Volume 3 Chapter 30

30 MONSTER PASIR ISAP

BARB SANGAT SENANG dengan perubahan keadaan.

Dia tidak tahu apa-apa tentang Musim Gugur atau dari mana dia berasal, tetapi sangat jelas betapa cantiknya gadis itu. Barb malu membandingkan dirinya dengannya. Bagaimana bisa seorang wastelander begitu cantik? Terlebih lagi, setiap kata yang keluar dari mulutnya adalah tentang Ebonycrs. Di mana dia mendapatkan begitu banyak? Dia melemparkannya ke mana-mana seolah barang-barang itu lebih berharga daripada tanah. Barb bisa bekerja sendiri seperti bagal bungkus sepanjang sisa hari-harinya dan tidak pernah punya uang sebanyak itu.

Dia bisa melihat betapa Cloudhawk meremehkan gadis itu. Pada saat yang sama, dia menyanyikan pujian Barb. Ini membuatnya bahagia.

Dia mengayunkan busur pengusir setan dari bahunya dan menggenggamnya dengan satu tangan. Cukup banyak masalah telah dihindari berkat senjata ini. Tanpa itu, pelarian mereka akan berjalan kurang lancar. Dia ragu-ragu memetik tali busur, mengujinya, dan kemudian dengan enggan mengembalikannya. “Busur Anda bagus, Yang Mulia. Pengerjaan indah, saya tahu. Setidaknya bernilai seratus emas. Ini dia.”

Begitulah hidup. Autumn memiliki sarana untuk melempar sesuatu yang bernilai lebih dari seratus emas untuk satu biskuit sementara Barb bekerja keras dan tidak mampu membeli busur yang layak.

Cloudhawk melihat minat dan kekecewaan di mata Barb. Dengan lambaian, dia berkata, “Saya punya beberapa. Jika Anda menyukainya, saya dapat meminjamkannya kepada Anda untuk sementara waktu. Sesuatu memberi tahu saya bahwa Anda akan membutuhkannya di jalan.”

Barb menyebut dirinya pemburu monster, tapi pemburu tanpa busur tidak akan bertahan lama. Kebanyakan pemburu iblis pemula berspesialisasi dalam pertarungan jarak dekat atau jarak jauh. Perbedaannya jelas, terutama karena pilihan persenjataan pemburu iblis muda menentukan peran mereka dalam pertempuran. Batang pengusir setan jelas cocok untuk pertemuan jarak dekat. Mereka tidak mengkonsumsi banyak energi dan cepat. Kekurangannya adalah mereka relatif lemah. Busur pengusir setan, sebaliknya, adalah kebalikannya. Mereka digunakan pada jarak jauh, dan meskipun mereka lebih lambat dan membutuhkan energi psikis yang cukup besar untuk digunakan, mereka dapat menghasilkan pukulan yang cukup besar.

Tongkat dan busur adalah peralatan dasar untuk pemburu iblis pemula. Mereka yang memilih tongkat biasanya lebih kuat secara fisik, dan mereka yang memilih busur memiliki bakat untuk presisi dan kontrol. Seperti yang diharapkan, spesialis jarak jauh tidak akan memiliki banyak keuntungan menggunakan staf. Pemburu iblis yang berfokus pada jarak dekat kemungkinan tidak akan banyak memukul jika mereka menggunakan busur dan mungkin dengan cepat kehabisan energi mental. Mereka mungkin berhasil melepaskan beberapa tembakan, tetapi jika target mendekat, akan terlambat untuk beralih ke staf.

Barb memiliki potensi yang cukup besar dengan bakat di kedua bidang tersebut. Dia jelas lebih kuat dari pemula mana pun. Sementara dia mungkin lebih cocok untuk busur, Barb tidak pernah beruntung dengan uang. Karena busur pengusir setan beberapa kali lebih mahal daripada busur jarak dekat, dia memilih staf sejak awal.

Cloudhawk, dengan mempertimbangkan harga diri gadis itu, memutuskan untuk memberikannya dengan kedok “pinjaman.”

Di permukaan, Barb tampak sedikit lepas kendali, tetapi terkadang dia terbukti cukup tajam. Dia tahu niat Cloudhawk dalam meminjamkan busur padanya dan sangat menghargainya. Tidak banyak orang yang memperlakukannya dengan baik. Menolak hadiah dan menunjukkannya akan menjadi kelas rendah, jadi dia menerimanya tanpa argumen. “Terima kasih, Yang Mulia!”

“Baiklah, semoga kamu istirahat.” Cloudhawk menyelipkan topeng itu kembali ke wajahnya dan menarik dirinya kembali ke kursi pengemudi. “Kita akan segera tiba di Fishmonger’s Borough. The Highwaymen tidak akan mengikuti kita untuk sementara waktu. Dan lain kali mereka melakukannya, saya yakin mereka akan berpikir dua kali. Ayo kita pergi.”

Mesin buggy hidup kembali.

Autumn terus menggerogoti biskuitnya saat dia mengeluarkan peta dan kompas dari saku. Dia memastikan bahwa Fishmonger’s Borough terbentang lurus ke depan dan kemudian, mereka pergi. Setelah empat hingga lima jam, bangunan mulai terlihat di cakrawala.

Apakah Borough Penjual Ikan ini? Barb dan Cloudhawk tampak lega. Pelabuhan yang aman berarti mereka bisa melupakan masalah mereka, setidaknya untuk sementara waktu.

“Eh, itu tidak benar!” Autumn menunjuk ke peta dan berseru, “Kami berada di jalan yang benar, tapi Fishmonger’s Borough masih harus lebih jauh di depan. Dilihat dari kecepatan kami, sampai di sana besok pagi akan sangat melelahkan. Ini baru sore. Apakah Anda yakin Anda pergi ke jalan yang benar? ”

Cloudhawk menatapnya dengan tajam. “Tai kuda. Saya telah bertahan hampir sepanjang hidup saya di sini, dan Anda baru saja berkeliaran. Dari kita berdua, menurutmu mana yang lebih mungkin tersesat?”

“Kota-kota pembuang sampah selalu bergerak. Tidak ada yang aneh tentang itu. Mungkin peta Anda sudah tua.” Barb meletakkan tangannya di sandaran kursi di depannya dan berdiri. Dia menjulurkan lehernya yang panjang dan menyipitkan mata ke kejauhan. “Saya bisa melihatnya – pasti sebuah kota. Sepertinya tidak mungkin ada dua pos terdepan yang begitu dekat satu sama lain, jadi saya pikir kita di sini! ”

Oddball melesat ke depan untuk mengintai area tersebut.

“Kami pasti menuju ke arah yang benar.” Cloudhawk mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya. “Tapi pemukiman ini terlalu kecil. Hampir tidak lebih dari sebuah perkemahan, apalagi sebuah wilayah besar.”

“Jadi, tempat apa ini?”

“Tidak masalah. Kami akan berkeliling. Lebih baik aman daripada menyesal.”

Barb mengangguk. Jika Cloudhawk mengatakannya, maka itu pasti panggilan yang tepat. Tanpa sepatah kata pun, dia menyampirkan busur di bahunya dan melingkarkan tangannya di sekitar tongkat pengusir setan.

Barb siap melakukan apa pun yang diminta Cloudhawk darinya, sebuah fakta yang membuatnya sangat dibenci dari Autumn. Barb seharusnya menjadi pemburu iblis juga, kan? Apa yang dia lakukan merendahkan diri di depan pria ini dengan begitu menyedihkan? Dia tidak memiliki harga diri.

Apa yang Autumn tidak mengerti adalah bahwa Barb berasal dari keluarga miskin. Dia tidak seperti Selene Cloud atau Dawn Polaris yang lahir dengan masa depan sterling dan sendok perak di mulut mereka. Dia juga tidak seperti Frost de Winter yang diterima oleh seorang guru termasyhur. Barb bahkan tidak memiliki nasib baik seperti Cloudhawk atau Squall. Untuk orang seperti dia, bahkan bergerak dalam lingkaran yang sama dengan orang-orang ini sangatlah sulit.

Impian Barb adalah bepergian dengan senior yang berpengalaman, seseorang yang kaya akan pengetahuan dan pengalaman yang bisa mengajarinya. Tiga tahun lalu, Cloudhawk bahkan tidak tahu apa yang menantinya, jadi dia menolak tawaran Barb untuk bepergian bersama. Situasinya berbeda kali ini. Cloudhawk lebih baik dari sebelumnya; dia lebih lemah dari beberapa tapi lebih kuat dari kebanyakan. Meskipun bukan kekuatan yang dominan, dia lebih dari mampu menangani dirinya sendiri. Sedikit demi sedikit, Barb membuktikan dirinya sebagai wanita berbakat – bakat yang layak untuk dikembangkan.

Pos terdepan semakin dekat. Apa pun itu, itu tidak masalah. Mereka akan mengetahuinya ketika mereka sampai di sana.

Tiba-tiba, mereka dikejutkan oleh sensasi aneh. Mesin kereta meraung, dan rodanya menyala hingga RPM berbahaya. Panel instrumen mengatakan mereka melaju delapan puluh kilometer per jam. Namun, mereka tidak bergerak. Mereka terjebak di tempat.

Autumn segera mengambil kesempatan untuk mengejek penyiksanya. “Apakah ini caramu mengemudi? Sekarang kita terjebak di parit!”

Cloudhawk mengerutkan alisnya tetapi tidak memedulikannya. Kereta dune dirancang untuk menangani medan yang kasar, tetapi tidak pernah terdengar ada yang mogok di pasir yang sangat halus. Namun, sepertinya tidak demikian di sini.

Cloudhawk mencengkeram roll cage dan hendak melompat keluar sehingga dia bisa melihat ketika sesuatu tiba-tiba menyentak seluruh kendaraan. Itu meluncur lebih dari sepuluh meter menuruni lereng di sebelah kanan mereka.

“Ahhh!” Musim gugur dipegang erat-erat agar dia tidak terlempar. Wajahnya langsung berubah pucat. “Apa yang sedang terjadi?!”

Suara Barb keras. “Senior, ada sesuatu yang membawa kita dari bawah pasir.”

Kata-katanya diselingi oleh tarikan kekerasan lainnya. Mereka kehilangan kendali dan diseret ke tengah lubang berpasir seolah-olah di atas rel. Rasanya seperti berada di atas kapal yang terjebak dalam pusaran air yang perlahan-lahan diseret ke kehancurannya.

“Bajingan, kita dalam masalah!”

𝐞𝗻𝘂ma.i𝗱

Di atas, Oddball melihat ke bawah ke hamparan gurun yang lewat di bawah. Itu segera menemukan masalahnya: Seluruh area sejauh seratus kilometer di sekelilingnya dipenuhi dengan lubang. Yang terkecil berdiameter beberapa meter sedangkan yang terbesar berdiameter beberapa ratus meter. Di permukaan tanah, mudah untuk mengabaikan fitur sebagai tidak lebih dari keanehan.

Tapi, mereka lebih dari aneh dan lebih dari sekedar divot. Itu pasir hisap!

Dari atas, Oddball bisa melihat lubang-lubang itu mengalir. Sulit untuk melihat tanpa mata yang tajam, tetapi pemeriksaan dekat menunjukkan bahwa segala sesuatu sedang ditarik ke tengah lubang ini. Sesuatu ada di sana, menunggu apa pun yang ditangkap untuk mencapainya.

Sudah terlambat!

Kereta dune diseret lebih jauh ke dalam lubang, hampir berguling seperti itu. Saat bergerak lebih dekat ke tengah, Cloudhawk meraih kedua wanita secara bergantian dan mengangkat mereka dari mobil. Setelah jelas, dia melompat keluar setelah mereka. Kakinya menyentuh tanah, tetapi kemudian langsung tenggelam ke dalam pasir yang bergolak. Dia terjebak sampai ke pinggangnya.

“Selamatkan aku!”

Kepala Autumn adalah satu-satunya benda di atas tanah. Dia hampir tersedak pasir hanya mencoba berteriak. Dia mencoba meronta-ronta, meronta-ronta lengannya dan menendang kakinya tetapi tidak berhasil. Tidak ada perlawanan, tapi dia terus tenggelam. Hal-hal yang lebih buruk bagi Barb, yang telah terlempar ke pasir lebih dulu. Bagian atasnya terkubur di pasir hisap, dan kakinya menendang liar di udara.

Pasirnya sangat cair seperti air, tetapi segenggam lumpur. Setelah Anda menyelinap masuk, keluar membutuhkan usaha sepuluh kali lipat.

Seseorang yang tidak tahu cara berenang ditakdirkan untuk tenggelam tidak peduli bagaimana mereka menginjak air. Ini tentang bagaimana Anda menggunakan energi Anda, bukan seberapa banyak. Tentang satu-satunya orang yang dapat menemukan pengaruh untuk membebaskan diri atas kemauan mereka sendiri adalah seniman bela diri yang mampu menggunakan kekuatan total dari setiap sel di tubuh mereka.

Cloudhawk dengan cepat mengaktifkan batu fasenya dan keluar dari pasir hisap.

Kereta itu lebih berat dari mereka sehingga tenggelam lebih cepat. Dalam beberapa detik sejak mereka keluar, itu sudah mencapai pusat lubang. Yang terjadi selanjutnya adalah bagian yang sama menakutkan dan tak terduga karena dari kedalaman muncul monster setebal lima meter dan tinggi tiga puluh meter. Binatang itu tidak memiliki mata atau hidung, tetapi memiliki mulut yang dipenuhi cincin gigi seperti belati. Rahang mimpi buruknya menjepit kereta dan segera membuat setengahnya hancur. Logam berderit dan retak saat monster itu menggertakkan giginya. Terak itu ditelan dan menghilang.

Astaga, benda ini benar-benar gila!

Cloudhawk tidak membuang waktu. Kakinya menyentuh tanah, dan pada saat itu, butiran pasir keemasan mulai muncul. Seperti angin dingin, itu membekukan pasir hisap yang berputar-putar di tempatnya dan menghentikan para wanita agar tidak tenggelam lebih jauh. Benang kekuatan berdesir melalui lubang dan membentuk lengan yang menahan Barb dan Autumn dengan cepat. Sementara itu, Cloudhawk memancing mereka keluar setelah ketiganya bergegas keluar dari lubang sebelum mereka menjadi makanan monster berikutnya.

Barb dan Autumn berjuang untuk menenangkan jantung mereka yang berpacu dan mencoba mengatur napas. Apalagi setelah melihat makhluk yang hidup di bawah sana, tubuh mereka basah kuyup oleh keringat dingin yang membuat pasir menempel pada mereka. Itu seperti lubang yang mengarah langsung ke neraka.

Mereka ada di mana-mana di sekitar sini, lubang seperti ini. Dan makhluk mengerikan seperti itu hidup di tengah mereka masing-masing. Apa pun yang cukup ceroboh untuk terjebak dalam pasir hisap dengan cepat menjadi makan siang.