Volume 4 Chapter 3

03 PERMINTAAN BANTUAN

YANG MULIA CLOUDHAWK,

Situasi Woodland Vale sangat buruk.

Mohon bantuannya,

– Barbo

Catatan itu pendek, ditulis di peta kulit domba, dan tidak menjelaskan masalah apa yang dia hadapi. Itu disampaikan oleh seorang pria yang mengenakan pakaian aneh dan menunggangi seekor burung besar. Dia meninggal beberapa saat setelah mengirimkan surat itu sebelum dia bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Cloudhawk merasa seperti ada tangan dingin yang mencengkeram hatinya. Ini buruk. Gabriel, Barb, pemabuk tua itu… Dialah yang menyuruh mereka pergi.

Idenya adalah untuk melindungi Autumn dalam perjalanannya kembali ke Woodland Vale dan kemudian kembali segera setelah mereka mengumpulkan bayaran mereka. Sebaliknya, hampir sebulan telah berlalu, dan dia tidak mendengar apa-apa. Sekarang, tiba-tiba, ini. Kekacauan macam apa yang membuat mereka terlibat?

Bukannya Gabriel tidak bisa menangani dirinya sendiri.

Faktanya, bahkan setelah bertahun-tahun, Cloudhawk masih belum sepenuhnya memahami seberapa kuat Gabriel sebenarnya. Setiap kali mereka berkelahi, dia menjaga kepalanya dan tidak melepaskan tali pengikat Naberius. Cloudhawk tahu bahwa jika dia melakukannya, energi psikisnya akan menjadi setidaknya beberapa kali lebih kuat.

Barb telah mempelajari beberapa kemampuan bela diri yang serius di masanya dan memiliki kekuatan serangan eksplosif yang tidak biasa yang bisa dia gunakan jika diperlukan. Adapun rimbun tua, apa yang bisa dikatakan selain bahwa dia adalah orang yang disebut War Saint? Di masa jayanya, dia mungkin bisa pergi beberapa putaran dengan Jenderal Skye dan menjadi yang teratas. Bahkan dalam keadaannya yang menyedihkan saat ini, itu tidak seperti scrub setengah-setengah yang bisa menjatuhkannya.

Autumn adalah pewaris kekuatan bersejarah rakyatnya, dan sekarang, dia juga memiliki artefak mereka. Semua mengatakan, itu adalah senjata yang serius, jadi apa yang memberi mereka begitu banyak masalah? Dia mengesampingkan ancaman dari orang-orang Vale. Dari apa yang dia dengar dari Autumn, si pemabuk mungkin bisa menangani semua prajurit mereka sendirian.

Konon, ada semacam binatang buas yang kuat yang menyiksa orang-orang yang tinggal di sana.

Cloudhawk menduga mungkin itu masalahnya, meskipun seharusnya masalah itu mudah ditangani. Lagi pula, seberapa kuatkah satu monster sebenarnya? Apa yang benar-benar membuatnya gugup adalah kemungkinan bahwa ada sesuatu yang lain sedang bermain, beberapa aktor gelap lain yang tidak dia ketahui. Mungkin seseorang telah berhasil menyusup ke Woodland Vale, dan jika itu benar, maka semuanya akan menjadi jauh lebih rumit.

Tapi, dia tidak akan menyia-nyiakan waktunya dengan tebakan liar.

Woodland Vale sendiri bukanlah rahasia. Squall tahu tentang itu. Wolfblade tahu tentang itu. The Crimson One, Skycloud… Kecuali jika Anda tuli, bisu, dan buta, Anda tahu ceritanya. Semua orang menginginkan apa yang dijanjikannya, jadi meskipun tidak ada yang tahu di mana itu, itu masih wilayah yang disengketakan.

“Laporkan situasinya kepada Jenderal segera. Dan beri tahu anak buah Komandan Drake untuk bersiap-siap.”

Setelah menjadi Warden, Cloudhawk adalah bagian dari kepemimpinan pasukan ekspedisi. Baik untuk melindungi teman-temannya maupun untuk menepati janjinya kepada Jenderal Skye, dia memutuskan untuk menyerahkan masalah di garis depan kepada pasukan ekspedisi.

Konklaf Penghakiman dan tentara Skycloud sama-sama kuat. Deathmatch mereka ditakdirkan untuk menjadi bencana bagi kedua belah pihak.

Ini menempatkannya dalam posisi yang canggung. Sebagian besar temannya – Dawn, Drake, bahkan Selene – telah bergabung dengan pasukan ekspedisi. Jenderal Skye memimpin mereka secara pribadi dan akan pergi ke mana pun mereka pergi. Dia tidak ingin sesuatu terjadi pada mereka, tetapi jika mereka menang, itu berarti tanah terlantar ditakdirkan untuk pertumpahan darah. Tempat injakannya yang lama akan dibersihkan dan dijarah.

Itu berarti Squall, Hellflower, Coal, dan lainnya. Apa yang akan dia lakukan ketika dia mau tidak mau harus menghadapi mereka?

Cloudhawk tidak bisa menghentikan pembentukan Conclave atau pasukan baru Jenderal Skye. Dia yakin sekali tidak bisa menghentikan mereka untuk saling menyerang. Sejauh yang dia tahu, satu-satunya pilihan Cloudhawk adalah terus naik peringkat sampai dia memiliki kekuatan untuk memiliki pilihan yang lebih baik.

Sekarang setelah tembok besar itu hilang, era energi tak terbatas Skycloud telah berakhir. Tiba-tiba, alam Elysian merasakan haus energi yang sama seperti yang dirasakan semua orang. Karena tanah terlantar memiliki masalah yang sama, mata semua orang mencari di mana Woodland Vale disembunyikan.

Woodland Vale bukan hanya lemari besi berusia ribuan tahun. Itu juga merupakan jurang alam yang sempurna.

Jika pasukan Jenderal Skye mengambil alih, mereka bisa ditempatkan di sana tanpa batas waktu. Harta karun Vale tidak hanya akan memperkuat senjata mereka, tetapi juga akan berfungsi sebagai titik pementasan yang sempurna untuk menyerang siapa pun di tanah terlantar. Itu memiliki nilai strategis yang sangat tinggi.

Di sisi lain, jika organisasi wastelander berhasil merebut Vale, mereka dapat mengeksploitasi pertahanan alam dan sumber daya yang luas untuk menjadi hampir tak terkalahkan. Sejak saat itu, pertempuran sengit dan berkepanjangan dengan Skycloud adalah sebuah kepastian.

Saat Woodland Vale terungkap, itu menjadi pusat perselisihan di seluruh dunia. Tidak ada yang bisa menghentikan badai yang akan datang.

Dari tempatnya berdiri, sepertinya ide yang lebih baik untuk menjadi proaktif. Serang sekarang sebelum Vale jatuh ke tangan orang lain. Setidaknya, dia bisa memaksa Vale keluar dari sikap pasifnya menjadi peran yang lebih aktif. Adapun apa yang harus dilakukan nanti, itu akan diputuskan ketika situasinya lebih jelas.

Seorang petugas yang agresif mendekati Cloudhawk dan menarik perhatian. “Warden, permintaan pasukan dari Letnan Jenderal Drake telah disampaikan.”

𝗲n𝐮ma.𝐢d

Drake dan perusahaannya tidak jauh. Suatu malam adalah waktu yang lebih dari cukup untuk menyampaikan kabar kepada mereka.

Cloudhawk memandang petugas itu. Dia adalah seorang pria berusia tiga puluhan dengan baju zirah yang sangat aneh. Itu dibuat dengan indah dari bahan superior yang membuatnya lebih defensif. Senjata yang dibawanya adalah jenis yang dapat diganti yang dapat diubah dari pedang menjadi tombak, busur, menjadi panah sesuai kebutuhan. Namun, detail yang paling menarik perhatian adalah helmnya, yang dibuat agar terlihat seperti elang besar yang melebarkan sayapnya. Itu menambah sikapnya yang berani dan agung.

“Kau salah satu pria yang dibawa Roc, ya?” tanya Cloudhawk. “Siapa namamu?”

“Kolonel Rio Clifton. Saya lahir di keluarga Polaris!” Wajah pria itu terbuat dari kayu, dan suaranya bergema. “Kepala Operasi untuk Talon Tuhan.”

Dia mendekati Cloudhawk di sebuah kedai. Bersandar ke palang, dia melanjutkan, “Jika aku jadi kamu, aku mungkin akan sangat marah karena Jenderal Skye menganggapku orang luar. Apakah saya benar?”

Tidak ada yang berubah dalam ekspresi Rio. “Tugas saya adalah mematuhi perintah atasan saya!”

Ini mendapat tawa dari Cloudhawk. “Jika saya memerintahkan Anda untuk melompat ke dalam lubang api, apa yang akan Anda lakukan?”

“Substansi perintah itu tidak masalah.” Namun, kilatan ketidaksenangan di mata Rio mengatakan sesuatu yang berbeda. Bukan karena pertanyaan menggelikan itu, tetapi karena Cloudhawk mempertanyakan kesetiaannya. Dia memilih untuk berbicara lebih jauh. “Bukan hanya saya, perintah apa pun yang diberikan kepada Talon – apakah itu melompat ke dalam api atau menggorok leher kami sendiri – kami mengeksekusi tanpa ragu-ragu.”

Sangat menarik.

Cloudhawk tidak pernah berdebat dengan pria itu, tentu saja, tetapi dia tahu bahwa dia mungkin bertarung sebaik Drake. Tanpa relik, Cloudhawk tidak yakin dia bisa membawa pria itu dalam pertarungan langsung.

Di mana mereka menemukan tentara yang begitu kuat dan setia?

Cloudhawk melanjutkan pertanyaannya, “Berapa banyak orang yang berada di bawah komandoku?”

“Karena banyak Talon diperintahkan untuk menjadi detail perlindungan pribadi Jenderal Aegir, banyak dari jumlah kami hilang di Blisterpeaks.” Rio berhenti sejenak. “Pada titik ini, termasuk saya sendiri, tersisa empat ratus dua puluh tiga Talon. Dan Condor, kapal perang kita.”

Cloudhawk tidak mengharapkan itu. “Lebih dari empat ratus orang menunggu saya untuk memberi mereka perintah?”

“Kamu adalah Penjaga kami.”

𝗲n𝐮ma.𝐢d

Dia merasa kepalanya seperti berenang.

Jendral benar-benar pria yang hebat! Dia telah dianugerahi jabatan yang luar biasa. Cakar dipilih dengan cermat dari antara prajurit terbaik keluarga Polaris. Mereka kuat, tegas, dan hampir mekanis dalam efisiensinya. Tanpa ragu, Talon adalah kekuatan yang hebat, sama mematikannya dengan Hell’s Army – hanya saja perlengkapannya lebih baik. Dengan empat ratus orang ini di sisinya, pertempuran apa yang harus dia takuti?

Cloudhawk menyuruh Rio untuk menyebarkan berita. Mereka akan segera pergi.

Di dekatnya, seorang gadis muda menjulurkan kepalanya dari sudut. Dia diam-diam memperhatikan Cloudhawk, berusaha menghindari perhatian. Meskipun dia tidak pernah mengetahui siapa dia sebenarnya, sejumlah besar tentara yang terus datang sangat menghormatinya.

Apakah dia seorang perwira militer Elysian? Dia tidak seperti prajurit mana pun yang pernah dilihatnya.

Azura terganggu sejenak saat berpikir, dan ketika dia melihat kembali ke arah Cloudhawk, dia sudah pergi. Tiba-tiba, dia merasakan dorongan dari belakang dan berputar. Di depannya ada wajah hantu yang menakutkan. Dia jatuh ke pantatnya dengan oof dan bergegas mundur, melemparkan keranjang di tangannya ke udara. Camilan yang dibawanya berhamburan ke mana-mana.

“Ahhh!”

Azura buru-buru mengambil barangnya dengan wajah masam.

“Kamu anak yatim piatu.” Cloudhawk melepas topengnya, memperlihatkan seringai nakal. “Kamu bermalas-malasan dan makan makanan!”

Wajahnya segera memerah, dan matanya yang besar dan indah berkilauan oleh air mata. Suaranya yang menyedihkan merengek padanya, “Belum!”

Cloudhawk mendengus, “Aku tidak suka anak-anak yang berbohong.”

“Aku berlatih gerakan dua kali, bermeditasi selama tiga siklus, berlatih senjata selama dua jam, dan mempelajari lima puluh kata baru…” Azura, dengan wajah bingung, menghitung dengan jarinya saat dia menguraikan pencapaiannya. Dia kemudian mengangguk. “Aku menyelesaikan semuanya!”

Untuk menguatkan keinginan si kecil, Cloudhawk sengaja memberinya apa yang menurutnya lebih dari yang bisa dia tangani. Sebaliknya, anak itu, tidak lebih tinggi dari pinggangnya, telah melakukan semuanya.

Dia hanya penuh kejutan.

“Saya melakukan semuanya sendiri. Kemudian, saya mendengar Anda belum makan, Guru, jadi saya menyiapkan makanan untuk Anda.” Dia memelototi kue kotor yang tergenggam di tangannya. “Sekarang, mereka kotor. Saya akan pergi ke depan dan membawa mereka … ”

“Kamu tahu kamu benar. Saya lapar.” Cloudhawk mengambil satu dari genggamannya dan menggigitnya. Dia memberi suapan yang baik mengunyah dan menelan sebelum memberinya acungan jempol. “Kerja bagus! Anda sudah bisa membuat kue di usia Anda. Tidak ada batasan seberapa cerah masa depan Anda nantinya.”

Azura memperhatikan saat dia memasukkan kue kotor ke dalam mulutnya dan dipenuhi dengan kegembiraan. Dia membuatnya dengan bantuan saudari Jasmine. Bagaimanapun, dia hanyalah seorang anak kecil, dan bahkan seorang anak yang berbakat tidak dapat membuat kue pada usianya. Meskipun sudah kotor, Cloudhawk masih terus memakannya. Dia makan jauh lebih buruk …

“Mengapa ada begitu banyak tentara di luar?”

“Karena akan ada pertarungan. Mereka sedang bersiap-siap.”

Mata besarnya berbinar bingung. “Mengapa? Bukankah lebih baik tidak bertarung?”

Pertanyaan murid kecilnya membuatnya terdiam. Ya…kenapa mereka harus bertengkar? Dia tidak yakin dia punya jawaban.

Namun, meskipun dia hampir tidak menganggap dirinya sebagai guru, dia tidak bisa terlihat bodoh di depan anak itu. Jadi, dia mencoba. “Di permukaan, itu karena kelangsungan hidup dan agama. Sungguh, ini semua tentang keinginan.”

“Menginginkan apa?”

𝗲n𝐮ma.𝐢d

“Yah… setiap orang punya keinginan, segala macam keinginan. Tidak peduli dari mana mereka berasal, orang macam apa mereka. Pada akhirnya, semua bermuara pada apa yang mereka inginkan. Itu adalah sumber mengapa kita melakukan sesuatu, menciptakan sesuatu, tetapi juga sumber penderitaan dan kelemahan.”

Dia bisa tahu dari sorot matanya bahwa dia tidak benar-benar mengerti.

“Kamu akan mendapatkannya begitu kamu lebih tua.” Dia mengacak-acak rambutnya. “Secara keseluruhan, keinginan adalah hal yang baik, tetapi yang kuat dan cerdas tahu bagaimana mengendalikan keinginan mereka. Yang lemah dan bodoh dikendalikan oleh mereka. Itulah salah satu alasan mengapa kamu harus menjadi kuat.”

“Ngh! Aku tidak akan mengecewakanmu, Guru!” Biru dengan tegas menatapnya. “Tapi, bisakah kamu membawaku bersamamu saat kamu pergi?”

“Di sini lebih aman.”

“Aku bisa belajar lebih banyak jika aku bersamamu. Ketika Guru pergi begitu banyak, tidak ada orang di sini yang dapat membantu saya menjadi kuat.”

Cloudhawk berpikir sejenak. “Baik,” katanya. “Aku akan membawamu.”