Volume 2 Chapter 22

22 PERBURUAN

DI JALAN, dekat penjara Skycloud.

Dua anak laki-laki bergumul di sudut jalan, masing-masing dengan patung gula di tangan. Tiba-tiba, ada kilatan, dan seorang pria bertopeng jatuh dari udara tipis tepat di depan mereka. Tidak ada peringatan dan tidak ada cara bagi mereka untuk bersiap-siap – beberapa saat yang lalu, hanya ada ruang kosong, dan sekarang, ada orang asing ini.

“Ah! Hantu!”

Kedua anak laki-laki itu memekik dan berbalik untuk lari.

Setelah kembali ke kenyataan, Cloudhawk berlipat ganda dan terengah-engah. Otot-ototnya menjerit dan mengancam akan menyerah. Melawan kelelahannya, dia mengulurkan kedua tangannya dan meraih anak-anak sebelum mereka bisa pergi.

“Diam!”

Kedua bocah lelaki itu baru berusia sekitar lima tahun. Mereka belum pernah bertemu orang yang berbahaya dan agresif seperti Cloudhawk. Terlebih lagi, cara suaranya terdengar membuatnya tampak seperti sesuatu yang keluar dari mimpi buruk.

“Jika salah satu dari kalian memberi tahu siapa pun bahwa kau melihatku, aku akan mencubit kepalamu sampai pecah!”

Dia membiarkan mereka pergi setelah memberikan ancaman tetapi tidak sebelum mengambil makanan manis dari tangan mereka. Anak-anak tidak bisa mempercayainya – orang ini tidak hanya akan membunuh mereka, tetapi dia juga mencuri permen mereka! Melihat dengan sedih ke tangan kosong mereka, mereka menjatuhkan diri ke tanah dan mulai meratap.

Sepasang suami istri datang untuk melihat keributan itu. “Apa yang sedang terjadi?”

“Kami melihat monster!”

“Raksasa? Apa yang kamu bicarakan?”

“Sungguh, kami melakukannya! Monster pencuri permen!”

Pria dan wanita itu saling bertukar pandang dengan bingung. Monster macam apa ini?

Monster pencuri permen itu dengan berani berjalan menyusuri jalan sedikit di jalan dengan topengnya bertengger di atas kepalanya. Dia mengunyah patung gula rapuh sambil dengan cekatan menghindari orang yang lewat. Astaga , pikirnya, tempat ini pasti berbeda. Permen ini enak!

Tapi, apa sekarang?

Masalah baru-baru ini telah menjadi berkah tersembunyi. Energi psikisnya telah meningkat dengan pesat dan setidaknya beberapa kali lebih kuat dari sebelumnya. Sekarang, dia harus lebih mampu daripada orang-orang di level dua pemburu iblis magang yang dia lawan pertama kali. Dia juga belajar dari kebutuhan apa yang bisa dilakukan batunya. Mampu melakukan fase melalui berbagai hal akan berguna, baik dalam pertarungan maupun saat menyelinap.

e𝐧𝓾𝗺𝓪.i𝐝

Tapi, Frost de Winter tidak akan membiarkan masalah itu hilang begitu dia menemukan Cloudhawk telah melarikan diri.

Tidak masalah bahwa pemuda pemulung itu telah diberdayakan oleh batu itu, dia tetap tidak setara dengan Frost de Winter. Dia harus memikirkan cara untuk membuat jarak di antara mereka. Tapi, yang benar-benar ingin dia ketahui adalah apakah murid gubernur itu bekerja sendiri atau atas nama tuannya.

Lord Arcturus adalah paman Selene. Tidak masuk akal baginya untuk tidak mempercayai keponakannya sendiri.

Cloudhawk berpikir bahwa mungkin ide yang baik untuk kembali ke manor. Mungkin dia bisa menemukan cara untuk bertemu langsung dengan gubernur.

Namun, tidak lama setelah pikiran itu terlintas di benaknya, insting lama Cloudhawk mengambil alih. Dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun di tanah terlantar dan tidak mudah memercayai orang asing. [1] Karena dia tidak tahu apa-apa tentang sikap atau sikap Arcturus, dia memutuskan untuk tidak menempatkan dirinya dalam bahaya potensial. Frost de Winter cukup kuat. Jika Arcturus menangkapnya, Cloudhawk tidak berpikir bahkan menembus tembok akan menyelamatkannya. Bagaimanapun, gubernur adalah seorang pemburu iblis ulung!

Dentang! Dentang! Dentang!

Suara gemerincing baju besi yang bergerak cepat mencapai telinganya. Seorang pria berbaju putih dengan tombak perak datang dengan beberapa lusin tentara.

Cloudhawk segera melemparkan dirinya ke sudut. Dia tidak melihat wajahnya, tapi Cloudhawk tahu suara itu – itu adalah Frozen Dirge. Orang yang memimpin kelompok itu pasti Frost de Winter. Mereka menuju penjara, mengalir dengan niat untuk membunuh.

Menuju untuk mengeksekusi saya? Sial, aku berada dalam bahaya lebih dari yang kukira!

Jika dia bahkan beberapa menit lebih lambat, dia akan menjadi orang mati.

Ketika mereka tahu dia hilang, para prajurit pasti akan menutup jalan dan mulai mencarinya. Kota itu akan menjadi sangat berbahaya baginya dengan sangat cepat. Sambil menyelipkan topeng itu kembali ke wajahnya, dia mengetuknya dengan lembut. Wajah nyengir bodoh berbaju putih muncul, dan suaranya terdengar lucu.

Pakaian yang dia kenakan adalah yang mereka berikan padanya di mansion. Itu pasti sesuatu yang akan diwaspadai oleh para prajurit, jadi tempat pertama yang dia cari adalah tempat untuk mendapatkan pakaian baru. Dia menemukan satu dengan cepat dan membantu dirinya sendiri dengan mantel sederhana tanpa menimbulkan masalah. Itu membantunya terlihat lebih sebagai warga biasa yang sedang berjalan-jalan.

Sekarang setelah pakaiannya selesai, ke mana dia harus pergi? Dia tidak tahu. Dia membutuhkan bantuan, tetapi satu-satunya orang yang dia kenal di kota yang bisa dia percayai adalah Squall.

Itu bukan pilihan yang menarik, meskipun. Hampir pasti akan berarti bencana bagi Perusahaan Pedagang Bloomnettle jika dia melibatkan mereka. Cloudhawk tenggelam dalam lautan ketidakpastian.

MEREKA YANG DIKURUNG di penjara Skycloud semuanya adalah pelanggar yang berani mengabaikan hukum kota suci.

Bahkan di tempat dengan keyakinan dan ideologi yang bersatu seperti tanah Elysian, tidak semua orang baik atau saleh. Selalu ada orang yang melanggar hukum, mereka yang mencuri atau berkelahi atau kadang membunuh. Itu adalah cacat kemanusiaan yang tak terhindarkan, dan meskipun iman dapat melemahkan dorongan, mereka tidak akan selalu terhapus bersih.

Di bagian penjara ini, sebagian besar narapidana ditandai untuk dibunuh. Dengan demikian, keamanannya lebih tinggi, dan penjaganya lebih banyak. Sepanjang sejarah penjara, mereka tidak pernah memiliki satu tahanan pun yang melarikan diri. Sayangnya, bagaimanapun, hari ini tampaknya reputasi sterling akan ternoda. Melihat ini bukan masalah kecil, Frost de Winter segera memanggil tuannya.

Lord Arcturus berdiri di depan sel. Di dalam, balok es berbentuk seperti pria kurus berdiri, memancarkan uap dingin. Namun, bagian luar yang sebelumnya tanpa cacat sekarang tertutup retakan, dan fitur yang dulu dipegangnya menjadi kabur. Satu-satunya fitur yang jelas adalah rongga berbentuk manusia di dalamnya.

Retak, tapi tidak pecah. Patung itu tetap utuh. Sel itu sendiri tidak rusak. Tidak ada tanda-tanda perjuangan yang terlihat.

Sel ini tidak memiliki saluran air apalagi jendela. Bagaimana seseorang bisa menghilang begitu saja dari apa yang pada dasarnya adalah kubus batu?

Arcturus melangkah ke dalam sel dengan seorang petugas di belakangnya. Itu adalah Agustus. Dia berdiri di luar sementara gubernur melihat lebih dekat. Dia harus mengakui, sudah sangat lama sejak dia melihat Arcturus bingung. Matanya yang dalam dan bijaksana tertuju pada patung itu dengan penuh minat seolah-olah dia sedang menghargai sebuah karya seni.

Frost de Winter berdiri di satu sisi, menundukkan kepalanya karena malu. “Saya tidak berpikir dia bisa melarikan diri.”

e𝐧𝓾𝗺𝓪.i𝐝

Tanggapan Lord Arcturus selembut biasanya. Volume rendah tidak mengorbankan keagungannya. Bahkan, dengan jumlah gengsi yang dia pegang, dia tidak perlu berusaha tampil bermartabat. Itu telah meresap ke dalam setiap serat keberadaannya dan setiap gerakan yang dia lakukan. Sikap kerajaannya sulit digambarkan tetapi mudah dirasakan. “Menarik,” gumamnya. “Sangat menarik.”

Kebingungan terlihat dalam suaranya, Frost de Winter melanjutkan, “Saya belum pernah mendengar metode seperti ini. Bagaimana dia melakukannya?”

Lord Arcturus Cloude perlahan mengulurkan jari. Patung es itu segera menyublim dan menjadi awan uap dingin sebelum menghilang dalam angin yang stagnan. “Hanya peninggalan bertahap yang bisa melakukan ini, sejauh yang saya ketahui. Hanya saja, peninggalan langka dan kuat seperti itu belum pernah terlihat sejak akhir perang dewa. Bahkan jika itu masalahnya, seorang pemuda seperti dia seharusnya tidak mampu menggunakan kekuatannya. Ada rahasia yang tidak kita sadari di tempat kerja, rahasia yang harus kita pahami.”

“Aku akan mengumpulkan anak buahku dan memburunya!” Frost de Winter berjanji.

“Memburunya? Bagaimana Anda akan melakukannya? Anda bergegas ke depan secara membabi buta dalam mengejar apa yang tidak dapat Anda pegang. Kita harus memancingnya keluar dengan sesuatu yang besar yang pasti akan menarik perhatiannya. Hanya saja, jika melibatkan suaka, masalah ini akan sulit dijelaskan.” Lord Arcturus berbicara kepada muridnya, “Apa pun keadaannya, Anda tidak boleh meninggalkan cahaya akal sehat. Pemuda ini masih belum tahu alasan sebenarnya dari tindakan kami. Bahkan jika dia harus melarikan diri, orang tidak penting seperti dia tidak akan membahayakan kita. Tapi, jika dia harus tergerak untuk mencari jawaban sebagai hasil dari pengejaranmu, maka dia bisa mengancam semua yang telah kita bangun.”

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Diam-diam buat barisan di sekitar jalan-jalan terdekat. Tidak mungkin lebih dari setengah jam sejak dia melarikan diri. Orang luar yang tidak punya uang yang tidak tahu apa-apa tentang kota kita tidak akan bisa menemukan transportasi, jadi kukira dia akan ditahan di area seluas lima ribu meter persegi. Dia berada di wilayah asing, jadi dia akan enggan mengambil risiko. Siapkan pasukan kecil pemburu iblis dan cium aromanya. Ketika kami mengetahui target berikutnya, kami akan berada di sana untuk menemuinya.” Dia berhenti dan kemudian melanjutkan setelah beberapa saat, “Dia pergi ke mansion, katamu. Pergi dan bawakan aku semua yang dia sentuh.”

“Hah?’

“Apa?”

“Saya merasa bahwa hal-hal yang berhubungan dengannya dinodai. Saya telah membuangnya. ”

Frost merasakan mata Lord Arcturus berayun ke arahnya, dan seketika, setiap rambutnya berdiri. Gubernur tidak memiliki kata-kata celaan untuknya, tetapi penampilannya saja menyebabkan murid itu berkeringat dingin. Tiba-tiba, dia teringat sesuatu dan buru-buru berbicara, “Benar, pakaian yang dia kenakan ketika dia tiba seharusnya masih ada di sana.”

Cloudhawk telah dipaksa untuk mencuci dan mengganti pakaiannya begitu dia dibawa ke rumah gubernur. Pakaian yang dia kenakan selama seminggu atau lebih belum hancur.

Augustus Cloude pergi untuk mengambilnya. Dia kembali dalam beberapa menit.

Arcturus melihat mereka ketika mereka dikirim. “Ini akan cukup.”

Ekspresi wajah Frost de Winter menunjukkan bahwa dia tidak mengerti. “Ini hanya satu set pakaian …”

“Anda harus belajar untuk jeli dan melihat sesuatu dari sudut yang berbeda.” Lord Arcturus mengangkat pakaian lebih tinggi untuk mengilustrasikannya. “Lihat baik-baik. Tanda pada pakaian itu mengungkapkan bahwa dia telah memakainya selama kira-kira lima hari. Ini juga akan menjadi yang terakhir kalinya dia mandi dan berganti pakaian. Bekerja mundur dengan kerangka waktu ini, tidak sulit untuk memastikan bahwa dia berasal dari Sandbar Outpost di perbatasan. Ini adalah perjalanan dua hari dari celah gunung dan perjalanan dua hari lagi dengan pesawat.”

Frost de Winter bangkit, siap beraksi. “Kalau begitu, aku akan segera menanyakan kru semua kapal yang datang ke Skycloud beberapa hari yang lalu.”

“Usulanmu tidak akan menghasilkan apa-apa. Dengarkan sampai aku selesai.” Lord Arcturus kemudian menjepit kain di antara jari-jarinya. “Bahan ini dibuat di Domain Skycloud. Ini sangat murah tetapi praktis dan tahan lama. Yang paling penting, itu dirancang untuk mencegah pasir. Dilihat dari polanya, itu dibuat dalam jumlah besar. Jika kita melihat kombinasi pengerjaan, bahan, dan gaya, kita belajar bahwa hanya seseorang yang sering melintasi perbatasan yang akan memesan sesuatu yang murah dan nyaman ini.”

Lord Arcturus melihat noda yang tidak bisa dia hilangkan dan melihat lebih dekat, di mana dia menemukan jejak kecil ramuan. “Noda dan keberadaan herbal ini menunjukkan hubungan dengan pedagang, khususnya mereka yang berdagang herbal dan mineral. Apa yang seharusnya Anda cari adalah sekelompok kecil pedagang yang tiba hari ini dari Sandbar Outpost dengan muatan mineral dan herbal. Augustus, temani Frost de Winter.”

Augustus menanggapi dengan sedikit membungkuk.

Lord Arcturus telah memberi mereka target menggunakan tidak lebih dari satu set pakaian. Dia telah mengecilkan cakupan pencarian mereka menjadi sesuatu yang jauh lebih mudah dikelola. Frost tidak bisa mengagumi tuannya lebih dari yang dia lakukan saat itu.

1. Ya benar.