angin sepoi-sepoi. “Apa yang kamu lakukan di sini?”

Squall balas menatapnya, wajahnya gelap. Tangan kirinya mengepal, dan sebuah tic menyebabkan pipinya tersentak. Pembuluh darah di lehernya berdenyut seolah dia baru saja menahan amarahnya. “Mengapa kamu membunuh Adder? Kenapa kamu melakukan itu pada Asha? Jika Anda tidak ingin membantu tanah terlantar dalam perang ini, tidak apa-apa, tapi mengapa membuang banyak Anda dengan Elysians?

“Perang ini tidak ada artinya. Konklaf Penghakiman pada akhirnya akan dihancurkan, dan seluruh tanah terlantar akan menderita karena aliansi bodoh mereka. Jika saya menjadi cukup penting bagi Elysians, maka ketika tiba saatnya untuk membersihkan, saya bisa melindungi mereka yang pantas mendapatkannya. Itulah bagaimana saya bertujuan untuk menghentikan banyak orang dari kematian.”

Itu adalah alasan, tetapi bagi Squall, logikanya tidak masuk akal. Lengan kirinya yang sudah bengkak menonjol lebih jauh. Sulur asap hitam merembes dari antara perban, dan aura suram menggantung di area itu. Tidak jelas apakah sensasi itu berasal dari kekuatan lengannya atau dari kedalaman roh jahat pria ini.

“Aku tidak tahu apakah Wastelands Alliance akan berhasil atau tidak, tetapi tidak diragukan lagi kamu baru saja menjadi anjing kampung bagi para pembunuh yang merasa benar sendiri itu.” Mata Squall semakin gelap saat kabut hitam menyebar. Dia seperti iblis kemarahan yang terbungkus dalam bayangan hidup. “Jadi, sudah waktunya untuk menebasmu!”

Gambar dari sudut pandang Oddball melintas di benak Cloudhawk. Sosok-sosok mendekat dari semua sisi: Macan Ravenous, Blackfiend, Laba-laba Bermata Tiga, Raven, dan lainnya.

Mereka telah menunggunya di sini. Upaya pembunuhan ini sudah direncanakan.

Cloudhawk tahu bahwa konfrontasi ini akan terjadi pada akhirnya, tetapi dia tidak mengira itu akan terjadi secepat ini. Dia melihat sekeliling. “Bunuh aku? Anda tidak membawa cukup banyak orang untuk menyelesaikan pekerjaan.”

Jika dia tidak bisa melawan mereka semua, bukan berarti dia tidak bisa lari. Tidak banyak lagi di gurun atau Skycloud yang benar-benar berbahaya baginya.

Laba-laba Bermata Tiga tertatih-tatih ke depan dengan seringai jahat. Mata ketiganya terbuka, dan bola merahnya tertuju pada Cloudhawk. “Jangan terlalu percaya diri. Kemampuan teleportasi Anda sulit untuk dikelola tetapi terbatas. Anda juga membawa beban. Ratusan kilometer tanah terlantar membentang ke segala arah. Saya ingin tahu berapa lama sebelum Anda kehabisan energi?

Mantan ilmuwan utama Dark Atom mengandalkan teknologi untuk sebagian besar kemampuannya. Cloudhawk tidak terbiasa dengan rahasia lama itu, dan siapa yang tahu trik apa yang disembunyikan pembuat kode tua itu di balik lengan bajunya? Jubah tembus pandangnya telah rusak di Vale, jadi jika mereka mengejar, akan sulit baginya untuk memberi mereka slip bahkan dengan batu fase miliknya.

Cloudhawk kembali menatap mereka dengan ekspresi kasihan. “Squall, kamu telah menghabiskan terlalu banyak uang untuk mengejar kekuasaan dan kekerasan. Inilah saya, seorang teman, dan Anda siap untuk membunuh tanpa pertanyaan. Anda membiarkan kegelapan memakan kemanusiaan Anda, dan jika Anda membiarkannya, itu akan membuat Anda gila.”

“Aku sudah gila sejak lama! Saat mereka membunuh Old Thistle, sejak aku tahu. ” Wajah tampan Squall berubah menjadi ekspresi kebencian yang mengerikan. “Siapa yang memaksakan ini padaku? Siapa yang membuatku menjalani kehidupan yang gila dan kejam ini ?! ”

Kabut mengalir dari tubuh onyx Blackfiend dan merembes ke lengan kiri Squall. Perban yang menahannya mulai terkoyak. Haus darah di udara tidak salah lagi. Konflik itu pasti.

Kata-kata tidak pernah menjadi kekuatan Cloudhawk. Tidak ada yang bisa dia katakan yang akan membuat Squall menjauh dari jalan gelap yang telah dia pilih. Tongkat pengusir setan menyelinap ke dalam genggamannya, dan segera, kekuatan yang membanjiri itu menyebabkan kepalanya berputar.

Seketika, Squall bergerak. Dia melesat ke arah Cloudhawk lebih cepat dari panah. Di tangan kanannya ada tongkat pengusir setan yang berputar dengan marah. Lengan kirinya berdenyut dengan energi hitam yang mematikan.

Itu adalah energi yang sama yang dia gunakan untuk mengalahkan Augustus Cloude. Seiring berjalannya waktu, kendalinya atas kekuatan ini, dan batasnya, telah tumbuh dengan pesat.

Cloudhawk segera memindahkan dirinya dan Azura sejauh tiga puluh meter. Squall menabrak tanah di mana mereka telah menyebabkan bumi tampak beriak seperti permukaan danau. Serangannya begitu ganas sehingga seluruh area tampak seolah-olah langsung terraform. Squall membungkuk di tengah kawah setelah penampilannya yang mengejutkan.

ℯ𝓷𝓊𝐦𝓪.i𝐝

Sebelum Squall pulih dari serangan pembukaannya, angin sepoi-sepoi menangkapnya. Dia melihat, dengan pupil mengerut, tepat pada waktunya untuk melihat tongkat pengusir setan menangkapnya.

Retakan!

Dia berhasil mengangkat tangannya tepat waktu. Kedua tongkat itu berderak sesaat sebelum Squall terlempar belasan meter melintasi lapangan.

Tangan Ravenous Tiger melingkari kapaknya saat dia melihat pertukaran mereka. Setiap detik berlalu, cemberutnya semakin dalam. Kemajuan Squall luar biasa, hampir menakutkan. Kontrolnya atas kekuatan itu juga meningkat. Ravenous Tiger tidak yakin dia akan mampu menghadapi pemuda itu dalam pertarungan langsung. Itu adalah fakta yang suram, karena itu berarti kedudukan dan pengaruhnya di Highwaymen akan selalu dibayangi.

Tapi, Cloudhawk-lah yang benar-benar mengejutkan Ravenous Tiger.

Dia ingat pertukaran pertama mereka. Pria itu memiliki beberapa kemampuan saat itu tetapi cukup baik. Entah bagaimana, dalam waktu yang telah berlalu, dia menjadi orang yang sama sekali berbeda. Ketika dia mendengar bahwa Cloudhawk-lah yang membunuh Adder, dia tidak mempercayainya, tetapi dia sekarang dapat melihat bahwa itu benar.

Jurang di antara mereka terlalu besar.

Jika bukan karena peninggalan unik yang ditanamkan Squall yang meningkatkan kemampuannya, dia tidak akan selamat dari satu pukulan pun dari Cloudhawk. Bahkan dengan Hellion Arm, dia baru saja berhasil melawan dan jelas dirugikan.

Cloudhawk menekan serangan itu. Satu, dua, tiga pukulan dari tongkat pengusir setan secara berurutan. Masing-masing memaksa Squall mundur.

Cloudhawk terus mencoba dan membujuknya, bahkan saat mereka bertarung. “Kenapa kamu harus menjadi idiot dan mengikuti jejak Adder?! Kau pikir aku tidak akan membunuhmu?”

Squall menangkis serangan dengan lengan kirinya. Itu meminum energi dari peninggalan Cloudhawk seperti hujan di lanskap yang kering. Dengan raungan binatang, dia melepaskan semua energi yang terkandung di dalamnya, sebuah pukulan yang menghasilkan angin kencang. Itu menghancurkan tongkat pengusir setan Cloudhawk seperti cabang pohon yang busuk.

Kilatan perak meluncur dari lengan Cloudhawk saat pedang kembarnya muncul. Delapan garis cahaya dingin mengikuti hampir tepat di atas satu sama lain saat dia melakukan serangan balik.

Squall melindungi dirinya dengan Hellion Arm dan melawan balik dengan tongkat pengusir setannya, tapi dia kalah. Bahkan master pertempuran jarak dekat seperti Eckard tidak akan mampu menangkis serangan tak kenal lelah Cloudhawk. Seseorang menangkapnya, menggali ke dalam tubuhnya dan memotong petak merah yang marah.

“Raven, hadapi dia!” Laba-laba Bermata Tiga meneriakkan perintah itu.

Seperti robot, Raven menanggapi perintah itu. Pergelangan tangannya terlipat ke belakang untuk memperlihatkan laras senapan mesin, dan sesaat kemudian, medan perang bergejolak karena badai timah.

Dia kalah jumlah. Cloudhawk bukanlah orang bodoh. Tidak ada gunanya melawan pertempuran yang berat ini. Pikirannya sedang menyusun rencana pelarian untuk Azura dan dirinya sendiri ketika tiba-tiba, ada seberkas cahaya dari atas. Tangan mekanik Raven terpotong.

Satu lagi datang, yang satu ini memaksa Ravenous Tiger untuk melompat mundur atau mengalami nasib yang sama. Cloudhawk melihat sekilas sosok berbaju putih bersih turun dari langit.

Selene? Apa yang dia lakukan di sini? Semua orang akrab dengan kekuatan putri Baldur. Dia seorang petarung yang mematikan seperti Adder, dan dengan peninggalan ayahnya, dia bahkan lebih menakutkan.

Menghadapi musuh baru yang tangguh ini, Squall terpaksa mundur. Dia tidak rela mengorbankan setengah dari rakyatnya hanya untuk berurusan dengan Cloudhawk.

ℯ𝓷𝓊𝐦𝓪.i𝐝

Dihadapkan sekali lagi dengan unjuk kekuatan Selene, Cloudhawk tidak bisa menahan rasa gentar yang memenuhi dirinya. Lagipula, belum lama ini dia membunuh sepupunya. Tapi, sepertinya mantan Ratu Berdarah Darah itu tidak menyalahkannya. Di balik topeng ketidakpedulian yang dingin itu, yang muncul adalah ekspresi perhatian dan kelegaan yang tulus.