Volume 2 Chapter 70

70 WAYLAID

ITU ADALAH SEBUAH POHON.

Sebuah pohon yang benar-benar besar hampir seukuran gunung kecil. Dibutuhkan beberapa lusin orang yang bergandengan tangan untuk melingkarkan lengan mereka di sekitar belalainya.

Itu sudah mati selama bertahun-tahun, tetapi kulit batangnya yang kering menjulang di atas kepala. Angin dan unsur-unsur telah mengubahnya menjadi batu, dan yang tersisa hanyalah ranting-ranting seperti jari yang tak berdaun yang menjulang ke langit. Itu tampak seperti rambut iblis yang layu dan membuat lingkungan menjadi lebih menyeramkan.

Tapi, bukan ukuran pohon yang aneh atau keadaan dramatis yang menarik perhatiannya. Apa yang membuat Cloudhawk berhenti adalah apa yang menggantung darinya, hal-hal yang tidak akan muncul secara alami di sana. Selusin mayat kering bergoyang tertiup angin seperti buah yang membusuk di pohon anggur, tertusuk oleh cabang tandus seperti duri. Itu adalah pemandangan yang aneh dan mengerikan. [1] Beberapa sudah menjadi kerangka, telah mati selama lebih dari tiga tahun. [2] Lainnya adalah mumi lapuk dengan ekspresi kering dan bengkok. Itu belum lama mati.

Orang mati tidak aneh, tetapi melihat mereka di sini – seperti ini – sangat mengkhawatirkan.

Cloudhawk dengan hati-hati memilih jalan lebih dekat. Jubah compang-camping di mayat adalah jenis yang sama yang dia kenakan. Apakah peserta pelatihan ini seperti dia yang peruntungannya telah habis? Apa yang membunuh mereka? Tidak masuk akal jika itu binatang, karena tidak ada tanda-tanda mereka dimakan, dan tidak ada binatang yang dia kenal menggantungkan makan malam mereka seperti ini. Pohon itu sendiri hanya terlihat aneh tetapi sebenarnya sudah mati. Dia tidak berpikir ada cara untuk melakukan ini pada peserta pelatihan dengan sendirinya.

Dia tiba-tiba dikejutkan oleh kesan bahwa ini bukan tempat yang harus dia tinggali. Saat dia berbalik untuk pergi, indranya yang tajam menjadi bersemangat, tetapi sudah terlambat. Kaki kirinya mematahkan untaian sutra tipis yang tak terlihat yang melintasi jalan setapak.

Sebuah jebakan?!

Perasaan bahaya yang gamblang menyelimutinya saat duri tiba-tiba keluar dari celah-celah di batang pohon.

Mereka menembak hampir lebih cepat daripada yang bisa dia ikuti dan tentu saja dilapisi racun. Cloudhawk cukup yakin dia bisa bertahan dari sebagian besar racun, tapi apa pun itu pasti tidak akan terasa nyaman jika dia mendapat dosis.

Tanpa senjata, Cloudhawk tidak punya cara untuk melindungi dirinya sendiri, dan terlalu cepat baginya untuk bereaksi. Dia mencoba menghindar, tetapi duri-duri itu menghujani seperti hujan es. Untungnya, dia bisa menghindari sebagian besar, tetapi segelintir masih berhasil menemukan tanda mereka.

Namun, Cloudhawk hari ini jauh berbeda dari Cloudhawk dulu. Ketika durinya menyerang, dia segera mengencangkan otot-otot di daerah yang terkena, menghentikannya menembus lebih jauh dari kulit. Racun di duri menyebar melalui kulit segera, tetapi juga membangkitkan virus Trespasser. Kedua zat mikroskopis mulai melakukan pertempuran.

Kulit di sekitar titik kontak menjadi hitam.

Pada awalnya, itu tampak seperti reaksi terhadap racun tetapi sebenarnya sebaliknya. Perubahan warna berasal dari Trespasser, yang memaksa racun ke permukaan dan menjauh dari pembuluh darah Cloudhawk. Dia tahu ini adalah tanda bahwa organ dan otaknya dilindungi.

Dia masih mendapatkan bantalannya ketika beberapa sosok kecil berbentuk manusia keluar dari pepohonan.

Hal pertama yang dia dengar adalah desisan binatang yang aneh dari tenggorokan mereka. Kemudian, dia melihat bahwa tubuh mereka dilapisi semacam zat abu-abu. Itu menguraikan tulang rusuk mereka dan membuat mereka terlihat seperti kerangka yang berantakan. Masing-masing dari mereka mengangkat tombak kayu dengan kepala tulang yang terkelupas saat mereka berlomba untuk menjadi yang pertama menusuk Cloudhawk.

ℯn𝘂m𝗮.𝐢d

Orang buangan? Sebenarnya ada pemulung yang tinggal di sini!

Dia harus memberikannya pada pria berwajah bekas luka itu. Dia berpikir bahwa ketika mereka mengatakan untuk pergi dengan cepat, mereka hanya berbicara tentang beberapa hewan yang bermutasi, mungkin satu atau dua tanaman yang berbahaya. Tapi ini? Ras cerdas dari orang-orang yang memasang perangkap di seluruh hutan? Selanjutnya, instruktur bahkan tidak mengisyaratkan hal itu.

Mengirim sekelompok orang tanpa peringatan sebelumnya, tanpa pengalaman, ke wilayah yang tidak diketahui di mana musuh menunggu … yah, orang bisa membayangkan apa hasilnya.

Pigmi bukanlah pemulung biasa – mereka lebih seperti penyapu, manusia yang bermutasi dari tanah terlantar. Namun, ras ini tampaknya telah mengembangkan mutasi yang stabil di dalam tubuh mereka yang membuat mereka semua terlihat mirip dibandingkan dengan beragam mutasi yang biasa dia lihat. Di luar limbah, mutasi sangat bervariasi seperti orang-orang yang memilikinya, yang membuat orang tuanya selalu menjadi tontonan aneh.

Pigmi Deadwood jantan dewasa tingginya sekitar satu setengah meter. Mereka kecil, tentu saja, tetapi mereka menebusnya dengan gesit. Mereka bergerak melalui hutan berbonggol secepat angin. Mereka juga pintar. Itu terlihat jelas dari jebakan mereka. Tapi, dalam hal ini, jebakan mereka membuat mereka terlalu percaya diri.

Mereka berasumsi bahwa duri berujung racun mereka telah merampas kekuatan mangsanya untuk melawan. Seperti orang gila, mereka menyerang Cloudhawk satu demi satu, ingin menjadi yang pertama melukai Elysian. Sedikit yang mereka tahu bahwa racun mereka tidak berpengaruh pada manusia ini. Dia hampir tidak terpengaruh sama sekali.

“Pergi!”

Cloudhawk mengangkat bahunya, dan Oddball pergi. Itu naik ke atas untuk mengamati lanskap dan melihat seberapa buruk situasinya. Jika dia menemukan bahwa ada banyak mutan ini atau pesaingnya mendekat, dia akan memiliki kesempatan untuk bersiap.

“Ya-ya-ya-ya-ya!”

Salah satu penduduk asli Deadwood mengacungkan tombaknya dan menyerang Cloudhawk. Jika lawannya manusia, Cloudhawk mungkin akan menunjukkan belas kasihan. Sayangnya untuk pygmy, bagaimanapun, dia sangat membenci jenis mereka.

Penyapu itu menusuk, tetapi tombaknya tidak mengenai apa-apa. Dia menatap, tertegun ketika senjata itu tiba-tiba ditarik dari tangannya. Dia bahkan tidak melihat bagaimana Cloudhawk melakukannya.

“Ini, ambil kembali!”

Cloudhawk mengembalikan tombak pygmy tepat di dadanya. Itu meluncur melalui dia dan keluar dari punggungnya, menusuk ke kerdil kedua yang datang dari belakang. Mutan malang kedua disematkan ke salah satu pohon yang membatu.

Cloudhawk menjauh dari serangan lain, kali ini meninju wajah penyerangnya. Suara renyah tulang yang hancur menjawab saat tulang pipi mutan itu pecah menjadi setengah lusin bagian. Cloudhawk tidak berhenti, berputar untuk menanamkan tendangan di dada kerdil lain. Dia menyerang dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga dia mengubah tulang yang hancur menjadi pecahan peluru dan mengocok organ menjadi daging cincang. Penyapu itu terlempar ke dalam hujan muntahan dan darah seperti petasan yang mengerikan.

Bagaimana orang ini bisa terus bertarung setelah diracun?!

Mereka tidak sendirian. Cloudhawk berbagi kejutan mereka. Sejak datang ke tanah Elysian, dia semakin kuat dari hari ke hari. Dia telah berlatih latihan menempa tubuh pemburu iblis hingga tiga puluh postur tetapi belum benar-benar berjuang untuk melihat kemajuannya.

Tentu saja, waktunya di Skycloud dihabiskan dengan anomali seperti Dawn dan Frost de Winter. Dia bisa melewati semua tiga puluh enam postur dan masih tidak memiliki kesempatan melawan mereka. Tapi sekarang Cloudhawk melepaskan kekuatan penuhnya, dia terkejut menemukan bahwa dia setidaknya harus sekuat Anjing Gila dulu – bahkan mungkin lebih kuat!

Cloudhawk berbeda dari Mad Dog. Kapten Tartarus Mercenary adalah tentang kekuatan, sementara Cloudhawk memiliki itu selain kecepatan, waktu reaksi cepat, regenerasi, dan kontrol. Dia adalah seorang yang serba seimbang. Setengah tahun telah berlalu sejak dia menjadi pemulung yang tidak berharga itu, dan jika dia kembali seperti sekarang, dia akan menjadi tandingan elit Tartarus mana pun.

Tapi, kelemahan dari kecepatannya adalah dia tidak memiliki pengalaman untuk mahir dalam tubuh barunya. Dia mungkin sekuat Anjing Gila, tetapi prajurit itu memiliki pengalaman hidup selama dua puluh tahun di hutan belantara yang keras yang melemahkan kemampuannya. Dia tahu persis bagaimana menggunakan kekuatannya untuk menghasilkan lebih dari seratus persen potensinya. Sementara itu, Cloudhawk beruntung menggunakan delapan puluh persen potensinya secara efektif.

Bagaimanapun, penyapu sehari-hari tidak lagi cocok untuk Cloudhawk.

Jika mutan ini ada di sini, itu berarti mereka memiliki kamp di dekatnya. Dia tidak bisa membiarkan salah satu dari mereka melarikan diri untuk memperingatkan yang lain. Dia akan segera menemukan tempat ini dipenuhi musuh, dan itu akan menyebabkan segala macam masalah.

Dia mengambil tombak yang dibuang dan melanjutkan serangan. Dalam sekejap, beberapa penyapu kerdil terlempar. Mereka menjerit dan berteriak ketakutan, tetapi sudah terlambat untuk melarikan diri. Mereka semua tewas di bawah gigitan senjata mereka sendiri.

Cloudhawk berputar, mencari target berikutnya seperti binatang buas. Salah satu pejuang pribumi yang tidak seperti yang lain melangkah keluar dari pepohonan. Dia mengenakan baju besi kulit tipis dan memegang pistol di masing-masing tangan. Saat dia melompat keluar, dia mulai menembak saat masih di udara.

Mata Cloudhawk mengerut menjadi tusukan jarum hitam. Lintasan peluru tercermin di dalamnya.

Dia bisa melihat jejak di mana peluru membelah udara dari saat mereka meninggalkan pistol ke tempat yang mereka lewati sekarang. Luar biasa… Cloudhawk tidak pernah bermimpi dia bisa melihat dengan tepat!

Dia belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya. Selain bisa melihat jalur terbang peluru, jika dia sedikit lebih cepat dan sedikit lebih tepat, dia bisa memblokir mereka hanya dengan senjatanya.

Dia tidak berani mencobanya sekarang. Sebaliknya, dia menghindari mereka dengan bergerak tidak menentu, tetapi kerdil itu terbukti sebagai tembakan retak. Dia bisa menghitung di mana Cloudhawk akan berada bahkan setelah menghindari dan menutup rute apa pun yang bisa dia ambil. Dia tidak bisa pergi.

Namun, pikiran Cloudhawk bekerja lebih cepat. Dia menebak di mana lawannya akan menembak untuk melawannya dan tahu bahwa dia akan dibumbui jika dia melakukan apa yang diharapkan. Jadi, dia melakukan yang sebaliknya.

Cloudhawk bersandar sejauh mungkin. Dia bisa merasakan gesekan peluru saat melewati dada dan tubuh bagian atasnya. Tangannya tertanam di tanah dan memberinya dorongan yang dia butuhkan untuk membalik. Dalam sekejap, dia berada lima hingga enam meter di sebelah pohon lain.

Kakinya menyentuh bagasi, dan dia segera membungkuk. Menggunakan pengungkit dari pohon, dia mendorong dengan lututnya dan menembak seperti panah ke arah penembak jitu.

Dodge-turn-counterattack-nya mulus dan menunjukkan tingkat keterampilan yang tidak dimiliki pygmy yang dimiliki Elysian. Tapi, kerdil itu juga tidak mudah menyerah dan segera membalas dengan tembakan tembakan lagi. Cloudhawk menarik dirinya ke samping dan menghindari semua kecuali satu. Namun, seperti yang dia lakukan dengan duri-durinya, Cloudhawk melenturkan tubuhnya pada titik tumbukan, menghentikan peluru agar tidak semakin jauh dari kedalaman kulit.

Akhirnya, si kerdil merasa takut.

Dia menyadari bahwa yang satu ini tidak hanya kuat tetapi juga memiliki keseluruhan kemampuan. Tapi, sudah terlambat.

Tombak berbilah menggesek penduduk asli secara vertikal dan membelahnya menjadi dua.

Cloudhawk tanpa ekspresi berdiri di atas mayat yang berserakan, diam seperti patung. Dia kemudian mengertakkan gigi melawan rasa sakit, menggali peluru berlumuran darah dari dadanya, dan membuangnya ke samping. Luka di permukaan bukanlah sesuatu yang harus dia khawatirkan. Itu tidak akan memperlambatnya.

Dia melihat ke atas orang-orang pigmi yang mati dan mencatat bahwa mutasi mereka unik. Ada kelenjar racun di mulut dan di sepanjang lengan mereka. Itu berarti gigitan dan cakaran mereka juga beracun. Racun alami … tidak heran itu adalah bagian dari perangkap mereka.

Cloudhawk melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada yang hidup. Dia tidak melihat apa-apa, tetapi matanya tertuju pada suatu lokasi. Dia menjadi lebih erat terluka seolah-olah pertarungan baru saja dimulai.

“Berhenti bersembunyi!” Suara Cloudhawk terdengar keras dan dingin. “Aku tahu kamu ada di sana. Keluar!”

1. Untuk efek tambahan yang menghantui, dengarkan lagu ini sambil membaca.

2. Inilah artikel keren yang menjelaskan berapa lama waktu yang dibutuhkan skeletonisasi jika Anda mati di Arizona!