Volume 4 Chapter 1

01 PLUTOKRAT

SKYCLOUD CITY, di mansion keluarga Lunae 1. Beberapa pria berbaju katun tipis – wajah pucat dan keringat menetes – sedang menyampaikan laporan intelijen kepada seorang pria gemuk.

Yang mereka sesalkan sebelumnya adalah kepala rumah tangga, patriark keluarga Lunae. Dia juga orang terkaya di Skycloud, Garuda Lunae 2.

Para pria dengan pakaian berkilauan mereka adalah anggota kamar dagang keluarga. Salah satu dari mereka sangat kaya, tetapi wajah sedih mereka tidak mungkin lebih pucat jika itu adalah akhir dunia. Bagi mereka, itu hampir saja.

Penghancuran tembok adalah serangan yang tak tertandingi di dunia, dan di antara yang pertama merasakannya adalah keluarga Lunae. Setengah dari kapal dagang mereka hancur dalam sekejap, melumpuhkan jaringan perdagangan mereka. Kerajaan pedagang Skycloud yang sebelumnya terorganisir dengan baik menjadi kacau balau.

Seberapa besar pukulan yang mereka derita? Sederhananya, bencana ini membuat keluarga mundur beberapa ratus tahun!

Berabad-abad upaya telah habis dalam asap, dan siapa yang tahu berapa lama efek merugikan terhadap ekonomi akan berlangsung? Siapa yang tahu kapan bahaya akan berlalu dan keadaan bisa kembali normal? Jika mereka akan kembali normal? Akankah keluarga mereka bertahan?

Jari-jari Garuda yang bertatahkan permata menjepit gagang cangkir teh yang lembut, tetapi teh di dalamnya sudah lama menjadi dingin. Saat laporan suram disampaikan, dia duduk dalam keheningan murung, wajah tanpa ekspresi saat dia melihat ke sosok-sosok itu.

“Patriark, kami telah dirampok. Dijarah!” seorang anggota dewan mengerang sedih. “Keluarga kami menderita. Bagaimana Anda menyarankan kami menangani bencana ini? ”

Garuda melirik pria itu dengan matanya yang seperti manik-manik. Itu singkat tetapi cukup sehingga anggota dewan tahu dia berbicara tidak pada gilirannya. Tatapan tajam Garuda mencuri suaranya.

“Kami kehilangan beberapa kapal dan mengalami kemunduran bisnis, dan begini reaksi Anda? Kalian semua mengecewakan.”

Pria lain saling melirik. “Kehilangan beberapa kapal”? Hampir semua armada mereka hancur berantakan! Kontak bisnis mereka compang-camping! Industri bisnis keluarga Lunae tersebar jauh dan luas dengan banyak nyawa yang diharapkan dapat didukungnya. Bagaimana orang bisa melihat angka-angka itu dan berpikir ini adalah sesuatu selain bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi keluarga mereka?

“Jika kita kehilangan uang, maka kita menemukan cara untuk mendapatkannya kembali. Ketika bisnis goyah, ada cara untuk membangun jembatan baru. Uang dan bisnis adalah seperti air pasang, dan akan ada saatnya ia surut dan mengalir seperti sungai di musim kemarau dan hujan. Yang perlu kita lakukan adalah memastikan kita berada dengan benar dan kekayaan – seperti air – akan terus mengalir.” Plutokrat tertinggi Skycloud meletakkan cangkir teh itu ke samping. “Dikatakan demikian, masalah yang kita hadapi seperti gempa bumi. Itu telah menggeser medan, dan kami tidak lagi berdiri di tebing yang sesuai. Namun, penting untuk diingat bahwa bencana dan peluang datang bersamaan. Anda semua dengan bodohnya memusatkan perhatian pada masalah di depan wajah Anda, dan itu telah membutakan Anda terhadap kekayaan yang tersembunyi di baliknya. Terengah-engah berlarian dalam kepanikan merampas penglihatan Anda,

Seorang pria, mengerutkan kening, bertanya, “Apakah Patriark mengatakan ada cara untuk mengubah tragedi ini menjadi keuntungan kita?”

Orang kaya itu menjentikkan jarinya yang bertatahkan permata dan berbicara dengan tidak tergesa-gesa. “Masalah yang muncul telah mempengaruhi semua Skycloud, bukan hanya keluarga Lunae. Setiap organisasi bisnis dan pedagang menatap angka-angka seperti ini. Hanya pihak yang paling ulet dan luas yang akan bertahan. ”

Sekali lagi, para pria itu saling berpandangan. Para maestro bisnis ini cerdas dan sepertinya mengerti apa yang dia maksud.

“Seperti yang terlihat di atas kertas, Anda dapat yakin bahwa kelompok pedagang lain bernasib lebih buruk. Kami kuat dan pintar. Kami akan bertahan. Sementara itu, keluarga lain akan terlipat di bawah tekanan. Jika kita memainkan kartu kita dengan benar, kita bisa mengubah jeda ini menjadi keuntungan. Rasa sakit sementara bisa menandakan berkah besar bagi keluarga Luna.” Dia terus berbicara dengan nada tenang. “Orang akan selalu membutuhkan lebih banyak pakaian dan makanan untuk dimakan. Selama ada permintaan dan negara untuk dilayani, ada ruang bagi kita. Apa yang harus ditakuti?”

Mata anggota dewan lainnya berbinar. Dia membuat poin yang bagus!

𝓮𝐧u𝐦𝒶.i𝓭

“Terlebih lagi, dengan runtuhnya tembok dan orang-orang yang membuang sampah sembarangan, kami memiliki pasar yang lebih luas. Bahkan jika itu adalah perang habis-habisan, ada kesempatan yang menunggu kita, kesempatan luar biasa yang diberikan kepada keluarga Lunae oleh para dewa sendiri. Dan siapa pun yang berani menyebarkan lebih banyak omong kosong untuk menabur perselisihan, saya akan memastikan mereka bertanggung jawab!”

“Ya pak. Tentu saja!”

“Ini pelajaran yang bagus, Patriark. Anda telah mencerahkan kami semua. ”

“Semua memuji para dewa atas karunia mereka. Bagaimana mereka bisa menyesatkan kita?”

Semua anggota Kamar Dagang Lunae sibuk menyeka keringat dari alis dan menghentikan kehancuran mereka.

Sejujurnya, pemikiran ini tidak terpikir oleh mereka. Dalam pikiran mereka, ini adalah tragedi yang belum pernah dilihat Luna. Bagaimana bisa sesuatu yang baik datang darinya? Tetapi patriark mereka melihat biaya yang sangat besar ini sebagai harga bisnis, uang muka untuk kesuksesan dan pengaruh untuk kekayaan di masa depan. Dia adalah seorang pengusaha sejati, kepala rumah tangga yang layak.

Seorang kepala dari salah satu keluarga cabang berbicara dengan penuh semangat, “Kita dapat mengambil kesempatan ini untuk membeli keluarga lain dan mengendalikan jalur produksi mereka! Selama kita berhasil melewati masa sulit ini, kita akan keluar dari sisi lain lebih kuat dari sebelumnya!”

“Kamu masih belum sepenuhnya mengerti.” Mata si plutokrat menyala semakin terang. “Ini bukan soal berapa banyak uang yang ada di pundi-pundi kita atau barang-barang di rak kita. Chaos berarti restrukturisasi. Selama bertahun-tahun, keluarga Lunae dipandang sebagai babi yang terlalu gemuk, siap untuk disembelih. Keluarga pedagang hanya diberi basa-basi dan tidak ada rasa hormat yang tulus. Tidak bisakah kamu melihat bahwa ini adalah kesempatan kita untuk mengubahnya?”

Ah? Mengubah?

Seorang petugas manor bergegas masuk dan mencondongkan tubuh ke arah patriark untuk membisikkan sesuatu ke telinganya. Tuan pedagang menjawab dengan, “Segera hubungi Claudia.”

Pelayan itu mengakui dan bergegas pergi.

Seringai menyebar di wajah pria besar itu. “Kesempatan mengetuk. Perhatikan baik-baik.”

Beberapa anggota dewan yang menjabat sebagai tulang punggung kamar tahu patriark mereka cerdas dan licik. Namun, semua itu menghilang dalam sekejap, diganti dengan fasad yang jujur ​​​​dan hampir berpikiran sederhana. Hanya orang-orang kepercayaan Garuda yang tahu itu hanya akting.

Itu adalah wajah yang dia kenakan hanya untuk orang luar.

Keluarga Luna adalah keluarga terkaya Skycloud, tetapi pedagang masih diremehkan oleh Elysians. Tipuan cerdik Garuda untuk memohon dan tidak mengancam telah memberi keluarga itu ruang yang dibutuhkan untuk tumbuh.

Sesosok muncul di ambang pintu dan melangkah masuk.

“Selamat datang utusan yang mulia dan perkasa!”

Senyum lebar dan menyanjung terpampang di wajah gemuk Garuda. Dia melompat dari kursinya, terhuyung-huyung seperti bakso besar, dan dengan kikuk tersandung ke depan, hampir jatuh seperti badut.

Tamunya adalah seorang pria berkulit putih di usia pertengahan, kurus, dan meskipun tampan, secara mencolok kehilangan seluruh lengannya. Wajahnya agak ditarik dan lemah. Tidak banyak orang di Skycloud yang mengenalnya, namun dia adalah orang yang harus diingat. Roc Polaris.

“Silakan tuan, silahkan duduk.” Pedagang kaya itu menyukai Roc seperti tuan rumah yang tidak masuk akal dan murah hati. Senyum licik tidak pernah lepas dari wajahnya. “Kau tahu itu selalu mengejutkanku sebagai suatu kebetulan. Roc… Garuda… Mirip bukan? Hanya tuan rumah Anda yang rendah hati yang seperti tit emas di depan elang perkasa dari utusan Polaris. Saya sudah lama mengagumi Anda dan pekerjaan Anda sebagai komandan militer 3.”

Roc menyapa pria itu dengan kepribadian yang agak rendah hati. Dia tersenyum mencela diri sendiri. “Cukup, kamu bisa menemukan selusin sepertiku di keluarga Cloude. Saya tidak memiliki kualifikasi untuk memegang jabatan ini. Itu hanya akibat dari kurangnya bakat yang dimiliki keluarga saya. Bagaimanapun, saya akan meninggalkan pos. Saya utusan khusus untuk pasukan ekspedisi Jenderal Skye sekarang.”

“Cakar Dewa atau kekuatan ekspedisi, keduanya adalah landasan dari kerajaan kita yang termasyhur dan layak untuk dihormati oleh pria kecil ini. Saya selalu mengagumi kekuatan dan kerendahan hati Anda. ”

Roc tidak bisa menahan senyum. Sebagai seorang patriark, kejenakaan pria gemuk ini adalah tampilan yang memalukan. “Reputasimu sebagai filantropi sudah dikenal luas, Garuda. Mengapa Anda memanggil saya ke sini? ”

“Oh, saya benar-benar belum mendapatkan reputasi sebagai dermawan. Saya hanya seorang Elysian, satu dari dua juta warga negara kita yang indah. Saya benar-benar hanya tertarik untuk melakukan tugas saya ke dunia. Bagaimana kata pepatah? Oh, ya: Orang miskin kaya secara moral, dan orang kaya bertanggung jawab secara universal. Pria yang rendah hati sebelum Anda ini telah diberkati oleh para dewa dengan kekayaan. Sementara itu, saya memikirkan para prajurit pasukan ekspedisi yang berbaris untuk berjuang dan berdarah demi kemakmuran kita semua. Sayangnya, saya hanyalah seorang pengusaha sederhana. Kalau tidak, saya akan bangga mengangkat pedang dan bertarung bahu-membahu dengan Anda orang-orang pemberani. ”

Roc melambaikan satu tangannya yang tersisa. “Katakan bagianmu, Garuda.”

“Tentu saja. Saya telah berpikir panjang dan keras tentang bagaimana melayani dunia kita. Jadi, keluarga Lunae siap untuk menawarkan kepada pasukan ekspedisi semua tabungan dan perlengkapan militer kita.”

Tawaran Garuda langsung mencuri napas dari para anggota kamar tua yang masih berdiri di dekatnya. Roc juga tercengang dengan tawaran murah hati itu.

Keluarga Lunae bukanlah bisnis pedagang biasa. Sebagian besar layanan makanan dan layanan manufaktur di seluruh Skycloud entah bagaimana terlibat dengan mereka. Lagi pula, Garuda tidak dikenal sebagai orang terkaya di dunia tanpa alasan. Jika dia memutuskan untuk menjadi pelindung pasukan ekspedisi, itu akan sangat berarti.

Berita itu pasti menyenangkan Jenderal Skye!

Namun, Roc tidak serta merta menerima. Tentu tidak akan semudah ini. Garuda adalah seorang pengusaha. Semua yang dia lakukan adalah ukuran biaya versus manfaat.

Sang plutokrat melanjutkan, “Selain itu, ada beberapa anggota keluarga kami yang lebih muda yang – meskipun status kami rendah – bertujuan untuk kebesaran. Semua prajurit terlatih, yang sangat saya harapkan dapat bergabung dengan tentara dalam misi mereka yang benar. Mereka, dan saya, sangat ingin membawa kemuliaan bagi Skycloud.”

Roc balas menatapnya dengan skeptis. “Itu dia?”

Tawa masam keluar dari tenggorokan pria gemuk itu. Dia hampir meminta maaf ketika dia berkata, “Dan satu hal lagi.”

𝓮𝐧u𝐦𝒶.i𝓭

Pada titik ini, seorang gadis cantik dengan rambut emas memasuki ruangan. Garuda buru-buru memperkenalkannya. “Ini Claudia Lunae, anggota Liga Pemburu Iblis. Dia telah mendapatkan penghargaan dan komando pasukan kecil, dan jika memungkinkan, saya akan merasa terhormat jika utusan itu mengizinkannya untuk bepergian bersamanya untuk sementara waktu. Untuk melayani Skycloud dengan caranya sendiri.”

Roc merasa sulit membaca maksud pria gendut itu. Apa ada yang salah dengan otaknya? Roc tidak sendirian dalam pemikiran ini karena banyak dari yang lain tidak dapat memahami tawaran bantuan yang mewah dari sang patriark.

Garuda dengan ringan menepuk-nepuk keringat dari wajahnya yang gendut. “Kehidupan orang yang rendah hati seperti saya memiliki sedikit prospek. Saya hanya berharap untuk berkontribusi sebagai pria dan wanita kita dalam perjuangan seragam untuk masa depan kita. Mungkin Anda bisa memberi kesan kepada Jenderal Skye betapa bersemangatnya keluarga Lunae untuk melayani.”

Setelah beberapa saat mempertimbangkan, Roc tidak menemukan kesalahan dengan tawaran ini. Dia melirik sebentar pada wanita muda yang berdiri diam di dekatnya dan akhirnya mengangguk setuju. “Saya tidak dalam dinas militer aktif jadi saya khawatir tidak akan ada banyak kesempatan bagi wanita muda ini untuk membuktikan dirinya. Tapi saya bisa merekomendasikan seseorang. Jika dia menawarkan layanannya kepadanya, dia mungkin merasa lebih bermanfaat. ”

Garuda membuka matanya lebar-lebar. “Siapa?”

“Seorang pemuda tetapi seorang Jenderal yang menaruh harapan besar padanya. Dia pasti akan menjadi pilar kekuatan tentara kita. Meskipun hanya sedikit yang tahu namanya sejauh ini, dia sudah bersiap untuk mengambil alih jabatan saya sebagai Penjaga Cakar Tuhan. Mereka masih bekerja secara independen dari pasukan ekspedisi dan melakukan misi rahasia untuk melayani negara kita.” Roc berhenti sejenak. “Talon menderita banyak korban di lereng Blisterpeaks. Jika wanita muda ini membuktikan dirinya, saya tidak bisa melihat bagaimana dia akan menolak bantuannya. ”

Garuda segera menjawab, “Bagus! Baik sekali. Terima kasih, tuan utusan – dari lubuk hatiku yang sederhana!”

Roc kemudian mengalihkan pandangannya kembali ke Claudia. “Seperti yang terjadi, aku harus menemukannya sekarang untuk secara resmi menyerahkan komando. Jika nona muda tidak keberatan, kita bisa segera pergi, dan saya bisa memperkenalkannya. ”

Wajah kayu Claudia menjadi cemberut.

Pasukan ekspedisi? Dia tidak senang dengan ide itu. Dia telah melihat cukup banyak kebenaran dan kekejaman selama tiga tahun bersama Hell’s Army.

Akhir-akhir ini, Claudia sudah gatal untuk mengkultivasi dirinya sendiri. Dia melarikan diri dari dunia bisnis yang buruk ini untuk melayani sebagai instruktur di Akademi Pemburu Iblis. Namun, meskipun dia tidak senang dengan kesepakatan itu, dia tidak punya pilihan selain menyerah di bawah tatapan ayahnya yang mendesak. “Sangat baik.”

Dia tidak punya pilihan. Dia adalah putri bapa bangsa dan terikat untuk patuh.

Tujuan ayahnya adalah untuk mengubah Lunaes menjadi kekuatan yang mendominasi. Mimpinya adalah untuk dapat mengangkat kepalanya tinggi-tinggi di antara para bangsawan lain dan menggabungkan suaranya dengan suara mereka di ruang audiensi Kuil. Tidak ada yang tidak akan dia korbankan untuk mencapai tujuan itu, termasuk putrinya sendiri.