Volume 3 Chapter 54

54 PERTEMUAN DI SALJU

HIU PASIR TELAH MENGAMBIL rute asing dari Fishmonger’s Borough, jadi ketiga buronan itu tidak bisa kembali ke hotel Bonobo. Mereka sama sekali tidak tahu di mana mereka berada. Yang bisa mereka lakukan hanyalah berjalan membabi buta ke hutan belantara yang luas dan berharap untuk menemukan pemukiman.

Beberapa hari berlalu. Mereka tidak pernah bertemu jiwa.

Kesunyian membentang sejauh mata memandang tanpa tanda-tanda kehidupan atau setetes air sejauh berkilo-kilometer. Cloudhawk memiliki cukup makanan dan air yang tersedia melalui batu fase bagi mereka untuk menghindari kelaparan, tetapi itu hanya memperpanjang apa yang tampaknya menjadi pemanggangan lambat yang tak terhindarkan di sini di pasir. Sulit seperti untuk Autumn dan lelaki tua itu, Cloudhawk merasa sulit untuk meletakkan satu kaki di depan yang lain. Dia hampir tidak tidur sekejap pun.

Itu adalah hari keempat.

Cloudhawk telah berhasil tidur nyenyak selama beberapa jam dan bangun dengan perasaan lebih baik. Rasa sakitnya masih ada, tapi sudah cukup mereda sehingga dia bisa mengatasinya. Tentu saja, itu belum tentu merupakan hal yang baik. Itu mungkin berarti Trespasser telah menyelesaikan tahap pertama mutasi, jadi gejalanya kurang terlihat.

Penglihatan malam Cloudhawk cukup tajam. Dia bisa mengintip ke dalam kegelapan di sekitarnya tanpa masalah. Itu hampir gelap gulita. Tidak ada bintang atau bulan di atas kepala, tidak ada cahaya. Namun, dia masih bisa melihat tanah terlantar sejelas siang hari. Dia bahkan bisa melihat beberapa kepingan salju yang berkilauan saat jatuh di langit.

Tidak heran cuacanya sangat dingin, pikirnya. Saat itu sedang turun salju.

Hujan hanya turun beberapa kali di tanah terlantar, dan salju bahkan lebih jarang. Cloudhawk bisa menghitung berapa kali dia melihatnya di satu sisi. Berbaring di sini dalam kegelapan, dia bisa melihat setiap serpihan. Itu bukan sesuatu yang bisa dia lakukan sebelumnya. Tampaknya mutasi mulai bermanifestasi.

Dia tidak bisa menyeret ini lebih lama lagi. Dia perlu menemukan Atom Gelap.

Mereka adalah organisasi Seeker terbesar di luar sana dengan ilmuwan paling luar biasa di semua gurun. Penyakit Cloudhawk bersifat genetik, jadi dia tahu tidak ada apa pun di tanah Elysian yang bisa membantunya. Atom Gelap adalah satu-satunya kelompok yang bisa memiliki jawaban, dia yakin akan hal itu. Namun, markas mereka adalah salah satu rahasia terbesar di dunia. Jika dia bahkan menginginkan kesempatan untuk menemukannya, Sandbar adalah tempat untuk memulai. Adder mengaku tahu.

Tapi, seberapa jauh mereka dari kota perbatasan? Seberapa jauh Sandbar Outpost dari markas Dark Atom?

Jika dia membutuhkan waktu terlalu lama untuk menemukan mereka, dia takut akan terlambat untuk membalikkan proses bahkan jika dia sampai di sana. Virus Pelanggar di tubuh Roste relatif lemah, tetapi telah mengubah lelaki tua itu menjadi monster. Apa yang akan dilakukan oleh ketegangan yang lebih kuat di Cloudhawk padanya?

Autumn melihat bahwa dia sudah bangun. “Jangan berbaring di sana seolah-olah kamu sudah mati. Anda tidak terlihat begitu buruk. Kita harus terus bergerak.”

Cloudhawk tertawa kecil. Dia mengulurkan tangannya ke belakang kepala untuk membentuk sandaran kepala. “Kau terburu-buru? Apa kau mengkhawatirkanku?”

“Seperti neraka. Aku ingin kau mati, sebenarnya. Aku khawatir kita sedang diikuti.”

Gigi Autumn terdengar marah. Dia sama sekali tidak menganggap serius situasi mereka.

Dia melihat bahwa dia sedang berjuang, dan sementara dia tidak akan pernah membiarkannya terlihat, dia mengkhawatirkannya. Autumn tidak mengerti mengapa dia peduli sama sekali pada bajingan ini, tetapi memang benar bahwa dia memainkan peran penting dalam kesuksesannya sejauh ini. Dia tidak ingin melihatnya menderita dan mati jika dia bisa membantunya.

Mereka harus kembali secepat mungkin.

Cloudhawk sedang mempersiapkan beberapa kata-kata menggoda ketika kicauan burung datang dari kegelapan. Oddball kembali ke kru kecil mereka dengan sayapnya yang mengepak kencang. Frase malu Cloudhawk diganti dengan kejutan. “Si kecil menemukan penyelesaian! Hentikan omong kosong, ayo bergerak! ”

Saat fajar, mereka bisa melihat pos terdepan di cakrawala.

“Akhirnya, alkohol!” Setelah empat hari tanpa minum, lelaki tua itu mulai kehilangan akal sehatnya. “Saya harap apa pun yang mereka dapatkan rasanya setengah layak.”

Cloudhawk, berjalan di sampingnya, memutar matanya begitu keras hingga mengancam akan keluar dari tengkoraknya. Mereka bisa membuat anggur dari kencing kuda, dan dia masih meminumnya.

Ketika mereka tiba, iblis tua itu tanpa perasaan meninggalkan mereka ke sumber air terdekat. Autumn bergegas menanyakan arah kepada orang pertama yang mereka lihat dan menemukan bahwa mereka berjalan kaki empat hingga lima hari dari perbatasan domain Skycloud. Mereka benar-benar merindukan Hotel Dust Bowl tetapi masih berada di tandus utara.

“Sekarang kita tahu jalannya, kita seharusnya tidak membuang waktu.” Autumn masih memegang seruling dengan tangannya yang lemah. Dia tidak pernah melepaskannya dari pandangannya. Tidak diragukan lagi bahwa gadis itu kelelahan, tetapi dia tidak berniat untuk tinggal di pemukiman ini. “Kita harus mendapatkan beberapa kendaraan dan kembali ke Sandbar Outpost.”

Dia memandang Cloudhawk dan dengan cepat membuat kasusnya. “Kami masih cukup dekat dengan Fishmonger’s Borough. Setelah nyaris tidak berhasil melarikan diri, kami tidak ingin ditangkap lagi. Gundukan Pasir ada di perbatasan, dan aku ragu Ravenous Tiger dan orang-orangnya akan berani menimbulkan masalah begitu dekat dengan perbatasan Elysian.”

Cloudhawk mengambil istirahat yang jarang dari mengejeknya dan malah menghela nafas. “Kurasa kita dalam masalah.”

Dia berhenti, tidak yakin apa yang dia maksud. “Apa masalahnya?”

Kepingan salju seukuran kuku jari melayang di udara di antara mereka. Cloudhawk mengulurkan tangan dan meraihnya, dan kepingan salju dengan cepat meleleh di genggamannya. “Hari salju yang langka. Cuaca yang sempurna untuk membunuh, ”gumam Cloudhawk pada dirinya sendiri.

Autumn melihat apa yang dia maksud.

Ada yang aneh dengan suasana di kota. Itu sangat tenang. Meskipun ada sejumlah orang yang keluar dan sekitar, tidak ada yang berbicara satu sama lain. Bahkan, sepertinya perhatian semua orang tertuju pada mereka. Mata yang keras mengikuti mereka, dipenuhi dengan niat gelap dan kilau yang tamak.

Mendera! Pintu bar terbuka. Sekelompok lima pria jatuh dan menabrak rumah sebelah.

enum𝗮.id

Si cacat tua tersandung di belakang mereka, diikuti oleh longsoran kecil botol-botol anggur kosong. Dia memoles yang ada di tangannya dan menekankannya dengan sendawa kepuasan. Dia tertawa. “Maaf, kamu pikir kamu bisa menangkap kami?”

Melihat rencana mereka dikhianati, seseorang di antara kerumunan berteriak, “Sekarang! Kelilingi mereka!”

Seratus orang muncul tiba-tiba, mendekat dari segala arah. Mereka memegang pisau, pistol, busur, dan benda lain apa pun yang bisa mereka gunakan sebagai senjata. Niat membunuh yang mengalir dari mereka telah mencapai puncaknya.

Sementara Cloudhawk dan yang lainnya telah melarikan diri dari Fishmonger’s Borough, Ravenous Tiger telah melakukan apa yang diperintahkan dan mengirimkan hadiah mereka. Lusinan surat dikirim ke seluruh tanah terlantar, yang menyatakan bahwa Sanctum of Judgment dan Fishmonger’s Borough telah mengeluarkan hadiah bersama seratus ribu koin emas kepada siapa saja yang bisa membawa ketiga buronan itu hidup-hidup.

Salah satunya adalah seorang wanita muda dalam gaun hijau membawa seruling.

Yang lain adalah pemabuk kurus kurus dengan kaki lumpuh.

Yang ketiga adalah seorang pemuda berambut hitam dengan baju kulit, jubah abu-abu, dan topeng.

Mereka mencuat seperti jempol yang sakit. Ketika berita tentang karunia itu menyebar, itu membuat tanah terlantar menjadi gelisah. Ratusan pelacak dan pemburu berkumpul di daerah itu untuk menembak, mencari tanda-tanda buruan mereka. Mereka hampir tidak bisa mempercayai keberuntungan mereka ketika ketiga pelarian itu melenggang masuk ke kota seolah-olah mereka tidak peduli pada dunia.

Mereka seperti domba yang melenggang masuk ke sarang harimau.

Di sini, satu koin emas Elysian bisa membeli nyawa seorang pria atau budak wanita yang cantik. Sepuluh emas bisa membelikanmu kru yang bersedia melakukan segala macam kejahatan. Seratus emas sudah cukup untuk membentuk kru, dan seribu lebih banyak kekayaan daripada yang kebanyakan orang tahu apa yang harus dilakukan. Nyawa orang asing ini bernilai seratus kali lipat!

Fishmonger’s Borough bersedia memberikan banyak uang untuk para penjahat ini untuk memastikan mereka tidak lolos.

“Saya tidak tahu mengapa, tetapi Anda sangat berharga. Tidak mungkin kau keluar dari sini.” Seorang pria dengan suara berat terpisah dari kerumunan. Dia adalah pria paruh baya dengan mantel kulit panjang dan wajah dingin dan kasar. Dia bergerak dengan tujuan, namun terkendali – seperti cara pemburu berpengalaman. “Aku juga melihat beberapa wajah yang familiar. Ayo keluar.”

“Hehehe! Kurasa aku seharusnya tidak terkejut menemukanmu di sini, Owl.”

Sebuah kelompok yang lebih kecil mendorong jalan mereka ke depan dari arah yang berbeda. Salah satunya adalah pria yang tampak garang dengan sepasang pedang di punggungnya. Ada juga kurcaci dengan apa yang hanya bisa digambarkan sebagai meriam tangan. Kemudian, ada seorang wanita yang tanpa sadar membelai seekor ular piton yang melilit tubuhnya. Ketiganya tampak unik di antara pemburu hadiah lainnya.

Faktanya, keempatnya terkenal di sini di tandus. Gerombolan preman lapar yang mengepung Cloudhawk adalah kombinasi dari kru mereka. Mereka berjumlah delapan puluh sesuatu secara total.

Pria paruh baya itu melanjutkan, “Pengambilannya lebih dari yang bisa kita tangani sendiri. Saya katakan kita atasi ini bersama-sama, bagi hadiahnya. Bagaimana menurutmu?”

“Baik oleh saya!”

Para pemimpin wastelander lainnya setuju dengan rencana tersebut.

Dengan tawaran sebesar ini untuk penangkapan mereka, jelas ketiga buronan itu bukanlah penjahat biasa. Keempat kru tahu itu risiko, tetapi hadiahnya terlalu menarik untuk dilewatkan. Bahkan jika mereka mempertaruhkan hidup mereka, seratus ribu emas tidak sia-sia.

Akan bodoh untuk saling bertarung ketika mangsa mereka sudah cukup menjadi ancaman. Seratus ribu emas! Bahkan jika semua orang di sini mendapat bagian, itu sudah cukup untuk mengatur mereka semua seumur hidup.

Kurcaci dengan meriam tangan menyeringai gelap saat dia melihat ke tiga target. Dia gelisah, ingin bertindak. “Selama bertahun-tahun, kami mengembara di tanah terlantar untuk mencari nafkah. Tidak ada psikopat kejam yang belum pernah saya temui. Jika Anda tahu apa yang baik untuk Anda, Anda akan menyerah dan datang dengan tenang. Borough Fishmonger mungkin ingin Anda hidup, tetapi mereka tidak mengatakan apa-apa tentang menjadi utuh. ”

Saat orang banyak mendekat, janji jahat bersinar di mata mereka.

enum𝗮.id

Tapi, sebelum ada yang bisa bergerak, udara ditusuk oleh suara yang elegan dan dingin. “Ketiganya adalah milikku. Kalian semua bisa bercinta. ”

Apa? Siapa yang akan begitu berani! Suara itu berasal dari seorang wanita.

Lusinan tatapan marah berbalik ke arah pembicara. Seorang wanita terbungkus jubah compang-camping berdiri di pintu gerbang pemukiman. Tubuhnya yang tinggi dan menarik tertutup debu dari jalan dari ujung kepala sampai ujung kaki. Wajahnya tersembunyi di bawah tudung yang compang-camping, hanya memperlihatkan seutas rambut hitam gagak.

Dia tidak menunggu tanggapan jengkel mereka.

Zzzzzrrrrmm!

Dengungan tajam berdengung di telinga mereka.

Cahaya terang berkilauan dari tangan wanita itu di mana pedang yang seluruhnya terdiri dari cahaya bertumpu. Para pemburu mundur selangkah. Pemburu setan! Tapi, jadi bagaimana jika dia? Jika ini adalah hadiah umum, mereka mungkin akan mundur, tetapi untuk seratus ribu emas, mereka tidak akan pulang – bahkan untuk pemburu iblis.

Dia tidak memberi mereka banyak waktu untuk mempertimbangkan.

Gadis itu mengacungkan senjatanya, pedang cahaya bersinar seterang bintang. Sebuah kolom cahaya menembus langit sampai dia membuatnya runtuh. Itu membelah gerbang pos menjadi dua dan membelah bumi dari satu ujung pemukiman ke ujung lainnya. Sejumlah bangunan batu runtuh. Cahaya membakar semua yang disentuhnya.

Perkemahan itu terbelah hampir menjadi dua dengan satu ayunan pedangnya! Kekuatan mengerikan apa ini?! Bahkan keempat pemburu terkenal itu menatap dengan mata terbelalak di tempat kejadian.

Kurcaci itu benar-benar berbicara: mereka telah melintasi tanah terlantar selama bertahun-tahun menghadapi beberapa target paling berbahaya. Namun, sebelum penampilan pembukaan wanita itu, bahkan mereka merasa tidak berdaya. Semua gagasan untuk menentangnya dibakar oleh cahaya pedangnya.

Wanita itu menghargai kata-kata seperti emas. Intinya dibuat, dia menawarkan saran terakhir.

“Meninggalkan.”

Ya, kekayaan itu besar – tetapi Anda harus hidup untuk membelanjakannya.

Dari apa yang mereka saksikan, wanita ini bisa meratakan seluruh pemukiman sendirian, jadi ketika dia menyuruh mereka pergi, ada baiknya untuk mendengarkan. Keempat pemburu saling memandang, melihat keputusasaan tercermin di mata masing-masing, dan akhirnya memilih untuk mundur.

Dengan yang lain pergi, wanita itu perlahan mendekati para pelarian. Angin gurun yang keras menerpa mantelnya, memperlihatkan dari waktu ke waktu daging seputih bunga bakung di bawahnya yang sehalus batu giok. Tudungnya tetap di tempatnya, tetapi helaian rambut menari-nari tertiup angin. Setiap langkah seolah membawa tekanan yang menyesakkan dan memaksa banyak penonton untuk mundur dengan langkah goyah.

Salju turun dari atas, berputar-putar di atas angin yang menari. Dia berhenti beberapa meter jauhnya.

Cloudhawk menatap tangannya, pada sarung tangan yang menutupinya. Dia melihat kalung berbentuk salib dan merasakan dengungan familiar itu. Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, senyum tulus menghiasi wajahnya yang lelah. [1]

1. Judul bab ini dapat dibaca dalam dua cara: “Bertemu Musuh di Salju” dan “Bertemu Teman Lama di Salju.” Ambil sesukamu.