Volume 2 Chapter 69

69 UJIAN MASUK

Asisten INSTRUKTUR saling memandang dengan canggung.

Bukan karena mereka bersimpati dengan para siswa. Meminta mereka untuk menanggalkan pakaian mereka adalah hal yang sederhana. Jika mereka meremas-remas tangan mereka atas hal sepele seperti itu, itu adalah masalah mereka sendiri – di seluruh apa yang disebut martabat mereka? Di luar lapangan, saat pertarungan sesungguhnya disebut, bukan hanya kulit yang akan terungkap. Tulang, otot, organ, dan lainnya mungkin terekspos. Dibandingkan dengan itu, apa itu sedikit ketelanjangan?

Alasan mereka ragu adalah karena instruktur yang terluka bukanlah satu-satunya instruktur di lembah. Jika orang gila ini melenyapkan setiap peserta pelatihan, apa yang akan mereka katakan kepada instruktur yang menunggu di dalam?

“Instruktur Cutter [1], itu sudah cukup untuk hari ini.” Salah satu asisten melangkah maju dan menawarkan protes. Mereka semua veteran beruban, jadi mereka tidak perlu merahasiakan reservasi mereka. Dia memotong tepat untuk mengejar. “Jika kamu melenyapkan semua orang, para instruktur di lembah tidak akan senang. Tidak ada terburu-buru. Kita bisa meluangkan waktu.”

Instruktur Cutter mengerutkan kening. “Kamu membuat poin yang bagus. Jadi apa hukuman yang Anda sarankan?”

Asisten sudah siap dengan jawaban. “Jika kerendahan hati mereka sangat penting, biarkan mereka memilikinya. Mereka menyimpan celana dalam mereka dengan harga lima cambukan. Jika mereka menolak untuk mengambil apa pun, mereka mendapatkan dua puluh penuh tanpa seperempat yang diberikan.”

“Sangat baik!” Pria yang terluka itu bertepuk tangan untuk menekankan. “Kau dengar itu? Hari ini adalah hari keberuntungan Anda! Jika saya memiliki cara saya, Anda semua akan keluar pada pantat berdarah Anda! Sekarang, ayo pergi!”

“Instruktur, saya punya pertanyaan!”

Claudia mendengar suara yang familiar muncul dari kerumunan, dan itu memenuhi dirinya dengan firasat. Sang instruktur, dengan wajah penuh kejengkelan, menggeledah kerumunan sampai dia menemukan kerangka rapuh dari mana suara itu berasal.

Cloudhawk merasa seperti gunung telah turun ke atasnya, begitu kuat sehingga dia harus menjaga lututnya agar tidak gemetar. Tapi, dia berbeda dari yang lain. Dia telah melihat hal-hal mengerikan yang mampu dilakukan dunia dan berdiri teguh.

Sikap tegas pemuda itu mengejutkan Cutter. Sungguh mengejutkan menemukan seseorang dengan beberapa batu di antara tumpukan sampah ini. “Kau punya mulut, brengsek. Gunakan!” [2]

“Jadi jika kita melepas semuanya, kita tidak akan kalah, kan?”

“Jelas, kamu bodoh!”

Cutter menyaksikan dengan terkejut ketika pemuda ini, dalam pandangan penuh dari teman-temannya, melangkah maju tanpa syarat. Tangan yang kokoh menanggalkan satu demi satu pakaian sampai dia berdiri di sana telanjang seperti hari dia dilahirkan.

Cloudhawk! Bajingan seperti itu… Babi tak tahu malu ini pantas diretas menjadi ribuan keping!

Dihadapkan dengan adegan ini, yang lain menggeliat dengan tidak nyaman dan jijik – terutama para wanita, Claudia di antara mereka. Itu seperti jarum panas di mata mereka. Bagaimana bisa ada seseorang yang begitu berani dan tidak sopan?!

Cutter memandangnya. Pria itu tampak seperti ranting dengan pakaiannya, tetapi begitu pakaiannya dilepas, dia bisa melihat otot-otot yang diikat di bawahnya. Dia dipahat dan kompak seperti macan kumbang yang siap menerkam. Dari tatapannya, jelas bahwa tanduk hijau ini memiliki kekuatan dan kecepatan.

Tapi, Cutter tidak terkesan dengan tubuhnya. Sebaliknya, dia menghargai ketidakpedulian anak itu terhadap tatapan semua orang. Wajahnya bahkan tidak merah. Seorang pria hebat tidak memusingkan hal-hal kecil dan memiliki kulit tebal. Tidak buruk, tidak buruk sama sekali.

Yang pertama di antara peserta pelatihan yang telanjang melakukannya dengan sangat tenang.

Saat dia berdiri di sana telanjang di depan para Elysian, mereka tidak bisa memahami perilakunya. Tapi, dia, pada gilirannya, tidak mengerti keengganan mereka. Bagaimanapun, semua orang datang ke dunia tanpa jahitan. Pakaian seperti pedang yang mereka bawa, diambil di kemudian hari. Apakah “martabat” berarti dibelenggu pada hal-hal yang Anda gantung di tubuh Anda ini?

Di tanah terlantar, berkeliaran telanjang bahkan tidak mendapatkan satu pandangan pun.

Bukannya Cloudhawk tidak punya harga diri. Sebaliknya, dia mungkin memiliki lebih dari kebanyakan. Apa yang dia pelajari adalah bahwa martabat dan kehormatan tidak datang dari apa pun di luar – itu datang dari dalam. Itu adalah batasan yang kami tetapkan untuk diri kami sendiri, garis di pasir yang kami tolak. Garis itu berbeda untuk setiap orang; pengemis itu tidak berpikir untuk menyelamatkan muka sementara apa pun yang kurang dari makanan mewah untuk seorang jutawan dipandang sebagai penghinaan.

Jika Anda memikirkannya seperti itu, manusia benar-benar makhluk yang agak aneh yang terobsesi pada hal-hal yang paling tidak berguna.

enum𝗮.𝓲𝐝

Melepas pakaiannya adalah tentang ideologi. Jika dia dibiarkan berkeliaran telanjang sepanjang waktu, dia mungkin disebut seorang filsuf.

“Kamu benar-benar bergerak cepat, Nak.” Cutter menatap Cloudhawk sekali lagi. “Aku akan mengingatmu. Saya harap Anda berhasil melewatinya. Angkat kotoranmu dan berdiri di satu sisi.”

Yang lain saling memandang dengan putus asa tanpa kata-kata. Tetapi pada akhirnya, mereka tidak punya pilihan. Pakaian mulai lepas.

Enam puluh peserta, termasuk Claudia, memilih untuk tidak memakai pakaian dalam untuk menjaga kesopanan mereka. Para pria mengenakan pakaian dalam sedangkan para wanita juga memiliki secarik kain di dada mereka untuk menyembunyikannya. Sang instruktur menepati janjinya dan memerintahkan asistennya untuk mencambuk lima kali. Beberapa dari yang lebih lemah tidak bisa mengatasinya dan dibawa pergi, tidak sadarkan diri. Tak perlu dikatakan, mereka tidak akan bergabung dengan mereka di Lembah Neraka.

Anehnya, peserta pelatihan lain mengambil jalan yang tidak sopan saat proses berlanjut.

“Tunggu tunggu! Aku akan melepasnya.”

Orang-orang mulai menyadari harga dari kesombongan. Jelas, persyaratan masuknya tinggi dan kemungkinan eliminasinya besar. Mereka harus kuat, dan lima cambukan akan menguras energi esensial itu. Sepotong pakaian mungkin membuat mereka kehilangan tempat, dan itu akan membuat mereka semakin malu. Mereka akan membuang kesempatan mereka untuk menunjukkan bakat mereka.

Semua pakaian mereka terlepas. Orang lain mengikuti contoh Cloudhawk.

Lima atau enam lebih memilih untuk menanggalkan semua pakaian mereka termasuk dua wanita muda. Rasa malu adalah pengorbanan kecil jika mereka bisa menghindari eliminasi. Lima puluh orang yang tersisa berpegang pada cita-cita mereka, menolak untuk melewati batas mereka di pasir. Lemah dan meneteskan darah, mereka beringsut ke sisi lain setelah membayarnya.

“Ada beberapa dari Anda yang mendapatkan apa yang kami lakukan di sini, tetapi tidak cukup. Sekarang, kamu harus menyerahkan semua milikmu.” Cutter menunjuk ke pakaian dan tas yang dipegang oleh para peserta pelatihan dengan putus asa. “Maksudku segalanya. Pakaian, relik, obat-obatan – serahkan semuanya. Tak satu pun dari mereka yang diizinkan ke mana Anda pergi. Mereka akan dikembalikan kepada Anda ketika tes selesai. Jika kami tahu Anda menyembunyikan sesuatu dari kami, kami akan mencambuk dan mengusir Anda!”

Tidak ada yang senang dengan pesanan ini juga. Tuntutan menjadi lebih keras dan lebih tidak masuk akal seiring berjalannya waktu.

Peninggalan pemburu iblis adalah bagian besar dari kecakapan bertarung mereka, belum lagi tanda status dan kehormatan mereka. Dalam situasi apa pun mereka tidak akan pernah menyerahkan relik mereka, jadi tuntutan instruktur sama saja dengan menghilangkan rasa aman mereka.

Tapi, tidak ada pengecualian. Semuanya harus menyerah!

“Tesnya sederhana.” Orang gila yang terluka itu menunjuk melalui hutan yang diselimuti kabut ke lembah yang nyaris tidak terlihat di luar. “Kamu harus pergi ke Lembah Neraka secepat mungkin. Babak pertama untuk sampai ke sana tetap. Semua orang dieliminasi. Saya sarankan Anda menyerah omong kosong Anda cepat. Awal yang lebih awal membuat passing lebih mungkin. Tawaran masih berlaku – Anda bisa mengalahkan saya dalam pertarungan dan umpan, atau Anda bisa mengikuti perintah saya. Kesabaranku terbatas jadi jangan main-main.”

Setelah melihat apa yang Cutter bisa – dan senang – lakukan, siapa yang cukup bodoh untuk menantangnya? Para asisten melewati kerumunan dengan membawa kotak-kotak untuk mengumpulkan barang-barang pribadi para peserta pelatihan. Meskipun mereka jelas enggan, semua orang menurut. Mereka harus. Siapa yang tahu apa hukuman karena menolak?

Cloudhawk menumpuk semua miliknya ke dalam kotak dan menguncinya. Seorang asisten kemudian melihat dia untuk memastikan dia tidak membawa apa-apa lagi. Setiap orang kemudian diberi jubah linen kasar, jenis yang mungkin dikenakan tahanan, sebagai perlindungan dari unsur-unsur.

Pemburu iblis yang kaya dan dihormati ini belum pernah mengalami perlakuan seperti ini sebelumnya, tetapi mereka tetap menjaga wajah pucat mereka. Tak satu pun dari mereka tertarik untuk menarik perhatian Cutter. Yang bisa mereka lakukan adalah persis seperti yang diperintahkan.

“Buka Lembah! Selamat datang di Neraka, tuan-tuan dan nyonya-nyonya!”

Gerbang menuju lembah perlahan terbuka, dan hutan mati yang luas menyambut mereka. Bantuan itu mendorong para peserta pelatihan maju seperti kawanan angsa.

Cloudhawk merasakan lusinan mata yang marah mengikutinya saat mereka melangkah keluar ke hutan. Dia pasti telah menyinggung para bangsawan yang tegang ini, jadi bertahan bukanlah kepentingan terbaiknya. Dia mengambil langkah dan dengan cepat menuju ke lembah yang jauh.

Dia berlari ke hutan dan melompat tinggi dari tanah. Cabang tempat dia mendarat membungkuk di bawah beratnya lima meter penuh, dan dalam gerakan yang sama, dia menekuk lututnya untuk mengumpulkan momentum. Ketika tekanan yang menumpuk kembali ke belakang dan cabang itu kembali ke tempatnya, itu membuatnya melayang di udara seperti peluru.

Dia mulai dengan membuat jarak antara dirinya dan orang lain.

Mereka yang tidak dihukum mengejarnya dalam kondisi baik-baik saja. Yang lain, merawat luka dan meneteskan darah, sudah berjuang dan tidak bisa mengikuti.

Kebanggaan dan kehormatan mereka akan merugikan mereka.

Setelah Cloudhawk puas dengan keunggulannya, dia mulai melambat. Setelah beberapa saat, seekor burung kuning gemuk bergabung dengannya dan segera meludahkan batu dari mulutnya. Cloudhawk menyelipkannya di lehernya.

Melalui koneksi mereka, Cloudhawk bersekongkol dengan Oddball ketika dia membalik barang-barangnya. Dia memegang batu fase dan memberikannya kepada burung itu, yang telah mengambilnya dan terbang ke depan.

Baik burung maupun batu masih aman dan di tangan.

Sesuatu seperti batu ini tidak akan menarik perhatian. Adapun Injil Pasir, Topeng Seribu Wajah, jubah tembus pandangnya, dan sebagainya, itu adalah harta yang besar tetapi tidak ternilai harganya. Batu pentahapan tidak bisa dibiarkan begitu saja dari pandangannya.

Sekarang setelah kembali melingkari lehernya, dia merasa jauh lebih tidak bermasalah.

Tidak peduli apa yang ada di toko, dengan batu dan kemampuan pentahapannya, Cloudhawk memiliki keuntungan yang serius. Dia tahu bahwa dengan satu atau lain cara, keuntungan ini akan menjadi sangat penting, setidaknya dalam memastikan tidak ada yang bisa mengancamnya.

Cloudhawk yakin tidak ada yang mengejar, tapi dia tidak ingin membuang waktu.

Saat dia berjalan melewati hutan, kabut mulai menghilang. Sebuah adegan yang dia tidak siap untuk mengungkapkan dirinya sendiri, yang memenuhi Cloudhawk dengan ketakutan. Tes ini tidak semudah yang dikatakan instruktur kepada mereka.

1. Sampai sekarang, dia disebut sebagai “instruktur bekas luka pisau”. Prajurit itu sekarang memanggilnya “Instruktur Pedang” – Pemotong tampaknya tepat.

2. Dalam kalimat yang mungkin paling saya sukai, instruktur mengatakan “kamu punya pantat, sangat kentut!”