Volume 2 Chapter 120

120 TIGA TAHUN DALAM SEKEJAP

SELAMA ENAM BULAN, anggota Tartarus Squad dipukuli dengan sangat parah sehingga mereka hampir tidak bisa berbaring di malam hari. Cloudhawk mendapatkan yang terburuk, tetapi dia juga yang tercepat untuk pulih setelah setiap pemukulan. Mungkin bertentangan dengan niatnya, siksaan berbulan-bulan sebenarnya membuat para konspirator ini lebih dekat. Pengalaman bersama memperdalam rasa hormat mereka terhadap Cloudhawk, dan mereka melihatnya lebih dari sekadar orang yang terampil. Dia memiliki keberanian untuk membela apa yang benar.

Yang paling menonjol di benak mereka adalah bagaimana dia berdiri di depan Frost de Winter. Cloudhawk memblokir anak didik gubernur sendiri dan mempertaruhkan nyawanya hanya untuk penduduk desa. Di dunia ini, yang kuat diberi rasa hormat. Menempatkan bahunya melawan rintangan yang tidak mungkin dan menjadi yang teratas membuatnya mendapatkan lebih banyak penghargaan daripada apa pun yang telah dia lakukan sebelumnya, dan orang-orangnya sekarang menghormatinya meskipun ini tidak pernah menjadi niat Cloudhawk.

Pada hari ini, seorang asisten instruktur datang menelepon. Dia berjalan ke barak Pasukan Tartarus dan berteriak, “Cloudhawk! Seseorang mencarimu.”

Eh? Siapa?

Dia hanya merenungkan pertanyaan itu sejenak sebelum dua tentara membawanya pergi dengan tandu. Mereka membawanya dari lembah dan keluar ke sebuah kamp yang terletak di antara pohon-pohon yang membatu di Hutan Kayu Mati. Di sana, seorang wanita muda yang cantik dan anggun sedang menunggu dengan ekspresi bersemangat. Dia sudah menunggu cukup lama. Bahkan sebelum Cloudhawk cukup dekat untuk melihat siapa dia, dia mengenali resonansi reliknya.

“Jadi itu kamu.”

“Heh, tentu saja ini aku. Siapa lagi yang kamu harapkan?” Dawn Polaris sepertinya baru menyadari keadaannya ketika para prajurit meletakkan tandu itu. Cloudhawk sangat terpukul sehingga dia sulit untuk dilihat. Kegembiraannya saat melihatnya setelah sekian lama digantikan dengan ketakutan dan kekhawatiran. “Mereka tidak mengizinkan saya masuk ke lembah. Aku hanya bisa menemuimu di luar sini. Saya mendengar tentang apa yang terjadi. Anda pasti membuat beberapa orang sangat khawatir. Saya harap Anda tidak melupakan persetujuan Anda untuk membantu saya. Dengan siapa aku akan menggantikanmu jika kamu mati di sini?”

Cloudhawk berbaring di atas tandu, terlalu lemah untuk bergerak. Dia hanya bisa melakukan sedikit perubahan dengan satu atau lain cara, dan setiap kali dia melakukannya, lukanya terbuka kembali. Dia menggerutu kesal, “Ya, terserah. Untuk apa kamu datang ke sini?”

Salah satu asisten menyela, “Anda punya waktu lima menit. Empat sekarang.”

Lembah Neraka tidak mengizinkan keluarga atau perwakilan lain masuk ke lembah, mereka juga tidak mengizinkan pengiriman apa pun. Setelah peserta pelatihan terdaftar dalam sistem, itu saja. Mereka biasanya tidak diizinkan untuk berinteraksi dengan dunia luar sampai waktu mereka habis. Tentu saja, pengaruh keluarga Polaris sangat luas dan sulit untuk diabaikan. Meski begitu, yang terbaik yang dia dapatkan adalah lima menit di sini di hutan.

“Kamu selalu punya sikap seperti itu. Seorang wanita penting sepertiku datang jauh-jauh ke sini untuk menemuimu. Paling tidak yang bisa Anda lakukan adalah menunjukkan sedikit rasa terima kasih. Itu tidak mudah, kau tahu? Jangan berpikir aku tidak akan membuatmu mengenal pedangku.”

Dawn tidak kurang dari ancaman dari Frost, tapi Cloudhawk tidak takut padanya seperti yang dia lakukan pada komandan ksatria.

“Tentu saja, membunuhmu tidak membantuku. Kamu masih berutang padaku. Ingat?” Dia tahu waktu terbatas, jadi Dawn memotong olok-olok dan mengangkat karung dari bahunya. “Pengiriman khusus. Anda punya makanan untuk Oddball dan obat-obatan yang cukup untuk menghabiskan sisa waktu Anda di Lembah Neraka.”

Ketentuan kejutannya tidak terduga.

“Bukankah ini terlalu banyak?”

“Aku tidak akan berbohong. itu menghabiskan banyak biaya untukku. Aku tidak bisa menundanya lagi. Dua tahun pelatihan yang diasingkan di Bait Suci menunggu saya ketika saya kembali. Dengan perhitungan saya, Anda berutang sepuluh ribu koin emas sekarang, termasuk tenaga kerja dan bunga. Saya kira itu akan menjadi tiga kali lipat pada saat Anda kembali ke Skycloud. ” Dawn menyeringai seperti serigala saat dia membungkuk dan menepuk Cloudhawk, tindakan yang menyebabkan dia mengeluarkan lebih banyak darah. Dia mendesis mengancamnya dengan gigi terkatup, “Jadi sebaiknya kau pastikan kau masih bernapas, setidaknya sampai kau membayarku kembali. Dipahami?”

Meskipun dia tidak masuk akal dan mendominasi, Dawn adalah hal terdekat yang dimiliki Cloudhawk dengan seorang teman di semua domain Skycloud. Dia tidak suka berhutang pada seseorang, tetapi dia harus menerimanya. Dia bisa melakukannya tanpa obat, tetapi setidaknya itu akan membantunya meningkat lebih cepat. Makanan Oddball berbeda dan perlu. Kalau tidak, apa yang akan dimakan orang malang itu?

“Jangan khawatir. Aku cukup sulit untuk dibunuh.”

“Baiklah, kalau begitu sudah beres!”

Waktu sudah habis. Lima menit tidak berarti banyak. Mereka hampir tidak punya kesempatan untuk berbicara.

Setelah mengucapkan selamat tinggal pada Cloudhawk, Dawn berangkat kembali ke kota Skycloud. Dia akan menunda janjinya kepada ibunya selama dia bisa. Sekarang, sudah waktunya untuk memenuhi akhir dari tawar-menawarnya. Dua tahun terkunci di Sanctuary. Dia lebih suka berada di penjara, tetapi ada hikmahnya. Ada banyak talenta yang muncul dengan generasi baru, dan mereka tumbuh dengan cepat. Bagaimana mungkin seseorang yang kompetitif seperti Dawn membiarkan orang-orang seperti Frost de Winter lebih bersinar darinya? Ketika isolasinya selesai, dia harus berusaha keras untuk memukuli mereka semua hanya untuk memastikan mereka semua tahu siapa bosnya. Terutama Selene – dia masih pantas mendapat pukulan keras setelah apa yang dia lakukan.

𝐞n𝓊𝓶𝗮.id

“UMUM.” Mr. Ink berjalan melintasi aula penonton di mansion Polaris. “Nyonya muda telah pergi ke Kuil.”

Skye mengusap janggutnya dan tersenyum senang mendengar berita itu. Gadis itu adalah salah satu orang paling berbakat dari generasinya, berbakat di semua bidang. Setelah mempelajari seni lukis secara singkat, ia menghasilkan karya-karya yang indah. Dengan beberapa bimbingan dalam musik, ia menyusun melodi yang sangat bagus. Hampir semua guru yang berusaha mengajarinya diusir karena malu, dan alasannya sederhana – dia melampaui semua yang bisa mereka ajarkan dalam waktu singkat.

Bakat, garis keturunan, dan sumber daya Dawn begitu besar sehingga karakternya tidak pernah diilhami oleh tekad. Dia tidak memiliki ambisi, tidak ada disiplin, dan tidak ada ketekunan. Keputusannya untuk menjalani penebusan dosa di Sanctuary dan akhirnya berkomitmen untuk belajar adalah sesuatu yang patut dirayakan.

“Dia pergi ke Lembah Neraka.”

“Aku tahu. Tidak apa-apa. Tanpa Cloudhawk, dia tidak akan pernah setuju untuk berlatih di Kuil.”

Keluarga itu langsung tahu bahwa dia pergi mengunjungi pemulung di Lembah Neraka, dan mereka menutup mata. Skye dengan cepat mengetahui bahwa racun yang mereka harapkan dapat mengendalikan Cloudhawk tidak berguna. Jika hubungannya dengan Dawn – apakah itu persahabatan atau hutang – membuatnya terikat dengan keluarga Polaris, maka itu akan berhasil dengan baik.

Apa yang tidak diketahui Skye adalah pertemuan Cloudhawk baru-baru ini dengan Frost. Namun, dia dapat menggunakan koneksinya untuk mempelajari apa yang terjadi dengan Cloudhawk di lembah. Dia mendengar tentang bagaimana dia mengatasi siswa lain untuk maju dan bagaimana bahkan raksasa bandel dari Lembah Neraka harus menunjukkan pertimbangan kepadanya. Semua mengatakan, sepertinya pemuda itu bahkan lebih mampu daripada yang awalnya diberikan Skye kepadanya.

Tampaknya keluarga Polaris telah berhasil mendapatkan harta karun yang nyata.

Skye terkesan, tapi dia menginginkan pendapat dari luar. “Apa pendapat Anda tentang Cloudhawk, Tuan Tinta?”

Pria misterius itu berpikir sejenak. “Bakatnya sebanding dengan nyonya muda atau Selene Cloude. Sayang sekali dia tidak memiliki rasa kewajiban terhadap domain atau ikatan apa pun untuk dibicarakan. Dia juga tidak tampak memiliki ambisi untuk kekuasaan. Kemungkinan dia akan melarikan diri ke tanah terlantar jika keadaan menjadi sulit baginya di sini. Ini membuat pendelegasian masalah penting apa pun kepadanya tidak disarankan. ”

“Poin yang adil dan akurat seperti biasa, Tuan Tinta. Itulah alasan saya mengirimnya ke Lembah Neraka. Tidak ada yang kebal terhadap perubahan, dan akan sangat disayangkan jika sepotong baja yang bagus tidak diubah menjadi pedang yang ahli.” Skye mendongak, tidak melihat apa pun secara khusus. “Semuanya sudah disiapkan. Ketika dia lulus dari pelatihan, saya akan memiliki misi yang cocok untuknya dan akan menamainya Warden saat tugas selesai. Bakat seperti dia membutuhkan teater yang lebih luas untuk memanfaatkannya sebaik mungkin.”

Warden adalah gelar yang diberikan kepada pemimpin kelompok di bawah komando Grand General yang disebut Talon of God. Itu adalah kelompok elit dan penjaga rahasia yang sama misteriusnya dengan Pengadilan Bayangan dan Tentara Neraka. “Sipir” adalah apa yang mereka sebut pemimpin mereka, dan siapa pun yang memegang jabatan itu memiliki pengaruh yang berarti.

Mr Ink berhenti ketika Skye mengungkapkan niatnya. “Dan jika dia harus menolak?”

“Sepotong baja yang tidak bisa dibuat menjadi pedang tidak lebih baik dari terak dan bisa dibuang.” Kata-kata Skye mengandung bobot otoritas dan finalitas. Namun, dia dengan cepat mengabaikan kemungkinan itu. “Jangan khawatir. Jika saya memahami anak itu, dia akan berperilaku sendiri, setidaknya untuk sementara waktu. Kemudian, ketika dia berada di dalamnya dengan kedua kaki, dia akan menemukan bahwa cukup sulit untuk keluar kembali. Selain itu, saya akan memperlakukannya dengan baik. Bakat yang baik harus dimanfaatkan dengan baik.”

Skye Polaris adalah orang yang pintar. Cloudhawk mungkin tidak menyukai apa yang akan datang, tetapi tungku itu tetap menyala tidak peduli bagaimana baja itu memprotes.

CLOUDHAWK KEMBALI berlatih setelah dia pulih dari hukuman.

Teal Ridge bukanlah misi pertama yang dilakukan oleh Hell’s Army dan juga bukan yang terakhir. Meskipun eksekusi mereka menyebabkan sedikit kehebohan, pada akhirnya, tidak ada banyak keributan dari Skycloud. Cloudhawk tidak pernah mengetahui nasib penduduk desa yang dia selamatkan, dan dia tidak terlalu peduli. Dia hanya melakukan apa yang dia rasa benar untuknya. Apa yang terjadi setelah itu di luar kendalinya dan bukan urusannya.

Pelatihan untuk Pasukan Tartarus lebih parah dan lebih kejam dari sebelumnya.

Cloudhawk telah menjadi duri di sisi lembah dan dengan demikian diawasi dengan cermat oleh para instruktur. Meskipun demikian, mereka juga berhati-hati untuk tidak mendorong Cloudhawk terlalu jauh. Meski menjengkelkan, pemuda itu memiliki keterampilan. Ketika mereka mencapai dataran tinggi selama pelatihan mereka sendiri, para pelatih tidak punya pilihan selain meminta bimbingan kepadanya.

Selain itu, melucuti Cloudhawk dari gelar kapten tidak banyak menghasilkan. Tidak ada seorang pun di Pasukan Tartarus yang memiliki reputasi yang mirip dengan yang dia nikmati. Dia bekerja untuk memastikan tidak ada dari mereka yang hanyut dari pelatihan, tidak peduli seberapa keras atau kejamnya latihan itu. Dia bahkan memberi mereka tips pelatihan di waktu luangnya yang sangat bermanfaat bagi mereka.

Dengan demikian, hari-hari terus berjalan. Karena cara mereka melakukan terakhir kali, Pasukan Tartarus bahkan tidak pernah memiliki harapan untuk bergabung dengan misi lain. Misi seperti yang ada di Teal Ridge jarang terjadi, dan misi kecil tidak membutuhkan bantuan dari peserta pelatihan yang membangkang.

Setelah beberapa saat, Dawn akhirnya menyelesaikan rejimen pelatihannya sendiri di Kuil. Dia datang mengunjunginya di Lembah Neraka beberapa kali setelah itu sebagai perwakilan dari keluarga Polaris. Dia tidak pernah tahu tentang apa yang terjadi di Teal Ridge. Selain anggota paling senior dari pemerintahan Skycloud, berita tentang apa yang sebenarnya terjadi di sana sangat dirahasiakan.

Perjalanan Dawn seolah-olah untuk membawa Cloudhawk obat dan makanan yang dia butuhkan saat berada di Lembah Neraka, tapi tentu saja, mereka tidak pernah gratis. Dawn menyimpan catatan terperinci tentang setiap hutang tembaga Cloudhawk padanya. Dia disiksa sampai ribuan emas dalam utang di samping tiga tahun bunga. Pada saat dia keluar, dia tidak yakin dia bisa keluar dari tunggakan ini.

Tiga tahun berlalu, hari demi hari, dan selama itu, dia tidak pernah memikirkan fakta bahwa ini adalah tahun-tahun teraman dalam hidupnya. Itu tidak mudah, tetapi dia diberi makan dan memiliki tempat yang aman untuk meletakkan kepalanya. Segala sesuatu di dunia itu relatif. Bagi kebanyakan orang, tempat seperti Lembah Neraka sesuai dengan namanya. Tapi bagi Cloudhawk, itu lebih seperti surga.

Apa yang kemudian akan ditulis dalam catatan sejarah adalah ini: di tahun-tahun berikutnya, suka atau tidak suka, kehidupan Cloudhawk akan dipenuhi dengan serangkaian plot, konspirasi, dan peristiwa penting.

EPILOG – SELENE CLOUDE

Angin menendang awan debu yang menyapu gunung yang tandus. Tidak ada titik hijau untuk dilihat ke segala arah.

Adegan seperti ini biasa terjadi seperti kematian di gurun. Sesosok tubuh berjalan dengan susah payah mendaki lereng gunung dan melalui ngarai sempit, berdiri tegak melawan cahaya matahari terbenam, bersandar pada angin liar. Meskipun redup dan tidak jelas, ada sesuatu yang ajaib tentang sosok itu. Ke mana pun ia pergi, bumi tampak bersinar dengan vitalitas.

Sejak dia muncul di tanah terlantar, mereka yang memandangnya mengira semua keindahan dunia telah diberikan kepadanya. Pakaiannya yang compang-camping tidak mengurangi kehadirannya yang menakjubkan. Kulit sepucat dan selembut salju ribuan mil, disentuh dengan kemurnian suci. Rambut gelap seperti sayap gagak, air terjun yang memberi kehidupan di tengah debu yang mencekik.

𝐞n𝓊𝓶𝗮.id

Seseorang seperti dia tampak tidak pada tempatnya di dunia fana ini. Dia begitu halus dan asing dengan lanskap yang terkutuk. Dia seperti malaikat yang berjalan di antara iblis yang kelaparan, membawa terang ke negeri-negeri di mana kejahatan mengintai. Angin menyedot jubahnya yang compang-camping, membuatnya patah dan bersiul. Jari-jari halus disembunyikan di dalam sarung tangan yang dibuat dengan sangat halus. Sebuah salib perak tergantung di lehernya.

Langkahnya perlahan berhenti meskipun angin tidak memberinya seperempat. Kulit sarung tangannya berderit saat dia mengangkatnya dan menurunkan tudungnya. Wajah yang terungkap akan membuat para dewa cemburu. Sepasang mata yang tajam mengintip ke depan melalui ngarai, berkilau seperti bintang kembar, sedingin bulan dan seterang matahari. Tatapannya terulur seperti bisa menembus ruang dan waktu.

Ganas dan indah tak terlukiskan. Malaikat yang melayani para dewa.

“Cukup bersembunyi. Tunjukan dirimu.”

Suaranya dingin dan seperti dunia lain saat menggema di bebatuan. Sepasang sosok muncul dari balik batu-batu besar, salah satunya ditutupi dari ujung kepala sampai ujung kaki dengan perban. Hanya satu mata yang terlihat. Tiga senjata aneh diikatkan di punggungnya. Orang asing itu diselimuti aura berbahaya, dan ada perasaan liar padanya yang sama liarnya dengan lingkungan mereka. Yang kedua tidak mengenakan apa-apa selain jubah hitam besar yang menyembunyikannya dari pandangan. Tidak ada yang manusiawi tentang hal itu yang bisa dia rasakan.

Itu adalah Wolfblade dan golemnya.

Pemimpin Atom Gelap berbicara lebih dulu, suaranya terbawa angin kencang. “Nona Selene. Anda terbukti memiliki kekuatan karakter yang sama dengan Tuan Baldur.”

Selene menarik tudungnya ke bawah, memperlihatkan wajah yang cukup menakjubkan untuk menutupi matahari. Sudah empat tahun sejak dia meninggalkan tanah Elysian untuk tempat jahat ini, tetapi tidak ada kesulitannya yang meninggalkan jejak. Sebaliknya, lebih dari sebelumnya, dia seperti bunga yang tumbuh di tengah air rawa yang busuk. Kesengsaraan telah menyapu semua kelebihannya, hanya menyisakan kecantikannya yang paling sempurna.

Dia menatap pria ini, teroris ini yang pantas mati, namun, wajahnya tidak menunjukkan emosi. Dia dengan tenang bergabung kembali, “Bawa aku ke dia.”

“Jangan terburu-buru.” Wolfblade perlahan menghunus salah satu pedangnya. Itu adalah senjata aneh dengan tiga ujung yang mulai berputar saat dia melihatnya. Sebuah energi berkumpul di pusatnya sampai memuncak dalam seberkas cahaya yang intens. “Saya ingin tahu seberapa kuat wanita paling berbakat di Skycloud sebenarnya.”

Ini adalah pedang yang membelah dinding Lembah Neraka. Orang hanya bisa membayangkan apa yang bisa dilakukannya terhadap seseorang.

Wajah Selene tidak terbaca seperti wajah patung. Kalung perak itu terlepas dari lehernya yang halus dengan sendirinya, dan dia menangkapnya di tangan kirinya. Dia menjentikkan pesona ke telapak tangan kanannya dan seberkas cahaya putih murni melesat keluar, mengukir palung melalui bumi yang mati. Kalungnya menjadi pedang cahaya suci sepanjang sepuluh meter. Lebih menakutkan lagi, lukanya begitu dalam sehingga bagian bawahnya tidak mudah terlihat.

Wolfblade melompat ke udara, kedua tangan di gagang senjata energi. Saat dia menurunkannya, Selene tidak bergerak. Sebagai gantinya, dia dengan lancar membawa pedang cahayanya untuk menemuinya.

Kedua senjata perkasa itu bertemu.

Ledakan angin dan kekuatan terjadi, menendang pasir dan mendorong batu-batu besar. Saat banjir kekuatan menyapu dirinya, jubah compang-camping Selene hancur seperti kelopak dalam api unggun. Tanah di bawah kakinya retak karena tekanan, tapi dia tidak bergerak. Untuk sesaat, keduanya terkunci dalam konflik, tidak ada yang saling menguasai, sebelum cahaya fanatik mulai menyala di belakang mata Wolfblade. Perlahan-lahan, kekuatan yang mengalir melalui pedang energinya tumbuh sampai menjadi sinar kemarahan yang membakar pemburu iblis.

𝐞n𝓊𝓶𝗮.id

Setiap menit melihat kekuatannya yang mengerikan tumbuh!

Namun, tidak pernah sekalipun ekspresi tabah Selene retak. Sebuah cangkang cahaya suci memeluknya, dan rambut hitamnya menari-nari di atas angin yang bertiup. Dia berdiri tak tergoyahkan seperti seorang dewi, penuh dengan keagungan dan keanggunan.

Tiba-tiba, tangannya yang bersarung tangan menyala dengan cahaya merah, dan api menelan pedang sucinya dari gagang ke bilah. Dengan tambahannya, kekuatan yang mengalir melalui senjatanya melonjak beberapa kali lipat. Suara gemuruh muncul seolah-olah seluruh gunung mengerang sebagai protes. Batu pecah dan batu bergerigi melempari lantai ngarai.

Wolfblade terpaksa melepaskan diri dan mundur.

Wanita muda ini telah menatap pedang energinya tanpa berkedip. Peningkatannya sejak meninggalkan Skycloud tidak melambat sedikit pun! Tapi, dia belum selesai mengujinya.

Pikirannya berbalik.

Golem berjubah hitam itu mengulurkan tangan dan melepaskan gelombang cahaya biru magnetik dari telapak tangannya. Itu meledak ke arah Selene seperti bom. Tanpa menghentikan langkahnya, Selene menamparnya dengan tangan kosong. Malaikat Terbakarnya melepaskan semburan energi berapi-api pada saat yang tepat untuk menghabiskan denyut nadi sepenuhnya.

Suara nyaring dan melengking terdengar melalui ngarai!

Wajah Wolfblade diterangi oleh kolom api yang ditembakkan dari Selene dan ke langit di atas kepala. Saat api berkobar lebih tinggi, mereka berubah menjadi burung phoenix yang berukuran delapan meter dari sayap ke sayap. Setiap bulu jelas dan dapat dibedakan, jilatan api yang berkibar tertiup angin. Burung itu jelas merupakan makhluk api, tetapi tampak hidup seperti makhluk lain.

Burung phoenix yang menyala-nyala itu terjun tepat ke arah pria logam itu, menghantam dadanya dengan ledakan yang menggetarkan. Panas yang hebat segera membuat jubah hitamnya menjadi abu!

Api berkobar saat mereka menelannya, menghitamkan dinding ngarai. Batu tulis pertama berubah menjadi merah marah dan kemudian mulai menetes seperti lilin dalam oven. Segera, sisi ngarai membungkuk ke luar seolah-olah mereka mencoba melarikan diri dari api. Magma berkumpul di bawah kaki, dan udara melengkung dari panas yang hebat.

Selene dilingkari dalam api. Perlahan, dia mengangkat pedang yang terbakar di tangan kanannya dan mengarahkannya ke lawannya. “Apakah kamu ingin melanjutkan?” [1]

Wolfblade kebobolan tanpa keributan. “Saya dipukuli. Aku meremehkanmu. Anda bukan Baldur berikutnya. Kamu lebih baik. Orang lain dan saya akan berusaha keras untuk memastikan Anda mati sekarang sebelum Anda menjadi masalah nanti. Tapi Anda … tut-tut, baik. Kita seharusnya tidak membuatnya menunggu.”

Pemimpin Dark Atom mengembalikan senjatanya ke sarungnya. Golemnya terguling, tanpa cedera meskipun dia baru saja mengarungi lautan api.

Kerutan sedikit pun muncul di sudut bibir Selene. Dia tahu apa yang bisa dilakukan apinya. Baja terkuat menjadi cair, tetapi monster logam ini tampak tidak terpengaruh. Masuk akal – untuk Atom Gelap menyebabkan Skycloud begitu banyak masalah begitu lama, mereka harus memiliki banyak rahasia.

Keduanya berjalan ke celah kecil yang berbau belerang. Sungai magma dengan malas mengalir melaluinya. Udara yang lebih dingin mengubah permukaan menjadi hitam pekat, tetapi orang dapat dengan mudah melihat batuan cair melalui celah-celah. Lapisannya yang tidak stabil sering retak dan tersusun ulang. Langkah ceroboh akan menjadi kesalahan besar di tempat ini.

Sebuah jalan kecil yang dilintasi oleh anak sungai yang terbakar berkelok-kelok menuju pusat danau magma.

Wolfblade memilih jalannya dengan hati-hati, menuntun Selene lebih dalam. Dia berhenti di depan pintu masuk gua dan menyelipkan tanda aneh ke dalam lekukan. Suara gerinda menjawab, suara batu di atas batu. Sebuah pintu besi tebal muncul di depan mereka. Ketika Wolfblade membukanya, dia mengungkapkan rahang hitam pekat yang mengarah lebih dalam ke jantung gunung.

“Anda disini.”

Sebuah suara berbisik dari kegelapan, menyeramkan dan magnetis, matang dengan pesona dan kebijaksanaan. Sosok tinggi dan menggairahkan menyelinap dari bayang-bayang seolah-olah dia sedang melepaskan gaun. Rambut panjang abu-abu perak jatuh ke bahunya, warna yang sama dengan matanya. Warna pucat mereka tidak mengurangi kilau tajam yang berkelap-kelip di kedalaman mereka. Bahkan, mereka tampak memancarkan kecantikan kabur yang sulit untuk didefinisikan. Sepasang pistol yang tampak rumit tergantung di pinggangnya, anehnya dipasangkan dengan kacamata peneliti yang bertengger di kepalanya.

“Kamu Selene? Elegan seperti yang saya harapkan. Namaku Bunga Neraka.” Wanita dewasa, intelektual, dan menarik ini menyunggingkan senyum menawan. “Yang Mulia, Khalifah Pasir, menunggu Anda di dalam. Dia mengharapkanmu.”

Selene mengikuti tanpa sepatah kata pun.

“Tenang sekali, tahu kamu akan bertemu iblis. Pemburu iblis muda telah berkembang pesat dalam waktunya di sini, di tanah terlantar. Itu membuatku bertanya-tanya bagaimana kabarnya…” Hellflower menatap punggung Selene tanpa sadar, tenggelam dalam pikirannya sejenak. Matanya kemudian beralih ke Wolfblade – atau lebih tepatnya, senjata yang diikatkan di punggungnya. “Pengawalmu adalah orang yang menarik. Saya telah mengambil reruntuhan yang tak terhitung jumlahnya, dan saya belum pernah melihat mainan seperti itu sebelumnya.”

Wolfblade melemparkan pandangannya dari balik bahunya dengan satu matanya yang terbuka. “Apakah itu menggairahkanmu?”

Dia menyeringai padanya, seringai genit yang berbahaya sekaligus memikat. “Aku tidak seperti kalian berdua. Saya hanya seorang Seeker, jadi segala macam teknologi menggairahkan saya.”

Wolfblade mengangguk. “Kalau begitu kamu bisa memilikinya.”

Bukan itu yang dia harapkan. “Apa?” Hellflower berkedip padanya.

“Ini terakhir kali kita bertemu,” jawab Wolfblade.

Setelah dia mengucapkan kata-kata itu, golem logam itu berhenti. Wolfblade menyerahkan salah satu pedangnya yang berharga – artefak dengan nilai yang tak terukur – tanpa berpikir dua kali. Dia bahkan tidak memberikan tatapan kerinduan saat dia berjalan lebih jauh ke dalam gua, menghilang ke dalam kegelapan.

Cahaya oranye berkelap-kelip dari dinding yang gelap, memberikan kesan meresahkan bahwa magma akan meledak dari mereka setiap saat. Menunggu di relung terdalam adalah sosok ganas yang matanya menyala seperti batu bara. Mereka terpaku pada Selene. “Jika Anda mencari saya, itu berarti Anda telah melihat puncak gunung es. Bagaimana menurutmu sejauh ini?”

𝐞n𝓊𝓶𝗮.id

Dia berdiri dengan tenang di bawah tatapan iblis itu. Perlahan-lahan, tangannya mengepal tetapi kemudian rileks. “Aku harus tahu yang sebenarnya.”

“Jika itu alasanmu datang ke sini, maka aku khawatir aku harus mengecewakanmu. Aku tidak bisa memberimu kebenaran. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa kamu temukan.”

“Apa yang bisa Anda ceritakan tentang apa yang terjadi?”

Suara makhluk itu aneh, menggema dan datang berlapis-lapis – selusin suara berbisik satu sama lain. Dia tidak pernah bergerak satu inci pun. “Baik Baldur dan Sterling ditugaskan untuk memburu saya. Namun, tampaknya mereka menemukan sesuatu yang lain dalam prosesnya. Itu membunuh satu dan melukai yang lain, tapi apa itu… saya tidak tahu.”

“Tapi kamu pasti punya petunjuk.”

“Jika Anda benar-benar ingin mengetahui apa yang terjadi, maka tidak ada salahnya bagi saya untuk mengungkapkannya kepada Anda. Ayahmu yang gugur memiliki peninggalan yang sangat unik. Itu memuntahkan api hijau yang melahap tubuh dan menghabiskan pikiran. Saya telah mendengar bahwa informasi tentang keberadaannya dapat ditemukan di perbatasan. Mungkin di situlah Anda harus mulai. Terlebih lagi, pamanmu Sterling menghilang setelah kembali ke Skycloud. Jika Anda menemukan keberadaannya, maka dia bisa memberi tahu Anda apa yang mereka temukan. ”

Peninggalan api hijau yang melahap tubuh dan pikiran? Dia belum pernah mendengar peninggalan seperti itu. Tapi, dia juga tidak menghabiskan terlalu banyak untuk memikirkannya. Selene berbalik dan hendak pergi.

Wolfblade berikutnya.

Khalifah Pasir tetap duduk di mimbar batunya saat Wolfblade meletakkan beberapa pecahan sesuatu di hadapannya. Dengan beberapa pemeriksaan, orang dapat mengatakan bahwa mereka dulunya adalah tengkorak.

“Kelihatannya-”

“Jadi begitu.” Khalifah tidak bergerak, tetapi pecahan tengkorak itu tampaknya bereaksi atas kehendaknya. Mereka bangkit dari lantai dan menyatukan diri. Saat tulang yang retak melayang di depannya, iblis itu melihat ke dalam rongganya yang kosong. Seolah-olah dia mengintip ke belakang seribu tahun, berhadapan langsung dengan raksasa yang pernah dimiliki tengkorak ini. “Rajaku yang hebat. Sejak Anda jatuh, spesies kita telah berkurang. Kenapa kamu memilih manusia?”

Pecahan lembam melayang di depannya, diam. Tidak ada tanggapan yang datang.

“Tapi, aku percaya pada penilaian rajaku.” Monster berjubah gelap itu mengayunkan tangannya yang mencakar, dan tengkoraknya hancur menjadi debu, terbawa angin yang stagnan. Sementara itu, Wolfblade berdiri terdiam di satu sisi. Mengambil artefak itu tidak mudah. Dan sekarang, iblis itu menghancurkannya hanya beberapa saat setelah pengirimannya. Mata Khalifah yang membara tertuju padanya. “Apakah kamu sudah mempertimbangkan tawaran itu?”

Wolfblade tidak ragu-ragu, berlutut. “Saya menerima.”

Setan itu mengangguk setuju. Suara gemuruhnya memantul melalui gua yang diselimuti bayangan. “Baik sekali. Akan ada hal-hal yang harus Anda korbankan, tetapi semua pengorbanan memiliki nilai. Anda akan menuai banyak sebagai balasannya. ”

𝐞n𝓊𝓶𝗮.id

Wolfblade berlutut di depan tuannya dengan rasa syukur yang diam. [2]

1. 0,0

2. Catatan dari Tipy Wanderer:

Saya ingin mengambil kesempatan ini untuk mengobrol singkat. Beberapa pembaca telah menyatakan ketidakpuasan dengan protagonis kita, mengatakan bahwa dia terlalu lemah dalam kekuatan dan karakter. Jika kita menyesuaikan dengan kiasan penulisan arus utama, maka karakter utama harus mampu mengatasi tantangan apa pun dan mengalahkan penantang apa pun. Wanita harus melemparkan diri padanya berbondong-bondong. Meskipun ini mungkin lebih dapat dipasarkan dan menarik – dan sejujurnya lebih mudah bagi saya – ini akan membuat cerita yang “nyaman” dan bukan yang “luar biasa”.

Gaya yang saya pilih lebih menantang, lebih menyelidik. Saya berharap untuk menemukan pernikahan antara cerita yang bagus dan narasi yang menyenangkan.

Bagian tersulit dari penciptaan novel ini bukanlah tema atau konsepsinya. Itu diminta untuk menyesuaikan diri dengan cara berpikir yang ditentukan. Siapa pun yang pernah menulis cerita akan tahu bahwa itu adalah proses yang sangat subjektif. Menanamkan produk dengan ide beberapa orang adalah kontra-produktif. Sejujurnya, ada banyak karakter dan pengaturan yang tidak saya sukai. Terus terang, saya lebih suka menggantinya dengan ide lain yang lebih terinspirasi. Namun, mereka harus diubah untuk kepentingan bekerja dengan sutradara dan berpegang teguh pada naskah. Itu pasti membuat segalanya lebih menantang, tapi saya masih yakin bahwa delapan ratus ribu kata yang akan membentuk kisah ini baru saja dimulai. Saya terus berusaha untuk membuat sebuah epik besar, dan saya berharap mendapat dukungan semua orang. Angsuran berikutnya mungkin akan muncul online tahun depan.