Volume 3 Chapter 35

35 KERAS KEPALA

BARB MENARIK dirinya dari lantai. Salah tempat, salah waktu. Dia hampir menyerahkan pantatnya dan menjadi kerusakan tambahan.

Siapa pun yang berada dalam situasi ini akan menganggapnya menjengkelkan, tetapi Barb khususnya tidak dikenal karena temperamennya. Semuanya membuatnya melompat gila.

Hantu Berwajah Merah telah menyerangnya tanpa alasan sama sekali. Dia tidak menahan pukulan dan siap membunuhnya tanpa berpikir dua kali. Jika dia setengah detik lebih lambat, palu brengsek itu akan melumpuhkan atau membunuhnya.

“Bajingan! Pergilah ke neraka, dasar orang gila!”

Barb bergegas ke penyerangnya dengan energi psikis berdenyut melalui batang pengusir setan. Saat dia bersiap untuk melepaskan ledakan kekuatan, sesuatu menghentikannya. Itu seperti dia menabrak gunung dengan kepala lebih dulu, yang memaksanya untuk mundur beberapa langkah. Matanya yang marah menatap sosok yang tiba-tiba menghalangi jalannya. Dia siap untuk menusuk mereka tetapi berhenti ketika dia bertemu dengan tatapan Bonobo yang dalam dan tidak dapat dipahami. Dia harus puas menembak kedua pria itu dengan tatapan mengancam.

“Aku akan mengulanginya sendiri. Sekali lagi, ”kata Bonobo dengan geraman mengancam kepada semua orang. “Tidak ada pertempuran di hotel sialan saya.”

“Apakah kamu buta?!” Barb tahu Bonobo jauh lebih kuat daripada kelihatannya, jadi dia tidak punya jalan lain. “Dia yang memulai! Dia menyerangku tanpa alasan. Sekarang menyingkirlah dariku. Si brengsek ini perlu menyesuaikan sikapnya. Biarkan dia belajar apa yang terjadi ketika kamu membuat pemburu iblis kesal! ”

Pemburu setan? Wajah Merah berhenti. Namun, ketika kejutan itu berlalu, Barb tidak menerima rasa hormat atau pemujaan yang dia harapkan. Sementara para pria itu menatap dengan gugup pada senjata pengusir setannya, mereka tidak tampak takut atau menyesal.

Bonobo tidak peduli tentang benar dan salah. Hanya ada aturan. “Jika kamu ingin membunuhnya, maka pergilah keluar.”

“Wanita berbudi luhur ingin menantang Hantu Berwajah Merah?” Wajah merah mengerikan bandit itu terbelah menjadi seringai jahat. Tatapannya yang tak terkendali dan lapar merayapi tubuhnya. “Satu-satunya keuntunganmu adalah sepasang payudara yang bagus. Anda harus bergabung dengan kami. Biarkan anak laki-laki bergiliran meraih segenggam. Kami akan memastikan untuk melindungi gadis cantik kami di malam-malam dingin di gurun itu.”

Anak buahnya menyeringai melihat prospek gelap itu.

Wajah Merah melanjutkan, “Apa? Anda tidak berpikir itu kesepakatan yang bagus? ”

Barb tumbuh sebagai orang biasa di Skycloud. Dia sampai di tempat dia hari ini hanya melalui ketabahan dan tekadnya sendiri. Dia memiliki lebih banyak kebanggaan dan harga diri daripada bangsawan mana pun.

Bagaimana dia bisa menunjukkan dirinya di lautan orang jika dia tidak tanpa henti dan keras kepala? Sekarang noda kotoran ini menghinanya, dan dia seharusnya menutup mata?

Tentu saja, membuatnya kesal adalah apa yang ingin dilakukan Wajah Merah.

Dia bisa tahu dari perlengkapannya bahwa Barb adalah pemburu iblis asli dari tanah Elysian. Tapi, ini bukan perbatasan. Mereka berada di tandus utara. Orang-orang di sini tahu Skycloud ada, tetapi pengaruhnya tidak meluas sejauh ini. Tidak ada banyak ketakutan atau rasa hormat untuk Elysian di bagian ini.

Apa yang memberi Elysians hak untuk menimbun semua makanan, air, dan tanah subur itu untuk diri mereka sendiri? Mengapa para pemulung harus hidup dan mati di tanah hanya karena mereka cukup malang untuk dilahirkan di sisi lain tembok sialan itu?

Ada permusuhan yang mendalam dan abadi di sini untuk Elysians. Setiap kota, setiap suku mengutuk nama Skycloud. Tapi, mereka tahu mereka kalah. Mereka tidak memiliki keberanian kelompok seperti Atom Gelap untuk melawan.

Tapi, gadis ini sendirian, tanpa apa-apa selain relik tingkat rendah untuk melindunginya. Dia jelas bukan seseorang yang penting di tempat asalnya.

Pemburu iblis dari keluarga penting hampir selalu memiliki relik mewah yang diberikan kepada mereka bahkan sebagai pemula. Yang ini berusia dua puluhan – dia tangguh dan berpengalaman tetapi masih menggunakan perlengkapan pengusir setan. Itu hanya bisa berarti dia adalah scrub dan tidak banyak ancaman.

Rencana Red-Face baru saja memprovokasi tamu, menyingkirkan mereka, dan kemudian mengambil kamar kosong. Sekarang setelah dia tahu siapa Barb, rencananya berubah.

Tidak ada banyak pemburu iblis, dan mereka sangat sedikit dan jarang di bagian ini. Menemukan satu jauh-jauh di sini adalah kesempatan langka. Menjadi yang terbaik pasti akan memperkuat reputasinya, tetapi lebih dari itu, dia sendiri adalah hadiah. Dia masih muda dan cukup menarik, buah yang langka untuk dicicipi.

“Jadi apa yang Anda pikirkan?” dia menekan. “Kamu pikir kamu bisa mengajakku berkelahi?”

“Jika kita akan bertarung, mari kita lanjutkan! Kau pikir aku takut?”

Red-Face tahu bahwa pemburu iblis biasanya tidak melakukan perjalanan ke gurun sendirian. Jika dia memiliki rombongan, itu tidak masalah, tetapi jika ada pemburu iblis lain bersamanya, segalanya bisa menjadi tidak pasti. “Jadi,” dia melanjutkan dengan tenang. “Panggil temanmu kalau begitu. Mari kita lakukan.”

Dia ragu-ragu. “Ini bukan urusan orang lain, hanya kau dan aku.”

“Kamu punya nyali!”

Jika gadis itu akan melemparkan dirinya ke dalam api, tidak sopan untuk menyangkalnya.

Untuk apa Si Wajah Merah pergi ke Fishmonger’s Borough kecuali untuk mendapatkan uang? Jika dia bisa menangkap pelacur pemburu iblis, dia bahkan tidak perlu repot dengan kota. Dengan fitur Elysian yang halus itu, dia adalah barang utama di sini, dan dia akan bernilai dua kali lipat sejak dia adalah seorang pemburu iblis.

Untuk orang-orang buangan, setelah titik tertentu, tidak masalah seperti apa penampilan wanita. Sebuah lubang adalah sebuah lubang. Apa yang benar-benar meningkatkan biaya adalah kualitas dan status. Seperti pemburu iblis. Dia akan mengambil satu sen yang cukup di lelang budak mana pun di tandus utara.

𝓮nu𝐦a.𝒾d

Pemburu iblis dipuja kembali di tanah Elysian. Mengubahnya menjadi budak akan membuat semua pria bernafsu untuk menaklukkannya. Lagi pula, kesenangan roh jauh lebih besar daripada kesenangan daging.

Oddball masih di dekatnya, berkibar di sekitar Barb. Ia melihat semua yang terjadi dan tahu Barb dalam bahaya. Itu mencoba menghentikannya, melakukan apa pun untuk mengulur waktu sampai Cloudhawk bisa muncul. Memang benar bahwa Oddball berbagi koneksi dengan tuannya, tapi itu adalah salah satu yang dibatasi oleh jarak. Sipir saat ini terlalu jauh. Oddball tidak bisa melakukan apa-apa selain menunggu sampai Cloudhawk berada dalam jangkauan.

Meminta bantuan Cloudhawk telah terlintas di benaknya, tetapi dia mengabaikan pikiran itu. Ini adalah masalah dia. Dia tidak bisa perut mengganggu Yang Mulia dengan itu.

Dia tidak bisa lari ke dia setiap kali seseorang menggertaknya. Itu tidak berbeda dari seorang gadis muda yang diejek dan berlari untuk ayahnya. Bagi Barb, jika dia tidak bisa menangani sesuatu yang sederhana seperti penghinaan pribadi, maka dia pantas mendapatkan cemoohan Yang Mulia.

Dia adalah seorang gadis besar. Dia tidak membutuhkan seseorang untuk menyeka pantatnya untuknya. Dia juga tidak idiot. Dia tahu Wajah Merah itu kuat. Dia tahu itu mungkin jebakan. Tapi itu tidak cukup baginya untuk mundur. Ini adalah kehidupan di sini di tempat yang kasar ini. Beberapa hal harus dilakukan bahkan jika Anda tahu itu masalah.

Barb melambaikan Oddball dari wajahnya. Dia melompat ke dinding tanah yang mengelilingi hotel dan kemudian turun ke tanah berpasir di luar. Mengacungkan tongkat pengusir setan, dia menyebut sebuah tantangan. “Ayo!”

Tiba-tiba, rasa sakit yang tumpul mekar di dadanya. Cedera dari serangan sebelumnya lebih buruk dari yang dia kira.

Wajah Merah muncul di atas dinding. Pada tantangannya, dia meraung kembali, melompat ke udara, dan jatuh ke arahnya dengan kedua palu siap. Dia tahu cara bertarung dan memulai kontes mereka dengan menyerang ke arahnya seperti longsoran salju. Berapa banyak pejuang terampil yang mati karena mereka terlalu banyak bicara? Ambil peluang apa pun yang ada. Serang pada waktu yang tepat. Ini adalah aturan pertempuran yang paling penting: hidup sebelum olok-olok.

“Hina.”

Barb tidak mengharapkannya, tapi dia sudah siap kali ini. Tongkat pengusir setannya segera mulai berputar dan menendang angin yang menderu. Dia menerjang ke depan, mengayunkan tangannya ke atas, dan menangkap palu dengan tongkatnya.

Ledakan!

Barb terlempar sejauh lima meter. Dia menahan diri, terengah-engah, dengan rasa sakit yang menjalar ke lengannya karena benturan. Bajingan ini kuat!

Wajah Merah menghantam tanah dan mendorong tanah lunak dengan kakinya yang kuat. Gumpalan besar itu ditendang saat dia menyerang ke depan. Dengan seringai sinis di wajahnya, dia mendekat sambil memutar lengannya dengan palu di masing-masing tangan. Kekuatan di belakang mereka menendang badai angin dan debu. Pada pandangan pertama, dia bisa saja disalahartikan sebagai wyrm pasir yang merobek jalannya.

Bearing penting dalam kontes satu lawan satu. Mengintimidasi musuh sering kali berarti berada di atas angin. Dalam serangan pembukaannya, Red-Face telah memaksa Barb ke posisi pasif dan memaksanya untuk bereaksi terhadap langkahnya.

Barb menginjakkan kakinya sambil mencari kesempatan untuk melakukan serangan balik ketika Red-Face tiba-tiba berhenti di jalurnya. Gumpalan pasir dan angin di belakangnya bergegas ke depan. Melihat ini, Barb mendorong kakinya yang lentur dan melompat mundur untuk menghindari kebutaan. Si Wajah Merah menjulur ke samping untuk mencoba mengapitnya sementara medan perang mereka dipenuhi pasir. Dia menghilang dari pandangan.

Barb menutup matanya terhadap pasir, yang meninggalkannya dalam kegelapan. Dia memusatkan segalanya pada pendengarannya, merasakan getarannya, dan mendengarkan sebuah tanda. Ketika Wajah Merah datang ke arahnya dari belakang, dia melemparkan tongkatnya ke sekeliling bahkan tanpa menoleh.

Bang! Retakan! Senjata mereka bertemu dalam badai pukulan. Suara konflik mereka bergema seperti guntur.

Tembok yang mengelilingi hotel kini dipenuhi penonton. Beberapa adalah antek Red-Face. Yang lain hanyalah orang yang lewat yang mendengar keributan itu. Itu seharusnya menjadi pertunjukan yang bagus, tetapi mereka ditolak tontonan ketika awan pasir menyembunyikan para pejuang dari pandangan.

Red-Face adalah seorang petarung yang mengandalkan kekuatan murni. Bertahun-tahun perjuangan keras adalah gurunya, dan sekarang, dia telah melewati ambang batas pejuang belaka ke ranah seniman bela diri. Setiap pukulan bersenandung dengan kekuatan sejati, dengan kekuatan yang cukup untuk melenyapkan semua musuhnya hingga saat ini. Untuk saat ini, Barb melindungi dirinya sendiri dengan reliknya, tetapi sejauh ini, itu tidak memberinya keuntungan apa pun.

Sejak awal pertempuran mereka, dia berhasil memblokir empat atau lima pukulan mematikan. Namun, dia belum melihat kesempatan untuk menjawab dengan serangannya sendiri.

“Hehehe, apakah ini yang terbaik yang bisa dilakukan pemburu iblis? Jujur, itu agak menyedihkan. Berlutut. Mohon ampun. Bersumpahlah untuk menjadi budakku dan mungkin aku akan mempertimbangkan untuk membuatmu tetap hidup. Kucing liar kurang ganas setelah Anda mencabut giginya. ”

Barb tahu bahwa situasinya semakin buruk dari menit ke menit. Dia sudah menarik semua pemberhentian untuk menjaga dirinya agar tidak hancur berantakan. Sebagai perbandingan, Wajah Merah masih terlihat seperti dia bisa melanjutkan.

Suara mendesing!

Sebuah palu perang datang tepat ke arahnya!

Besi dingin menghantam Barb tepat di perut dan membuatnya berlutut. Wajah Merah dengan mudah cukup kuat untuk menghancurkan tulang, tapi dia jelas menahan diri. Itu bukan karena belas kasihan tetapi karena serangan bersenjata lengkap akan langsung membunuh atau melumpuhkannya. Red-Face membutuhkan seluruh dirinya. Itulah satu-satunya cara dia mendapatkan harga yang bagus. Tidak ada yang menginginkan barang rusak.

Barb mengayunkan tongkatnya dan bangkit kembali yang ditanggapi oleh Wajah Merah dengan ayunan palunya lagi. Saat dia membalik di luar jangkauan, palunya menyentuh tanah dan meninggalkan kawah di mana kakinya berada. Barb telah mengalami kerusakan serius tetapi masih bisa berdiri.

Siluet bandit yang samar-samar terlihat melesat menembus pasir. Dia menangkap Barb dengan tendangan, menjatuhkannya kembali. Seringai buas membelah wajahnya yang jelek saat dia perlahan menutup jarak sekali lagi. Dia menginjak bentuk sujudnya dan menjepitnya ke tanah. “Ayo, jalang. Panggil aku tuan – biar kudengar bagaimana kedengarannya.”

Darah Barb bercampur dengan pasir di bawahnya. Tinjunya mengepal erat. Bagaimana ini terjadi? Dia telah bekerja keras sepanjang hidupnya hanya untuk kalah dari seorang pemulung.

Apakah ini takdirnya? Kerendahan hati adalah takdirnya. Tanpa darah bangsawan dan tanpa bakat hebat, tidak peduli berapa banyak darah, keringat, dan air mata yang dia keluarkan untuk meningkat. Untuk semua ketekunan, dorongan, dan keyakinannya, dia adalah seorang gadis yang terperangkap di bawah sepatu bandit sampah.

Di atas dinding, seorang gadis muda yang cantik menyaksikan dengan mata terbelalak. Dengan campuran ketakutan dan kebingungan, dia memohon pada orang di sebelahnya, “Mengapa kamu tidak melakukan sesuatu?! Dia akan membunuhnya!”

“Sungguh menyebalkan … Kirim dia untuk tugas sederhana dan dia mulai berkelahi.”

Pria muda di sampingnya berdiri di atas dinding dan menatap ke bawah. Angin mengacak-acak jubah abu-abu dan rambut hitamnya yang compang-camping. Ekspresi apa pun yang ada di wajahnya tersembunyi di balik topeng perak berwajah hantu yang dia kenakan. Gagang pedang menjorok di atas bahu kanannya, masih dalam sarungnya, dan seekor burung seukuran kepalan tangan bertengger di kirinya. Tangannya disilangkan di depan dada. Pria muda itu tampaknya tidak terburu-buru untuk campur tangan.

Itu bukan waktu yang tepat.

Dia mengenali hambatan yang menahannya. Satu-satunya cara untuk melewatinya adalah jika dia menerobosnya sendiri.

Cloudhawk bisa melompat dan menyelamatkannya dari pemulung, tapi dia tidak akan ada selamanya. Dia ingin melihat seberapa besar potensi yang bisa dia manfaatkan ketika dia benar-benar membutuhkannya.