Volume 2 Chapter 9

09 KONSPIRATOR

LANGIT BELUM GELAP hingga malam, tetapi bar Adder sudah sibuk. Ada pedagang perbatasan, petualang, kafir, orang percaya dari segala macam dan lebih banyak makan dan minum bersama. Bau minuman keras dan tembakau mencekik udara.

Seorang penari berputar dan bergoyang di salah satu ujung ruang rekreasi sementara pria-pria besar saling memukul di ring tinju di sisi lain. Seluruh bar adalah lautan testosteron yang dipenuhi dengan teriakan, sorak-sorai, dan kutukan yang mengguncang kayu langit-langit.

Itu tentu saja tempat yang gaduh, tetapi ada batasan yang jelas yang ditempatkan pada pesta pora.

Seorang pria tua memasuki bar. Dia tinggi dan ramping, dan janggut kurus tumbuh dari dagunya. Pakaiannya sederhana tapi sangat terawat. Dia tampak seperti seorang sarjana tua, rapi di bawah topi besar yang bertengger di atas kepalanya dan menutupi sebagian besar wajahnya.

“Tuan, kami sudah menyiapkan reservasi Anda.”

Sebuah server didekati untuk menawarkan bantuan. Dia masih muda, dan rambutnya yang panjang diikat ke belakang dengan kuncir kuda sederhana. Sepasang mata cerah bersinar dengan vitalitas muda.

Pria tua itu mengangguk, meskipun matanya tidak pernah berhenti mengamati sekelilingnya. Mereka berhenti sejenak ketika dia melihat Adder di belakang bar. Pemilik bar mengangkat kepalanya pada saat yang sama, dan untuk sesaat, tatapan mereka bertemu. Kemudian, mereka masing-masing membuang muka seolah-olah mereka tidak melihat apa-apa.

Pelayan muda itu membawa pria itu ke kamar pribadi di dekat jendela sebelum menuangkan segelas anggur keperakan untuknya dan menyajikan sepiring makanan. Makanan semacam ini sangat lezat di sini, tetapi pria berjanggut itu tampak tidak tertarik.

“Saya tidak akan mengganggu Anda saat makan malam, Tuan.”

Pria tua itu mengambil topi dari kepalanya dan meletakkannya di atas kursi di sampingnya, membiarkan rambut putihnya yang tergerai jatuh bebas. Dia tidak terlihat sangat tua, tetapi bilah waktu telah mengukir tanda di wajahnya. Lembah-lembah adalah sisa-sisa masa pahit, dan matanya tajam dan tidak ramah. Di dalam mereka ada kemarahan, rasa sakit, harapan, serta kegilaan yang tidak wajar bercampur dengan kegelisahan.

Bahkan kehadirannya tidak nyaman. Dia setenang permukaan danau yang berada di kaldera yang bisa meletus kapan saja.

Sekitar satu jam kemudian, seorang pria jangkung dengan hidung bengkok seperti paruh memasuki bar. Dia melihat sekeliling dengan mata seperti manik-manik dan kemudian menyelipkan secarik kertas ke server dengan nomor di atasnya. Pria muda itu, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, memimpin pendatang baru ke ruangan yang ditunjukkan.

Saat mereka melintasi area umum, pria seperti burung itu tampak bergerak lambat dan cepat. Jika seseorang melihat lebih dekat, setiap langkahnya tampak diperhitungkan dan tepat. Dari catatan khusus adalah bahwa saat ia berjalan melalui kerumunan, ia tidak pernah menyentuh bangku atau salah satu pelanggan lainnya. Licin seperti hantu, dia dengan cepat melintas, tidak meninggalkan jejak perjalanannya.

Tanpa pertanyaan, ini adalah orang yang terampil.

Pemuda itu berhenti di depan sebuah pintu dan mendorongnya hingga terbuka.

Ketika pria botak dengan hidung mancung itu muncul di hadapan orang asing berjanggut itu, mata pria yang terakhir itu berkilauan dengan antisipasi. Dia bangkit dan menyapa tamunya dengan penuh hormat. “Bos Buzzard!”

Yang disebut Buzzard mengukur yang lain. “Sudah lama, teman lama. Anda sudah menua dengan cepat. ”

“Adalah kutukan manusia bahwa kita harus menjadi tua. Tidak ada yang perlu ditakuti. Apa yang seharusnya kita benci menjadi tua tetapi tidak menghasilkan apa-apa.” Dia menyela pikiran itu dengan mengendus pahit sebelum melambaikan tangan pada pemuda itu. “Tinggalkan kami.”

Server pertama-tama melirik pria paruh baya dengan hidung bengkok dan kemudian kembali ke pria berjenggot. Dia kemudian membungkuk untuk masing-masing. Dia pergi dan menutup pintu di belakangnya, meninggalkan kedua pria itu sendirian.

en𝐮m𝐚.𝗶𝐝

Buzzard menghela nafas begitu mereka memiliki kamar untuk diri mereka sendiri. “Kamu seharusnya tidak melanjutkan ini. Anda tidak dalam kondisi kesehatan terbaik. Kembalilah bersamaku. Selama dua puluh tahun terakhir, Anda telah berkontribusi banyak. Cukup. Anda tidak perlu menghabiskan sisa waktu dan energi Anda di sini. Anda membutuhkan kehidupan Anda sendiri.”

“Kehidupan? Hidupku sudah hancur.” Pria berjenggot itu menggelengkan kepalanya. “Satu-satunya keinginan yang tersisa adalah melihat Kota Skycloud terbakar. Jika suatu hari saya bisa merasakan kehangatan api itu di wajah saya, maka harga berapa pun akan sepadan. Beberapa dekade di pengasingan tidak akan berarti apa-apa jika itu adalah hadiahku.”

Tiba-tiba, Buzzard mengangkat tangan, memohon agar diam.

Dia bangkit dan mendorong pintu hingga terbuka, matanya melirik ke kiri dan ke kanan. Tidak ada yang tampak luar biasa. Itu hanya server berekor kuda yang berjalan di aula. Dia menghela nafas.

“Tenang, Buzzard. Tidak ada yang akan menguping kita di sini. ” Pria yang lebih tua juga berdiri. Dia mengerti perlunya kehati-hatian. “Pemilik tempat ini lebih dari yang terlihat. Tanpa bantuannya, saya tidak akan berada di sini untuk mengumpulkan intelijen ini.”

“Pemilik bar? Bisakah dia dipercaya?”

“Sulit untuk mengatakannya, tapi saya pikir begitu. Dia tidak tahan dengan Skycloud. Mereka akan membunuhnya sepuluh kali lipat jika mereka tahu hal-hal yang telah dia lakukan atau harta yang dia sembunyikan. Itu sama untuk membantu saya dengan ini. ”

“Aku percaya penilaianmu.” Buzzard mengangguk. “Apakah kamu memilikinya?”

Pria yang lebih tua mengeluarkan sebuah buku berjilid hitam dari pakaiannya dan menyerahkannya kepada temannya. “Semuanya ada di sini: jumlah pasukan dan lokasi, dan nama semua kapten mereka. Ada lebih dari seribu lima ratus perwira menengah ke bawah dalam daftar itu, termasuk latar belakang mereka.”

“Ini tentu saja kecerdasan yang sulit untuk dimiliki seseorang!” Buzzard mengambil buku catatan itu darinya seolah-olah memegang harta karun yang tak ternilai. Dia kemudian mulai membolak-balik isinya. “Dengan ini, kami dapat merumuskan rencana untuk menyusup ke Skycloud. Anda telah memberi kami layanan yang luar biasa. ”

Tanggapan pria yang lebih tua itu sedih. “Butuh waktu bertahun-tahun dan nyawa tiga puluh sahabat untuk mendapatkan informasi ini. Pengorbanan mulia merekalah yang membangun fondasi ini. Saya harap itu memenuhi tujuannya. Tempat celaka itu harus diratakan dengan tanah.”

Buzzard memeriksa beberapa halaman lagi. Meskipun dia hanya memindai entri, dia tahu itu benar dan akurat. Pasti butuh bertahun-tahun perjuangan dan dedikasi serta pengorbanan yang tak terduga bagi orang tua untuk mendapatkan semua ini bersama-sama. Misinya tidak mudah.

“Jangan keras kepala. Kembalilah bersamaku!”

“Setiap orang memiliki pertempurannya sendiri untuk diperjuangkan, dan saya tidak akan mundur dari garis depan ‘sampai yang ini selesai. Selama saya dibutuhkan, saya tidak akan kemana-mana. Aku yakin kamu mengerti.” Orang tua itu teguh. “Tapi, karena kamu di sini, aku punya beberapa prajurit muda untuk direkomendasikan. Beberapa pemain bagus yang telah saya gali dan pertahankan selama bertahun-tahun. Dengan pelatihan yang tepat, mereka akan sangat berguna bagi kita.”

Buzzard menghela nafas sekali lagi. Dia tahu temperamen lelaki tua itu.

Dia tidak akan datang, tetapi rekomendasinya disambut. Buzzard memercayai penilaian temannya, dan siapa pun yang dia tawarkan akan dapat diandalkan.

“Ini tentang waktu.” Pria tua itu mengeluarkan arloji saku dari pakaiannya dan meliriknya. “Ikut denganku.”

Pria muda dengan kuncir kuda itu berkeliaran tanpa tujuan di sekitar bar, bosan kaku, ketika dia tiba-tiba dia melihat pria dengan janggut dan rekannya dengan cepat pergi. Setelah getaran singkat, dia menjatuhkan apa yang dia pegang dan bergegas mengejar mereka.

Orang tua itu telah merencanakan ini sampai menit. Itu adalah waktu tersibuk untuk jalan-jalan di Sandbar Outpost, dan kerumunannya sangat ramai. Ketika dia dan pria paruh baya itu bergabung, mereka langsung menghilang. Server muda mencoba untuk mengikuti tetapi berhenti ketika dia mencapai persimpangan jalan. Beberapa jalan dan gang merayap di depannya seperti jaring laba-laba. Dia tidak tahu yang mana yang diambil oleh targetnya.

BEBERAPA MENIT KEMUDIAN, di gudang yang ditinggalkan.

Debu dan bau jamur memenuhi udara. Cahaya lilin berjuang melawan angin. Cahayanya yang lemah berkelap-kelip melawan kegelapan, dan seperti lelaki tua itu, ia hanya berharap untuk mengisi dunia dengan sedikit cahaya dan kehangatan sebelum padam.

“Ini adalah para pemuda yang saya bicarakan.”

Ada enam orang berdiri di depan pria berjanggut itu. Yang termuda di antara mereka berusia sekitar dua puluh tahun, dan yang tertua tidak lebih dari empat puluh tahun.

“Aku menyembunyikannya di sini. Mereka telah membantu saya mengumpulkan informasi yang kami miliki selama dekade terakhir ini. Produk dari terus mencari bakat. Masing-masing dari mereka telah mengikuti saya melalui api, dan mereka semua memiliki keterampilan yang unik. Apakah Anda melatih mereka sebagai mata-mata atau sebagai pejuang garis depan, mereka akan menjadi prajurit Anda yang paling dapat dipercaya. Saya bisa menjamin itu dengan hidup saya. ”

Buzzard mengangguk. “Aku akan memastikan untuk memberikan rekomendasi pribadimu ke Wolfblade.” [1]

“Tunggu! Jika kita pergi, bagaimana denganmu?” Salah satu pria dengan pedang hitam besar di punggungnya angkat bicara. “Aku bersamamu. Kemanapun kamu pergi, aku juga ikut.”

“Dan saya!”

“Sama untuk ku!”

Buzzard tergerak oleh kesetiaan mereka. Sebagian besar anggota sel Atom Gelap independen bermimpi untuk bergabung dengan grup utama. Itu terutama berlaku untuk mata-mata perbatasan seperti mereka. Itu adalah janji bahwa mereka bisa pindah ke suatu tempat di mana mereka tidak perlu khawatir tentang makanan atau pakaian, di mana mereka akan dirawat. Siapa yang ingin hidup seperti ini? Seperti tikus di selokan?

Namun, orang-orang ini rela melepaskan kesempatan itu untuk tinggal bersama orang tua yang memimpin mereka.

“Kematian akan datang untuk kita semua suatu hari nanti, tetapi iman tidak bisa dihancurkan.” Orang tua itu menjawab mereka dengan senyum yang menyenangkan. Dia mengambil lilin yang sekarat dan menggunakannya untuk menyalakan yang lain, menyebarkan cahaya lebih jauh. “Selama kita meneruskan api keyakinan kita, suatu hari, itu akan menjadi api liar. Penyesalan apa yang akan saya miliki dalam kematian? Jangan lupakan tujuan kita!”

Keenam pria itu saling berpandangan.

Buzzard menyela, penasaran dengan reaksi mereka. “Kamu punya tujuan lain?”

Pria tua itu mengangguk tanpa basa-basi. “Ada celah yang tidak mencolok di armor pepatah Kota Skycloud. Beri aku sedikit waktu. Selama lubang itu tetap ada, kita bisa menggunakannya untuk memberikan racun yang akan membunuh puluhan ribu penduduk kota. Ini akan menjadi malapetaka yang kota sucinya tidak akan pulih darinya.”

en𝐮m𝐚.𝗶𝐝

Saat rencana itu terlepas dari bibir lelaki tua itu, wajahnya berubah menjadi mengerikan dan menakutkan.

Buzzard belum pernah melihat kebencian sebesar ini. Satu-satunya tujuan hidup pria ini adalah untuk melihat kejatuhan kota suci. Tapi, itu adalah rencana yang menarik, dan dia membuka mulutnya untuk bertanya lebih jauh kapan –

Ding, ding!

Suara bel kecil dengan lembut melayang di udara. Jelas dan merdu, menusuk di telinga mereka seperti anak panah beracun.

“Kotoran!” Salah satu pria di dekat pintu merengut. “Seseorang mencoba menyelinap ke arah kita. Saya pikir kita telah dibuat. ”

Seorang pria kulit hitam besar mengangkat senjata yang sama besarnya dari punggungnya. Dia mulai menarik peluru seukuran ibu jari dari bandolier di sekitar dadanya dan memasukkannya ke dalam ruang tembak. Klik! Klik! Dia melangkah maju, membidik pintu, dan menembak.

BANG!

Ledakan yang mengejutkan merobek area tersebut. Pintu gudang hancur berkeping-keping.

Dengan teriakan kaget dan kesakitan, peluru itu mengenai seseorang di sisi lain dan membuatnya terbang. Pada kaliber yang digunakan pria besar ini, tidak masalah peluru pertama kali melewati pintu. Siapa pun yang dia pukul sudah mati.

“Persetan!” Orang tua itu berteriak. “Buzzard, pergi dari sini sekarang!”

“Tapi kamu-”

“Sekarang bukan waktunya!” Dia menggelengkan kepalanya, memotong orang lain. “Pikirkan tentang apa nilai buku catatan itu. Anda harus membawanya ke Wolfblade apa pun yang terjadi. Jika tidak, semua usaha kita akan sia-sia! Sekarang, diam dan pergi!”

Tetapi bahkan sebelum kata-katanya meresap, para penyusup itu bereaksi. Tiba-tiba, seluruh bangunan meraung seperti badai telah menimpa mereka. [2] Jendela-jendela berderak, dan dinding kayu berderak karena tiba-tiba, hujan panah turun.

“Temukan perlindungan!”

Buzzard menendang meja dan bersembunyi di baliknya, tepat pada waktunya untuk melihat kepala tujuh atau delapan baut yang mematikan menembus kayu. Yang lain bergegas mencari perlindungan, tetapi salah satu pria yang lebih muda terlalu lambat, dan panah panah menangkap matanya. Dia hidup cukup lama untuk berteriak sebelum ambruk ke lantai tak bernyawa.

1. Nama harus familiar. Itu adalah nama pemimpin Atom Gelap.

2. Bagi yang belum pernah mengalami badai, begini bunyinya. Pengguna headphone berhati-hatilah. Hilang adalah gemuruh erangan dalam yang mendasari ini. Hampir semua orang menggambarkan badai yang melewati rumah mereka seperti ditabrak kereta api.