Volume 3 Chapter 98

98 NEGOSIASI

CLOUDHAWK DIAM-DIAM MENJULURKAN kepalanya ke dalam aula konferensi Atom Gelap. Hal pertama yang dia perhatikan adalah bahwa “tamu terhormat” dari tanah terlantar ini hanya berjumlah segelintir orang. Sebagian besar dari mereka sama sekali tidak dikenalnya.

Kelompok yang paling dikenal adalah yang berjubah merah. Mereka dipimpin oleh laki-laki bertelanjang kaki yang bertapa. Senjata yang dia pegang adalah standar yang dia bawa dalam pertempuran baru-baru ini. Bendera itu digulung, gambarnya disembunyikan. Namun, resonansi darinya kental dengan kekuatan yang mengerikan. Melihatnya saja memenuhi Cloudhawk dengan sensasi yang menindas.

Itu adalah mantan komandan pasukan militer pemburu iblis, yang mereka sebut Wyrmsole. Dia adalah nama besar dari generasi kepemimpinan Skycloud yang lebih tua, lebih kuat dari yang bisa dibayangkan pria normal. Bahkan Frost gagal menang dalam pertarungan melawannya.

Selama beberapa tahun terakhir, Sanctum of Judgment telah aktif di seluruh tanah terlantar dengan kedok menyebarkan kehendak dewa mereka. Pada kenyataannya, mereka sibuk membangun kekuatan gurun mereka sendiri. Sejak awal, mereka tidak memiliki kontak dengan Atom Gelap. Kemungkinan karena cita-cita yang saling bertentangan, mereka enggan bersekutu dengan para pemberontak. Namun, serangkaian peristiwa malang menimpa mereka. Pemimpin mereka, Crimson One, terluka parah. Fishmonger’s Borough – yang telah menjadi sumber kekayaan mereka – telah jatuh ke tangan Squall dan Highwaymen. Mereka juga diungkapkan kepada musuh-musuh mereka, dan kesulitan-kesulitan mereka terlihat jelas bagi sisa tanah terlantar. Mereka tidak punya pilihan selain ke sekutu pengadilan.

Selain mereka, ada kelompok lain yang menarik perhatian Cloudhawk.

Mereka dilengkapi secara unik, berbeda dari wastelander dan Elysian. Dari tiga orang yang memimpin mereka, otoritas tertinggi mereka adalah seorang wanita muda, dingin dan cantik seperti angin musim gugur. Di sampingnya ada seorang pria yang ditutupi dari ujung kepala sampai ujung kaki dalam satu set baju besi yang mengesankan dan gunung seorang pria dengan bekas luka yang mengerikan. Ketiganya duduk dalam keheningan yang khusyuk, dengan wajah muram. Selusin pria kekar berdiri di belakang mereka dikelilingi oleh suasana kekejaman. Orang-orang ini adalah perwira, diberhentikan dari tentara Elysian setelah bertahun-tahun bertugas. Tidak ada yang bisa dianggap enteng.

Wajah yang familiar. Melihat mereka, Cloudhawk tidak bisa menahan perasaan berkonflik. Pikiran Cloudhawk kembali tiga tahun sebelum sesuatu yang dikatakan Instruktur yang terluka.

Bagi sebagian orang, Hell’s Army adalah sekelompok pria dan wanita jahat. Tapi, kami tidak menganggap diri kami jahat karena yang benar-benar jahat akan melakukan apa saja untuk mendapatkan apa pun yang mereka inginkan. Hell’s Army rela mengorbankan apapun. Kami adalah kegelapan yang diperlukan.

Apa yang terjadi di tahun-tahun sejak Cloudhawk pergi? Apa yang mereka paksa lakukan sehingga mereka benar-benar berpaling dari Skycloud?

Mungkin itu adalah daya pikat dari inklusivitas brutal tanah terlantar. Setelah ditempatkan di kotoran begitu lama, hanya masalah waktu sebelum Anda meletakkan akar. Setelah menghabiskan begitu banyak waktu dalam darah dan kegelapan, itu akhirnya mengubah Anda. Mengubah Anda cukup untuk mengambil jalan tidak ada jalan untuk kembali.

Kedua kelompok ini telah memainkan peran penting dalam perang untuk Blisterpeaks. Jika Sanctum of Judgment tidak muncul saat mereka muncul, Atom Gelap akan musnah. Jika Hell’s Army tidak bertindak, Wolfblade akan mati, dan dia tidak akan memiliki kesempatan untuk mengaktifkan Nirvana.

Adapun sisanya, ada segala macam kelompok eklektik sebagai bagian dari pertemuan. Sekilas, Cloudhawk menghitung enam atau tujuh kelompok lain yang tidak dia kenal, masing-masing berbeda dari yang sebelumnya. Sebagian besar tampaknya mutan dengan satu faktor pemersatu adalah bahwa mereka semua tampak siap untuk memenggal kepala seseorang. Di antara mereka ada dua sosok yang menarik minat Cloudhawk. Dari apa yang bisa dia kumpulkan, mereka mewakili dua faksi mutan terkuat karena yang lain memberi mereka tempat yang luas. Jelas, yang lain takut pada bos mereka.

Salah satunya ditutupi jubah hitam dengan tudung ditarik, kegelapan tak tertembus menyembunyikan wajahnya. Hampir tampak seperti tidak ada apa-apa di dalam jubah itu kecuali bayangan. Dia berdiri di antara yang lain, memancarkan kehadiran berbahaya yang jelas dari seberang ruangan, hampir seperti sesuatu bisa keluar dari jubah itu kapan saja dan melahap semua orang.

Yang lain juga mengenakan jubah, tetapi jubah itu berwarna hijau dan tidak memiliki kualitas yang sama seperti temannya. Setengah dari wajahnya terungkap, tetapi akan lebih baik jika bukan itu masalahnya. Mutan ini adalah makhluk paling mengerikan dan paling buas yang pernah dilihat Cloudhawk. Wajahnya semua bengkok dan cacat, dan awan bau busuk menggantung di atasnya setiap saat seperti mayat yang membusuk.

Dia belum pernah mendengar ada orang seperti mereka berdua. Sepertinya masih banyak hal tentang tanah terlantar yang tidak diketahui Cloudhawk.

𝐞𝐧𝐮𝓶𝗮.i𝓭

Jelas dengan melihat mereka bahwa pria dan wanita ini menjadi tidak sabar. Akhirnya, orang-orang yang telah lama ditunggu-tunggu yang akan mereka temui muncul.

Yang pertama berpakaian sederhana seperti seorang sarjana, dengan penutup mata tersampir di setengah wajahnya. Ini jelas Wolfblade, pemimpin Atom Gelap. Di sampingnya adalah pelindungnya yang berambut perak, peneliti utama kedua setelah Wolfblade. Bunga neraka.

“Nucleus kami yang rendah hati dengan senang hati menerima pengunjung termasyhur dari jauh di seberang limbah. Suatu kehormatan, teman-teman. Sebuah kehormatan.” Dengan fasad yang mudah dan ramah, Wolfblade mendekati para pemimpin yang berkumpul. Tersenyum ramah, matanya mencari di tanah dan akhirnya sampai pada mutan berjubah. “Tanduk utara yang terkenal … tempat yang penuh dengan klan yang bertarung, reruntuhan kuno, dan kota-kota yang megah. Di sana, empat raja memegang kekuasaan, dikenali dari jubah yang mereka kenakan: hijau, hitam, ungu, dan darah. Kecuali saya salah, kami diberkahi dengan kehadiran dua dari mereka: Raja Kodok berjubah hijau dan Raja Canker berjubah hitam. ”

Cloudhawk terus menguping dengan penuh perhatian. Mutan Wastelander, menyebut diri mereka Raja?

Yang berbaju hitam tetap diam, jadi Raja Kodok harus berbicara. Wajah jeleknya berkedut saat suara bergemuruh dari pita suaranya yang busuk. Beberapa di antara kerumunan itu tampak tercekik. “Reputasi yang tidak pantas. Saya tidak akan menganggap diri saya raja sebelum orang-orang seperti Wolfblade. Panggil saja aku Kodok.”

Meskipun kata-katanya seperti raja, tidak ada yang menarik dari monster berjubah hijau itu. Binatang seperti mayat ini memandang Wolfblade seperti serangga yang menjijikkan.

“Kalian semua adalah orang-orang yang sangat sibuk. Anda telah menempuh perjalanan jauh untuk menghadiri pertemuan ini, jadi saya tidak akan membuang waktu Anda lagi.” Wolfblade berjalan menuju kursi besar dan duduk. Dia duduk kembali dan meletakkan tangannya di lengan kursi seolah-olah itu adalah singgasana. “Aku tahu kenapa kamu ada di sini. Kami berbagi musuh yang sama di Skycloud, dan Atom Gelap akan selalu menjadi yang terdepan dalam bentrokan di masa depan. Dalam pertukaran terakhir kami, puluhan ribu tentara terbunuh, mengakibatkan hilangnya nyawa Elysian terburuk dalam satu abad. Tidak ada yang mengharapkan mereka untuk membiarkan ini berdiri. Cepat atau lambat, mereka akan merespons, dan ketika mereka melakukannya, bukan hanya Dark Atom yang akan berada dalam bahaya. Seluruh tanah terlantar akan merasakan kemarahan Elysian. ”

“Betul sekali.”

“Memang.”

Sebuah percikan suara setuju muncul dari kerumunan. Kekacauan sudah di depan mata, dan kelompok-kelompok ini datang ke Atom Gelap untuk mencari kesepakatan.

Toad, Canker, Wyrmsole, dan para raksasa lembah tidak bereaksi. Mereka tahu kata-kata yang akan datang dianggap paling penting.

“Generasi keluhan telah dihitung antara tanah terlantar dan Skycloud. Setiap dekade, Elysians mengirim tentara mereka untuk membasmi sebanyak mungkin orang kita yang bisa mereka tangkap. Selama pembersihan ini, banyak kelompok yang sedang berkembang dihancurkan. Ratusan ribu nyawa melayang. Namun, orang-orang kami tangguh, ulet, dan, seperti rumput liar, kami tumbuh lebih kuat – dibakar tetapi tidak diratakan, dimusnahkan tetapi tidak dimusnahkan. Penuaian datang lagi, tapi kali ini, Atom Gelap berdiri kuat di depan musuh kita – dan selamat. Saya yakin Anda semua memahami pentingnya hal ini.”

“Tidak ada satu pun entitas di tanah terlantar yang cukup kuat untuk menahan gelombang yang menghancurkan pasukan Skycloud. Tapi, di tebing curam kita berdiri di atas dan di dalam kekacauan yang menyertainya, adalah kesempatan bagi orang-orang kita yang terkepung. Kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk bergabung bersama dan membentuk aliansi kekuatan wastelander. Kumpulkan pasir gurun yang berbeda dan bentuk benteng yang kuat. Hanya bersama-sama kita cukup kuat untuk akhirnya melepaskan diri dari penindas kita. ”

Pidato Wolfblade menyebabkan darah agennya mendidih untuk mengantisipasi. Akhirnya, mereka akan berdiri dengan bangga dan melawan Elysians yang bertanggung jawab atas begitu banyak penderitaan!

Tujuan dari pertemuan ini adalah untuk mencapai konsensus, sehingga suatu hari, Aliansi Wastelands akan bangkit bersama. Mulai sekarang, apa yang dulunya merupakan tanah perselisihan dan perpecahan akan bergabung bersama di bawah satu panji. Tapi, pertanyaannya tetap ada. Siapa yang akan memimpin perlawanan yang masih muda ini? Bagaimana domain akan ditetapkan?

Wolfblade dengan berani menawarkan solusi. “Semua orang di sini menyadari sejarah panjang Atom Gelap. Kami adalah garis depan dalam perang melawan Skycloud. Kami adalah organisasi revolusioner yang keuletan ideologisnya tak tertandingi. Dalam perang untuk Blisterpeaks, kami mencapai kemenangan besar, tetapi itu datang dengan biaya yang sama besar. Karena catatan layanan kami, pengalaman kami, pencapaian kami, dan pengorbanan kami, jelas bahwa tidak ada organisasi yang lebih baik untuk memimpin Aliansi Wastelands daripada Atom Gelap.”

Bisikan beredar di antara perwakilan lainnya. Kelompok berukuran sedang dan lebih kecil datang ke sini untuk alasan ini dan tidak menolak tawaran itu. Namun, Canker dan Wyrmsole tidak buru-buru menyetujuinya.

“Jika Dark Atom murni organisasi pemberontak, maka Sanctum of Judgment tidak akan ragu dengan kepemimpinannya. Namun, sejauh yang kami lihat, organisasi Anda bekerja sama dengan setan. Selama pertempuran, kami melihat Anda mendapatkan dukungan dari Khalifah Pasir, iblis yang sudah lama aktif di limbah selatan. Siapa yang bisa tahu apa sebenarnya tujuan Dark Atom, ketika mereka bersekutu dengan iblis? Kami tidak menerima klaim Anda sebagai pemimpin.”

Wyrmsole telah bangkit dari kursinya, menghadap Wolfblade dengan ekspresi tabah. Dia tidak menghindar dari konfrontasi.

Satu mata Wolfblade yang bagus menyempit menjadi sepotong tetapi hanya untuk sesaat. Dia bergeser ke posisi yang lebih nyaman dan menjawab dengan serangkaian jawaban apatis. “Apakah kamu mengajukan Sanctum sebagai alternatif? The Crimson One tentu memiliki kekuatan untuk memimpin, tetapi apakah dia memiliki pengaruh? Terlebih lagi, jangan menganggap pertanyaan tentang siapa yang mendukungnya adalah pertanyaan yang sederhana. Bisakah Anda mengaku tahu motif sebenarnya? Saya mungkin juga menunjukkan bahwa Gereja Crimson sejauh ini gagal menghasilkan hasil yang berarti. Ini membuat orang mempertanyakan apakah Sanctum of Judgment tidak ditanam di tanah terlantar oleh Skycloud untuk bertindak sebagai teman palsu.”

Itu adalah argumen yang kuat. Setelah kemenangannya melawan Skycloud, Atom Gelap menjadi mercusuar yang bersinar di tanah terlantar. Kelompok lain mana yang bisa mengklaim setengah efektif dari sebelumnya?

Identitas Crimson One bukan lagi rahasia. Sekarang, semua orang yang berkuasa tahu bahwa dia pernah menjadi komandan resimen pemburu iblis. Namun, tidak peduli seberapa terkenal reputasinya sendiri, reputasi sekte itu bergantung pada satu orang. Dengan hilangnya Fishmonger’s Borough, mereka berada di posisi yang sangat berbahaya. Jadi, bagaimanapun Anda melihatnya, Atom Gelap adalah pilihan yang unggul.

“The Crimson One adalah satu-satunya orang dengan kualifikasi untuk memimpin. Dia ramah kepada semua orang dan tidak bergaul dengan setan – tidak seperti jenis Anda.”

Baik Canker maupun Toad ragu-ragu untuk menyuarakan dukungan atau oposisi mereka. Akhirnya, mutan berjubah hijau itu melihat ke arah Wolfblade. “Apa yang Anda katakan tentang ini, Tuan Wolfblade?”

“Yang Mulia Abaddon telah bekerja dengan kami untuk waktu yang lama. Melalui dia, Atom Gelap mendapat banyak manfaat.” Dia tidak berusaha menyembunyikan hubungan mereka dengan iblis. “Tapi, kesepakatan kita saling menguntungkan, dan aku tidak merasa hanya memanfaatkan tawaran bantuan iblis membuat kita menjadi antek. Sebaliknya, kekuatan yang kami peroleh dengan bantuan Khalifah telah memberi kami harapan dalam pertempuran kami melawan Skycloud.”

Wyrmsole menggelengkan kepalanya. “Pada zaman kuno, iblislah yang membawa dunia ini ke kehancuran. Bencana kemanusiaan datang di tangan mereka. Ini tak terbantahkan. Tidak pernah ada sesuatu yang baik atau benar tentang mereka. Kita harus memastikan bahwa takdir umat manusia adalah milik manusia dan bukan milik iblis!” Pengumpulan kebrutalan di mata Wolfblade tidak hilang pada pendeta sederhana. “Kami tidak dapat menerima kehendak iblis sebagai bagian dari Aliansi Wastelands. Jika Atom Gelap serius dengan keinginannya untuk memimpin konsorsium ini, mereka harus membunuh Khalifah Pasir di depan mata semua orang atau dikenal sebagai boneka mereka.”

𝐞𝐧𝐮𝓶𝗮.i𝓭

“Abaddon telah bersikap baik terhadap kota kami. Tuan Wyrmsole bertindak terlalu jauh…”

“Saya akan mengatakannya lagi: Nasib umat manusia hanya bisa berada di bawah kendali manusia. Baik mereka dewa atau iblis, keduanya tidak dapat dipercaya untuk bekerja demi kepentingan terbaik rakyat. Jika ya, kita hanya akan menukar kerajaan dewa dengan kerajaan iblis. Berapa biaya yang harus dibayar umat manusia?” Suara Wyrmsole bergema di seluruh aula, seberat besi dan kental dengan gravitasi. “The Sanctum of Judgment akan menyatakan sekarang bahwa selama Dark Atom terus menolak untuk melepaskan kuk pengaruh iblis, kami tidak akan pernah mendukung tawarannya untuk kepemimpinan. Siapa pun yang memilih untuk mengikuti mereka akan dianggap sebagai musuh Gereja kita dan akan mengundang api Castigasi ke atas kepala mereka!”

Cloudhawk tidak bisa berkata-kata. Satu-satunya alasan pria ini ada di sini adalah untuk secara terbuka menyuarakan pembangkangan Sanctum!

Siapa yang tidak takut akan pembalasan dari master demon hunter? Penolakan Sanctum sangat membebani kekuatan kecil yang datang untuk mencari perlindungan di bawah sayap Atom Gelap.

Tentu saja, kepemimpinan Atom Gelap terlihat sangat marah.

Apakah orang munafik ini buta? Atau apakah dia hanya menolak untuk mengakui semua yang telah dicapai Atom Gelap selama bertahun-tahun?

Wolfblade mengangkat tangannya, menghentikan kemarahan rekan senegaranya sebelum dimulai. Fiturnya sendiri tetap tanpa ekspresi. “Buku-buku lama mengatakan ‘jangan membuat rencana dengan mereka yang berjalan di jalan yang berbeda.’ [1] Jika Master Wyrmsole bersikeras dalam prinsipnya, maka saya hanya bisa mengungkapkan penyesalan atas ketidakmampuan kita untuk bekerja sama.

“Kehadiran kami di Blisterpeaks adalah sebuah transaksi. Sekarang setelah bisnis kami selesai, kami akan pergi. ” Dia menoleh ke yang lain. “Sisanya menunggu. Segera, Sanctum of Judgment akan menawarkan bukti kemampuan kita. Anda telah melihat batas dari apa yang bisa dicapai oleh Atom Gelap. Jangan ragu bahwa Crimson One adalah satu-satunya orang yang cocok untuk kepemimpinan. Tidak ada yang lebih memiliki tekad dan keyakinan pada tujuan kita. Dia dan dia sendiri adalah penyelamat sejati dunia kita!”

Para misionaris yang tersisa berdiri dan keluar dari ruangan itu. Posisi mereka jelas; mereka tidak akan mendukung Atom Gelap.

Sanctum of Judgment adalah pemain penting di gurun. Tanpa dukungan mereka, Wastelands Alliance mengalami kemunduran besar bahkan sebelum hal itu terjadi. Ancaman Wyrmsole masih menggantung di udara, membuat suasana menjadi tidak nyaman.

“Beberapa telah berburu setan terlalu lama. Tidak dapat dihindari bahwa akan ada beberapa penolakan terhadap perubahan. Apa yang tidak mereka pahami adalah bahwa tidak ada yang namanya musuh abadi di dunia ini.” Mata Wolfblade beralih ke raksasa lembah. “Bukankah begitu?”

Natessa tidak tampak sedikit pun tertarik dengan konflik mereka. “Tentara Neraka hanya mencari kemerdekaan dan kebebasan dari pengaruh Elysian. Kami tidak memiliki dasar di tanah terlantar dan dengan demikian tidak tertarik pada perselisihan politik Anda. Siapa pun di antara Anda yang terbukti lebih mampu memimpin dan siapa pun yang kami temukan bertindak lebih untuk kepentingan kami adalah orang yang akan kami dukung.”

Cukup tampilan.

Natessa Windham benar-benar tahu cara berjalan di jalan tengah. Terlebih lagi, dia membuatnya sangat jelas; kesetiaannya bisa dibeli. Hell’s Army adalah kelompok tentara yang kuat. Jika Anda menginginkan dukungan mereka, maka Anda harus membayar harganya.

Toad dan Canker sekarang telah melihat situasi dengan jelas. Dengan perpecahan yang begitu jelas dan tidak ada dukungan yang mantap, tidak ada yang ingin berjanji pada Atom Gelap. Saat semuanya berantakan, berbagai kelompok yang lebih kecil bergumam tanpa komitmen. Mereka masing-masing punya rencana sendiri.

Cloudhawk melihat semuanya, dan dia hanya bisa menyeringai diam-diam pada dirinya sendiri. Semua orang yang terlantar ini memiliki kapaknya sendiri untuk digiling dan terlalu banyak perbedaan untuk diatasi demi kerja sama. Sepertinya masih ada jalan panjang sebelum mereka memiliki aliansi. Tetapi jika hal-hal terus seperti ini, tanah terlantar akan menderita ketika Skycloud datang untuk membalas dendam. [2]

1. Ini merujuk pada sebuah baris dari Analects of Confucius, khususnya bab 15, bagian 40: “Sang Guru berkata, ‘jangan membuat rencana dengan orang lain yang dao-nya berbeda dengan milikmu.’” Dao adalah istilah yang diterjemahkan langsung menjadi “ cara” tetapi lebih metaforis. Ini menggambarkan cara seseorang menjalani hidup mereka, termasuk moralitas dan cita-cita.

𝐞𝐧𝐮𝓶𝗮.i𝓭

2. Saya suka menulis bab seperti ini lebih dari adegan pertarungan. Intrik itu nyata. Argumennya meyakinkan, tidak terduga, dan terlibat. Lebih penting lagi, itu gagal – atau setidaknya tampaknya. Apa pun jadinya Wolfblade, dia salah perhitungan dan ditampar karenanya. Konsekuensi tidak dapat dihindari, dan sekarang, kita memiliki kesempatan untuk memikirkan bagaimana tanah terlantar akan keluar dari kotorannya.