Volume 3 Chapter 2

02 MISI RAHASIA

WAKTU MENGALIR. Tempat berubah. Pemandangan diubah. Orang berubah.

Cloudhawk lupa persis berapa umurnya. Itu tidak aneh. Tanah terlantar tidak peduli berapa usiamu. Ketika dia pertama kali mencakar jalan keluar dari reruntuhan dan masuk ke dunia tentara bayaran, dia berusia sekitar lima belas tahun – memberi atau menerima. Tentu saja, sulit untuk mengatakannya. Malnutrisi telah membuatnya kurus kering dan pucat. Semua orang di sana tampak lebih tua dengan satu kaki di kuburan. Dari reruntuhan ke Blackflag Outpost hingga melarikan diri ke Greenland Outpost hingga semua yang terjadi setelahnya, sulit dipercaya bahwa ini baru empat tahun.

Jadi, Cloudhawk mengira dia harus berada di suatu tempat sekitar dua puluh sekarang. Banyak yang telah berubah dalam empat tahun, dan lebih banyak lagi yang akan terjadi. Dua puluh sering kali merupakan tahun transisi.

Jalan takdir yang membawanya ke bawah dipenuhi dengan cerita dan segala macam pengalaman. Mereka membasuh kemilau kebodohan masa muda darinya, meninggalkan seorang pria di tempatnya. Pengemis yang dulu bukanlah pria seperti dia nantinya. Kecuali matanya – itu tidak pernah berubah. Mata hitam tajam itu dipenuhi dengan kebijaksanaan dan kepercayaan diri yang bersinar lebih terang dari sebelumnya.

Hammont balas menatap pemuda itu sambil berjuang dengan perasaan aneh.

Orang asing ini tenang, hampir sembrono, namun, Hakim tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia dikelilingi oleh bahaya. Di bawahnya, ada juga rasa sesuatu yang familiar, tapi di mana dia akan bertemu dengan pemuda ini sebelumnya? Hammont pasti akan mengingat seseorang dengan kehadirannya yang seperti itu. Namun, tidak peduli bagaimana dia memeras otaknya, jawabannya menghindarinya.

“Siapa kamu?!”

Hakim Stasiun Sandbar memutuskan sudah waktunya untuk berhati-hati. Terlalu banyak yang membuatnya tidak nyaman dengan pria ini. Baru setelah dia menoleh dan melihat jubah abu-abu compang-camping tergantung di bahunya, jubah itu berbunyi klik. Wahyu memukulnya seperti truk. Pikirannya menjadi kosong.

Hammont akan mengingat jubah itu seumur hidupnya. Dia ingat pertama kali dia melihatnya. Tiga tahun lalu, tapi mungkin juga kemarin.

Apakah ini orangnya… Tidak, tidak mungkin. Tipe tubuhnya benar-benar berbeda. Orang asing bertopeng itu praktis memiliki kulit dan tulang dan mungkin tingginya seratus tujuh puluh sentimeter. Dia tidak seperti pria di hadapannya sekarang yang berotot dan mendekati seratus delapan puluh sentimeter.

Tapi, dia terus merenung. Jika tebakannya bahwa orang asing itu berusia dua puluh tahun benar, dia pasti berusia sekitar tujuh belas tahun tiga tahun yang lalu. Sangat masuk akal bagi seseorang untuk berubah dalam periode waktu itu, bahkan secara drastis.

“Sudah lama, Hammy. Kesulitan mengingatku?” Cloudhawk menghasilkan topeng entah dari mana seolah-olah dengan sihir dan menyelipkannya di wajahnya. Seketika, suara seram dan meresahkan yang diingat Hammont sejak lama kembali. “Kamu telah melakukannya dengan baik untuk dirimu sendiri.”

“Itu adalah kamu!”

Saat dia melihat topeng itu, tidak ada keraguan lagi. Dia melemparkan pedangnya ke tanah dan jatuh berlutut, keduanya membuat bunyi gedebuk. Saat dia bersujud di depan pemuda itu, semua orang ternganga melihat pemandangan itu.

“Pelayanmu yang rendah hati ada di sini untuk melayani sesukamu, Tuan Pemburu Iblis!”

Tatapan bingung dilewatkan ke mana-mana.

Masyarakat Skycloud mengikuti aturan etiket yang ketat, dan diharapkan bagi pria dan wanita berpangkat rendah untuk memberi hormat kepada atasan mereka. Berlutut adalah hal lain sama sekali, disediakan untuk saat-saat ketika seseorang liga di atas muncul. Pada saat itu, adalah kebiasaan untuk berlutut, bahkan untuk orang seperti Gubernur. Menggunakan kedua lutut hanya khas saat menyembah para dewa.

Hakim adalah orang yang memiliki tekad, tegas dalam perkataan dan tindakan. Dia mungkin tidak berpangkat sangat tinggi di ketentaraan, tetapi dia menggunakan pengaruhnya di sini seperti seorang kaisar. Bahkan yang kuat harus memberi hormat. Melihatnya sekarang, membungkuk di depan seorang penjahat dengan penghormatan terbuka, benar-benar di luar kebiasaan.

Hammont benar-benar menyembur dengan sanjungan, “I-bukan apa-apa. Semua berkat usaha tuanku. Semua itu tidak akan mungkin terjadi tanpa apa yang Anda lakukan. Apa yang membawa tuan kembali kepada kita setelah tiga tahun yang panjang?”

Cloudhawk mengeluarkan dua token dari sakunya. Yang pertama adalah token pemburu iblis yang menandai Cloudhawk sebagai anggota ordo. Yang kedua memiliki lambang ‘Talons of God’ karya Grand General Skye Polaris. “Jenderal telah mempercayakan saya dan anak buah saya untuk menjalankan misi khusus. Saya melapor langsung kepadanya dan telah diberi wewenang untuk menggunakan tentara Anda sesuai kebutuhan.”

Wajah Hammont berubah saat kenyataan menyingsingnya. Tiga tahun yang lalu, dia sudah tahu bahwa pria ini bukan pemburu iblis biasa, tapi ini!?

Talon adalah pasukan rahasia di bawah pengawasan langsung Grand General Skye yang memiliki kekuatan kedua setelah Pengadilan Bayangan. Cloudhawk adalah Warden mereka, sebuah gelar yang memiliki bobot tidak kurang dari seorang jenderal berpangkat rendah dan datang dengan lebih prestise.

Hammont melihat sekeliling, kebingungan terlihat jelas di wajahnya. “Tapi, jika tuan ada di sini untuk sebuah misi, lalu mengapa…?”

“Itu di atas nilai gajimu. Ada alasan untuk apa yang saya lakukan. Apakah Anda mengatakan Anda mengharapkan saya untuk menjalankan semuanya oleh Anda terlebih dahulu? Hal ini menyebabkan Hakim memuntahkan permintaan maaf dan tersandung lidahnya sendiri untuk mengatakan itu tidak perlu. Cloudhawk mengabaikannya dan melanjutkan, “Singkatnya, misi kami adalah misi yang penting, dan kami berharap Anda menawarkan bantuan apa pun yang Anda bisa untuk menyelesaikannya. Kegagalan bukanlah hasil yang Anda mampu.”

Hammont tidak ragu-ragu untuk menganggukkan kepalanya begitu cepat sehingga gulungan lemak itu mengancam akan menelan lehernya sepenuhnya. Dia memutar matanya ke arah Cloudhawk dengan malu-malu. “Tuanku, k-pelayanmu yang rendah hati tidak akan pernah berani meminta apa pun kecuali apa yang diperlukan. Saya hanya ingin memberikan kontribusi terbaik yang saya bisa.”

Mimpi bintang jenderal itu di kerahnya menari-nari di benak Hammont.

Dia telah membuktikan dirinya berkali-kali. Dia hanya membutuhkan satu lagi pencapaian puncak, satu kesuksesan yang akan menarik perhatian atasannya. Tampaknya para dewa telah mendengarkan doanya. Apa Cloudhawk selain hanya kesempatan seperti itu?

Wajah Cloudhawk terpampang dengan seringai menggoda. Ambisi pria gemuk itu sama telanjangnya dengan masalah makannya, tapi dia tidak keberatan. Sebenarnya, dia sudah mencarinya. Dia bertanya langsung, “Apa yang kamu ketahui tentang Gereja Crimson?”

Hakim Sandbar menjawab dengan segera dan dengan hormat, “Gereja Crimson bukanlah nama aslinya. Mereka menyebut diri mereka Sanctum of Judgment. Pendirinya disebut Crimson One, sehingga orang-orang menyebutnya Gereja Crimson. Mereka sangat aktif di sini, di perbatasan dan juga di tanah terlantar. Mereka mengirim misionaris ke mana-mana untuk menginjili tuhan mereka dan menghukum orang yang tidak percaya. Selama beberapa tahun terakhir, kami telah melihat pengaruh mereka tumbuh. Kehadirannya telah membantu kami di sini di Gundukan Pasir.”

“Kau ingin tahu kenapa kita ada di sini, kan? Kalau begitu, aku akan memberitahumu.” Tiba-tiba, Cloudhawk berhenti. Burung di bahunya terbang dan bertengger di ambang jendela di dekatnya, mengambil posisi untuk menghindari mata dan telinga yang mengintip. “Instruksi Grand General sangat jelas. Kami datang untuk mempelajari semua yang kami bisa tentang Sanctum of Judgment.”

Mata Hammont melebar. “Selidiki Gereja? Mengapa!?”

“Imam merah mengaku sebagai pelayan yang melayani Dewa Penghakiman. Atas nama menyebarkan kata-katanya, dia datang ke sini untuk mengubah dan mengumpulkan pengikut. Akhir-akhir ini, dia sangat sukses, dan ini menarik perhatian Skycloud. Ada bukti yang menunjukkan bahwa pendeta merah lebih dari sekadar misionaris. Jadi, mereka mengirim saya untuk mempelajari kebenaran.”

Hammont tercengang. Dia datang untuk menyelidiki organisasi suci?

Bukan rahasia lagi bahwa pendeta merah memiliki pengaruh luar biasa di sini, di perbatasan. Dia praktis identik dengan Kehendak Ilahi. Menyelidiki orang seperti itu dan melakukannya dengan diam-diam akan sangat sulit, jika bukan tidak mungkin. Tak perlu dikatakan, kata ini akan menimbulkan sensasi di domain Skycloud. Jika dia bisa membantu master pemburu iblis ini menemukan kebenaran di balik organisasi, itu pasti akan cukup untuk mendapatkan promosi yang sangat dia dambakan.

Cloudhawk menyipitkan matanya pada pria besar itu. “Apakah kamu takut? Aku bisa menemukan orang lain.”

“T-tidak, tidak!” Hammont sekali lagi hampir tersedak dalam usahanya untuk mengambil hati sipir. “Apapun yang Anda butuhkan. Setiap keinginan Tuan adalah keinginan hambamu yang rendah hati. Saya akan mendaki gunung pedang atau berenang melalui lautan api. Aku bisa mengatur pria segera untuk mempelajari apa pun yang kamu butuhkan tentang Gereja Crimson!”

Cloudhawk menjawab dengan gerutuan, “Pergilah bekerja kalau begitu. Tapi ingat, tidak ada yang bisa tahu apa yang kita lakukan. Bahkan jika upaya Anda terungkap, Anda tidak dapat – dalam keadaan apa pun – mengungkapkan siapa saya atau bahwa kita bahkan ada di sini. Jika Anda melakukannya, Anda akan menghadapi pengadilan militer.”

“Mengerti, Tuan!”

Hakim yang gemuk hampir terpental kegirangan saat dia meninggalkan toko. Kaptennya benar-benar bingung dengan pertukaran itu. Apakah mereka membiarkan orang ini pergi? Bagaimana mereka harus menjelaskan itu? Bagaimana dengan semua selundupan yang mereka jual?

Ketika dihadapkan dengan pertanyaan yang tak terhindarkan, Hammont membentak mereka, “Apakah ada setengah otak di antara kalian?! Apakah Anda pikir setiap warga negara normal bisa mendapatkan semua surplus militer itu? Dia hanya bisa melakukan itu dengan dukungan dari pemerintah Skycloud. Sudah diatur untuk memasok tentara saat mereka pergi melalui Sandbar untuk misi. Mulai sekarang, tidak ada yang mengganggu mereka. Apakah kamu mengerti?”

“Tapi barang ilegal-”

“Selalu ada alasan untuk itu. Mereka menggunakannya sebagai umpan, dan mereka yang membeli dan menjual barang-barang itu dicatat. Atau apakah Anda orang bodoh yang terlalu keras kepala untuk mengerti? Sekarang, ayo pergi. Kami memiliki pekerjaan yang harus dilakukan!”

Terlepas dari kutukan Hakim, para perwiranya tidak bodoh. Mereka mengerti apa yang terjadi dari raut wajah Hakim. Beberapa hal terbukti sulit untuk Hammont di wilayahnya, jadi baginya untuk menutup mata berarti itu adalah sesuatu yang besar.

Satu-satunya orang lain yang mendapat perlakuan seperti itu adalah pemilik bar bernama Adder.

𝗲𝓃𝓾𝐦a.i𝗱

Sejarah dan motif Adder adalah misteri bagi semua orang. Namun, Hammont tidak pernah membuat banyak upaya untuk membuatnya bermasalah, dan itu berbicara banyak. Sekarang, pemuda ini muncul, tapi dia berbeda. Hakim tidak hanya takut padanya. Dia menyembah dia.

Perwira Kepala Stasiun Sandbar adalah… orang yang luas dengan tangannya di banyak pai pepatah. Tapi, dia juga seorang prajurit dan memiliki semua martabat yang datang dengan wilayah itu. Jika pemilik toko adalah pengkhianat acak, Hammont pasti tidak akan bereaksi seperti dia. Satu-satunya penjelasan adalah bahwa pemuda itu pasti seseorang yang penting dari domain Skycloud.

Jika itu masalahnya, apa lagi yang bisa mereka katakan? Tidak. Hakim yang gemuk membawa orang-orangnya pergi.

Gabriel tanpa sadar menyeka salah satu meja saat dia berbicara. “Apakah menurutmu pria besar itu bisa diandalkan?”

Cloudhawk sedang mengutak-atik gramofon. Cara dia menanganinya menunjukkan rasa hormatnya. Untuk sesaat, dia hanya memejamkan mata dan tenggelam dalam suara yang menyapu dirinya. Mengangguk puas, dia akhirnya menjawab, “Kamu seharusnya tidak memandang rendah Hammy. Dia pria yang cakap. Selain itu, jauh lebih mudah untuk bersekongkol dengan ular ketika bisnis Anda melibatkan menggali tanah. Terkadang, mereka mengejutkan Anda. Biarkan dia meletakkan dasar. Itu lebih baik daripada kita buta. Benar, sudah cukup obrolannya. Berapa sisa uang kita?”

“Tidak banyak. Beberapa lusin keping emas.”

“Baiklah, ayo kita minum-minum. Mungkin kita akan menemukan beberapa wanita cantik dan bersenang-senang.”

Cloudhawk menoleh ke gadis-gadis toko dan menyuruh mereka menjaga tempat itu. Bersama-sama, dia dan Gabriel mengembara di jalan-jalan sampai mereka tiba di suatu tempat dengan tanda yang familiar. Ketika dia melihat fasad bar, Cloudhawk terdiam sejenak. Itu tidak berubah sama sekali. Dia bertanya-tanya apakah orang-orang di dalamnya memilikinya.