Volume 4 Chapter 17

17 KONSPIRASI PENATUA

SEMUANYA BISA DIJELASKAN dalam satu kata: konspirasi!

Woodland Vale dipisahkan dari dunia dan mematuhi hukum iman mereka, setia kepada Gembala. Selama seribu tahun, mereka mengendalikan tingkat kelahiran mereka dan melindungi ekologi surga mereka, dan dengan demikian, karunia dewa mereka abadi. Mereka tidak pernah menginginkan makanan atau kenyamanan dan tidak menderita bencana. Akibatnya, orang-orang mereka tidak pernah perlu mempelajari seni bertarung karena mereka tidak pernah harus membela diri. Itu membuat mereka lemah dan rentan. Karena semua yang mereka inginkan sudah tersedia, sisi buruk kemanusiaan terkunci. Para Valites adalah orang-orang yang baik dan baik.

Dan kemudian, beberapa tahun yang lalu, semuanya berubah.

Itu dimulai ketika patriark dan matriark suku mereka meninggal. Segera setelah itu, Brier melarikan diri, membawa artefak berharga rakyatnya bersamanya.

Kematian pemimpin suku mereka tidak biasa, tetapi begitulah sifat orang-orang suku itu sehingga mereka tidak melihatnya sebagai apa pun selain tragedi yang tidak menguntungkan. Pengkhianatan Brier, meski menyedihkan, juga bukan pertama kalinya. Ada contoh lain dalam sejarah suku ketika seseorang bosan hidup di bawah kuk Gembala dan melakukan dosa keji. Beberapa dari mereka menemukan cara mereka sendiri untuk melarikan diri ke dunia luar.

Brier adalah seorang penatua, jadi bukan hal yang aneh jika dia memiliki kekuatan untuk melakukan apa yang dia lakukan. Bukannya pembelot juga tidak pernah terdengar. Apa yang membuat dosanya sangat mengerikan adalah barang yang dia bawa saat dia pergi.

Sejak menghilang, Woodland Vale mulai mengalami fenomena aneh. Yang paling menakutkan adalah kemunculan makhluk-makhluk seperti ini, pemangsa mematikan di negeri yang damai sampai sekarang. Orang-orang Vale datang untuk menyebut mereka naga.

Mereka percaya monster ini adalah hukuman yang dikirim oleh dewa pelindung mereka karena kehilangan artefak ini. Naga berpesta dengan buah eboncrys dan memiliki selera untuk otak dan sumsum manusia. Kekuatan mereka yang luar biasa dan sisik yang tidak bisa ditembus terlalu banyak untuk senjata primitif para Valites. Sejak kedatangan mereka, naga datang ke rumah mereka setiap beberapa hari untuk memberi makan.

Valites bukanlah pejuang. Mereka tidak bisa melindungi desa mereka.

Mereka membayar harga mereka dalam kematian. Naga melanjutkan perburuan mematikan mereka tanpa hambatan, memakan otak sepuasnya. Dihadapkan dengan kehancuran sukunya yang akan segera terjadi, Autumn mengambil harapan para Valites di atas bahunya yang lemah. Dia dikirim ke dunia yang tak kenal ampun dengan segelintir pelindung yang berani tetapi tidak efektif.

Namun, itu hanya sebagian dari cerita. Kenyataannya sedikit lebih rumit.

Semuanya sarat dengan intrik. Baru sekarang ia mulai muncul ke permukaan, dan asal mula kejahatan ini adalah tetua suku itu sendiri.

Itu sangat mengejutkan bagi Autumn ketika dia mengetahui bahwa tetua bangsawan yang dia kenal sepanjang hidupnya menyembunyikan hati yang begitu tamak. Dia tidak akan pernah percaya pria yang sangat dia hormati akan melakukan perbuatan mengerikan seperti itu.

Dia telah membunuh orang tuanya.

Musim gugur akan terjadi berikutnya.

Ketika dia lahir, suku itu mengetahui kemampuannya untuk menguasai seruling dan sangat mementingkan gadis itu. Namun, sesepuh itu membayangkan masa depan yang berbeda bagi rakyatnya. Dia tahu nilai eboncry yang ada di dunia luar dan ingin menggunakannya untuk membuat rakyatnya kaya dan kuat. Dia tidak akan membiarkan penjaga tua menahan kemajuan sandera suku mereka lagi.

Dan kemudian, Brier mencuri artefak ketika dia melarikan diri dari Vale. Dia melakukannya semata-mata untuk melindungi Autumn, karena tanpa seruling, dia tidak lagi berbahaya bagi sesepuh. Dia tidak akan lagi merasa perlu berurusan dengannya, setidaknya tidak segera. Dia bahkan akan berguna di masa depan.

Sekitar waktu itulah naga muncul. Penatua tidak tahu mengapa, hanya kedatangan mereka telah membuat sukunya kacau balau dan membuat mereka ketakutan.

Tujuannya sederhana: membuka Woodland Vale kepada dunia!

Tempat persembunyian Vale tidak sempurna. Dari waktu ke waktu, celah muncul, kantong-kantong kecil yang memungkinkan mereka yang berusaha melarikan diri dari Vale memiliki kesempatan untuk melakukannya. Namun, mengeksploitasi mereka membutuhkan seseorang untuk berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat. Brier dan orang-orang sebelum dia tahu bagaimana melakukannya.

e𝓷𝐮𝓂𝓪.𝓲𝐝

Tetapi kesenjangan dalam perlindungan ini tidak dapat dikendalikan. Satu-satunya cara bagi tetua untuk benar-benar membuka Woodland Vale ke luar adalah dengan membuka lorong batu. Namun, tindakan seperti itu bertentangan dengan kehendak dewa Gembala. Nubuat meramalkan bahwa begitu pintu dibuka, zaman kekacauan akan diundang ke wilayah mereka.

Tidak seorang pun kecuali para tetua yang memiliki hak untuk membuka pintu. Bahkan jika mereka mau, mereka hanya bisa melakukannya dengan persetujuan seluruh suku. Untuk semua sikap mulia kepala tetua dan kata-kata persuasif, dia tidak bisa meyakinkan suku untuk mengikuti rencananya.

Ancaman kepunahan dari naga adalah apa yang dia butuhkan untuk menggembleng orang-orang di belakangnya. Tanpa cara untuk melindungi diri mereka sendiri, mereka harus beralih ke dunia luar.

Di sinilah keberuntungan Autumn datang membantunya.

Dengan kedok mengirimnya keluar untuk memulihkan seruling, tetua sebenarnya berencana untuk membunuhnya. Begitu gerbang dibuka, Musim Gugur tidak akan berguna lagi, dan karena membunuhnya di Lembah akan terlalu mencurigakan, dia mengatur agar itu terjadi di tempat sampah.

Tapi, takdir bersekongkol untuk menyelamatkan hidupnya, dan sebelum orang tua itu bisa melakukan perbuatan itu, badai pasir menyebarkan mereka melalui sampah. Kapan mereka pernah mengalami fenomena alam seperti itu? Banyak yang mati, tersedak sampai mati di pasir. Sisanya tidak pernah terlihat lagi.

Autumn berkeliaran tanpa tujuan sampai dia tiba di Sandbar Station dan tersandung ke toko Cloudhawk. Dia tahu ceritanya sejak saat itu.

“Apakah ini naga yang kamu bicarakan?”

Cloudhawk menendang tengkorak kosong binatang itu.

“Bagaimana menurutmu? Jika bukan ini, lalu apa?” Musim gugur dihukum. “Ya, tentu saja!”

Cloudhawk menyeringai, namun pada saat yang sama, merasa ada sesuatu yang aneh. “Hal yang buruk, tapi tidak bisa dihentikan. Wino tua ini menanganinya dengan cukup mudah, jadi mengapa masalahnya belum terpecahkan? ”

Pria tua itu membuka tutup botol alkohol dan meneguknya hanya untuk mengetahui isinya sudah lama kering. Dia dengan penuh kerinduan menghirup aroma sebelum mengganti gabus dengan cemberut pahit. “Menghitung yang satu ini, aku telah meletakkan delapan dari binatang buas itu. Gabby di sana membunuh dua orang. Barb merawatnya sendiri. Jadi total sebelas.”

“Sebelas?” Cloudhawk menjawab. “Kau bilang ada lebih banyak hal seperti ini? Berapa banyak?”

Pejuang tua itu menggelengkan kepalanya. “Tidak tahu pasti. Perkiraan konservatif… Saya akan mengatakan hingga lima ratus.”

Mengucapkan kata-kata itu memunculkan ekspresi gelap di wajah Autumn. Yang lain menghela nafas dengan putus asa.

Cloudhawk hampir muntah. “Kau berlebihan, kan? Jika ada lima ratus hal, seluruh suku Anda sudah mati. Sial, jika ada lima ratus dari mereka, mengapa repot-repot mencari bantuan dari luar? Ambil saja dan pindahkan. Tempat ini milik mereka sekarang. Mungkin Anda bisa membuat beberapa orang Anda tetap hidup. ”

Cloudhawk baru mengetahui betapa kuatnya salah satu dari hal-hal ini.

Mereka tahan terhadap serangan energi dari relik. Api, es, kilat, korosi, bahkan kutukan batu Basilisk – akan sulit untuk memberikan damage yang bertahan lama dengan serangan seperti itu. Brute force adalah cara terbaik untuk menghadapi mereka.

Cloudhawk berpikir, sekuat dia sekarang, dia mungkin bisa menghadapi tiga naga sekaligus. Lebih dari itu dan segalanya akan menjadi sangat berbahaya baginya. Orang tua itu berkata mungkin ada lima ratus dari mereka. Bagaimana mereka harus menghadapinya?!

Autumn langsung kesal dengan respon panik Cloudhawk. “Awalnya, hanya ada satu makhluk yang mengancam suku ini. Begitu saya kembali dengan seruling, tetua kami menunjukkan warna aslinya. Untungnya, dia meremehkan kekuatan Paman, Gabriel, dan Barb. Kami dapat melarikan diri tanpa cedera. Sejak saat itu, naga tumbuh lebih berani dan banyak. Saya percaya lima ratus adalah perkiraan rendah. ”

Cloudhawk secara terbuka menganga padanya, tidak yakin bagaimana harus merespons.

Pemabuk mendecakkan lidahnya dan melanjutkan, “Apa pun yang kurang dari setengah Templar Skycloud mungkin akan musnah jika mereka mencoba mengejar hal-hal ini.”

Ah, sial!

Cloudhawk tahu Woodland Vale akan sulit dipecahkan, tapi ini menggelikan. Dia punya setengah pikiran untuk segera pergi dari sini.

“Tunggu, benda-benda ini adalah binatang, kan? Kalau mereka binatang, kenapa tidak pakai seruling saja?”

“Jika semudah itu, kami tidak perlu meneleponmu!” Autumn menghela napas panjang, frustrasi terlihat jelas di wajahnya. “Saya mencoba untuk waktu yang lama untuk mengendalikan mereka dengan seruling tetapi menemukan bahwa beberapa keinginan yang menyatukan melindungi mereka dari saya. Selama saya diblokir, seruling tidak berguna. ”

“Kamu curiga itu yang lebih tua yang mengendalikan mereka?” Dia bertanya.

“Mungkin.” Autumn tidak yakin, tetapi hanya memikirkan yang lebih tua menyebabkan dia mengerutkan kening dan menggertakkan giginya. “Jika itu dia, lalu bagaimana dia melakukannya? Dan jika tidak, maka pasti ada kekuatan lain yang tidak kita ketahui tentang memanipulasi naga.”

“Yah, setidaknya, kita bisa yakin ini ada hubungannya dengan yang lebih tua.” Cloudhawk meraba-raba mencari tempat untuk mulai mencari. “Di mana kentut tua itu? Karena sepertinya berurusan dengan naga lebih dari yang bisa kita tangani sekarang, taruhan terbaik kita adalah menemuinya.”

“Banyak yang berubah baru-baru ini,” Barb menjelaskan. “Semuanya terlalu berat untuk kita tangani sendiri. Itu sebabnya kami memanggil Anda. ”

Musim gugur mengangguk. Dia tidak akan setuju untuk meminta bantuan bajingan ini jika ada pilihan lain.

Untuk Cloudhawk, jika dia tahu niat gadis jahat itu sejak awal, dia akan menolak dengan setiap kutukan jahat yang bisa dia kumpulkan. Mengapa mengambil risiko diserbu oleh kadal pemakan otak raksasa ketika dia bisa pergi begitu saja?

Dia langsung ke intinya. “Apa yang berubah?”

“Setelah pesona yang melindungi Woodland Vale diatasi, sesepuh mulai menjalankan rencananya,” Autumn menjelaskan. “Dia diam-diam membina hubungan dengan orang luar. Faksi asing ini baru-baru ini diundang ke desa dengan banyak pejuang kuat di antara mereka. Kami tidak punya kesempatan untuk mendekat.”

Barb melanjutkan, “Yang Mulia sangat akrab dengan faksi ini. Faktanya, saya yakin Anda mengenal perwakilan mereka dengan cukup baik. ”

“Siapa dia?”

e𝓷𝐮𝓂𝓪.𝓲𝐝

“Penambahan.” Gabriel adalah orang yang menjawab pertanyaannya.

Konklaf Keadilan! Tentu saja mereka!

Adder sudah berhubungan dengan tetua Vale?

Woodland Vale adalah pengubah permainan, wildcard dengan kekuatan yang cukup untuk mengubah lanskap gurun secara dramatis. Semua orang ingin mengklaimnya, dan seperti yang terjadi, tampaknya mustahil bagi satu kekuatan pun untuk berhasil melakukannya.

Penatua adalah seorang pria ambisius yang tidak mau menghabiskan sisa tahun layu di Vale kecil ini. Dia tidak mungkin tunduk pada aturan luar, tetapi keadaan seperti apa adanya, dia harus memilih antara Skycloud dan Konklaf.

Jelas, Konklaf adalah pilihan yang disukainya. Dibandingkan dengan kecenderungan imperialis Skycloud, pasukan Konklaf lebih cocok.

Adder adalah pria yang cerdik dan berbahaya. Jika dia ada di sini dengan lancar berbicara dengan yang lebih tua, maka itu berarti saat-saat buruk bagi pasukan ekspedisi Skycloud. Cloudhawk mengingatkan adegan kehancuran dan bencana yang telah membunuh begitu banyak orang tak berdosa di Skycloud serta citra batu nisan ibu Hammont. Perasaan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya membara di lubuk hatinya.

“Kami tidak akan membiarkan Adder lolos begitu saja kali ini. Tidak peduli apa, saya tidak akan membiarkan itu terjadi. ”

Cloudhawk membuat janjinya yang serius.

Untuk saat ini, Konklaf hanyalah aliansi yang longgar, tidak lebih dari koperasi turncoat Skycloud, pemulung kasar, dan orang-orang aneh dari Northern Barrens. Mereka tidak bisa melawan kekuatan penuh Jenderal Skye. Tetapi jika mereka memiliki Vale… itu pasti akan mengubah banyak hal.