Volume 4 Chapter 24

24 AREA TERLARANG

LIANG INI berbeda dari yang lain yang mereka temui. Alih-alih batu, seluruh struktur – dari lantai ke dinding hingga langit-langit – semuanya terdiri dari akar pohon. Lapis demi lapis mereka jalin erat dan terbentang jauh ke dalam bumi. Saat pesta kecil itu berjalan, mau tak mau ia menghargai fakta aneh itu.

Tiba-tiba, semua yang ada di sekitar mereka bergetar.

Terowongan akar bergelombang seperti perut binatang raksasa dan itu hanya makanan yang menunggu untuk dicerna. Cloudhawk memanggil yang lain, “Hati-hati. Perangkap!”

Kata-katanya datang setengah detik sebelum akar hitam keluar dari dinding. Mereka menggeliat dan menyerang seperti ular berbisa, seperti duri yang mematikan. Tubuh akarnya sehitam malam dengan satu-satunya pengecualian adalah ujung runcingnya. Itu merah cerah. Cloudhawk tidak perlu mengalaminya untuk mengetahui bahwa mereka mampu mengubah tubuh manusia menjadi tusuk daging.

Belinda berteriak mengejarnya, “Pintu keluarnya hilang!”

Cloudhawk menjulurkan lehernya dan menemukan bahwa akar-akarnya telah melingkar bersama, menyatu untuk memotong pelarian mereka. Dia melihat sekilas ketika mereka berputar menutup dan menghalangi sedikit terakhir dari cahaya luar. Tiba-tiba, kegelapan menyelimuti mereka. Tetapi bahkan tanpa penglihatan, semua orang bisa merasakan terowongan akar yang sempit mulai menyempit.

Dengan gugup, Barb memanggil menembus kegelapan, “Apa yang akan kita lakukan?”

Jika mereka tidak tertusuk oleh akarnya, maka mereka akan dihancurkan oleh mereka. Barb telah menemukan dirinya di beberapa tempat yang sulit selama bertahun-tahun tetapi tidak ada yang berbahaya ini.

“Ini harus menjadi semacam tindakan pertahanan yang ditetapkan oleh tetua untuk menghentikan orang masuk. Akarnya disiapkan untuk membunuh siapa saja yang mencoba masuk dari luar.” Autumn tidak pernah memasuki area terlarang, jadi dia tidak tahu bagaimana melanjutkannya. Dia meraba-raba seruling dari jubahnya, meletakkannya di bibirnya yang halus, dan meniup. Kesadarannya terfokus pada artefak, berkonsentrasi pada satu perintah. Mundur!

Dan kemudian, semuanya berhenti. Akar pohon yang menggenggam jatuh diam. Seperti tentara yang patuh, mereka mundur untuk membuka lorong ke depan.

Semua orang menghela nafas lega. Berkat pemikiran cepat Autumn, mereka selamat dari krisis yang mematikan dan sekarang dapat melanjutkan.

“Penatua pasti ada di dalam mausoleum. Dia mungkin tahu kita di sini.” Wajah Autumn tegas dan serius. “Aku tidak yakin jebakan atau bahaya lain apa yang akan kita temukan, dan musuh disembunyikan saat kita terpapar.”

Itu tidak seperti mereka punya pilihan. Di luar, naga berkeliaran di langit dan berpatroli di sekitar Godtree.

“Itu hanya sebuah makam. Bahkan jika ada jebakan, itu tidak lebih buruk daripada melawan beberapa ratus naga, kan?” Cloudhawk mencoba untuk tetap logis. Dia mengalihkan pandangan penasaran ke pemabuk tua itu. “Ngomong-ngomong, aku melihatmu melawan pendeta yang menyebalkan itu. Anda meledak menembus seluruh badai api. Sejak kapan kamu menjadi begitu kuat?”

Pria tua itu dengan arogan memutar matanya pada pertanyaan itu. “Anda belum melihat sepersepuluh dari apa yang bisa saya lakukan. Itu hanya sedikit trik. Tapi, saya mendapat bantuan dari Nona Musim Gugur, sedikit sesuatu yang dia berikan untuk saya makan yang memiliki beberapa manfaat yang mengejutkan. ”

Cloudhawk kemudian melihat ke Autumn. “Kamu juga punya barang luar biasa seperti itu di sini? Saya akan memiliki beberapa dari apa yang dia miliki. Saya harus mendapatkan sesuatu kembali untuk semua kerja keras yang saya lakukan, bukan? ”

Bajingan ini bahkan berani membuka mulutnya! Apakah dia pikir anugerah yang dia berikan kepada lelaki tua itu hanyalah makanan biasa? Itu adalah obat berharga yang diberikan kepada mereka seribu tahun yang lalu oleh dewa mereka. Hanya ada beberapa dosis, dan alasan utama Autumn menawarkannya kepada pemabuk adalah untuk memotivasinya.

Dia … ceroboh, untuk sedikitnya. Tapi, setidaknya dia bukan orang jahat. Tidak ada yang jahat dalam menghargai alkohol. Dengan sumber daya dan pengaruh Vale, dia bisa menghabiskan sisa hari-harinya mengejar dasar tong anggur. Pada saat itu, itu sederhana: meyakinkannya untuk tinggal, dan itu akan sangat berarti bagi keselamatan rumah mereka. Dia tidak dapat mengantisipasi bahwa situasi di Woodland Vale akan menjadi begitu mengerikan dengan begitu cepat.

Adapun Cloudhawk, dia tidak menginginkannya di sini meskipun dia telah meminta bantuannya. Bukankah dia bagian dari kekacauan yang menimpa rakyatnya?

Tentu saja, itu hanya omong kosong biasa di pihak Cloudhawk. Tidak peduli seberapa bagus obatnya, itu tidak akan banyak berpengaruh padanya. Kapur itu menjadi minat yang lewat setelah mendengar apa yang telah dilakukan untuk orang tua itu.

Barb mengambil sesuatu dan mendesaknya tentang hal itu. “Apa yang Anda pikirkan, Yang Mulia?”

Cloudhawk kembali ke pemabuk. “Kondisi siapa yang lebih buruk, milikmu atau si Crimson?”

Dia menjawab dengan jujur, “Sungguh keajaiban saya masih hidup. Sementara cedera Crimson One memengaruhi kemampuannya, itu tidak menghentikannya untuk hampir memusnahkan kami semua di gurun. Jadi, katakan padaku, siapa yang kondisinya lebih buruk?”

Ini adalah masalah.

Jika efeknya begitu besar pada si pemabuk, bisakah obat yang sama digunakan pada Crimson One untuk membuatnya utuh kembali? Jika dia kembali ke kekuatan penuh sebagai Master Demon Hunter, dia akan menjadi senjata terhebat di semua gurun!

Tidak ada waktu lagi untuk berbicara. Kelompok itu terus masuk lebih dalam ke dalam liang.

Itu akhirnya dikosongkan ke area yang luas dengan beberapa tanaman merambat berwarna-warni. Masing-masing dipenuhi dengan buah bercahaya lembut yang cukup terang untuk menerangi ruangan.

Saat mereka menyebar dari lubang kecil, mata mereka yang tercengang melihat ke ribuan akar terjalin yang membentuk ruangan ini. Itu adalah ujung terowongan. Tidak ada jalan keluar lain yang terlihat.

Cloudhawk perlahan berjalan lebih jauh. Sesuatu menggelitiknya, perasaan tidak nyaman.

Terletak di tengah kuil akar pohon ada beberapa altar, masing-masing dianut oleh akar yang membangun tempat ini. Kecuali jika dia salah, ini adalah semacam ruang pengorbanan yang digunakan oleh para pendeta kuno untuk melayani dewa Gembala mereka. Mereka belum sampai ke mausoleum yang sebenarnya.

Cloudhawk membuka mulutnya untuk berbicara ketika dia tiba-tiba dihentikan oleh suara samar di satu sisi. Dia berputar ke arah sumbernya. Saat mereka masuk, sekuntum bunga tumbuh dari sela-sela tanaman merambat.

Itu adalah bunga mekar yang indah dan berwarna cerah yang terlihat seperti Morning Glory.

Apa yang Cloudhawk dengar adalah pembukaan kuncup. Itu dengan cepat diikuti oleh ribuan lainnya saat bunga tumbuh di sekitar dalam semacam sambutan yang fantastis. Itu pasti digalvanis oleh semacam kekuatan misterius, yang membuat pemandangan indah itu menjadi arus bawah yang tidak menyenangkan.

enu𝗺𝐚.𝗶𝒹

“Apa ini…?” Cloudhawk belum pernah melihat yang seperti ini. Namun, bahkan sebelum dia bisa menyelesaikan pemikirannya, gumpalan zat hitam mulai merembes dari dinding. Itu mengalir ke lantai, gelap seperti tinta, dan menyebar ke segala arah.

“Bug! Ah! Mereka serangga!” Jeritan kecil Azura memenuhi ruangan.

Jutaan – mungkin miliaran serangga kecil mengalir dari dinding dan meluncur di tanah. Masing-masing seukuran kuku dan ditutupi baju besi chitinous hitam pekat. Mata merah kecil berkedip dalam cahaya redup ruangan.

Crain menggesek sekelompok dari mereka dengan tongkat pengusir setannya. Yang dia berhasil tangkap meledak menjadi pasta yang memuakkan, tetapi itu hanya membuat marah orang-orang di sekitarnya. Sayap muncul dari punggung mereka, dan serangga bangkit di sekitar penyerang mereka.

“Aaarrgghh!” Crain menjerit saat makhluk hitam kecil itu membungkusnya. Tigron bergegas maju untuk mencoba dan membantunya tetapi segera ditelan juga ketika dia mendekat. Serangga-serangga itu meremas celah di pelindung kulit mereka, menggigit daging mereka, menggali melalui kulit mereka, menggali melalui mata mereka dan naik ke hidung mereka.

Yang lain memandang dengan ketakutan tak berdaya. Serangga macam apa ini?!

Cloudhawk menarik Azura ke sisinya dan menutupinya dengan jubahnya. Dia berteriak pada Musim Gugur, “Hei! Lakukan sesuatu. Buat mereka berhenti!”

Musim gugur membeku kaku. Dia belum pernah ke sini dan, seperti kebanyakan Valites, hampir tidak tahu apa-apa tentang tempat ini. Dia tidak tahu harus berbuat apa. Apa yang dilakukan monster-monster ganas dan haus darah ini di dalam perut Pohon Dewa? Dia bahkan belum pernah mendengar tentang serangga seperti ini.

Belinda tidak bisa berdiam diri lagi. Tangannya terangkat untuk memanggil bola api yang dia lemparkan ke awan serangga.

Saat panas yang hebat menghabiskan beberapa ribu dari mereka, mereka menyaksikan pemandangan yang tidak terduga terjadi. Banyak yang dilalap api. Cangkang mereka pecah dan jeroan mereka mendidih. Namun, sekelompok dari mereka tampaknya mengumpulkan api ke dalam karapas mereka dan mulai bersinar. Mereka menggantung di udara dan melompat-lompat di atas pukulan itu seperti kunang-kunang.

Pop!

Salah satunya mendarat di Belinda dan meledak, menyemburkan api ke kulitnya. Dia berteriak panik dan mulai menampar api yang menyebar. “Sersan, bantu aku!”

Claudia ingin, tapi sudah terlambat. Dia menyaksikan dengan ngeri ketika serangga yang tak terhitung jumlahnya mendarat dan meledak. Sebelum dia bisa berkedip, wanita muda itu benar-benar terbakar, menggapai-gapai tanpa daya. Dia berteriak sampai pita suaranya hangus dan jatuh ke serangga, yang dengan cepat mengerumuni tubuhnya.

Ada terlalu banyak. Rei mencoba melarikan diri tetapi dengan cepat menyerah, jatuh ke dalam gerombolan. Dia menghilang di bawah tubuh hitam.

Jagal mengayunkan palu perangnya dengan gila-gilaan, tetapi untuk setiap pukulan yang dia tekan, lebih banyak lagi yang meluncur di sepanjang dagingnya. Mereka sudah mencabik-cabik dagingnya, tetapi toleransi orang gila itu terhadap rasa sakit membuatnya tetap berdiri.

Barb, Autumn… bahkan si pemabuk dan Cloudhawk merasakan gigitan kumbang. Meskipun mereka tidak bisa menembus kulit keras lelaki tua itu, mereka tetap menjadi ancaman jika mereka masuk melalui mata, telinga, atau hidungnya. Ada terlalu banyak area penting untuk dilindungi. Bahkan orang terkuat pun akan kewalahan dengan banyaknya jumlah mereka. Mereka tidak punya cara untuk melawan.

Apa yang bisa mereka lakukan? Apa?!

Cloudhawk mati-matian menempel pada Azura sementara serangga jahat memakan dagingnya. Beberapa sudah mulai menggali ke dalam, dan satu telah memasuki perutnya dan menggerogoti organ dalamnya. Itu hampir cukup menyakitkan untuk membuatnya pingsan.

Tidak! Aku tidak bisa membiarkan ini terjadi!

enu𝗺𝐚.𝗶𝒹

Dia mengambil napas terengah-engah beberapa saat pikirannya berpacu untuk solusi. Saat itulah dia menciumnya – aroma yang aneh. Bau… itu baunya!

“Tahan nafasmu! Semuanya, tahan napas! Itu palsu, ilusi!”

Cloudhawk mengambil satu tegukan udara lagi dan kemudian menahannya, tetapi serangga masih terus berdatangan. Apa pun yang menyebabkan ini telah masuk ke otaknya, jadi sudah terlambat untuk berhenti menghirupnya. Semakin banyak serangga yang menggali ke dalam tubuhnya. Dia merasa dirinya mulai kehilangan kesadaran dengan kegelapan merayap di tepi penglihatannya.

“Claudia, serang bunganya!”

Dia melompat untuk beraksi, memanggil kekuatan Tempest Flower-nya. Kelopak logam meledak melalui ruangan seperti hujan yang memotong. Bunga-bunga yang menyinggung diparut, kelopaknya berkibar ke tanah berkeping-keping. Beberapa saat kemudian, tidak ada yang tersisa di dinding akar.

Secara bertahap, bug mulai menghilang. Mereka menghilang menjadi asap seperti embun sebelum matahari pagi.