Volume 4 Chapter 39

39 ROH PRAJURIT ABADI

BARB TERENGAH-ENGAH. Empat naga tergeletak patah di kakinya.

Dibumbui dengan luka dan memar, dia menatap yang terakhir. Dia hampir tidak percaya dia sudah sejauh ini, karena lima naga bersama-sama sulit bahkan untuk ditangani oleh pemburu iblis tingkat tinggi! Salah langkah sedikit saja bisa berarti kematian, terutama karena naga-naga ini tahan terhadap serangan pemburu iblis – tapi inilah dia.

Empat turun.

Itu menunjukkan bahwa kemampuan total Barb tidak kalah dengan seseorang seperti Claudia yang telah mengalami kerasnya Lembah Neraka yang melelahkan. Perbedaannya adalah bahwa Barb mempelajari semua yang dia ketahui sendiri hanya dengan bakatnya dan kepahitan sebagai instrukturnya. Untuk sampai ke titik ini tidak mudah.

Sesaat berlalu di mana keduanya saling menatap. Kemudian, dengan raungan marah, naga terakhir menyerang.

Darah menetes ke mata Barb, mengubah penglihatannya menjadi merah. Tapi meskipun matanya terbakar, dia tidak berkedip. Dia menyaksikan naga itu datang, mengetahui bahwa tubuhnya telah mencapai batasnya. Namun, hatinya telah ditentukan.

Itu datang!

Kekuatan mengalir melalui tongkat pengusir setannya.

Naga itu membuka kesibukannya dengan lidahnya yang seperti tombak, tapi Barb dengan cekatan menjulur ke satu sisi. Dia menahan napas, berayun ke samping, dan mengangkat senjatanya. Barb melepaskan udara dari paru-parunya dalam raungan tantangan, membawa tongkat itu ke leher naga itu. Sisik kokoh retak tapi dipegang. Setiap otot di tubuh Barb menjadi tegang saat dia menekan, mendorong dengan sekuat tenaga untuk memaksa tongkat itu masuk.

Crrrack-pop!

tongkatnya berjuang melewati sisik dan ke leher payudara.

Satu mata viridian memelototi Barb, lebar dan marah, saat dia menyematkan makhluk raksasa itu ke dinding. Satu getaran terakhir mendera tubuhnya, dan dengan deru kematian, ia terdiam. Butuh empat atau lima detik bagi Barb untuk melepaskan tongkatnya. Darah menetes ke tubuhnya dari ujung kepala hingga ujung kaki, membuat rambutnya licin. Beberapa di antaranya adalah musuhnya, tetapi sebagian besar adalah miliknya juga.

Dia terhuyung mundur sedikit ketika tongkatnya dibebaskan. Itu adalah cobaan berat, yang mendorongnya ke batas kemampuannya – tetapi pada akhirnya, Barb menang. Lima naga ditebang oleh tangannya. Dia telah mendorong dirinya melewati batasnya untuk berhasil dalam misi yang seharusnya tidak mungkin. Meski begitu, lima naga tidak berarti apa-apa dalam skema besar pertempuran mereka. Kemenangan di sini bukanlah yang terpenting.

Tidak jauh di depan tempat dia pulih adalah pertarungan yang akan mengubah arus.

Tubuh kristal raja naga berkilauan dengan energi hijau murni. Itu membungkuk rendah ke tanah dan menghadapi seorang lelaki tua yang membawa tongkat besi.

Cahaya keemasan memeluk prajurit kotor itu. Meskipun dia menghadapi makhluk yang telah tinggal di makam ini selama seribu tahun, kehadiran lelaki tua itu tidak kalah bermartabat.

Sedikit yang tersisa dari pemabuk tua yang mereka temui di pinggiran Fishmonger’s Borough. Di mata Barb, gelandangan itu telah pergi. Pria di antara dia dan raja naga adalah War Saint yang tak terkalahkan.

Keduanya sudah bertukar beberapa pukulan. Tembok batu dan dinding yang retak menjadi bukti kemarahan pertempuran mereka. Tubuh lelaki tua itu ditandai oleh beberapa goresan dalam dari cakar naga.

Kecakapan bela dirinya memungkinkan dia untuk beregenerasi dengan cepat, dan darah menyembur dari luka, tetapi luka itu jauh dari dapat diabaikan. Sementara itu, sisik kristal naga yang megah berkilauan di sepanjang bentuknya tanpa cedera, seperti sebuah karya seni yang indah. Ini terlepas dari kenyataan bahwa setengah dari serangan lelaki tua itu telah menemukan pembelian.

Apakah ini berarti bahwa bahkan kekuatan pemabuk yang cukup besar masih belum cukup untuk melukai binatang suci itu?

Raja naga adalah musuh ulet yang sisiknya menahan semua energi dan serangan korosi. Kekuatan murni adalah satu-satunya cara untuk melawannya.

Sementara naga normal akan menjadi ancaman bagi seseorang seperti Barb, lelaki tua itu bisa mengalahkan satu dalam beberapa gerakan. Tidak demikian bagi raja naga. Monster zamrud itu tahan terhadap sebagian besar serangan selain pertahanan tangguh lainnya. Sisiknya lebih kuat dari baja mana pun, dan bahkan senjata masterwork dibelokkan secara impoten oleh kulitnya.

𝓮numa.i𝒹

Gejolak di mata hijau bersinar binatang ilahi adalah tampilan ejekan angkuh. Kemudian, itu bergerak lagi. Melompat dari tanah, ia melemparkan dirinya ke orang tua dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga angin kencang merobek gua.

Semburan api hijau dikeluarkan dari rahangnya, membentuk bola-bola saat bergerak.

Pria tua itu menari-nari di sekitar mereka seperti bandul, dengan cekatan menghindari setiap bola tanpa masalah. Namun, dari atas, naga itu mengamati gerakannya yang tidak menentu, mengukur di mana dia akan berada dan turun dengan cakar terentang. Sayapnya yang besar terlipat di atasnya untuk membatasi gerakannya sementara cakar seperti belati itu menjangkau. Cakarnya setajam tombak dengan kekuatan untuk menghancurkan baja dan mengoyak batu.

Dentang!

Dampak dari dua kekuatan luar biasa melepaskan gelombang energi yang terlihat dengan mata telanjang. Begitu kuatnya tabrakan mereka sehingga bahkan udara terlempar menjauh dari mereka, menciptakan ruang hampa singkat.

Rasa sakit melonjak dari pergelangan tangan orang tua itu. Kekuatan naga itu terlalu besar dan mengancam untuk menghancurkan pertahanannya. Rasanya seperti seluruh gunung telah dijatuhkan padanya, seperti dia adalah penangkal petir di tengah badai yang mengerikan. Dia bisa merasakan kekuatan mengerikan membakar dirinya dari kepala sampai ke kakinya.

Bo-oo-omm!

Retakan gemuruh terjadi saat bebatuan di bawah kakinya pecah.

Dia memposisikan dirinya untuk mengarahkan setidaknya sebagian dari kekuatan ini untuk membantunya mundur, tetapi naga itu tidak akan memberinya seperempat pun. Itu menjulurkan lehernya dan menyemburkan gelombang api hijau lagi di sekujur tubuhnya, semburan kebencian murni. Untuk sesaat, tidak ada yang bisa dilihat, tetapi suara sesuatu yang berat menghantam dinding yang jauh terdengar jelas. Pecahan batu seukuran kepalan tangan dikeluarkan saat lelaki tua itu terkubur beberapa meter di dalam batu.

Tangannya yang keriput memegang erat tongkat besi itu. Cahaya keemasan menyala, melindunginya dari terjangan api naga. Meski begitu, melalui celah dalam kobaran api, orang bisa melihat rambut, pakaian, dan bahkan kulit lelaki tua itu mulai meleleh.

Napas api makhluk itu bukanlah api biasa. Itu lebih seperti asam, begitu kuat sehingga bahkan peralatan tahan korosi akan larut dalam beberapa saat. Seseorang bergidik memikirkan apa yang bisa dilakukannya terhadap daging.

Meskipun perkasa, War Saint tua itu mendapati dirinya dalam kesulitan yang mengerikan.

Melihat ini, Barb mencengkeram tongkat pengusir setannya dengan erat dan menyerbu ke depan.

Meskipun melewati titik kelelahan, dia mengabaikan bahaya yang sangat nyata dalam hidupnya dan mengumpulkan kekuatan yang tersembunyi jauh di dalam selnya. Rasa sakit menyentak melalui setiap ototnya: kombinasi rasa terbakar, kesemutan, dan rasa sakit sedalam tulang yang hampir melebihi daya tahannya.

Dia mendorong melalui itu. Satu, dua – tujuh langkah, dia maju ke depan sampai, dengan langkah terakhir, dia melemparkan dirinya ke arah raja naga seperti lembing manusia. Barb memfokuskan semua kekuatannya yang tersisa ke tongkat pengusir setan saat dia menjatuhkannya ke tulang punggung binatang suci, berharap untuk mematahkannya.

Keterampilan tempur Barb tidak ngawur. Sementara kecakapan mentalnya kurang, dan kemampuan fisik dan bela dirinya rata-rata paling baik, di mana Barb berbeda dari yang lain adalah kemampuannya untuk menggabungkannya. Bergabung dengan teknik bela diri Demonbreaker March yang canggih, itu memberinya ledakan kekuatan yang intens dan singkat.

Toonnnnngg! Suara gemuruh yang memekakkan telinga terdengar seperti dia baru saja memukul lonceng besar.

Lengan Barb mati rasa karena benturan saat kekuatannya terpantul. Saat itu bergetar melalui senjatanya, tongkat itu kewalahan dan hancur. Jauh dari melukai binatang itu, Barb malah terlempar ke belakang oleh serangannya sendiri.

Raja naga bahkan tidak meliriknya. Itu hanya menjawab dengan mencambuk ekornya.

Dia dikirim meluncur melintasi gua seperti bola bisbol dan akhirnya berakhir di tumpukan di lantai. Pertahanan binatang itu terlalu kuat, sedemikian rupa sehingga Barb melukai dirinya sendiri saat mencoba menyerangnya.

Itu tidak lagi mempedulikannya. Makhluk itu cerdas, penuh perhitungan. Jelas, wanita manusia bukanlah ancaman dan, dengan demikian, tidak layak untuk diperhatikan. Itu bisa berdiri di sana dan membiarkannya menyerang sepuasnya, semuanya sia-sia. Satu-satunya yang bahkan merupakan ancaman adalah laki-laki. Dan itu terus berusaha untuk membubarkannya dengan api hijaunya.

Naga itu akan melarutkan si bodoh tua ini menjadi tumpukan bubur sebelum dia bisa melawan!

Pemabuk tua itu berjuang untuk melindungi dirinya sendiri, tetapi kebakaran itu memakan korban. Kulit dan otot mulai terpisah, meleleh dan rontok. Hanya beberapa detik yang diperlukan untuk membuatnya menjadi kerangka jika ini terus berlanjut. Setelah itu, tidak ada yang tersisa darinya sama sekali.

Manusia itu memudar. Dia mulai lelah. Dia tidak cukup kuat! Hati raja naga dipenuhi dengan ejekan dan penghinaan.

Itu adalah makhluk yang mengambil bagian dalam Perang Besar antara dewa dan iblis. Raja naga menyaksikan yang terhebat dari ras mereka serta sepuluh pemburu iblis legendaris yang dikirim oleh manusia. Orang tua yang remeh ini tidak cocok, dan bodoh untuk berpikir bahwa dia bisa melawan orang-orang seperti raja naga!

Orang tua itu merasakan kekuatannya dengan cepat melarikan diri. Kekuatan batin yang baru-baru ini mulai kembali padanya sekali lagi menguap seperti tetesan air di neraka. Makhluk ini terlalu kuat. Di masa jayanya, Vulkan bisa saja bertahan. Tapi lelaki tua layu ini – bahkan dengan bantuan obat kuat dari Vale – melawan musuh kuno dengan hanya sebagian kecil dari kekuatan yang pernah dia perintahkan. Itu tidak cukup.

Cahaya Dawnguard mulai memudar. Orang tua itu tahu dia tidak bisa bertahan melawan api lebih lama lagi.

Dia merasa tak berdaya untuk mengubah hal yang tak terhindarkan, perasaan akrab yang pernah dia alami sebelumnya: lima tahun yang lalu ketika dia membawa para Templarnya ke tempat sampah di bawah arahan muridnya, ketika dia pergi untuk menyelamatkan Baldur.

Sosok berjubah abu-abu muncul untuk menghalangi jalan mereka.

Kuat… terlalu kuat.

Saat dia menyerang, mereka kewalahan. Dia memiliki sepuluh prajurit paling berbakat di Kuil, masing-masing sebanding dengan pemburu iblis terkuat – tetapi itu tidak masalah.

Setengah dari jumlah mereka terbunuh dalam serangan pertama. Pada akhir detik, mereka telah dimusnahkan. Murid yang dengan susah payah dia pilih untuk menggantikannya telah melemparkan dirinya di antara Vulkan dan penyerang mereka dalam upaya memberinya waktu untuk melarikan diri, tidak mengindahkan fakta bahwa itu mungkin berakhir dengan mengorbankan segalanya.

Itu tidak masalah.

Pria berbaju abu-abu itu mulai bersinar.

Sebuah sambaran petir melesat darinya yang tanpa ampun melenyapkan setiap upaya bela diri untuk bertahan. Dia ingat menyaksikan bintik hitam hangus dari abu melayang di udara, semua yang tersisa dari muridnya.

Fury telah memenuhi pikiran Skycloud’s War Saint. Tapi, kemarahan itu hanya kedok, menyembunyikan teror yang ada di bawahnya.

Prajurit terkuat dari Skycloud, seorang pria yang harga dirinya berbatasan dengan pembangkangan, menjadi bodoh di hadapan kekuatan yang sejauh ini melebihi kemampuannya sendiri. Keputusasaan total dan total adalah semua yang dia rasakan, perasaan bahwa tidak ada pilihan selain kematian. Itulah ketakutan yang mencengkeramnya, ketakutan dan keputusasaan.

Takdir telah bersekongkol untuk membuatnya tetap hidup, tetapi kekalahannya begitu mutlak sehingga dia bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk membalas dendam. Sebagai gantinya, dia mengembara di tanah terlantar sebagai pengemis di tanah yang pernah dia cibir secara terbuka. Dia direduksi untuk menerima makanan dari pelacur keji yang dia ludahi, hidup dengan ongkos paling buruk, melakukan perbuatan terendah untuk koin.

𝓮numa.i𝒹

Suatu kali, dia diangkat tinggi di atas semua orang, seorang pangeran di antara awan. Pada akhirnya, dia tidak lebih dari seorang lelaki tua yang tidak berharga yang merangkak melalui selokan.

Semua kemuliaan, hilang. Lima tahun sekarang dan selama itu, lelaki tua itu yakin hatinya telah layu.

Namun, di hadapan naga ini, dia merasakan gejolak pembangkangan. Dia ingat kekalahan pahit itu dan tahun-tahun aib yang mengikutinya. Akankah dia membiarkan kegagalan lain menghantuinya untuk kedua kalinya?

Tidak. Lima tahun hidup sengsara sudah cukup. Keberadaan yang suram, rasa sakit – itu telah memenuhi batasnya seperti air dalam botol. Tidak lagi. Tidak setetes lagi atau dia akan meledak.

Sedikit lagi. Dia hanya perlu sedikit lagi untuk menerobos.

Mata lelaki tua itu melebar dan mulai terbakar dengan cahaya yang bersinar. Cahaya Dawnguard yang hampir habis menyala kembali lebih kuat dari sebelumnya.

War Saint Skycloud tidak pernah mati! Dia hanya menunggu, menunggu saat ini!

Dengan cahaya relik yang melindunginya, lelaki tua itu melangkah keluar dari lubang tempat dia dikubur. Tubuhnya yang melemah dengan cepat kembali normal. Setelah bebas, dia membawa tongkatnya kembali dan menyapunya ke depan, mengeluarkan gelombang energi murni.

Untuk sesaat, ada sesuatu seperti kepanikan di mata raja naga.

Ia tidak tahu apa yang terjadi, bagaimana manusia tua itu tiba-tiba melawan balik dari tepi jurang dan dengan intensitas seperti itu. Tidak ada jawaban yang muncul, dan raja naga sangat terkejut sehingga tidak bisa menghindari ledakan yang mengenai perutnya. Sisiknya retak saat binatang berbobot beberapa ton itu terlempar ke udara.

Pukulan kedua menjatuhkan binatang suci itu ke tanah. Ketika binatang itu mendarat, retakan membelah tanah dan menyebar melalui gua.

Kelelahan bisa dilihat dari kerutan di sekitar mata lelaki tua itu, tetapi itu tidak akan mengurangi tekadnya, karena dia akhirnya mengalahkan iblis yang telah dia lawan di dalam jiwanya sendiri.

Serangan ketiganya ditujukan untuk tengkorak binatang suci untuk melenyapkan otak kuno di dalamnya.

Namun, pada saat-saat sebelum pukulan mematikan itulah suara seruling bergema di dalam gua. Catatan melayang melesat seperti peluru ke arah lelaki tua itu. Dia bisa merasakan kehadiran fisik mereka sebagai bahaya.

Wajahnya menjadi gelap saat prajurit tua itu terpaksa meninggalkan serangannya. Suara seruling menjatuhkannya dari udara dan beberapa meter dari raja naga yang terkepung.

Melalui matanya yang bersinar, dia melihat beberapa sosok muncul dari ujung gua. Autumn berada di depan dengan seruling di bibirnya. Apakah dia yang menghentikannya dengan artefak dewa?

Dia melihat melewatinya, ke arah Cloudhawk yang mengikuti dengan ekspresi aneh di wajahnya. Sengaja atau tidak, dia menjaga jarak dari pemimpin muda Woodland Vale.