Volume 3 Chapter 24

24 BOS BAWAH

ASHA TELAH MEMBERITAHUNYA bahwa Squall masih hidup. Dia datang mengunjunginya beberapa kali.

Cloudhawk dan pemuda Bloomnettle yang selamat belum lama saling mengenal, tetapi keduanya memainkan peran penting dalam kehidupan satu sama lain. Cloudhawk menganggapnya sebagai teman. Dia telah memikirkan lebih dari sekali tentang bagaimana jadinya jika mereka bertemu lagi, tetapi tidak pernah dalam seribu tahun dia membayangkan akan seperti ini.

Itu lebih menjadi bukti bahwa takdir senang bermain dengan korban manusianya.

Squall bukanlah seorang Elysian. Itu terutama benar sekarang karena dia dianggap buronan di mata mantan rakyatnya. Tapi, orang-orang di posisinya biasanya mencari keanggotaan di Atom Gelap. Di perut Skycloud, dia dan yang lainnya telah diurus oleh Majjhima – agen Atom Gelap. Ini akan masuk akal. Dengan tidak ada orang lain yang bisa dituju, Squall seharusnya ikut campur dengan Wolfblade.

Hampir tidak terpikirkan bahwa pemuda yang riang dan baik hati dari tahun lalu akan memilih untuk bergabung dengan preman-preman ini. Lebih dari itu, dia sudah dipromosikan menjadi underboss kru. Perubahan dramatis seperti itu mengejutkan, untuk sedikitnya.

Squall yang berdiri di depan Cloudhawk sekarang lebih dewasa dari yang dia ingat. Dia telah membuang jalinan masa mudanya dan membiarkan rambut panjangnya mengalir ke bahunya. Ikat kepala sederhana membuatnya tetap di tempatnya, memberinya penampilan yang lebih heroik. Waktu dan elemen menandai kulitnya, cokelat dan kasar. Sepasang mata yang keras membara seperti lilin, baik yang familiar maupun yang aneh. Mustahil untuk mengetahui apa yang dialami pemuda itu dalam kegelapan, tetapi apa pun itu telah mengubahnya.

“Seperti Anda pemberani, pria kuat, waktu saya bersama keluarga sangat singkat. Dengan keberuntungan, tuan kami telah memilih untuk memberi saya posisi saya. Seperti yang dia katakan, kami tidak akan menerima kelemahan. Jika Anda ingin menjadi salah satu Highwaymen, maka Anda harus membuktikan bahwa Anda memiliki sesuatu untuk disumbangkan.”

Squall berdiri di depan calon rekrutan, suaranya terdengar di antara kerumunan.

“Saya tidak akan membuang waktu semua orang dengan omong kosong. Ini adalah tembakan Anda; tantang saya atau bos kru lainnya. Bertahan sepuluh pukulan dan Anda masuk. Kalahkan saya atau bos kru lain dan Anda mengambil tempat kami. Di sisi lain, jangan salahkan kami jika Anda tersedak menggigit lebih dari yang bisa Anda kunyah.”

Highwaymen bukanlah tipe orang yang akan terjebak oleh aturan. Tantangan segera dimulai.

Bisikan menyebar di antara kerumunan saat orang-orang mencoba menyusun rencana mereka. Sementara orang-orang masih bergumam, seorang pria paruh baya kurus melangkah maju. “Aku menantang kamu!”

Tantangan publik pertama datang lebih cepat dari yang diharapkan. Jelas, siapa pun pria ini, dia memiliki pendapat yang tinggi tentang dirinya sendiri.

Squall melihat ke arah pesaing. Pria paruh baya itu kurus, pucat, dan matanya cekung. Segala sesuatu tentang dia kusam dan tertindas seperti dia diukir dari batu tak berperasaan. Pakaiannya sudah usang, dan sarung yang dibungkus dengan potongan kain tergantung di pinggangnya. Di punggungnya digantung labu anggur yang terkelupas. Di sebelahnya, seorang anak laki-laki bergerak dengan tidak nyaman. Dia tidak tampak seperti sebuah persembahan. Mungkin dia adalah anak laki-laki itu.

“Bagus.” Squall tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia hanya berjalan maju dan mencengkeram tongkat pengusir setan. “Siapa namamu?”

“Ular Hijau.” Mata pria itu tajam, terpaku. Dia meletakkan tangannya di gagang pedangnya dan berdiri siap. “Hati-hati, ‘underboss.’ Setelah pedang sonik saya ditarik, saya tidak menyimpannya sampai itu menyenangkan.”

Squall menjawab dengan seringai percaya diri, “Pedang Sonic. Itu gerakan bela diri yang terkenal, bukan? Apakah Anda seorang seniman bela diri?”

Ular Hijau tidak menjawab. Dia mengulurkan tangan dan menarik labu anggur dari punggungnya dan menyerahkannya kepada anak muda, yang mengambilnya dengan patuh. Matanya yang cekung dan tertarik beralih ke Squall. Kemudian, dia menyerang.

Kerumunan hampir tidak bisa melihatnya karena dia begitu cepat. Dia mengayunkan pedangnya, masih terbungkus kain. Pada saat yang sama, dia melompat dan meraih gagang pedang dari udara dengan geraman yang dalam. Suara ledakan menggelegar seperti meriam. Saat sarung pedang ditembakkan ke arah Squall seperti baut ballista, cahaya dingin dari pedang di dalamnya terungkap.

Mata Squall berbinar.

Dentang!

Tongkat pengusir setannya bersiul di udara dan menjatuhkan sarungnya ke samping, yang tertanam di dinding di dekatnya. Retakan menyebar melalui batu sampai, sekaligus, dinding meledak ke luar. Jika hanya sarungnya saja yang bisa menyebabkan kerusakan seperti ini, apa yang bisa dilakukan oleh pedang Ular Hijau? Mereka akan segera melihat, karena serangan lanjutannya datang menyusul serangan pertama.

Tongkat pengusir setan terus berputar dalam lingkaran penuh sebelum kembali ke tangan Squall. Jeritan logam yang memekakkan telinga terdengar saat tongkat dan bilah bertemu.

“Bagus!”

𝓮𝓃𝘂𝐦a.𝐢𝓭

Bandit bersorak dan rekrutan menonton dengan penuh perhatian. Penantang pertama jelas memiliki keterampilan, dan underboss yang baru diangkat ini juga sesuatu. Semua orang tahu bahwa pemburu iblis biasanya bukan petarung jarak dekat, tetapi Highwayman muda belum menggunakan kekuatan pemburu iblisnya. Ini berarti dia bisa bertahan bahkan tanpa mereka.

Melompat di udara dan melemparkan sarungnya, Ular Hijau telah menunjukkan bakat bela dirinya. Dia sama sekali bukan seorang master tetapi masih seorang siswa seni bela diri. Orang-orang seperti dia sering memegang posisi tinggi di tentara Elysian. Dan ini hanya serangan pertamanya, dimaksudkan untuk mengukur kemampuan Squall.

Squall wajib melakukan serangan balik.

Ular Hijau mengawasi, tenang dan siap bereaksi. Pedangnya terbuat dari bahan khusus, yang membuatnya cukup tajam untuk memotong besi. Dia merasa itu bisa dengan mudah menjauhkan staf yang tampak sederhana darinya. Dengan kilatan di mata hijaunya, kedua senjata mereka bertemu lagi. Ular Hijau menjentikkan pergelangan tangannya, dan meskipun tidak ada yang melihatnya mengumpulkan energi apa pun, ledakan kekuatan berdenyut dari pedangnya.

Pedang sonik! Pukulan terbesar Ular Hijau!

Kecepatan suara dianggap sebagai penghalang bagi sebagian besar prajurit. Seberapa banyak Anda berlatih atau sekuat apa pun Anda menjadi, tidak menggunakan apa pun selain tubuh Anda untuk melampaui kecepatan suara sangat sulit dilakukan. Itu tidak mungkin kecuali seseorang mengatasi kendala dunia luar dan memanfaatkan potensi setiap sel, setiap serat. Inilah yang disebut seniman bela diri sebagai kekuatan sejati.

Baik itu di udara atau di bawah air, seorang prajurit bisa memanggil sejumlah besar kekuatan. Mereka yang menguasai potensi dalam tubuh mereka tidak perlu berada di tanah yang kokoh untuk memanggilnya. Tubuh mereka seperti tali busur, hanya perlu ditarik kencang dan kemudian ditembakkan. Hampir bersamaan, Green Snake mengirimkan selusin serangan cepat dengan pedangnya dalam semburan. Ini adalah teknik yang tidak bisa dilakukan oleh petarung biasa. Hanya mereka yang memiliki pelatihan khusus yang dapat melakukannya dengan aman.

Squall mengacungkan tongkatnya pada kesibukan, dan kedua senjata itu bentrok dua puluh, tiga puluh kali berturut-turut dengan cepat. Udara hidup dengan percikan api, dan suara kontes mereka yang memekakkan telinga menusuk telinga. Namun, serangan Green Snake terbukti terlalu banyak. Squall perlahan didorong mundur.

Untuk saat ini, prajurit paruh baya memiliki keuntungan. Namun, dia tiba-tiba melompat ke belakang, menyebabkan Squall terlalu memaksakan diri dan menggesek ruang kosong.

Ular Hijau mengayunkan pedangnya.

Senjata itu berputar di udara seperti bumerang, mengarah ke pinggang Squall. Itu dieksekusi dengan sempurna, teknik yang membutuhkan keterampilan luar biasa. Jika digunakan dengan benar dalam pertarungan, itu bisa membalikkan keadaan. Tapi, Squall cepat dan melompat ke atas dan melewati pedang sebelum bisa menemukan sasarannya.

Itu mengukir jalan di udara dan mulai kembali menuju pemilik pedang.

Ular Hijau melihatnya. Sekarang adalah kesempatannya. Squall bukanlah seorang ahli bela diri, tetapi bahkan seorang pemburu iblis pun tidak dapat mengelak ketika dia berada di udara. Ini adalah kesempatannya untuk menjatuhkan underboss dengan satu serangan yang tepat.

Dia menyambar pedang dari udara dan melompat, mengarahkan serangan definitif ke Squall.

Tongkat pengusir setan pemburu iblis mengeluarkan jeritan yang menusuk telinga saat dia melemparkannya seperti lembing. Namun, Ular Hijau sudah siap. Dia tahu pemuda itu adalah pemburu iblis dan telah menahan diri. Tapi, bukankah sekarang sudah terlambat? Penantang setengah baya dengan cekatan memutar keluar dari jalur staf.

Ledakan!

Ketika tongkat itu menyentuh tanah, ia meninggalkan kawah dengan diameter beberapa meter. Senjata black-metal dipasang tepat di tengah.

Kerumunan itu menatap, dengan mata terbelalak, seolah-olah mereka disambar petir. Jika Squall memulai pertarungan dengan pukulan seperti itu, pedang tipis Ular Hijau tidak akan berdaya. Sekarang, sudah terlambat. Sepertinya underboss terbaru Blackfiend akan segera diganti.

Ular Hijau tidak menahan diri. Dia menarik setiap ons kekuatan dari dalam dirinya dan memfokuskannya ke kepalan tangan kanannya, ke atas melalui pedang, dan ke ujungnya.

Squall bereaksi dengan cara yang tidak diharapkan siapa pun. Dia mengulurkan tangan dan meraih pisau dengan tangan kirinya yang diperban. Saat dia melakukannya, potongan-potongan kain mulai hancur. Inci demi inci, mereka larut menjadi abu, memperlihatkan lengannya dan tato yang saling bersilangan di bawahnya. Namun, ini bukan tato biasa. Garis menyala dengan lampu merah.

Bagi Ular Hijau, sensasinya seperti dia menusukkan pedangnya ke spons.

Ketika Squall telah mengumpulkan energi yang cukup, itu seperti seluruh lengannya membengkak dua kali ukuran aslinya. Cahaya yang mengalir dari mereka berangsur-angsur menjadi ungu sebelum Squall mendorong tangannya ke depan, melepaskan semua energi yang terpendam.

Pedang Ular Hijau meledak. Dari ujung ke gagang, itu pecah menjadi seratus ribu pecahan logam dan meledak ke arah pembawanya.

Ular Hijau menghantam tanah tetapi tidak bisa menghindari semua pecahan peluru. Anehnya, dia hanya terluka sedikit.

“Tidak buruk! Anda memiliki beberapa bakat. ” Squall berjalan ke arahnya tanpa cedera sambil membalut lengannya dengan perban. “Cukup menjadi bos kru. Ambil kru enam belas. Dan mulai sekarang, Anda dapat menganggap diri Anda sebagai ajudan saya. Tentu saja, selama master Blackfiend menyetujuinya.”

Blackfiend setuju dengan anggukan.

Dia kalah, tetapi seniman bela diri telah melakukan cukup banyak untuk mengesankan atasannya. Dia dianugerahi komando atas kru. Ular Hijau tidak mengatakan apa-apa saat dia bangkit dan kembali ke kerumunan. Anak laki-laki itu mengembalikan labu yang selama ini dia lindungi.

Squall mengirim matanya mencari sekali lagi melalui kerumunan. “Siapa yang berikutnya?”

𝓮𝓃𝘂𝐦a.𝐢𝓭

Pria bertubuh kecil lainnya melangkah maju dengan tantangan lain untuk Squall.

Dia pikir sekarang adalah waktu yang tepat. Squall pasti sedikit lelah dari percakapan terakhir, dan dia sekarang tahu sedikit tentang apa yang bisa dilakukan oleh pemburu iblis. Orang pendek itu tahu bahwa dia tidak memiliki keterampilan yang sama dengan Ular Hijau, tetapi dia masih yakin bahwa dia cukup baik. Sepuluh gerakan, hanya itu yang harus dia tangani. Mungkin mereka akan menjadikannya bos kru juga.

Hasilnya tidak seperti yang diharapkan pria kecil itu. Squall membuka tengkoraknya dengan satu pukulan dari tongkat pengusir setan.

“Omong kosong oportunistik ini mengira dia memiliki apa yang diperlukan. Jelas, dia tidak melakukannya.” Squall berlumuran darah dan potongan-potongan materi otak. Penampilannya yang mengerikan dikombinasikan dengan lengannya yang dibalut secara misterius membuatnya menjadi kehadiran yang menakutkan. Dua pria telah menantangnya dengan dua hasil yang sangat berbeda.

“Melanjutkan!”

Kerumunan lainnya berbagi pandangan gugup.

Underboss muda itu mungkin terlihat tidak berbahaya dengan seringai miringnya, tetapi dia tidak menahan diri ketika harus membunuh. Tidak heran dia adalah anggota Highwaymen yang begitu penting.