Volume 3 Chapter 68

68 PENGHUNI GUNUNG BERAPI

DI SEBELAH BARAT DAYA Skycloud adalah tempat yang petanya disebut hanya sebagai “tanah tak bertuan.”

Di bentangan alam liar itu, sembilan puluh lima persen dari semua makhluk hidup adalah pemburu yang tidak punya pikiran, binatang buas yang membunuh untuk bertahan hidup. Tidak ada yang unik tentang itu, tetapi ada alasan untuk sebutan khusus itu.

Itu adalah rumah bagi pegunungan Blisterpeak. [1]

Seperti namanya, Blisterpeaks adalah daerah berbahaya. Itu membentang seratus kilometer dan membual seratus gunung berapi aktif. Setiap hari, selusin dari mereka meletus dengan intensitas yang berbeda-beda. Panas gerusan dan magma yang mematikan adalah fitur intrinsik. Itu adalah pemandangan neraka dari tanah yang menghitam, dan udaranya dipenuhi abu beracun. Begitu tebalnya asap yang memancar dari gunung-gunung berapi ini sehingga menutupi langit dan mengubah Blisterpeaks menjadi hamparan tak bernyawa.

Namun, bahkan dengan nama seperti “tanah tak bertuan”, tempat yang tidak ramah ini bukannya tidak berpenghuni. Orang macam apa yang bisa bertahan hidup di lingkungan seperti ini?

Hidup itu ulet dan keras kepala. Dari celah-celah yang mendidih hingga gurun yang dipanggang hingga tundra yang tertutup es, kehidupan semakin berkembang. Entah bagaimana, ia mengatur hal yang mustahil dan beradaptasi di mana tidak ada kehidupan yang mungkin terjadi.

Di antara puncak-puncak Blister, jauh di antara puncak dan lembahnya, ada sebuah suku yang sejauh ini tetap tidak dikenal oleh seluruh dunia. Mereka adalah kelompok kecil – hanya berjumlah beberapa ratus. Mustahil untuk mengetahui berapa lama orang-orang ini dan nenek moyang mereka telah tinggal di sini, hanya saja ini telah menjadi tanah rakyat mereka sejak cerita-cerita lama.

Batubara adalah salah satunya.

Makhluk hidup mana pun perlu beradaptasi untuk tinggal di sini, dan manusia tidak terkecuali. Kulit mereka menebal untuk mengatasi panas yang menyengat dengan lebih baik, dan hidung mereka telah bermutasi untuk menyaring debu beracun dari udara. Pada saat kelaparan ekstrim, mereka bisa hidup dari arang dan mineral lainnya. Panas dari gunung berapi ditelan di dalamnya dan diubah menjadi energi vital.

Para tetua selalu mengatakan bahwa mereka adalah manusia normal. Tetapi, bagi siapa pun dari luar, mereka tidak dapat disangkal akan dianggap sebagai mutan. Coal tidak tahu apa itu mutan, tentu saja. Sungguh, dia juga tidak tahu apa yang mendefinisikan seseorang sebagai “manusia”.

Pemimpin suku lama mereka adalah yang paling berpengetahuan di antara mereka. Dia pernah melakukan perjalanan ke ladang yang terbakar dan jurang yang dipenuhi asap di seluruh wilayah mereka, setelah mengalami sendiri bahaya dunia luar. Suatu kali, kepala suku bahkan pernah berbagi pengalamannya dengan Coal. Dia mengatakan itu seperti dunia lain di luar Blisterpeaks.

Udaranya tidak beracun, katanya. Tidak ada gunung berapi yang terus-menerus mengancam kehancuran, dan bumi tidak berguncang seolah-olah dalam kemarahan yang konstan. Dia memberi tahu Coal bahwa matahari membakar tanpa kedok, menyinari sebidang pasir dingin yang luas. Hal-hal segar dan lembut tumbuh dari tanah yang bisa Anda makan. Anda hanya perlu memetiknya sendiri. Dan daging – banyak dan banyak daging untuk diambil.

Kedengarannya mustahil bagi Coal. Dia selalu mengira seluruh dunia adalah ladang lava yang tak ada habisnya seperti rumahnya.

Kisah-kisah kepala suku tua memenuhi Coal dengan kerinduan. Sudah tiga tahun sejak terakhir kali dia menemukan tanaman untuk dimakan. Daging? Ada beberapa di pegunungan, makhluk langka seperti salamander api, tapi kepala suku selalu menoleh pada hal-hal itu. Dia mengatakan tubuh mereka busuk, asam, beracun. Di luar sana, di balik pegunungan, dagingnya manis dan bergizi.

“Jika dunia luar begitu baik, mengapa kamu kembali?”

Tubuh kepala suku tua adalah peta bekas luka. Dia kehilangan lengan kirinya di beberapa titik, dan sesuatu telah menghancurkan sebagian kepalanya hingga rata. Ketika Coal menanyakan pertanyaan itu, wajahnya yang babak belur jatuh, dan dia terdiam cukup lama. Akhirnya, dia menarik napas dalam-dalam dan berbicara.

“Batu bara. Di dunia ini, ada sesuatu yang berbahaya, lebih berbahaya daripada gempa magma, lebih buruk dari salamander api, lebih sulit dilihat daripada awan abu. Apakah Anda tahu apa itu?”

Coal menggelengkan kepalanya, dan lelaki tua itu mengangkat jarinya yang keriput dan mengarahkannya ke dadanya.

Coal pada awalnya tidak mengerti maksud penatuanya, tetapi ketika dia bertanya, kepala suku tua itu mengatakan bahwa dunia luar dipenuhi dengan orang-orang jahat. Bagi mereka, Coal dan orang-orangnya seperti monster. Jika mereka tidak cukup kuat untuk membela diri, mereka akan dibawa pergi.

Hal ini menjelaskan banyak luka yang dialami sang tetua, Coal mengamati.

Coal kemudian membuat keputusan dalam hatinya. Dia akan berlatih, menjadi kuat sehingga tidak ada yang bisa mengganggunya. Dia ingin menjadi seperti kepala suku tua dan melakukan perjalanan jauh ke dunia luar sehingga dia bisa merasakan sinar matahari di kulitnya dan memakan makanan lezatnya. Diputuskan; tidak peduli seberapa keras atau seberapa banyak usaha yang dibutuhkan, dia akan melihat keinginannya terkabul.

Batubara tinggal di dekat danau vulkanik. Sejak lahir, kulitnya yang keras dapat bertahan dari sentuhan singkat dengan lava, tetapi setelah pelatihan, ia kemudian dapat berdiri tenggelam di dalamnya selama dua napas penuh – lalu tiga, lalu lima, lalu sepuluh. Akhirnya, itu tumbuh menjadi dua puluh hingga tiga puluh napas tanpa membahayakan dirinya.

Namun, melindungi dirinya dari terbakar tidak cukup. Tubuhnya harus kuat, cepat, dan gesit.

Batubara secara alami tumbuh menjadi salah satu pria terkuat suku. Dia mampu mengambil benda sebesar dirinya dan melemparkannya ke seberang danau. Tapi tetap saja, dia tidak puas. Setelah latihan, dia bisa melempar benda dua kali ukurannya, lalu tiga kali – lalu lima kali lebih besar dan berat dari dirinya sendiri, dilempar sejauh itu. Setiap hari, dia menjadi lebih kuat.

Tidak ada orang lain di suku itu yang setara dengannya.

Namun, kerabatnya menganggapnya gila. Akhirnya, mereka menolak untuk berurusan dengannya sama sekali.

𝓮n𝓾𝓂𝗮.𝓲𝗱

Batubara tidak putus asa. Itu hanya mendorongnya lebih jauh. Dia tidak lagi menghabiskan waktu dengan orang-orangnya dan malah berlatih dengan setiap momen yang tersedia. Tubuhnya tumbuh lebih kuat dari sebelumnya, mampu berdiri di tengah semburan gunung berapi yang meletus atau mampu mengarungi danau lava dan memakan salamander api di sisi lain.

Tidak ada konsep waktu untuk Batubara. Hidupnya adalah pelatihan, hari demi hari. Setiap kali dia berpikir untuk pergi, pikirannya akan beralih ke apa yang dikatakan kepala suku, dan dia akan kembali ke rutinitasnya yang melelahkan.

Sampai hari itu.

Coal menemukan sarang salamander api dan mencurinya untuk dimakan. Tapi, tidak ada kadal. Sebaliknya, ada hal lain yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Itu hidup seperti salamander tetapi berbeda. Itu mengais-ngais, menggali abu dan membandingkan hal-hal yang ditemukannya. Jelas, itu adalah makhluk dengan kecerdasan tertentu.

Batubara tidak pernah melihat yang seperti itu. Itu baru, menarik. Dia merangkak lebih dekat untuk mencoba dan mendapatkan tampilan yang lebih baik. Itu tidak terlalu besar, seukuran dirinya sendiri, dengan rambut hitam kasar tumbuh dari kepalanya. Kulitnya putih, lembut… agak seperti cerita yang biasa diceritakan oleh kepala suku.

Lalu…

Makhluk itu menyadari Coal berdiri di sana, di dekatnya. Saat Coal terpukau oleh hal aneh itu, kerangka raksasa milik Coal membekukannya dengan kaku. Itu pulih dan mengeluarkan alat, sesuatu seperti busur meskipun tidak ada anak panah. Tetapi ketika makhluk itu menarik talinya dan melepaskannya, seberkas cahaya melesat keluar dan mengenai dadanya.

Nyeri!

Sakit yang mengerikan!

Begitu Coal melatih tubuhnya untuk menginjak lava, tidak ada makhluk yang menyebabkannya begitu kesakitan. Ketika binatang aneh itu menarik talinya untuk tembakan kedua, Coal ketakutan. Dia mengepalkan jarinya dan bersiap untuk menyerang balik.

Tinju besarnya menghantam tanah, meninggalkan kawah sedalam beberapa meter. Namun, ketika dia menarik tangannya kembali, binatang jahat yang menyengatnya tidak ada di sana.

Dibelakang. Coal mencoba berbalik tetapi tidak cukup cepat. Makhluk itu juga memiliki tongkat, tebal dan hitam, yang digunakan untuk memukul tubuhnya. Batubara terhuyung mundur dari kekuatannya, dipenuhi ketakutan dan kejutan. Ini semua baru, tidak terduga. Pukulan makhluk kecil ini sangat menyakitkan. Kabur. Itulah satu-satunya pikiran di benaknya.

Dengan putus asa, dia mengayunkan telapak tangannya untuk memukul benda yang lebih kecil. Itu menghantam tanah berbatu, mengirimkan pecahan batu ke udara tetapi bukan makhluk itu. Itu terpecah menjadi lebih banyak makhluk yang tampak sama. Batubara menendang dan meninju dan menampar, tidak tahu ke mana harus berbelok.

Orang luar dengan bulu hitam itu menancapkan tongkatnya ke kepala Coal dengan sangat keras sehingga dia pikir dia akan jatuh. Dia mencengkeram kepalanya dan berteriak minta ampun di lidah rakyatnya.

Mendengar tangisan ratapannya, makhluk itu berhenti dalam kebingungan. Itu menyingkirkan senjatanya yang mengerikan dan menggumamkan sesuatu.

“Makhluk macam apa kamu? Seorang mutan? Bisakah kamu berbicara?”

Batubara berhenti. Itu bukan kata-kata dari bahasanya. Ini adalah … bahasa luar yang telah diajarkan oleh kepala suku kepadanya.

Coal berjuang untuk mengingat apa yang diajarkan padanya. Dia bisa mengerti cukup banyak, tetapi berbicara itu sulit. Dia melakukan yang terbaik yang dia bisa. “Batubara tidak ada pertarungan… Batubara! Tidak ada pertarungan!”

Itu salah paham!

Cloudhawk telah menemukan pegunungan yang mengerikan dengan mengikuti peta Adder. Ketika dia berbalik dan melihat raksasa itu menyelinap ke arahnya, dia mengira dia sedang diserang. Hanya monster mengerikan yang bisa hidup di hamparan mimpi buruk seperti ini. Cloudhawk, sesuai dengan sifatnya, menyerang terlebih dahulu sebelum mengajukan pertanyaan. Dia terkejut menemukan bahwa raksasa itu tangguh, tangguh seperti gunung. Butuh tembakan dari busurnya dan dua pukulan dari tongkat pengusir setan untuk melukai makhluk itu. Namun, dia tidak melihat ada luka.

Apakah benda ini seharusnya manusia?

Jika dia menilai dari penampilannya saja, benda itu lebih mirip iblis.

Cloudhawk berjuang untuk berkomunikasi dengannya dan akhirnya mengetahui bahwa itu menyebut dirinya Batubara. Sipir di sini mencari Atom Gelap, tapi pegunungan itu sulit dan mudah untuk dibolak-balik. Dia bersiap-siap untuk menelusuri kembali langkahnya ketika dia bertemu dengan salah satu penduduk asli Blisterpeaks.

Coal mengetahui bahwa makhluk ini adalah orang luar, seperti yang dibicarakan oleh kepala suku. Dia bersemangat tapi gugup. Dia tidak yakin bagaimana memperlakukan tamu barunya dengan benar, jadi dia melakukan apa yang menurutnya terbaik. Batubara mengalir melalui danau lava untuk menangkap tukik salamander api. Itu adalah beberapa pameran terbaik yang tersedia di kisaran Blisterpeak.

Ketika Cloudhawk melihatnya melompat dan berjalan melalui lava seperti tidak ada apa-apa, rahangnya hampir menyentuh lantai. Apa yang sebenarnya dilakukan orang ini?! Ribuan derajat panas dan dia mengarungi itu seperti mata air panas sialan!

Coal memberi Cloudhawk salamander yang dipenuhi dengan kelenjar beracun yang mengalir.

Apakah benda ini bahkan bisa dimakan? Perutnya bisa terbuat dari besi tuang, dan dia tidak akan bisa menangani daging busuk ini. Racun yang mengalir melaluinya akan membuatnya keluar tanpa pertanyaan, tetapi mutan itu tampaknya menyukainya.

Cloudhawk menggelengkan kepalanya sebelum menghasilkan sebongkah daging sapi dan melemparkannya ke arahnya. “Coba ini.”

Coal memandangi potongan daging segar dengan mata lebar dan terpikat. Makanan segar? Dia belum pernah melihat yang seperti itu, tapi dia tidak khawatir. Dia dan orang-orangnya bisa makan batu jika perlu. Dari tampilannya, makanannya enak. Dia dengan lembut menyambarnya, menggigitnya dengan ragu-ragu, dan gemetar karena kegembiraan seperti anak kecil yang mencicipi permen untuk pertama kalinya.

Ketua tidak berbohong.

Hal-hal dari luar bahkan lebih baik dari yang dia bayangkan!

1. Namanya “gunung yang khawatir”. “On tenterhooks” adalah ungkapan yang berarti cemas tentang peristiwa di masa depan. Tenterhooks juga terlihat sedikit seperti gunung, kecuali aku hanya bercanda. Saya menerjemahkan beberapa bab ke depan dan melihat lagi karakternya, hanya untuk menyadari bahwa kata “焦灼” dapat berarti khawatir dan “terkutuk” atau “membakar”. Saya meninggalkan catatan ini di sini sebagai contoh menarik tentang bagaimana saya bisa mengacaukannya. Saya masih berpikir Tenterhooks juga pintar.