Volume 2 Chapter 2

02 BANDIT BERANI

DAERAH PERBATASAN TIDAK sekejam atau tak kenal ampun seperti gurun, tetapi juga bukan tanah hijau orang-orang suci. Tanah itu masih tandus. Gunung-gunung gersang, dan airnya najis. Hamparan tanpa hukum masih melihat bagian yang adil dari bandit dan penjahat dari tanah Elysian. Mereka berkumpul untuk membentuk kru perampok. Perusahaan pedagang seperti Bloomnettle tidak cukup besar untuk menjadi ancaman dan tidak cukup kecil untuk disia-siakan – hanya jenis target yang disukai para perampok ini.

The Highwaymen adalah klan perampok terbaru yang muncul di tempat kejadian. Sebagian besar terdiri dari penjahat yang melarikan diri dari penganiayaan Skycloud, itu telah merekrut banyak pencuri, perampok, dan buronan lainnya pada tahun lalu. Bahkan ada beberapa wastelanders yang bergabung dengan krunya. Hari ini, mereka berjumlah hampir seribu dan menggunakan daerah perbatasan sebagai tempat berburu mereka.

Mereka bahkan mendirikan markas mereka sendiri yang disebut Wayside, yang seukuran pemukiman kecil. Itu adalah cara bagi mereka untuk menunjukkan betapa suksesnya mereka.

Old Thistle dan karavan tentara bayarannya bisa menghadapi sekelompok kecil pencuri. Dengan tiga puluh atau lebih penjaga, mereka bahkan bisa membela diri melawan kelompok penyerang kecil. Tapi, melawan Highwaymen? Mereka tidak punya kesempatan.

“Pengawal! Penjaga!”

Pembela Bloomnettle mengacungkan senjata mereka dan membentuk cincin pelindung di sekitar gerobak. Busur perak besar diarahkan ke arah suara kuku.

Senjata mereka adalah produk dari kecerdikan Skycloud. Sesuai dengan gaya kota suci, tubuh perak itu dibuat dengan indah. Mungkin perbedaan terbesarnya dari panah konvensional adalah drum yang ditempelkan di bagian belakang. Seperti yang lainnya, silinder itu juga diukir dengan pola yang menarik. Itu adalah pena bulu, gudang bertekanan tinggi untuk panah yang ditempelkan pada senjata itu sendiri. Itu melekat pada tuas yang, ketika ditarik, dengan cepat mengeluarkan udara melalui ventilasi dan mengatur ulang tali busur, membuatnya mampu menembak dengan sangat cepat.

Satu quiver bertekanan tinggi dapat menampung lima puluh baut panah. Bautnya sendiri kira-kira setebal jari dan bisa menempuh jarak lebih dari seratus lima puluh meter. Biasa meskipun mereka berada di tanah Elysian, mereka jauh lebih kuat daripada senjata kuno yang dikeruk di tanah terlantar. Hanya teknologi yang diberikan Tuhan yang bisa membuat hal seperti ini menjadi kenyataan.

Kapten penjaga menarik silinder seukuran telapak tangan dari pinggangnya. Dia menekan sebuah tombol. Stik! Sebuah pedang panjang ditembakkan. Itu adalah alat lain yang sering dilihat dari Elysians, pedang yang bisa ditarik. Bilahnya dipoles dengan sangat baik sehingga mungkin juga cermin. Itu sekuat baja dan setajam pisau cukur. Teknologi ilahi menanamkan pembuatan dan materialnya. Rahasia konstruksinya dijaga ketat, jadi bilahnya sebagian besar dibawa oleh individu berpangkat tinggi.

Perusahaan Bloomnettle dilengkapi dengan cukup baik, tetapi bagaimana mungkin tiga puluh penjaga melindungi mereka dari sekelompok besar bandit yang berani?

Spanduk merah merah berkibar di dalam awan debu yang menutupinya. Tiang bendera itu sendiri memiliki tengkorak binatang bertanduk yang dilucuti, yang menambah suasana kebiadaban.

Akhirnya, dua ratus pria kekar muncul. Mereka mengenakan baju besi pelat berat yang melindungi area yang paling penting, dan lengan berotot mereka mengayunkan senjata mereka mengancam di atas kepala. Tato dan totem merah adalah hal biasa di antara mereka, menunjukkan kesetiaan mereka pada agama pembantaian.

Ini adalah Highwaymen, wabah di perbatasan!

Kapten pertahanan kecil Bloomnettle mengayunkan pedangnya tinggi-tinggi. “Api,” teriaknya.

“Api!”

Para penjaga lainnya mulai menembakkan busur mereka. Baut-baut setebal jari yang kokoh bersiul di udara, melesat keluar dari busur panah lebih cepat daripada peluru yang keluar dari senapan mesin. Namun, para bandit tidak cukup bodoh untuk menyerang secara langsung. Mereka telah menyebar ke kedua sisi dan mengepung karavan. Sebagian besar baut hanya mengenai ruang kosong.

“Brengsek!”

Wajah kapten penjaga menjadi pucat. Old Thistle tetap bermartabat tetapi khusyuk.

Sepertinya mereka akan dirampok hari ini.

Pemimpin band adalah raksasa jelek dengan kacamata berwarna merah. Dia mengendarai makhluk besar seperti lembu yang sangat gelap sehingga terlihat seperti terbuat dari besi hitam. Di tangannya, dia memegang elang pedang besar yang sangat besar. Dengan suara menggelegar dan menggeram dia berteriak,

“Uang! Barang-barang! Wanita! Senjata! Serahkan mereka dan kami tidak perlu membunuhmu!”

“Merayu! Merayu! Merayu!”

“Barang-barang! Wanita! Senjata!”

Bandit lain mengucapkan tangisan serupa.

Orang-orang ini adalah penjahat yang ganas. Sebuah karavan pedagang yang khas tidak akan memiliki kesempatan melawan mereka. Old Thistle tahu bahwa dengan penjaga yang dia miliki, tidak mungkin mereka berkelahi. Dia melangkah maju dan menggunakan suara penenangan untuk menjawab, “Semuanya, saya hanya seorang lelaki tua berderit yang mencoba mencari nafkah. Jika Anda membiarkan kami lewat, saya akan dengan senang hati meninggalkan Anda setengah dari barang-barang kami. ”

“Pah!” teriak pria itu kembali. “Maaf, omong kosong, tidakkah kamu tahu siapa kami? Anda ingin mencoba dan TAWAR-TAWAR dengan kami? Pria! Bunuh mereka semua!”

Banteng yang menjulang tinggi yang ditungganginya mulai mengais-ngais tanah. Semua anak buahnya bersiap untuk menyerang.

Mereka turun di karavan seperti badai, sekuat dan sembrono seperti yang tersirat dari nama mereka tanpa takut akan konsekuensinya. Old Thistle dan orang-orangnya telah menjadi target mereka, dan mereka tidak akan lolos.

Tepat ketika gerombolan bandit hendak mencapai mereka, kapten penjaga melangkah keluar dan berteriak dengan gigi terkatup, “Apakah Highwaymen tidak lebih dari pengganggu pengecut? Lawan aku satu lawan satu jika kamu mendapatkan batunya!”

Tiba-tiba, semua orang berhenti.

Satu demi satu, para penjahat mulai tertawa.

“Kau ingin berduel? Imut!” Pemimpin band itu mencibir dengan mengerikan. “Kapak! Kamu bangun!”

“Kamu mengerti, wakil kepala!” teriak seorang pria kulit hitam besar. Dia menerjang ke depan sambil mengacungkan battleax yang kuat di masing-masing tangan, menyerang kapten penjaga yang mengawasinya datang dengan tenang. Hatchet memukul kepala datar senjatanya bersama-sama, menghasilkan percikan bunga api. “Bawa itu, dasar brengsek! Tiga gesekan. Itu saja yang saya perlukan. Bawa itu!”

Old Thistle menatap pria besar yang terlalu percaya diri itu. Dia kemudian melirik kapten pengawalnya dengan gugup. “Kamu tidak perlu melawannya. Kami tidak percaya apa pun yang dikatakan penjahat ini. Bahkan jika Anda menang, itu tidak akan menghentikan mereka.”

𝐞𝓃u𝓂a.𝗶𝗱

Tapi, kapten penjaga menggelengkan kepalanya. “Ini hanya untuk memberi saya kesempatan. Saat kita bertarung, aku akan menemukan cara untuk mendekati pria berkacamata jelek itu. Jika aku bisa menangkap dan menahannya sebagai sandera, kita mungkin punya kesempatan untuk keluar dari sini.”

Kedua pria itu bertemu di tengah lapangan.

Di tangan kirinya, kapten penjaga memiliki perisai perak. Di sebelah kanannya, dia memegang pedang yang bisa ditarik dari Skycloud. Dia berjongkok ke depan dan memegang perisainya di depannya sementara tangan kanannya menyeimbangkan pedang di atas. Panjang bilahnya mengintip dari balik pertahanannya. Langkah demi langkah, dia dengan hati-hati bergeser lebih dekat ke Hatchet. Itu adalah postur seorang pejuang standar, defensif sementara juga siap untuk menyerang.

Sebaliknya, Hatchet kikuk, tapi dia tertawa riang melihat tampilannya. Tiba-tiba, dia menjentikkan kapaknya dan berlari ke depan. Dia cepat – mereka dipisahkan oleh setidaknya dua puluh meter, tetapi Hatchet menempuh jarak itu dalam sekejap mata.

Dentang!

Kapak pertamanya mengenai perisai penjaga, yang juga buatan Skycloud. Itu dibangun untuk menyerap pukulan benturan tajam seperti ini. Namun, kekuatan mengejutkan di balik kapak itu membuatnya mundur. Dia segera melakukan serangan balik, menikam binatang buas itu dengan pedang panjangnya. Itu dipenuhi oleh kapak kedua Hatchet.

Pedang itu terlepas dari genggamannya.

Terhuyung mundur lagi, kali ini penjaga merasa sulit untuk mendapatkan kembali keseimbangannya. Musuhnya melihat celah ini dan menyerbu masuk. Penjaga itu memucat, secara naluriah merunduk di balik perisainya. Namun, alih-alih menebasnya, pria besar itu melemparkan kapaknya.

“Tidak!”

Squall menatap kaget dan ngeri saat dia melihat. Kapak yang dilempar melengkung tinggi, dengan cerdik menyelinap melewati perisai kapten penjaga, dan kemudian membenamkan dirinya di lehernya. Setengah kepala kapak menghilang di tenggorokan lelaki gagah itu, dan dia menabrak tanah tanpa suara.

“Woo-woo-woo-woo!” Bandit di sekitarnya berteriak dengan raungan yang bersemangat dan haus darah.

Hatchet berjalan mendekati mayat itu dan mencabut kapaknya yang berlumuran darah. Kemudian, dia meretas lagi untuk memutuskan kepala penjaga dari tubuhnya. Dengan kaki kirinya, dia memantapkan tengkoraknya. Kemudian, dia menggunakan kaki kanannya untuk melepaskannya. Kepala kapten penjaga jatuh dengan bunyi gedebuk ke tengah karavan. Segera, moral terkuras dari penjaga yang tersisa.

Hanya salah satu dari bandit ini yang terampil?

Namun, jika mereka memikirkannya, itu masuk akal. The Highwaymen telah ada untuk sementara waktu. Mereka harus kuat jika ingin terus tinggal di perbatasan. Mereka adalah orang-orang keras dari tanah terlantar yang mencoba menyusup ke perbatasan atau penjahat keras dari tanah suci. Tak satu pun dari mereka adalah bajingan khas Anda.

“Brengsek, itu yang terbaik yang kamu punya, dan kamu benar-benar punya nyali untuk memanggil duel?” Pria berkacamata itu tertawa terbahak-bahak melalui seringai keji. “Ada lagi yang mau mencobanya? Kita punya waktu untuk membunuh!”

Kapten penjaga telah menjadi bagian dari Perusahaan Bloomnettle untuk waktu yang lama. Dia telah menyaksikan Squall tumbuh dewasa, dan sekarang Squall baru saja menyaksikannya mati di depan matanya. Pemburu iblis masa depan merasakan amarah yang meluap di dalam dirinya, jadi dia merenggut senjata dari salah satu genggaman prajurit dan – wajahnya berubah marah – mencoba berjalan ke depan. Tapi, Old Thistle menahannya.

Squall berteriak dengan marah, “Aku akan membunuhnya! Aku harus membalaskan dendamnya!”

Untuk ini, lelaki tua itu menghela nafas. “Kau bukan tandingannya. Tetap di tempat!”

Pria besar itu benar-benar kuat. Bahkan kapten penjaga tidak bisa mengalahkannya dalam pertarungan. Mereka baru saja menyaksikan salah satu prajurit terbaik mereka mati dalam tiga serangan dan dia adalah orang yang berpengalaman dan cerdas. Apa yang bisa dicapai oleh seorang greenhorn seperti Squall?

𝐞𝓃u𝓂a.𝗶𝗱

“Biarkan aku.”

Suara itu, dalam dan serak, datang dari belakang para penjaga. Suara itu aneh dan tidak nyaman.

Seorang pria yang ditutupi baju besi megah tentara Skycloud turun dari salah satu gerobak. Topeng itu kembali menutupi wajahnya, dan dia memegang tongkat berbilah ganda siap. Di bawah tatapan penasaran dan tidak pasti dari para penjaga, dia melangkah maju.

Asha telah bersembunyi di balik salah satu kuda pak. Ketika dia melihat Cloudhawk, wajahnya langsung bersinar. Dia tidak tinggi atau kuat, tetapi baginya, dia adalah lambang keandalan. Sekarang setelah dia bangun, Cloudhawk pasti punya cara untuk menghadapi para perampok ini!

Para Highwaymen sama-sama terkejut melihat seorang prajurit Skycloud keluar dari kerumunan. Namun, semakin dia terhuyung-huyung ke arah mereka, semakin dia tampak kurang mengesankan, seperti dia masih muda dan lemah. Para bandit tidak terkesan. Seorang prajurit tunggal? Apa yang harus ditakuti?

Hatchet menyeringai dan mengayunkan kapaknya. “Apakah kamu tahu mengapa aku datang jauh-jauh ke sini? Saya diusir dari rumah saya karena kejahatan saya. Mereka memburu saya. Aku membunuh lima dari mereka saat itu. Saya akan menambahkan satu tentara lagi ke daftar hari ini.”

Cloudhawk mengangkat kepalanya. Matanya yang tenang berbinar di balik topeng.

Ketika mata mereka bertemu, entah kenapa Hatchet merasakan hawa dingin melewatinya. Ada yang tidak beres. Tatapan itu membuatnya tidak nyaman. Mata anak laki-laki itu tenang, seperti permukaan danau yang sangat tenang. Tapi, di bawah permukaan ada arus bawah yang gelap dan berbahaya.

Ada pembunuhan di sana, terus menerus. Itu bukan tatapan pria normal, tapi mata seseorang yang telah berkali-kali menginjak garis antara hidup dan mati. Bahkan kapten penjaga tidak memberinya jeda. Tapi yang ini… yang ini membuatnya takut.

Dia tidak akan menjadi penurut.

“Bagaimana dia akan mengalahkan orang ini?” Squall bertanya dengan cemas. “Bahkan seorang prajurit yang tepat akan mengalami masalah, dan dia masih lemah. Apa yang membuatnya berpikir dia punya kesempatan?”

Bandit brutal itu mencibir para pedagang yang menjijikkan. Dia melihat mereka tidak sebanding dengan udara yang mereka hirup. Kapten penjaga hampir sama cakapnya dengan seorang prajurit, dan dia hanya bertahan tiga langkah. Kecuali jika bocah ini jauh lebih kuat daripada kapten sebelumnya, dia tidak akan punya kesempatan. Pertanyaan sebenarnya adalah…. Apakah dia sekuat kelihatannya? Atau apakah dia hanya scrub lain?