Volume 3 Chapter 70

70 SERANGGA MENGHALANGI, PASUKAN PENDEKATAN

KEPALA SUKU TUA telah menghabiskan sepuluh tahun hidupnya mengembara di tanah terlantar dan membuat jalannya sendiri. Dia telah mengalami banyak hal, tetapi melihat Cloudhawk menarik rezeki dari udara tipis masih membuatnya terkejut. Bahkan selama waktunya di antara orang luar, dia belum pernah menyaksikan kekuatan seperti itu.

Memikirkannya, ingatan tentang kelompok misterius yang mulia dan kuat terlintas di benaknya. Mereka memiliki kekuatan yang jauh melebihi kemampuan orang normal: pemburu iblis!

Wahyu ini membuat kepala gugup. Dia tahu apa artinya ketika seorang pemburu iblis tiba. Dia mengetahuinya dengan baik. Dia tahu apa yang mereka wakili!

Dia bertemu pemburu iblis di jalan, saat dia masih muda. Berasal dari tanah misterius para dewa, mereka memiliki kekuatan yang memenuhi hatinya dengan ketakutan. Kepala suku juga melihat secara langsung betapa kejamnya mereka. Mutan bukanlah teman. Mereka adalah hama yang harus dibasmi.

Chief mendesak Coal untuk memberitahunya bagaimana mereka bertemu. Coal berkewajiban dan menceritakan pertemuannya dengan orang asing itu. Kepala desa menghela nafas.

Dilihat dari cerita pemuda itu, para pemburu iblis tidak datang untuk mereka. Berbicara secara logis, mutan dari tanah terlantar itu banyak, dan sukunya hanya memiliki tiga hingga empat ratus anggota. Mereka terletak jauh di dalam Blisterpeaks, jadi tidak masuk akal bagi para pemburu iblis untuk mengabaikan semua hal yang mereka benci di depan pintu mereka dan datang jauh-jauh ke sini untuk menyusahkan suku jauh yang tidak pernah berhubungan dengan luar.

Kemampuan Cloudhawk tidak perlu diragukan lagi. Mengalahkan Coal agar tunduk bukanlah hal yang mudah.

Batubara adalah satu-satunya orang yang berbakat di suku mereka. Yang terkuat berikutnya tidak memiliki sepersepuluh dari kekuatan Batubara. Kemajuan mutasinya tidak pernah terdengar di antara orang-orangnya. Namun, raksasa itu tidak pernah bertarung dengan benar. Dia benar-benar tidak tahu bagaimana membela dirinya sendiri.

Jika Cloudhawk bisa mengalahkan Coal, maka dia bisa menghancurkan semuanya. Jelas, dia tidak menggunakan kekuatan penuhnya untuk melawan Coal. Berapa banyak dia masih bersembunyi adalah sebuah misteri.

Pikiran kepala suku tua itu bekerja. Mereka tidak mampu membuat marah pemburu iblis, tetapi mereka juga tidak bisa membuat marah dewa mereka.

Kepala suku yakin dalam pikirannya sendiri bahwa dewa yang telah ditenangkan rakyatnya selama beberapa generasi bukanlah dewa. Itu kemungkinan mutan kuat yang telah mendirikan wilayah di sini di antara gunung berapi. Dia telah merencanakan untuk menunggu Coal mendapatkan lebih banyak kekuatan sebelum memimpin dia dan yang lainnya untuk membunuh Magmesa. Namun, kedatangan seorang pemburu iblis yang tiba-tiba tampaknya merupakan anugerah. Mengapa tidak mengandalkan kekuatan magisnya untuk membantu membunuh binatang itu? Pemuda itu tampak berani, dan ini tampaknya menjadi cara untuk menenangkan pemburu iblis dan menghilangkan bahaya bagi rakyatnya.

Tapi … jika mereka pergi berperang melawan dewa gunung berapi, apakah mereka akan menang? Itu sudah pernah dicoba sebelumnya. Kisah-kisah orang-orang mereka memiliki kisah-kisah tentang upaya ini. Setiap kali, itu berakhir dengan bencana. Lebih dari sekali, orang-orang mereka hampir sepenuhnya musnah.

Cloudhawk menyaksikan kepala suku ragu-ragu, tenggelam dalam pikirannya. Dia semakin tidak sabar dan bertanya pada Coal apa yang sedang terjadi. Dengan aksennya yang terputus-putus dan terputus-putus, dia mencoba menyampaikan legenda Magmesa.

Dewa gunung berapi? Omong kosong – itu hanya binatang buas yang kuat yang hidup di antara Blisterpeaks. Menurut Coal, itu galak dan lihai. Berkali-kali, Suku Gunung Berapi dipaksa untuk membawa persembahan makanan, atau dewa mereka akan menemukan dan melahap salah satu dari mereka sendiri. Lari tidak ada gunanya. Tuhan mereka akan menemukan mereka. Itu adalah penyiksa mereka, seorang raja yang mereka takuti sekaligus hina.

Sudah lama sejak Magmesa menunjukkan wajahnya, terakhir kali sebelum Coal lahir.

Tampaknya abadi. Kisah-kisah tentang keberadaannya sudah turun-temurun, dan masih menuntut upeti. Waktu hanya membuatnya lebih besar, lebih kuat, lebih lapar. Coal selalu membenci tuan tak kasat mata ini, bahkan sampai menyimpan harapan rahasia untuk membunuhnya suatu hari nanti. Jika suatu hari dia menjadi cukup kuat untuk mengalahkan dewa gunung berapi mereka, maka dia akan cukup kuat untuk pergi ke dunia luar.

Kepala desa mengambil keputusan.

“Tuan, Anda mencari kota di gunung berapi. Orang-orangku akan melakukan bagian kita, jika kamu membunuh dewa palsu yang jahat.”

Cloudhawk diam-diam mengutuk keadaannya. Dia berharap orang-orang suku ini akan menjadi sekelompok orang bodoh yang bodoh. Ternyata mereka impulsif dan licik seperti orang lain. Persetan, setengah menit yang lalu, benda itu adalah dewa gunung berapi mereka, dan sekarang, itu adalah orang yang berpura-pura.

Tidak masalah. Tuhan atau tidak, Cloudhawk harus sampai ke tujuan. “Kalau begitu, saya menghargainya, kepala. Saya akan mengingat bantuan Anda, dan saya akan memastikan untuk membayarnya kembali suatu hari nanti.”

Kata-kata orang luar itu sangat meredakan kekhawatiran kepala suku. Tidak ada gunanya bagi pemburu iblis untuk berbohong dan bermain-main dengan orang-orang rendahannya. Jika dia bersedia membuat janji seperti itu, kecil kemungkinan Cloudhawk akan berbalik dan menjatuhkan Elysians kembali ke kepala mereka.

Keesokan harinya, kepala suku mengumpulkan pejuang terkuat dan termuda rakyatnya. Dia meminta Coal untuk memimpin mereka. Tujuan mereka adalah sarang dewa gunung berapi.

Rombongan Cloudhawk bukanlah penurut, dan hanya butuh sedikit usaha untuk mengumpulkan mereka. Tetap saja, dewa mereka ini seharusnya menjadi binatang buas, dan dia bertanya-tanya apakah dia tersandung menjadi perisai daging mereka.

Mereka… mereka semua tidak akan hanya duduk dan membiarkan dia menyelesaikan masalah mereka, bukan? Tapi, itu tidak masalah. Jika itu berarti dia bisa menemukan di mana Atom Gelap bersembunyi, maka sedikit masalah tidak sia-sia.

Dia dan selusin pemandunya menemukan pemandangan yang dramatis saat mereka melintasi pegunungan. Itu adalah tebing terjal di tepi danau lava, dan dari sudut pandang mereka di bawah, mereka menyaksikan batu cair jatuh di tepi terjal saat celah itu menyemburkan api dan asap. Itu adalah air terjun api cair yang luar biasa, dan mereka bisa merasakan panas yang meledak darinya bahkan dari kejauhan. Cloudhawk semakin sulit bernapas.

Hanya orang-orang seperti Suku Gunung Berapi yang tidak terpengaruh. Mereka memiliki generasi waktu untuk secara fisik mempersiapkan diri untuk sesuatu seperti ini.

Panas seperti puncak Blister, suhunya tidak cukup untuk melelehkan kerak tipis lava cair di sepanjang jalurnya. Mengintip tirai lava, mereka sekilas melihat gua yang dalam di belakang. Cloudhawk memeriksa lokasi dengan petanya dan sangat senang karena ternyata sangat mirip. Ini adalah salah satu pintu masuk ke markas Dark Atom.

“Jadi, di mana dewamu ini?”

Batubara menunjuk ke depan. Para anggota suku yang bersamanya merunduk dan mengacungkan tombak bijih vulkanik mereka. Tenggorokannya yang berbatu meneriakkan seruan perang, dan mereka berlari tanpa alas kaki di atas ladang yang kering dan berserakan lava. Dengan tombak terangkat tinggi, mereka melemparkannya melalui lavafalls dengan kekuatan luar biasa ke dalam kegelapan gua. Sebuah geraman rendah, gemuruh bumi menjawab.

Kedengarannya seperti perut gunung itu sendiri, lebih mengancam daripada gemuruh letusan.

enuma.i𝐝

Kehadiran yang sangat tua dan kejam tiba-tiba memenuhi area itu saat mereka melihat serangga besar sepanjang dua puluh lima kaki meluncur dari gua.

Tubuhnya yang aneh berwarna jingga yang memuakkan. Panas yang bahkan para anggota suku tidak tahan meledak di jalan mereka, dan mereka terpaksa mundur. Ini membelah lavafalls, menyebabkan lava memercik di dan di sekitarnya seperti membakar tetesan hujan. Batu itu mendesis di kulitnya tetapi tidak terbakar, karena monster ini tidak takut panas. Itu menyerang anggota suku yang berani mengganggunya.

Cloudhawk ternganga.

Apa-apaan sebenarnya?!

Para anggota suku terus menghujani tombak mereka di sana. Bahkan dengan kekuatan yang cukup besar di belakang mereka, tombak-tombak itu menghancurkan binatang itu dan hanya meninggalkan luka kecil.

Dewa gunung berapi memang! Benda sialan itu sangat besar, dan kehadirannya benar-benar menakutkan. Itu adalah kengerian sejati yang jarang terlihat dari tanah terlantar. Bergegas seperti awan lebah yang marah adalah keputusan bodoh dari pihak suku.

“Batu bara! Pancing dia ke sini!”

Tidak peduli seberapa kuat Cloudhawk, dia tidak bisa cukup dekat dengan lava untuk bertarung. Jika dia tidak hati-hati dan terpeleset ke dalam lubang, dia akan terbakar menjadi abu dalam sekejap. Dia tidak memiliki konstitusi yang sama dengan mutan ini, jadi dia tidak akan mengambil risiko.

Serangga itu mengacak-acak sisa perjalanan dari guanya.

Itu tampak seperti kelabang tetapi dalam skala titanic. Tubuh chitinous-nya dipisahkan menjadi ratusan segmen, dan meskipun sangat besar, ia masih bergerak dengan ketangkasan secepat kilat. Itu mengangkat sepertiga pertama dari tubuhnya tinggi-tinggi untuk mengungkapkan mulut yang berputar di bawah. Saat itulah Cloudhawk merasakan suasana berubah.

Ketika monster itu menarik napas, arus udara menarik segalanya ke arahnya.

Namun, ada lebih dari itu. Cloudhawk dengan sedih menemukan bahwa, saat monster itu menghirup api di sekitarnya, mereka ditangkap dalam karung aneh di dalamnya. Magmesa mampu menyimpan api di organ yang membengkak karena menyedot lebih banyak udara. Cahaya merah-panas bersinar melalui kulit dan baju besinya.

Coal meneriakkan sesuatu pada anggota sukunya. Mereka berusaha mati-matian mencari semacam perlindungan.

Karung api Magmesa runtuh dan memuntahkan aliran panas yang hebat seperti banjir. Itu tumpah ke area yang luas dan menelan sejumlah anggota suku yang terlalu lambat untuk bersembunyi dengan benar. Coal telah menempatkan dirinya di depan, dan dengan demikian telah menanggung bebannya.

Semburan panas yang menyengat naik tajam, begitu kuat sehingga bahkan Cloudhawk yang jauh pun bisa merasakan angin yang menggelora. Sepanjang hidupnya, dia telah melihat segala macam monster mengerikan merangkak keluar dari tanah terlantar. Tapi, tidak ada yang seperti ini.

PADA WAKTU YANG HAMPIR BERSAMAAN, di kamp perbatasan antara gurun dan Skycloud.

Seorang pria kasar yang mengenakan setelan baja tungsten plat penuh duduk di meja di kamp bermain catur. Lawannya adalah seorang perwira bertubuh ramping dan tampak angkuh. Tak seorang pun tampak tua, masing-masing mungkin berusia tiga puluhan. Agar Skycloud mempromosikan pria seusia mereka ke stasiun yang begitu tinggi, mereka pasti telah melakukan perbuatan luar biasa dan mendapat dukungan dari banyak keluarga bangsawan.

“Heh. Anda kalah lagi, Petugas Storm.

“Wakil komandan kita yang termasyhur terlalu terampil untuk orang biasa seperti Brontes Storm.”

“Namun, saya tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa Anda membiarkan saya menang.”

Pria berbadan besar berbaju zirah besar itu tak lain adalah Drake Thane. Sebagai kebanggaan keluarga militernya, tidak lama kemudian dia mengambil posisi di tembok sebagai letnan komandan. Pasukan perbatasan adalah kumpulan pasukan terbesar di seluruh Skycloud dan membentuk garis pertahanan luarnya. Mendapatkan komisi di bawah komando ini pada peringkat tinggi bukanlah hal yang mudah.

Juga tidak butuh waktu lama baginya untuk memamerkan keahliannya ketika dia sampai di sini. Apakah itu taktik, pelatihan, atau efektivitas pertempuran individu, semua orang harus mengakui bakatnya. Dia memenangkan banyak penggemar cukup cepat.

enuma.i𝐝

Adapun temannya, Brontes Storm, dia telah bergabung dengan tentara di bagian bawah dan naik ke atas. Dia sekarang adalah pemimpin pasukan garda depan perbatasan – dan menduduki peringkat sepuluh besar eselon atas tentara.

Brontes tersenyum dan hendak mengatakan sesuatu ketika seorang penjaga menerobos masuk ke dalam ruangan.

“Letnan Komandan, Pak. Ada seseorang di luar yang ingin berbicara denganmu. Saya percaya dia adalah Hakim dari stasiun bernama Sandbar. ”

“Stasiun pemantau? Apa yang dia mau?”

“Kami tidak tahu. Dia bersikeras bahwa dia hanya menyampaikan laporannya kepada Anda. ”

Stasiun pemantauan berada di bawah naungan keamanan perbatasan. Mereka adalah pangkalan kecil di depan yang tersebar di seluruh perbatasan. Untuk salah satu hakim mereka datang untuk pertemuan langsung dengan komandan letnan melompat beberapa anak tangga di atas nilai gajinya. Mengapa tidak pergi ke kanan untuk komandan sendiri?

Brontes berdiri. “Siapa namanya? Apakah dia tidak tahu bagaimana mengikuti protokol?”

“Tidak apa-apa, Brontes.” Drake bangkit dari meja dan mengangguk pada penjaga. “Biarkan dia masuk.”

Bawahan itu tersentak dan pergi untuk menjemput pengunjung. Beberapa menit kemudian, dia kembali dengan seorang pria yang hanya bisa digambarkan sebagai gemuk.

Dia dengan mudah tiga ratus pound atau mendekati itu. Drake belum pernah melihat pria sebesar itu sepanjang hidupnya. Hakim tampak gugup tetapi berhasil memberi hormat yang layak. “Pelayanmu Hammont Seacrest, Hakim dari Stasiun Sandbar…”

Baik Drake dan Brontes mengerutkan kening pada pria itu. Bagaimana mungkin seseorang seperti dia diberi perintah? Dia adalah aib bagi seragam! Drake dengan apatis memotongnya, “Apa yang kamu lakukan di sini?”

Saat itu, bel alarm berbunyi di sepanjang dinding perbatasan. Sembilan lonceng.

Drake dan Brontes segera saling berpandangan, wajah gelap. Alarm itu berarti keadaan darurat, dan sembilan lonceng berarti itu buruk. Setiap orang dipanggil untuk menghentikan apa pun yang mereka lakukan dan jatuh ke dalam barisan.

Apa yang terjadi? Apakah perbatasan diserang?

Para komandan segera menyingkirkan lemak ini dari pikiran dan bersiap untuk melihat apa yang sedang terjadi. Namun, Hammont, melihat mereka menjauh, dengan berani memanggil Drake, “T-tunggu! Master Cloudhawk adalah orang yang mengirim saya untuk menyampaikan laporan!”

Drake membeku. Cloudhawk? Dia! Apa yang pria itu lakukan sekarang?

Sesuatu telah menempatkan perbatasan dalam keadaan siaga kritis. Dia tidak punya waktu untuk menerima laporan. Drake menginstruksikan Hammont untuk tetap dekat saat dia bergegas ke tempat pasukan diperintahkan untuk berkumpul. Ketika dia sampai di sana, lebih dari tiga puluh ribu tentara dibentuk, dan beberapa kapal perang melayang di atas kepala.

enuma.i𝐝

Drake melihat mereka dan menyadari apa ini: formasi pengiriman.

Mengapa mereka diatur untuk pertempuran? Siapa yang mereka lawan? Bagaimana dia tidak tahu – dia adalah komandan letnan!

Brontes mendekat setelah berhenti di sisi komandan, senjata teracung dan topeng putih keperakan menutupi wajahnya. “Yah, ini tiba-tiba. Markas The Dark Atom telah ditemukan. Kami membentuk untuk menyerang tepat di jantung. Kami adalah ujung tombak, jadi saya yakin saya tidak harus mengatakan Anda harus bersiap-siap dengan tergesa-gesa. Kita harus cepat. Kau tahu betapa liciknya para bajingan itu. Jika mereka terkena angin, kita datang, mereka akan menghilang. Ini adalah kesempatan yang tidak boleh dilewatkan oleh komandan.”

Drake berlantai. Apa-apaan ini… basis Atom Gelap!

Drake tersentak kembali ke masa sekarang. Sial, Atom Gelap! Selalu menyelinap dan mundur seperti kura-kura yang ketakutan kembali ke cangkangnya saat pertarungan dimulai. Dilacak akhirnya! Dia tidak pernah terlibat dalam satu pertempuran kecil pun sejak dia bergabung. Apakah ini para dewa yang memberinya kesempatan?

“Pindah!”

“Bajingan!”

Drake merasakan darahnya melonjak karena kegembiraan. Adapun utusan gemuk dari Cloudhawk? Dia sudah dilupakan.