Volume 3 Chapter 8

08 SERANGAN ODDBALL

KETIGA PRIA ITU menyelinap keluar dari hotel melalui jendela dan ke langkan atap di bawah. Dari sana, mereka terus bergerak di atas kepala sampai mereka bisa turun tanpa terlihat ke jalan yang sepi. Mereka diam-diam melihat ke kiri dan ke kanan sebelum dengan cepat berlari. Mereka hampir berhasil keluar dari pemukiman sebelum rencana mereka dihentikan begitu saja.

Dentingan tali busur yang keras menangkap telinga mereka. Panah mulai berteriak melewati.

“Hati-hati! Ini penyergapan!”

Serangan tiba-tiba itu mengejutkan Gibbon dan preman yang terluka. Mereka terlalu lambat, dan keduanya segera dipenuhi dengan batang panah. Seseorang menjerit kesakitan dan jatuh ke lantai. Yang lain disematkan ke dinding di dekatnya. Itu terjadi dalam sekejap mata.

Pemimpin mereka juga lengah dan juga terkena salah satu anak panah. Lukanya tidak fatal, tapi tidak ada jalan keluar sekarang.

Hanya butuh beberapa saat sebelum dia dikelilingi oleh penyerang yang menggunakan panah.

Seorang pria berotot mendekat dengan lengannya yang tebal disilangkan. “Beri kami Ebonycrs dan gadis itu, dan kami akan membiarkanmu hidup.”

Pria berbahaya itu tidak menyangka akan dibutakan oleh keserakahan, tetapi di sinilah dia. Sambil menggertakkan giginya, dia menyeret tubuh Autumn yang terbungkus rapat. Dia tidak akan membiarkan kekayaannya pergi tanpa perlawanan. “Pelacur ini milikku. Siapa kau untuk menyimpan semua keuntungan untuk dirimu sendiri? Ambil satu langkah lagi dan aku akan membunuhnya. Saya sudah bertanya, dan dia memberi tahu saya di mana ada lebih banyak Ebonycr yang disembunyikan. Jika dia mati, kamu tidak akan mendapatkan apa-apa!”

“Lihat yang ini, bertingkah seolah dia bisa menuntut.” Pria kekar itu membuka lengannya dan membuka kemejanya, memperlihatkan jalinan tato yang rumit di dadanya. “Cobalah. Jika Anda punya nyali.”

Mata pencuri itu melebar. “Petugas jalan raya!”

Orang-orang itu menjawab keterkejutannya dengan seringai mengerikan. The Highwaymen adalah perusahaan kriminal terbesar di perbatasan. Mereka memiliki mata dan telinga di setiap pos terdepan, begitulah cara mereka menangkap karavan pedagang. Kelompok ini adalah sel yang beroperasi di Gundukan Pasir, dan salah satunya berada di toko variasi ketika Musim Gugur datang. Dia melihat bingkisan yang dia tunjukkan dan segera memberi tahu yang lain.

Pemimpin mereka menggeram berbahaya, “Anda tahu kami, apa yang bisa kami lakukan, dan kesabaran saya habis. Bunuh dia jika kamu pikir kamu bisa.”

“Bagus! Saya menyerah. Keparat yang kejam!”

Pria itu tahu ini tidak akan berjalan sesuai keinginannya. The Highwaymen dikenal karena tirani dan agresivitas mereka. Jika dia benar-benar membunuh wanita itu, mereka tidak hanya akan mengakhiri hidupnya. Mereka akan membuatnya menderita. Setelah memikirkannya selama satu menit, dia memutuskan hidupnya tidak sepadan. Jadi, dia mundur sampai beberapa meter dari yang lain dan, ketika dia pikir dia aman, turunkan gadis itu.

“Bunuh dia.”

“Kamu – Ah!”

Dengan kakinya yang terluka, pria itu tidak bisa menghindari semua anak panah yang datang padanya. Mereka meninju selusin lubang melalui dia saat dia berteriak dan menemui ajalnya yang kejam.

Kematiannya diselingi oleh tawa dari pria besar itu. “Itulah yang kamu dapatkan karena mencoba tawar-menawar dengan Highwaymen.”

Semua suara itu telah menggerakkan Autumn dari kabut asap yang disebabkan oleh obat-obatan, tetapi obat bius masih membuatnya lemah. Dia hampir tidak bisa menggerakkan lengannya, apalagi melarikan diri, tetapi dia berjuang untuk melihat apa yang terjadi.

“Bawa dia!” Pria besar itu melambaikan tangan. “Ayo bergerak.”

“Siapa kamu? Aku tidak mengenalmu!” Autumn melihat mayat-mayat dan ketakutan merayapi wajahnya. “Apa yang akan kamu lakukan denganku!?”

Dua preman berjalan ke arahnya tetapi tidak untuk mengobrol. Seseorang menarik tangannya kembali untuk menjatuhkannya.

Saat itu, ada kilatan kuning yang menyapu tenggorokan kedua pria itu. Kepala mereka terhuyung ke belakang saat pilar darah menyembur dari lubang yang baru dibuat di leher mereka. Musim gugur dengan cepat direndam dalam cairan merah panas. Orang-orang itu sudah mati sebelum mereka menyadarinya.

“Apa-apaan ini?!” teriak pria besar itu.

Kilatan kuning kembali dan mendarat di tanah. Orang-orang itu akhirnya bisa melihat dengan baik, dan apa yang mereka lihat membuat mereka bingung.

Itu adalah burung yang seukuran kepalan tangan. Lehernya hampir pendek lucu. Itu memiliki kepala dan tubuh burung hantu. Seluruh tubuhnya ditutupi bulu emas, dan sepasang mata bundar besar menatap tak berkedip ke arah kru. Mereka cerdas dan cerdas, dan saat burung itu mengepakkan sayapnya, darah berceceran dari sisi kanannya.

Burung? Hewan macam apa ini?!

Makhluk itu perlahan mengedipkan matanya yang besar. Saat istirahat, benda yang tampak konyol itu tampak sama sekali tidak berbahaya. Tidak ada yang mengisyaratkan bahwa burung itu bisa bergerak lebih cepat daripada peluru dengan sayap setajam ujung pedang.

Raut wajah pria besar itu mengatakan bahwa dia merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Hal ini tidak tampak seperti hewan mutan. Tapi, dia tidak membuang banyak waktu untuk memikirkannya. “Tembak,” perintahnya.

Itu hanya seekor burung, kan?

Anggota Highwaymen adalah preman yang tangguh. Tidak ada kekurangan pejuang yang layak di barisan mereka. Burung emas kecil akan membuat latihan sasaran yang baik, pikir mereka, saat mereka mengatur ulang busur mereka.

Oddball menyaksikan dengan mata besarnya saat anak panah itu datang. Itu berjongkok, menendang tanah dengan kakinya yang kurus, dan terbang seperti sambaran petir.

Sayapnya mengepak dengan kecepatan yang tak tertandingi. Tapi, bagi Oddball, semuanya tampak bergerak sepelan siput.

Itu mencapai panah pertama dan menendangnya dengan kekuatan yang cukup untuk mengubah lintasannya. Anak panah itu mengarah tepat ke punggung gadis itu. Oddball menyelinap melewati panah kedua dan menggunakan paruhnya yang seperti bebek untuk menyerang yang ketiga. Yang itu mengancam gadis itu juga.

Ledakan cahaya keemasan meletus dari Oddball, melonjak dari setiap bulu yang berkilauan. Burung itu melesat melewati anak panah yang tersisa menuju preman di belakang, menyapu dan menenggelamkan tubuh pemimpin mereka. Setengah kedipan kemudian, burung kecil itu keluar dari punggungnya.

Tiga nyawa berakhir begitu saja oleh makhluk kecil itu. Itu melambat dari upaya, tetapi saat berputar, Oddball mengepakkan sayapnya dengan panik. Empat gumpalan melesat keluar seperti segenggam belati. Masing-masing menangkap preman jauh tepat di antara alis saat mereka berjuang untuk memuat ulang busur mereka.

Autumn telah berhasil menggeliat keluar dari seprai saat itu.

Dia melihat sekeliling dengan kebingungan tanpa kata-kata. Setengah lusin anak panah tersebar di sekelilingnya membentuk lingkaran. Kemudian, dari sudut matanya, dia menangkap kilatan kuning, dan penjahat lain jatuh ke tanah seperti sekarung kentang. Semuanya terjadi terlalu cepat baginya untuk melihat dengan jelas.

Burung itu bergerak lebih cepat dari peluru! Makhluk macam apa ini? Tentu bukan burung biasa, itu pasti!

Beberapa preman yang tersisa memutuskan bahwa ini tidak pantas untuk dipertaruhkan. Mereka melemparkan senjata mereka dan membuntutinya ke arah gang-gang belakang yang aman.

Autumn belum pernah melihat makhluk seperti ini. Dia sama ketakutannya dengan para preman dan bersiap untuk melarikan diri ketika burung itu muncul tepat di depannya. Itu memberinya kecupan lembut, yang membuatnya mengeluarkan teriakan ketakutan dari gadis itu. Dia menutupi wajahnya dan bergegas kembali.

Burung aneh itu terus membenturkan paruhnya ke belakang kepalanya sampai Autumn akhirnya mengerti bahwa burung itu berusaha membuatnya mengikuti. Dia melihat apa yang bisa dilakukan burung itu terhadap daging manusia yang lembut, dan tanpa pilihan lain, dia mengambil bungkusan Ebonycrs dan mengikutinya.

𝓮n𝓾𝓂𝗮.𝗶𝐝

Hah? Toko variasi? Autumn mendapati dirinya berdiri di depan pintu yang sudah dikenalnya. Pintunya tertutup, tapi saat dia sedang mempertimbangkan apakah akan kabur, engselnya berderit. Itu terbuka, tampaknya dengan kekuatannya sendiri, dan suara malas memanggilnya dari dalam, “Ayo masuk!”

Burung kuning kecil masuk tanpa ragu-ragu.

Musim gugur mengikuti, meskipun dengan jauh lebih hati-hati. Interior toko remang-remang dengan lampu listrik, dan gramofon dari sebelumnya masih memainkan musik lembut. Seorang pemuda berusia sekitar dua puluh tahun duduk di kursi rotan besar yang bergoyang-goyang. Dia tampak sangat nyaman. Burung kecil itu pergi tepat ke arahnya dan hinggap di tangan kirinya di mana ia mematuk sebutir makanan.

Apakah makhluk aneh ini milik pemilik toko? Musim gugur bukanlah yang paling cerah, tapi dia mulai mengerti.

“Kau menyelamatkanku,” katanya, setengah kesurupan.

“Kamu tidak sebodoh kelihatannya.” Cloudhawk berhenti bergoyang dan melihat ke wajah gadis yang tidak lagi tertutup kerudung. Dia telah melihat sejumlah wanita cantik, tapi dia masih mencolok. “Anda punya cukup banyak dalam paket itu untuk membeli setengah dari kota ini. Anda jelas merupakan sasaran empuk, tetapi Anda tidak berusaha menyembunyikan kekayaan Anda. Sejujurnya aku tidak tahu bagaimana kamu bisa sampai di sini hidup-hidup. ”

Wajah Autumn terbakar karena malu. “Saya minta maaf atas masalah ini. Aku bisa memberimu kompensasi.”

“Dan bagaimana tepatnya Anda berencana untuk ‘mengkompensasi’ saya?”

“SAYA…”

Dia menyela keheningan canggungnya dengan tawa. “Kamu sudah mengirimkan batu-batu itu kepadaku, jadi pikirkan baik-baik.”

Autumn gugup dan mundur beberapa langkah ketakutan. Tapi, pandangan sekilas pada burung kuning memberitahunya bahwa dia tidak punya tempat untuk lari. Itu hanya membuatnya terlihat bersalah. Pemilik toko tampak seperti seorang pemuda, tetapi jika dia memelihara burung seperti itu, pasti ada lebih banyak hal yang dia miliki daripada apa yang ada di permukaan.

Pikirannya berpacu. Dia punya ide.

Mengacaukan keberaniannya, Autumn mengajukan kasusnya. “Jika kamu…. Jika Anda bisa membantu saya, ada lebih banyak kristal dari mana ini berasal. ”

Cloudhawk semakin penasaran dengan latar belakang gadis ini. Dia secerdas tumpukan batu dan lemah seperti anak kecil, tapi dia pasti punya uang untuk mendukungnya. Dia mengaku mampu memberinya lebih banyak Ebonycrs. Mungkin keluarganya berasal dari tempat pembuatannya.

Beruntung baginya, uanglah yang dibutuhkan Cloudhawk. Jadi, tawarannya membuatnya tertarik. “Apa yang Anda perlu lakukan?”

“Aku ingin mempekerjakanmu untuk membawaku ke suatu tempat. Sebuah tempat bernama Fishmonger’s Borough. Harta leluhur sukuku ada di suatu tempat. Bantu saya memulihkannya, antar saya kembali, beri saya peralatan yang saya pesan, dan bawa saya kembali ke orang-orang saya. Jika Anda melakukannya, Anda akan mendapatkan Ebonycr sebanyak yang Anda inginkan. Kamu memengang perkataanku!”

“Suku?” Cloudhawk penasaran. “Apakah sukumu ada di gurun?”

Tak seorang pun dari negeri Elysian menyebut kelompok mereka sebagai “suku”. Tak satu pun dari mereka tampak seperti dia. Gadis itu pasti berasal dari pemukiman terlantar yang terisolasi di suatu tempat, tempat yang mungkin belum pernah dia tinggalkan sebelumnya. Itu akan menjelaskan mengapa dia berdansa seperti orang idiot. Lebih penting lagi, sepertinya dari mana pun dia berasal juga tempat Ebonycr dibuat.

Tapi, itu bukanlah informasi yang bijaksana untuk dibagikan!

Jika kecurigaannya benar dan kabar tersiar, segalanya akan berubah dari buruk menjadi lebih buruk bagi gadis naif itu. Itu bukan hanya pemborosan. Elysians akan berebut satu sama lain untuk mendapatkan informasi tentang dari mana dia berasal. Dia adalah kunci dari hadiah yang sangat berharga!