Volume 3 Chapter 47

47 BERKAT DALAM PENYAMARAN

CLOUDHAWK MERASAKAN segalanya dengan sangat detail hingga saat kegelapan menguasainya.

Dia mencoba menggunakan pedangnya untuk melindunginya dari api, tetapi pedang itu hanya menciptakan sarana untuk menjangkaunya. Dia ingat menyaksikan lampu hijau dengan lahap memakan pedang, meluncur ke arah tangannya, dan kemudian menyelinap ke tubuhnya. Api itu licik secara tidak wajar seolah-olah memiliki pikirannya sendiri. Tidak masalah bahwa pedangnya adalah peninggalan. Tidak ada yang menghentikan Castigation. Bahkan sebelum dia tahu apa yang terjadi, dia termakan olehnya.

Pembantaian yang tenang selamat tetapi hanya nyaris. Permukaannya adalah jaring laba-laba retakan. Penyalahgunaan kekuatan Crimson One bisa dilepaskan hanya dalam sekejap… itu tidak lebih dari neraka.

Api yang menyedihkan menggerogoti apa pun yang disentuhnya seperti wabah rayap. Itu menghabiskan konstruksi bagian dalam dari reliknya saat itu menimbulkan kekacauan di dalam tubuh Cloudhawk sendiri. Meskipun singkat, api merampas kekuatan Pembantaian Tenang saat bergerak ke pembawanya, kekuatan mengerikan yang tidak bisa dihentikan.

Cloudhawk merasakan bahaya tetapi bereaksi terlalu lambat. Dia belajar secara langsung apa yang membuat Castigation begitu menakutkan. Hukuman tidak begitu membakar karena menggerogoti semua yang ditemuinya.

Tidak! Ini bukan api.

Itu tampak seperti itu, tetapi di situlah kemiripan itu berakhir. Itu seperti berlian yang terlihat seperti es batu. Kualitas masing-masing berbeda seperti siang dan malam.

Apa yang mereka sebut api penghakiman, api hukuman, lebih bersifat biologis. Mereka adalah makhluk hidup kecil yang mengerikan – seperti sekelompok semut yang hampir tak terlihat yang memakan segala sesuatu di jalan mereka. Mereka menyelinap masuk melalui pori-pori korban dan melahap sel-sel mereka. Seperti virus, mereka menyusup ke dalam sel dan memakannya untuk energi, berlipat ganda, dan akhirnya meledak bebas. Dengan demikian, “api” tumbuh seratus kali lipat dalam hitungan detik. Setelah itu, begitu mereka keluar dari tubuh korbannya, mereka terus mencari bahan bakar lagi. Mereka hidup untuk menyebar, melahap, meletus. Apa yang mereka tembus telah melemahkan kekuatan hidup mereka dari dalam. Hasil akhirnya bagi korban tidak jauh berbeda dengan dibakar hidup-hidup.

Cloudhawk telah menemukan sejumlah peninggalan aneh selama bertahun-tahun tetapi tidak pernah yang seperti ini.

“Biologis” mungkin bukan kata yang tepat untuk mereka. Mereka mungkin lebih mekanis, tanpa lelah menjalankan perintah untuk menyusup dan menghancurkan. Itu mungkin diinformasikan oleh senjata kimia dan biologi orang dahulu, tetapi Cloudhawk bisa merasakan resonansi kekuatan dewa di dalamnya. Jika itu masalahnya, itu pasti diciptakan dengan cara yang sama seperti relik suci lainnya dan juga dikendalikan melalui energi psikis. Kemampuan destruktif dan pembagian mereka juga harus dipengaruhi oleh pembawa relik tersebut.

Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia mengalami serangan yang… aneh ini. Dia tidak pernah menderita dengan cara ini terlepas dari semua yang telah dia alami.

Pria normal mana pun akan dihancurkan dalam waktu kurang dari lima detik. Yang tersisa hanyalah abu.

Itu sama dengan eksekusi yang dia saksikan di Sandbar Outpost. “Penghakiman” dari para dewa ini hanyalah sebuah pertunjukan saat relik itu diaktifkan. Makhluk mikroskopis disuntikkan ke korban terlebih dahulu dan kemudian dilepaskan pada waktu yang ditentukan sehingga seolah-olah para dewa sedang menjatuhkan vonis. Atas perintah pembawa relik, Hukuman akan mulai menyebar – dan bagi pengamat biasa, korban dibakar dengan dekrit suci.

Tapi, tindakan itu menyebabkan resonansi yang membuat Cloudhawk selaras untuk merasakannya. Dia ingat merasakannya ketika dia menyaksikan eksekusi itu, dan itu membangkitkan kecurigaannya.

Seorang pria normal, tanpa pertanyaan, mati begitu Castigation menyentuhnya. Namun, Cloudhawk berhasil bertahan meskipun itu membuatnya kehabisan tenaga dan tidak bisa bergerak. Beruntung baginya, dia bukan pria normal. Ketika Castigation menyerbu, ia segera harus bersaing dengan kekuatan lain yang telah lama ada. Pelanggar tidak menerima serangan terhadap tuan rumahnya.

Pada tahun-tahun sejak infeksinya, Trespasser telah membantu Cloudhawk dalam banyak hal. Hadiah perpisahan Akademisi Roste bukanlah kutukan yang dia takutkan, tetapi dia juga tidak pernah berharap itu menyelamatkan hidupnya pada saat yang kritis. Selain memberinya kekebalan terhadap racun dan membiarkannya minum alkohol dalam jumlah yang tidak senonoh, itu tidak banyak terlintas di benaknya, juga tidak menyebabkan efek buruk.

Karena tampaknya tidak membahayakan, dia akhirnya kehilangan minat untuk membersihkan infeksi.

Cloudhawk akhirnya mengerti bahwa Trespasser tidak pernah berhenti meskipun apatis. Itu terus berkembang biak dengan kecepatan yang luar biasa sampai meresap ke setiap tetes darah, setiap inci tulang, dan setiap serat otot. Di bawah mikroskop, dia akan menemukan bahwa setiap inci dari dirinya adalah wilayah Pelanggar sekarang – tidak kurang umum daripada di Roste.

Seperti pembela yang rendah hati dan disiplin, virus Akademisi telah menunggu waktunya. Sama seperti sebuah kota yang menghadapi pengepungan mungkin mengumpulkan sumber daya untuk meningkatkan kekuatannya, Pelanggar telah sibuk tumbuh kuat dalam dirinya.

Di sana ia tinggal, diam sampai waktunya tiba. Itu berubah dari tidak aktif dan diabaikan menjadi hidup dan ada di mana-mana di seluruh inangnya – dengan kekuatan saling menghancurkan dan penciptaan!

Faktanya, Trespasser akan menjadi aktif hanya dalam beberapa bulan. Serangan Castigation baru saja membangunkannya lebih awal, mungkin untuk keuntungannya

Tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menghentikannya. Dalam sekejap, Cloudhawk akan menjadi spesimen paling sempurna untuk adaptasi di dunia. Siapa yang tahu dia akan menjadi apa – apakah dia akan tetap menjadi Cloudhawk yang sama atau menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Pelanggar telah lama menginvasi setiap sel di otaknya, jadi tidak mungkin untuk mengatakan bagaimana hal itu akan mempengaruhi pemikirannya.

Ini akan menjadi transformasi yang bahkan lebih mengerikan daripada yang dibayangkan Roste!

Memang, Trespasser memiliki keunggulan sebagai tuan rumah. Bertahun-tahun dihabiskan perlahan-lahan berkembang, tapi Castigation turun seperti tentara menyerang. Ia berlari melalui Cloudhawk, meratakan semua yang ada di jalurnya, meninggalkan kehancuran di belakangnya.

Saat penyerbu layu batang dan akar, Pelanggar dipaksa untuk melakukan serangan balik.

Semua makhluk hidup ditentukan untuk kebenaran pemersatu – survival of the fittest. Selama bertahun-tahun, Roste telah menggunakan tubuhnya sendiri sebagai inkubator dan tuan rumah, mengumpulkan materi genetik dari seluruh tanah terlantar untuk menciptakan entitasnya yang sempurna. Terus-menerus dibombardir oleh perubahan, gen berperang untuk mendominasi. Mereka berubah, beradaptasi, mati, direformasi, sampai Trespasser muncul pada akhirnya. Melalui kegigihannya, tuan rumah tidak takut apa pun – tidak ada api, air, listrik, atau asam yang harus ditakuti karena akan beradaptasi. Dan di dunia ini, hanya yang paling mudah beradaptasi yang memenuhi syarat untuk bertahan hidup.

Virus Trespasser dalam Cloudhawk adalah jenis terbaru. Itu lebih fleksibel dari sebelumnya, begitu menyatu dengan inangnya sehingga bahkan kekuatan agresif seperti Castigation tidak bisa sepenuhnya membasminya.

Penghukuman sangat kuat. Dalam sekejap, noda korosifnya menyebar ke seluruh tubuh Cloudhawk, hampir menghancurkannya. Organ-organnya mengering, dan hanya melalui reaksi cepat si Pelanggar itulah dia selamat. Sifat jangka pendek Castigation sendiri membantu bek membalikkan dan memadamkannya sebelum bisa menyelesaikan pekerjaan.

Meskipun tidak dapat disangkal aneh, pada akhirnya, Castigation masih dibuat dari relik. Energi psikis yang memerintahkannya terbatas. Jika korbannya tidak dibunuh dengan cepat, maka kekuatannya akan memudar. Di tengah pertempuran tak kasat mata ini, Trespasser juga menderita. Meskipun cukup banyak virus telah dikonsumsi, yang tersisa tidak siap untuk melepaskan inangnya. Itu melawan, memastikan Cloudhawk akan bertahan.

Prosesnya sangat berat dan sulit. Pelanggar telah menderita, tetapi pada akhirnya menang.

Itu bukan konflik yang panjang. Cloudhawk hanya pingsan selama sepuluh menit. Ketika dia sadar, dia mendapati dirinya terbaring di ruangan asing tanpa tanda-tanda cedera, meskipun kulitnya berwarna merah muda lebih cerah daripada biasanya.

Tapi rasa sakit. Persetan, sakit!

Sementara dia melihat ke luar, beberapa area di dalamnya terasa seperti dia ditikam. Tidak ada cara baginya untuk mengungkapkannya. Rasanya seperti setiap sel terkoyak. Sekuat apa pun dia, ombaknya hampir membuatnya pingsan lagi.

Api Castigation padam, tetapi dalam kemarahannya, itu telah membangunkan Pelanggar. Virus seperti itu tidak akan kembali ke keadaan tidak aktif begitu cepat, dan ia mulai bekerja membentuk kembali tubuh Cloudhawk. Perubahan datang lebih cepat daripada yang biasa dia lakukan, menyebabkan rasa sakit dan ketidaknyamanan.

Tanpa ragu, itu adalah … pengalaman baru.

Di zaman sekarang ini, lingkungan yang keras dan organisme yang bermutasi bukanlah hal yang langka. Namun, proses ini biasanya sangat lambat. Dia belum pernah mendengar seseorang benar-benar merasakan proses evolusi saat itu terjadi. Dia merasa tidak enak, tetapi rasa sakit di hatinya berasal dari ketakutan bahwa dia akan menjadi semacam monster.

en𝘂𝓂a.𝐢d

“Kau sudah bangun?” Pemabuk tua itu duduk di dekatnya, menunjukkan keterkejutan di wajahnya. Dia kehilangan harapan bahwa Cloudhawk akan pulih. Sungguh luar biasa bahwa dia tidak hanya menahan serangan ganas itu tetapi tampaknya telah benar-benar bangkit kembali. “Itu luar biasa. Kamu selamat dari Castigation, dan itu bahkan tidak meninggalkan bekas.”

“Tidak meninggalkan bekas pantatku yang pecah-pecah. Bukan hanya saya yang menderita, sekarang saya benar-benar dalam masalah besar!” Dia sangat kesakitan sehingga sakit hanya untuk berbicara. Dia mengangkat tangannya untuk memeriksa kerusakan, dan tangannya terlepas dengan jumbai besar rambut. Semuanya mulai rontok. Wajahnya segera kecewa seperti dunia telah berakhir lagi. “Selesai. Mutasi sudah dimulai!”

Pria tua itu mencabuti beberapa helai rambut dan memeriksanya. “Apa yang terjadi di sini?”

Cloudhawk terlalu kesakitan dan terlalu lelah untuk menjelaskan.

Cloudhawk meraih pedangnya untuk menopangnya dari tempat tidur, tetapi dia mendengarnya mulai retak begitu dia meletakkan beban di atasnya. Itu terdengar seperti kayu busuk. Dia merasakan keputusasaan yang lain.

Quiet Carnage telah menjadi senjata pilihannya selama tiga tahun. Apakah ini bagaimana dia akan kehilangan salah satu alat favoritnya?

Itu adalah tampilan lain dari kemampuan mengerikan Castigation. Api penghakiman telah menghancurkan relik berharganya yang tak bisa diperbaiki lagi.

Tunggu! Ada yang terasa aneh…

Meskipun Pembantaian Tenang sudah hancur, dia masih bisa merasakan kekuatannya yang familiar. Namun, itu tidak berasal dari logam rapuh di tangannya. Itu datang dari dia. Di jalur destruktifnya melalui pedang dan tubuhnya, Castigation telah mentransfer sebagian kekuatan relik ke dalam dirinya. Melalui beberapa kombinasi keadaan yang aneh, ketika Castigation dihilangkan, kemampuan peninggalan itu tertinggal. Dia bisa merasakannya, bagian dari energi psikisnya sendiri.

Cloudhawk perlahan mengangkat tangannya dan membisikkan perintah, “Diam!”

Esensi tak berbentuk mengalir darinya dan menyelimuti ruangan. Segala sesuatu yang terperangkap dalam pelukannya segera dan sepenuhnya diredam.

Cloudhawk membiarkan lengannya jatuh keheranan. Saat dia melakukannya, bidang keheningan menghilang dan suara muncul kembali.

Menakjubkan… Aku memiliki kekuatan relik. Dia sangat gembira sampai pada titik di mana bahkan rasa sakit yang menyilaukan tampaknya mereda.

Dia ingat apa yang pernah dikatakan oleh mantan master batu itu kepadanya: pada eselon tertinggi kekuasaan, relik dibuang, karena tubuhnya sendiri menjadi relik.

Selama bertahun-tahun, dia bekerja untuk mencapai tujuan itu tetapi tidak pernah bisa mempelajari rahasianya. Sebaliknya, usahanya sia-sia karena itu datang sebagai berkah terselubung setelah upaya hidupnya. Dia hanya hampir harus mati untuk berhasil. Hilangnya Quiet Carnage juga menandai pertama kalinya dia bisa memanggil kekuatan tanpa bantuan relik.

Jadi, itu dia! Begitulah cara kerjanya!

Cloudhawk selalu kekurangan sarana untuk menyerap kekuatan relik, jadi dia tidak bisa secara mandiri menggunakan kekuatan relik meskipun dia memiliki bakat. Ternyata api Castigation memiliki apa yang dia lewatkan. Itu menyampaikan esensi pedang ke dalam dirinya secara permanen.

Cloudhawk tidak tahu bagaimana caranya, tetapi begitu itu ada di dalam dirinya, dia menyerapnya. Dia membuatnya menjadi bagian dari dirinya. Itu tidak mungkin lebih dari satu dari sepuluh peluang sukses, tetapi entah bagaimana itu terjadi. Dia harus berterima kasih kepada bintang keberuntungannya.

Bahkan untuk Cloudhawk, semua ini di luar kebiasaan. Bagian yang disayangkan dari semua ini adalah dia mengetahui kebenaran setelah diserang oleh Castigation. Kekuatan api itu bukan miliknya. Jika dia bisa mendapatkan esensi Castigation untuk dirinya sendiri, kehancuran luar biasa yang bisa dia gunakan tidak akan menjadi masalah. Dia memiliki cara untuk memperbaiki kekuatan relik dan menyerapnya ke dalam dirinya sendiri.

Dia perlu memikirkan beberapa cara untuk menghadapi Crimson One.

en𝘂𝓂a.𝐢d

Tunggu, tidak. Dia membuang pikiran itu begitu pikiran itu memasuki kepalanya. Apakah itu lelucon? Tidak mungkin dia bisa mengalahkan pria seperti itu!

Alasan bodoh apa yang aku miliki untuk membuatnya kesal? Bajingan itu hampir membunuhku. Sial, masih sakit. Sebelum apa pun, kita perlu menemukan cara untuk keluar dari sini. Betapapun banyak yang kami pelajari, prioritas pertama saya adalah tetap bernapas. Orang-orang Borough, Gereja. Persetan, bahkan mungkin seluruh dunia mengejarku. Jika saya tidak segera keluar dari sini, itu akan terlambat.