Volume 3 Chapter 73

73 HARGA KEANGKUHAN

NUCLEUS, markas besar Atom Gelap. Sebuah kota yang dibangun di perut gunung berapi.

Tidak ada tempat seperti itu dalam jarak sepuluh ribu kilometer.

Inti terselip di bagian terdalam dari pegunungan Blisterpeak. Sebuah benteng kuno yang digunakan kembali, datanya tidak jelas tentang asal-usulnya. Informasi tampaknya menunjukkan bahwa itu adalah basis sains prasejarah. Seharusnya, itu digunakan sebagai tempat berlindung di hari-hari pertama kiamat.

Ini mengekstraksi energi dari gunung berapi untuk menopang populasi. Begitulah cara dia bisa tetap aktif selama ini.

Tidak peduli apa sejarah tempat itu, meskipun. Tidak masalah siapa yang dulu tinggal di sini. Sekarang, itu adalah markas bagi sekelompok pemulung. Banyak dari mereka adalah ilmuwan yang mengabdi pada kelompok Seeker terbesar di dunia yang dikenal: The Dark Atom.

Skycloud telah mencari tempat ini selama lebih dari satu dekade.

Tak terhitung berapa kali, pimpinan Elysian terpaksa menebak-nebak di mana para teroris bersembunyi. Apa rasanya? Apakah itu ruang penyiksaan dan mayat yang terbakar? Tempat sampar dan kematian yang lembap dan lembap? Tidak ada kisah bengkok yang mendekati kebenaran bahwa tempat persembunyian vulkanik ini.

Cloudhawk mencuri melalui gua menuju Nucleus. Meskipun kota itu terletak di bawah gunung berapi yang tak terhitung jumlahnya, bau belerang telah dicegah. Kota ini juga terisolasi dari panas yang menyengat di luar. Saat dia bergerak lebih jauh, Cloudhawk menemukan celah yang mengarah ke ruang bawah tanah yang besar.

Lapisan bidang bertingkat.

Pohon buah-buahan besar terbentang dari tanah subur, sarat dengan karunia mereka. Sebuah cahaya besar tergantung di hulu gua seperti matahari mini. Itu menerangi bawah tanah seperti tengah hari. Bahkan ada angin sepoi-sepoi, dan aroma segar dedaunan tergantung pada angin yang mencium wajah Cloudhawk.

Lebih jauh, ada deretan pabrik.

Dia mendengar raungan samar saat mereka bergolak. Peleburan, pemrosesan material, operasi di mana kecerdikan pembuang sampah dan teknologi kuno bekerja bersama-sama. Tabung besar merayap dari pabrik dan menyebar di ladang seperti jaring laba-laba.

Sebuah armada kapal udara.

Representasi terbesar dari ilmu wastelander. Tanpa garis langsung ke rahasia masa lalu, manusia di limbah harus bergantung pada sisa-sisa yang digali dari reruntuhan peradaban mereka. Seiring waktu, dengan menyatukan bagian-bagian yang mereka pelajari dari buku dan data, umat manusia mampu menciptakan kembali keajaiban mesin yang luar biasa ini dengan bakat pemborosan yang berbeda.

Di perut pegunungan Blisterpeak terdapat ladang-ladang pertanian dan rerimbunan pohon, pabrik-pabrik yang teratur, dan kapal-kapal udara besar yang menggantung di atas seperti balon udara panas. Tapi, semua adegan luar biasa ini tidak langsung menarik perhatian Cloudhawk. Di tengah semua mukjizat ini ada pemukiman besar. Dia hanya bisa mengatur perkiraan kasar jumlah orang yang bisa tinggal di sana, tetapi dengan skala saja, setidaknya harus sebanding dengan Fishmonger’s Borough.

Cloudhawk memperkirakan Atom Gelap akan cukup besar tetapi tidak sejauh ini. Sebuah pikiran yang mengganggu mengganggu di benaknya saat dia melihat ke Nucleus: sekarang dia ada di sini, dari mana dia harus memulai?

“Siapa kamu?”

Dia baru berdiri di sana selama beberapa saat, tetapi sudah ada penjaga yang menghampirinya.

Besar seperti Nucleus, itu jelas terlindungi dengan baik. Jalan masuk dan keluar dijaga ketat, dan hanya sedikit yang diberi izin untuk pergi. Tidak butuh banyak untuk menarik perhatian. Pakaian Cloudhawk juga bukan standar di sini, yang membantunya menonjol seperti jempol yang sakit. Tidak aneh kalau dia bisa menggambar satu atau dua mata.

Sipir ada di sini untuk meminta bantuan, jadi dia tidak ingin membuat siapa pun kesal. Pikirannya berpacu sejenak sampai dia mengeluarkan token dari sakunya. “Tuan-tuan, saya baru saja tiba. Kami berada di tim yang sama.”

Di jarinya ada token yang diberikan kepadanya oleh Majjhima, yang telah menyerahkannya setelah Cloudhawk membantunya dan yang lainnya bertahan hidup di saluran pembuangan Skycloud. Itu adalah simbol kesetiaan kepada Atom Gelap.

𝐞𝓷𝘂m𝐚.i𝒹

Kedua pria itu saling menatap tanpa kata. Bagi seseorang yang muncul seperti ini di antah berantah sangat mencurigakan. Token yang dia pegang tidak cukup untuk menenangkan pikiran mereka.

“Pindahkan!”

“Di mana?”

“Kita lihat apa yang akan dikatakan kapten.”

Kedua pria itu membawa sesuatu yang tampak seperti pistol yang mereka latih di Cloudhawk. Dia tidak khawatir – sepertinya dia tidak bisa menangani beberapa penjaga dengan sedikit usaha – tapi itu bukan permainan yang tepat.

Mereka membawanya ke pos patroli terdekat. Dia ditahan di luar sementara salah satu penjaga masuk untuk memberikan laporannya. Cloudhawk menoleh ke satu penjaga bersamanya. “Jangan salah paham, kalian. Saya baru saja datang ke sini untuk melihat pemimpin Anda, Wolfblade. Anda pikir Anda bisa membantu saya mengadakan pertemuan? ”

Penjaga itu tidak menjawab, karena sebuah suara memanggil dari dalam. “Kamu pikir kamu siapa? Kamu pikir kamu cukup penting untuk menuntut pertemuan dengan bos besar ?! ”

Seorang pria besar yang ditutupi otot-otot yang terikat tertatih-tatih berjalan ke arahnya. Selain ukurannya, fitur yang paling menonjol adalah kepalanya yang botak.

Dia menatap Cloudhawk. Cloudhawk balas menatapnya. Kedua pria itu berdiri dalam diam.

Sesuatu tentang pria itu tampak sangat familiar. Sepertinya dia pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya, tetapi dia tidak bisa menempatkannya. Namun, wajah pria botak itu berubah menjadi marah, dan matanya terbakar. “Cloudhawk!”

“Anda kenal saya?”

Itu adalah kejutan. Cloudhawk tidak berpikir dia memiliki reputasi apa pun di sini, juga tidak ada tanda yang dapat dikenali yang dia pikir mungkin bisa dikenali seseorang dengan melihatnya. Selain itu, sebagian besar waktu dia menyebabkan masalah di tanah terlantar, dia mengenakan topeng yang diberikan Selene kepadanya. Agak mengkhawatirkan bahwa orang ini mengenalinya dengan mudah.

“Hmph. Aku tahu kamu. Anda bisa membakar saya, dan abu saya akan mengingat wajah Anda!” Permusuhan mengalir dari pria itu, yang hanya membuat Cloudhawk semakin bingung. Dia bersandar saat pria besar itu berteriak di wajahnya. “Yang ini pengkhianat, bukan salah satu dari kita! Tangkap dia!”

Semua penjaga di sekitarnya ragu-ragu, terkejut dengan pertukaran itu. Dia bukan bagian dari Atom Gelap? Bagaimana dia bisa masuk ke dalam?

Cloudhawk tidak cukup bodoh untuk tetap menjadi bebek yang duduk, jadi untuk menghindari hal itu, dia mengambil langkah pertama. Dia tidak ingat siapa yang botak itu, tapi dia yakin benar-benar melakukan pukulan dengan lot ini. Menyanderanya mungkin menghalangi para penjaga untuk mengejarnya.

Dia bergerak dalam sekejap. Ada banyak hal yang dia pelajari setelah tiga tahun di Lembah Neraka.

Dalam beberapa hal, dia lebih baik dari orang normal. Dalam sekejap, dia muncul di depan pria botak itu dan mencengkram tenggorokannya dengan tangan kirinya. Saat jari-jarinya menggali ke dalam kulit, Cloudhawk menyadarinya terasa lepas. Itu halus dan kencang, tidak seperti kulit manusia sama sekali. Rasanya lebih seperti sisik ular.

Tubuh pria botak itu mulai bergeser, dimulai dari matanya. Mereka memanjang dan terlipat bersama seperti reptil sementara sisik hijau halus tumbuh di sekujur tubuhnya. Dari belakang, ekor panjang membentang dari punggung bawahnya.

Orang itu adalah kadal sialan.

Tunggu! Seekor kadal! Itu dia!

Akhirnya, Cloudhawk ingat siapa si botak ini. Dia pertama kali bertemu dengannya di rawa-rawa di luar Blackwater – seorang tentara bayaran yang dikirim untuk membunuhnya. Seeker membawanya ke markas setengah mati dan mengubahnya menjadi salah satu monster Roste. Teknik Akademisi membuatnya setengah manusia, setengah kadal, dan prajurit hebat yang akhirnya mereka jual ke Atom Gelap.

Tidak heran dia ingat!

Baldy tidak siap untuk ledakan kekuatan seperti ini dari Cloudhawk, tapi Warden terganggu oleh wahyu, dan pegangannya rusak. Dalam bentuk reptilnya, si botak juga jauh lebih cepat dari biasanya. Dia merayap mundur dari jangkauan Cloudhawk, menarik kapaknya, dan mengayunkannya ke wajahnya.

“Itu kamu. Jadi, kamu masih hidup.”

Cloudhawk mengucapkan kata-kata itu sambil dengan setengah hati menampar kapak ke samping. Logam itu berdering saat dibelokkan. Cloudhawk mengayunkan kakinya, menangkap si botak di dada, dan membuatnya jatuh ke belakang. Dia ambruk di lantai ruangan tempat dia keluar, dan seluruh kantor patroli bergetar.

Berbaring telentang, si botak punya waktu untuk menerima keheranan yang dia rasakan.

Kapan orang kerdil yang pernah dia pekerjakan untuk ditebang menjadi begitu kejam? Setelah apa yang mereka lakukan pada tentara bayaran di Blackwater, dia lebih kuat dari sebelumnya, dan untungnya, fisiknya yang lebih baik melindunginya dari bahaya. Tetapi pertukaran singkat itu merupakan indikasi yang jelas bahwa dia bukan tandingan Cloudhawk. Dia bergegas kembali berdiri dan melihat sekeliling mencari cara untuk melarikan diri.

Pada saat itu, para penjaga lainnya mengumpulkan cukup banyak akal untuk merespons. Senjata mereka meraung saat pelatuk ditarik.

Cloudhawk melompat ke udara di atas garis api mereka dan menuju si botak. Dia mengulurkan tangan untuk meraih lizardman lagi ketika sesosok muncul dari samping. Kedua pria itu bertukar serangkaian pukulan yang ganas sebelum mendarat dalam jarak pendek satu sama lain.

“Burung bangkai!”

Pendatang baru, dengan hidung bengkoknya, langsung akrab dengan Cloudhawk. Ada sejarah di antara mereka yang juga dimulai sejak awal di Pangkalan Blackwater.

“Apa masalahnya, Greenscale?”

Vulture tidak mungkin mengalahkan Cloudhawk dalam pertarungan langsung. Dia mengemas banyak pukulan dan memiliki kekuatan pemburu iblis untuk mendukungnya. Namun, ini bukan tempat terbaik untuk memo lengkap, jadi Cloudhawk memanggil kekuatan jubahnya dan menghilang seperti yang dijelaskan Greenscale.

Wajah Vulture menjadi gelap. “Itu dia!”

Dia ingat apa yang terjadi di Sandbar Outpost terakhir kali mereka berpapasan. Dia adalah alasan mengapa sel mereka di perbatasan dihancurkan. Dia bersumpah untuk membalas dendam atas kematian teman lamanya tetapi kehilangan jejak Cloudhawk sesudahnya. Sekarang, di luar semua harapan dan sebagai pengganti semua usahanya yang sia-sia, targetnya muncul tepat di halaman belakang rumahnya.

“Dia adalah pemburu iblis Skycloud! Jangan biarkan dia kabur!”

“Cepat, nyalakan alarm! Musuh telah menyusup ke pangkalan! ”

Serangkaian gemuruh yang memekakkan telinga menggantung di atas Nucleus dan bergema di dinding bagian dalam gunung berapi. Pemburu iblis di markas mereka adalah krisis yang berpotensi membawa bencana bagi Atom Gelap. Itu berarti tempat persembunyian tempat mereka bekerja selama bertahun-tahun tidak lagi aman. Mereka dihadapkan pada musuh-musuh mereka.

Di kota, wanita dan anak-anak yang telah menjalani seluruh hidup mereka di gunung ini menangis ketakutan. Ribuan tentara dikerahkan untuk memburu Cloudhawk.

Memiliki semuanya dengan segera bukanlah hal yang diinginkan Cloudhawk. Tapi, dia tidak bisa membiarkan dirinya ditangkap begitu saja. Karena dia tidak bisa mengandalkan orang-orang ini untuk memberikan kata-kata yang baik untuknya, dia memutuskan untuk mencari kepemimpinan sendiri. Sementara semua orang berebut untuk menemukannya, Cloudhawk menggunakan batu fasenya untuk menembus lebih dalam ke jantung Nucleus. Dia semakin dekat ke tempat kursi kekuasaan seharusnya….

Ketika tiba-tiba, dia dihentikan oleh kilatan petir!

Serangan itu datang lebih cepat daripada yang bisa dia persiapkan, jadi tanpa bantuan batu fase, ledakan itu langsung menghantamnya. Itu melilitnya seperti rantai, memeluknya erat-erat dan tidak meninggalkan ruang untuk berjuang. Dia berjuang sekuat tenaga melawan ikatan itu, tetapi ikatan itu tidak bergeming.

𝐞𝓷𝘂m𝐚.i𝒹

“Yah, persetan.”

Cloudhawk telah melebih-lebihkan kemampuannya. Sebagian besar upaya untuk melacak dan menemukannya tidak berguna melawan kombinasi keterampilannya, jadi dia menjadi puas diri. Dia pikir tempat tanpa relik dan pemburu iblis tidak bisa menghentikannya. Dia salah.

Dunia menjadi hitam.