Volume 3 Chapter 72

72 KOTA DI DALAM GUNUNG BERAPI

PANAH CLOUDHAWK telah menghancurkan kepala Magmesa, tetapi mayatnya dengan cepat bangkit kembali. Lampu merah tubuhnya telah meredup secara signifikan, dan bergetar dari ujung ke ujung seperti disambar petir. Massa yang mengalir mengalir dari lubang tempat tenggorokannya berada. Cairan dan daging menghujani anggota suku di bawah, disertai dengan bau busuk yang menyengat.

Cloudhawk telah melihat segala macam hal yang luar biasa saat dia melakukan perjalanan di gurun, tetapi tidak pernah yang seperti ini. Makhluk sebesar ini, tanpa kepala, menyentak seperti boneka setan.

Makhluk ini telah ditakuti dan didewakan oleh penduduk asli Blisterpeaks entah sudah berapa generasi. Tahun-tahun yang berlalu tidak menyebabkannya menua tetapi justru sebaliknya. Magmesa hanya menjadi lebih besar dan lebih kuat karena anggota suku memberinya makanan. Mungkinkah hal ini, setelah mungkin ribuan tahun penyembahan, entah bagaimana meninggalkan kematian? Bisakah itu benar-benar terus hidup tanpa kepala?

Semburan organ yang rusak dan kotoran busuk terus mengalir keluar darinya. Potongan daging yang jatuh tidak bisa dikenali. Mereka mungkin potongan-potongan organ dan usus yang robek. Tapi tidak – saat mereka terus menonton, potongan daging menggeliat dan memutar. Rambut Cloudhawk berdiri tegak saat dia melihat mereka berubah dan melihat garis besar anggota badan di sana-sini.

Lebih banyak serangga, masing-masing seukuran ujung jari. Ratusan dari mereka.

Lumpur yang terus menerus dikeluarkan oleh mayat Magmesa berisi bayinya, dan para pembunuh monster itu menyaksikan dengan ngeri ketika semakin banyak yang mengalir bebas. Ratusan, mungkin ribuan, menggeliat di sekitar satu sama lain dengan kebiadaban yang sama seperti ibu mereka. Rasa lapar mereka diarahkan ke Cloudhawk dan yang lainnya.

Sementara itu, tubuh Magmesa terus membusuk menjadi lebih banyak keturunan. Entah bagaimana, sepertinya binatang raksasa itu terdiri dari serangga yang lebih kecil ini.

Cloudhawk menganggap ini adalah sistem reproduksi pilihan terakhir. Monster seperti ini bukan laki-laki atau perempuan, atau mungkin keduanya, jadi dia menghasilkan generasi berikutnya sendiri. Ketika tubuhnya dihancurkan, ia memicu reaksi berantai untuk melepaskan induknya. Selama beberapa abad atau satu milenium, makhluk-makhluk itu akan tumbuh menjadi makhluk yang sama mengerikannya dengan makhluk yang mereka jelajahi.

Ketika monster raksasa itu akhirnya terbelah, tanah sudah tertutupi oleh keturunannya. Itu adalah nasib buruk bagi pegunungan, yang akan ditutupi oleh hal-hal mengerikan ini di masa depan. Bahkan yang baru menetas, mereka ganas dan agresif, dan banyak yang berlari ke arah kerumunan orang yang lapar untuk makan.

Tapi, mereka adalah makhluk hidup, dan semua makhluk hidup akhirnya mati. Magmesa kehilangan kepalanya tetapi entah bagaimana terus bergerak, meskipun hanya sebagai tuan rumah bagi anak-anaknya. Binatang besar itu tidak bisa lagi bertarung. Kawanan serangga itu berbahaya, tetapi mereka tidak seperti ancaman yang ditimbulkan oleh induknya.

“Berurusan dengan mereka!” Mata Cloudhawk melintas ke arah lava yang menggelegak dan memanggil Coal. “Tendang mereka ke danau!”

Makhluk-makhluk dari Blisterpeaks telah berevolusi untuk menghadapi panas yang hebat, tetapi metode atau mutasi tidak menjadi masalah – di bawah tindakan perlindungan, semua benda terbuat dari daging dan darah. Batubara bisa mengarungi lava, tetapi bahkan dia tidak bisa tenggelam lebih dari waktu yang singkat.

Serangga yang baru lahir tidak terkecuali. Tidak ada hal alami yang akan bertahan setelah dibuang ke danau lava. Penting untuk membunuh mereka sekarang sebelum mereka tumbuh besar dan menjadi penyakit sampar di lingkungan yang sudah tidak ramah.

Beberapa anggota suku bergegas ke sisa Magmesa dan mulai mendorongnya ke danau juga. Serangga yang telah meledak bebas menggigit mereka dengan mandibula yang tertutup racun, namun, yang cukup kuat untuk menembus kulit mereka yang seperti batu. Mereka yang disuntik oleh racun jatuh ke tanah dan mulai berkedut tak terkendali.

Setengah bagian atas Magmesa membengkak luar biasa saat semburan serangga lain bersiap untuk muncul. Jika anggota suku dibiarkan di tempat mereka, mereka akan dicabik-cabik oleh kawanan dalam hitungan detik. Cloudhawk menjentikkan Heavenly Gale kembali terbuka dan melambaikannya ke arah mereka tepat saat serangga-serangga itu meledak bebas. Embusan udara tanpa bentuk menjatuhkan mereka.

Dengan raungan marah, Coal berlari ke tempat saudara-saudaranya jatuh dan mulai mendorong mayat Magmesa ke tepi. Merasakan sesuatu, yang tidak punya pikiran namun tetap bergerak tetap terombang-ambing dan melawan untuk melawannya.

Anggota suku lainnya berkumpul untuk membantu, tetapi ketika mereka mendekat, retakan pada baju besi chitinous makhluk itu muncul. Lebih banyak serangga keluar dari celah, menunjukkan sekali lagi bahwa semuanya dipenuhi dengan keturunan. Karung-karung tempat anak-anak disimpan menggelembung di bawah baju besi seperti air mendidih, siap meledak dan melepaskan muatan mengerikan mereka.

Begitu itu terjadi, jutaan kelabang yang bermutasi akan menghujani daerah itu. Mereka semua akan dimakan hidup-hidup.

Cloudhawk tahu bahayanya, tapi tidak banyak yang bisa dia lakukan untuk menghentikannya.

Dia bergegas maju untuk bergabung dengan Coal dan yang lainnya saat mereka melawan monster raksasa itu. Bahkan mati, hewan itu jauh lebih kuat daripada mereka semua digabungkan. Penambahan Cloudhawk untuk upaya mereka tidak signifikan. Namun, dia mengertakkan gigi dan memanggil kemarahan gila yang selalu mendidih jauh di dalam dirinya. Pembuluh darah di matanya membesar dan mengubah pandangannya menjadi merah saat darah di nadinya mulai mendidih. Uap naik dari kulitnya dan merembes dari pori-porinya.

Dalam sekejap, Cloudhawk menjadi lima hingga enam kali lebih kuat dari biasanya.

Mengangkat!

Tubuh Magmesa ambruk pada titik di mana dia mendorong.

Itu cukup, sedotan terakhir untuk mematahkan punggung kelabang. Itu runtuh ke dalam danau dengan keempat bagian atas tubuhnya lebih dulu dan segera terperangkap oleh benang-benang batu cair yang berceceran di atasnya.

Pertama, tubuhnya menjadi merah membara, dan serangkaian letupan dan jeritan kesakitan kecil muncul. Beberapa detik kemudian, panasnya meretakkan baju besi kitinnya. Ratusan, ribuan serangga kecil tumpah ke danau yang mematikan dan terbakar.

Cloudhawk dengan marah menyambar satu yang mendarat di lehernya dan melemparkannya ke tanah. Itu adalah satu lagi dari selusin gigitan yang dia terima saat mencoba memasukkan Magmesa ke danau. Tapi, sekuat racunnya, efeknya pada dirinya kecil. Sebaliknya, itu adalah tindakan memanggil kemarahan dalam darahnya yang menyakitinya. Rasa sakit yang dalam dan merobek tubuhnya.

Itu tidak masalah. Akhirnya, mereka menyingkirkan monster sialan itu.

Cloudhawk berdiri di tepi kekurangan, terengah-engah saat dia melihat Magmesa perlahan-lahan terlupakan. Dia kemudian mengalihkan pandangannya pada serangga yang berkeliaran di sekitar. Dengan hancurnya ibu mereka, mereka tampaknya meninggalkan sikap agresif dan semua berlari ke celah-celah gelap untuk bersembunyi.

Jika mereka beruntung, salah satu dari serangga itu bisa menjadi sama menakutkannya dengan monster yang melahirkannya. Namun, itu bukan masalah Cloudhawk. Orang-orang seratus atau seribu tahun dari sekarang perlu menemukan cara mereka sendiri untuk menghadapinya.

Tapi, pengalaman itu pasti membuka matanya. Hidup terus mengejutkannya dengan bakatnya untuk bertahan hidup.

Coal berjalan kembali ke arahnya setelah menyeret Magmesa ke dalam lava. Setengah tubuhnya tertutup batuan cair yang perlahan mendingin menjadi hitam di kulitnya, membuatnya tampak seperti patung yang bergerak. Dia mengguncang dan menendang, menyebabkan batu pendingin retak dan jatuh. Tidak ada kerusakan yang terjadi. Cloudhawk dalam hati menggelengkan kepalanya dan sekali lagi menolak keras betapa mengerikannya dia. Jika dia meninggalkan pegunungan ini dan bergabung dengan masyarakat wastelander lainnya, dia akan menjadi sosok yang tangguh.

Batubara sangat gembira. Anggota sukunya bersinar setelah kemenangan mereka.

Akhirnya, monster yang telah menyandera orang-orang mereka selama beberapa generasi dihancurkan. Prajurit gagah berani Suku Gunung berapi sangat menghargai orang luar ini, karena mereka tahu kemenangan tidak akan mungkin terjadi tanpa bantuannya. Harga untuk kegagalan akan terlalu berat untuk ditanggung, tetapi Cloudhawk menahannya untuk tidak melakukannya.

Cloudhawk melihat ke atas mereka ke arah air terjun lava. Ada pintu masuk rahasia di gua, dia tahu, pintu masuk ke kota di gunung berapi.

Mereka masih perlu menemukan jalan melalui lava yang mengalir – sebuah penghalang yang bahkan sulit dilintasi oleh Coal, tetapi Cloudhawk tidak. Dia menyelinap ke dimensi paralel dengan mengaktifkan batu fase dan berkedip kembali begitu dia berjalan cukup jauh untuk melintasi lavafall.

Kakinya mendarat kembali di tanah yang kokoh dengan aman di belakang kaskade. Panas dan kelelahan mental telah menyebabkan tubuh Cloudhawk menjadi basah oleh keringat.

Melihat sekeliling, ia menemukan bahwa gua itu adalah hamparan yang sangat luas yang berbau belerang. Aliran lava kecil beringsut di sepanjang lantai, dan tanah yang relatif kokoh tempat dia berdiri sebenarnya hanyalah aliran lava tua yang didinginkan. Jika dia menggeser berat badannya secara tidak benar, cangkang rapuh itu akan retak, dan cahaya merah yang marah akan muncul di bawahnya. Itu adalah tempat yang berbahaya untuk berjalan-jalan, tentunya.

Cloudhawk berjalan lebih dalam ke kegelapan gua. Lebih jauh ke belakang, dia menemukan tuas yang dia tarik tanpa ragu-ragu. Saat diklik ke posisi bawah, suara roda gigi dan batu gerinda menyambutnya seolah-olah gua itu sendiri adalah satu perangkat raksasa. Air terjun lava di luar melambat menjadi tetesan. Itu memungkinkan Coal dan yang lainnya bergabung dengan Cloudhawk di gua.

Ternyata gua ini bukan terowongan akses yang dia duga. Itu adalah terowongan pelarian. Jika sesuatu terjadi dan Atom Gelap perlu melarikan diri dengan cepat, mereka bisa melarikan diri ke sini melalui air terjun. Itu sebabnya kontrol untuk air terjun ada di sini dan bukan di luar. Juga, karena itu adalah rute pelarian rahasia, dia bisa berasumsi tidak banyak orang di dalam yang mengetahuinya. Akibatnya, itu dibiarkan tak berawak dan rentan terhadap penjajah.

Itu bagus. Ini jelas membuat Cloudhawk lebih mudah untuk masuk.

Coal memimpin anak buahnya melintasi gua yang hangus, semuanya melihat sekeliling dengan heran. Siapa yang mengira bahwa ada sesuatu yang lain di sarang dewa vulkanik mereka?

ℯnum𝗮.id

“Berbahaya mulai dari sini.” Cloudhawk menoleh ke yang lain. “Kalian semua menunggu di sini. Jika aku tidak kembali dalam sehari, maka tinggalkan aku. Saya mungkin tidak akan keluar lagi.”

Batubara dipahami.

Legenda kota di dalam gunung berapi memang menarik, tetapi mereka tidak bodoh. Siapa pun yang bisa membangun rumah di tempat yang mengerikan ini dan memerintahkan binatang buas seperti Magmesa untuk melindungi rute pelarian mereka, berada di luar jangkauan mereka. Orang-orang dari Suku Gunung Berapi puas menunggu.

Bergerak lebih jauh ke dalam gua, dia menemukan sebuah pintu besi besar yang tertutup rapat.

Dilihat dari teksturnya, pintu ini dibangun menggunakan metode wastelander. Lebih mungkin, itu adalah sisa-sisa pangkalan dari sebelum Perang Besar yang ditempati Atom Gelap. Itu jelas merupakan standar untuk kelompok Seeker seperti yang dia lihat di Pangkalan Blackwater. Melihat pintu ke atas, dia melihat papan nomor di mana kata sandi akan memberikan pintu masuk. Cloudhawk tidak perlu repot dengan hal-hal seperti itu. Dia menggunakan batu fase. Bahkan pintu besi tanpa cacat pun tidak bisa menahannya.

Ini dia! Kota di jantung gunung berapi!

Di sisi lain pintu ini adalah tempat persembunyian rahasia Atom Gelap.