Volume 1 Chapter 142

142 MENINGGALKAN SELAMANYA

CLOUDHAWK TIDAK MENDAPATKAN semua jawaban yang dia cari, tetapi prajurit itu secara tidak langsung mengungkapkan sesuatu yang penting. Dia dianggap sebagai pengkhianat karena hidup di antara para penghujat.

Dia mengerti dicap sebagai pengkhianat. Para pengunjung dari kota suci ini mengira dia adalah seorang pemburu iblis. “Penghujat” harus berarti para Pencari yang mencoba-coba teknologi lama, sesuatu yang mereka anggap berdosa. Menggali dan menggunakan benda-benda ternoda ini, bagi mereka, adalah hal kecil yang tak termaafkan.

Cloudhawk “penghujat” seharusnya bersekutu dengan harus menjadi Pencari dari Pangkalan Blackwater. Apakah itu target mereka? Apakah mereka sudah ada di sana? Apakah Hellflower baik-baik saja?!

Cloudhawk telah memainkan peran kecil dalam sesuatu yang jauh lebih besar, dan mereka masih mengirim dua pemburu iblis dan seratus tentara untuk melacaknya. Cloudhawk tidak ingin membayangkan apa yang telah menimpa pangkalan itu, juga bukan saatnya. Prajurit muda itu, di saat-saat sekaratnya, telah memberikannya kepada yang lain. Rekan senegaranya akan segera datang.

“Maafkan saya.” Cloudhawk melihat ke dua tentara yang mati itu dalam diam sejenak dan kemudian mulai melucuti peralatan mereka. Untungnya, penjaga yang lebih kecil itu kira-kira seukuran Cloudhawk. Namun, dia lebih kekar sehingga armornya tidak pas saat Cloudhawk mengenakannya. Anehnya, setelah Cloudhawk memakai potongan terakhir, baju besi itu mulai membentuk dirinya sendiri dengan serangkaian klik dan jepret. Setelah itu, itu pas di sekitar orangnya, hampir seolah-olah itu dibuat khusus untuknya!

Saat dia memindahkan mayat-mayat itu untuk menyembunyikannya, secarik kertas jatuh dari salah satu pakaian mereka. Cloudhawk mengambilnya dan dengan hati-hati membuka lipatannya. Digambar dengan cat bercahaya adalah gambar seorang gadis. Dia mungil, halus, dan cantik dengan bunga di sekujur tubuhnya. Lukisan itu mengeluarkan aroma yang menyenangkan, dan meskipun itu hanya sebuah gambar, itu sedetail seolah-olah dia ada di sana sebelum dia.

Di sisi kiri, ada sesuatu yang tertulis: Untuk cintaku.

Itu adalah hadiah, yang tidak akan pernah diberikan oleh prajurit muda itu. Cloudhawk merasa bertentangan dengan penemuan ini.

Ketika gadis itu mengetahui bahwa kekasihnya sudah mati, dia pasti akan sedih. Dia akan menjadi orang lain yang akan membenci Cloudhawk selama sisa hidupnya. Itu membawa seringai pahit ke wajah Cloudhawk. Sesuatu yang lain untuk saya tanggung. Kebencian orang lain untuk menambah orang lain yang tak terhitung jumlahnya. Jumlah dengan keluhan terhadap dia hanya tampak tumbuh dengan waktu. Tapi apa yang bisa dia lakukan? Dia hanyalah sosok kecil, yang hanya ingin hidup. Hanya itu yang dia inginkan!

Tapi, tidak ada yang namanya sosok kecil di dunia ini, tidak juga. Kuat atau lemahnya hanya ditentukan dengan perbandingan. Bagi kekasih, keluarga, dan teman, bahkan orang terkecil pun adalah raksasa. Ketika raksasa seperti itu jatuh, seluruh dunia yang mereka pegang di pundak mereka jatuh bersama mereka.

Cloudhawk mengantongi gambar itu dan kemudian menangani mayat-mayat itu. Tak lama kemudian, suara langkah kaki mendahului kedatangan dua orang prajurit yang telah melihat suar tersebut. Mereka melihat baju besi Cloudhawk yang berlumuran darah sebelum memperhatikan wajahnya. Terlalu gelap untuk melihat hal lain. “Apa yang sedang terjadi? Di mana pengkhianat itu ?! ”

“Disini!” Ketika mereka sudah cukup dekat, dia mengubur sepasang belati di tenggorokan mereka. Kematian mereka cepat dan lancar, dan tiba-tiba, ada dua mayat lagi yang harus disembunyikan. Dia memandang tubuh mereka yang berkedut dengan kosong.

Sejak kapan hatinya menjadi begitu mati rasa? Dia ingat kesedihan yang dia rasakan saat pertama kali dia membunuh manusia lain. Sekarang, itu terasa sangat alami …

Dia muak dengan perubahan yang dia lihat dalam dirinya. Hanya, itu adalah perubahan yang memastikan dia tetap hidup. Mungkin semua orang yang selamat di sini berubah menjadi sesuatu yang tercela.

Beberapa menit kemudian, Kapten Brontes tiba di tempat suar itu menyala. Hal pertama yang dilihatnya adalah mayat-mayat itu, berbaris rapi di tanah, semuanya berjumlah sembilan. Mereka semua adalah prajuritnya. Kemarahan membanjirinya, membuatnya gemetar. “Apa ini?! Bisakah seseorang menjelaskan kepadaku bagaimana semua prajurit ini terbunuh dengan mudah!?”

Salah satu bawahannya mendekat dan memberikan laporan, “Mereka semua tampaknya telah ditangkap oleh serangan diam-diam. Aku hampir yakin pengkhianat itu menyamar sebagai salah satu dari kita dan menyerang orang-orang kita saat penjagaan mereka melemah. Itulah satu-satunya cara dia bisa membunuh begitu banyak orang.”

Tangan Kapten Brontes mengepal menjadi kepalan tangan putih.

Pembalik itu telah terkena tongkat pengusir setan Nyonya Claudia. Bahwa mereka tahu. Dia belum pernah mendengar ada orang yang mampu menerima pukulan seperti itu dan terus bertarung dengan begitu penuh semangat. Bajingan ini tidak kuat, tetapi dia adalah seorang bajingan yang mahir – tidak ada sedikit pun kehormatan dalam dirinya, tidak ada garis yang tidak akan dia lewati. Taktik utamanya adalah menyerang dari bayang-bayang, dan anak buah Brontes sekarat karena mereka tidak siap.

“Jika dia berpakaian seperti kita, kita tidak bisa tahu apakah dia masih di sini atau tidak. Haruskah kita terus mencari?”

Kapten Brontes menutup matanya dengan frustrasi. Prajurit Skycloud tidak mudah menyerah. Target mereka seharusnya tidak bisa sepenuhnya lolos dari deteksi atau cedera, bahkan jika dia mengandalkan taktik curang. Pasti ada sesuatu yang istimewa dari dirinya. Dia harus lebih dari sekadar pemberontak biasa, dan dia juga tidak mungkin terluka seperti yang mereka kira. Orang-orang Brontes sudah lelah. Jika mereka melanjutkan pencarian dalam kondisi ini, itu hanya akan menyebabkan lebih banyak kematian.

“Kembali ke pos terdepan!”

“Hah? Mengapa?!”

Mata Kapten Brontes terbuka. Dia memberi kesan seorang penjudi putus asa akan bangkrut. “Apakah kamu ingat apa yang dilakukan Master Raith untuk menariknya keluar? Pengkhianat itu jelas menyukai cacing-cacing tercela itu. Jika kita kembali dan memusnahkan mereka, mungkin kita bisa mengeluarkannya dari persembunyian!”

Cloudhawk mengintai di dekatnya. Ketika dia mendengar rencana pria itu, wajahnya jatuh. Ini buruk. Dia tidak memiliki kasih sayang khusus terhadap Lighthouse Point, tapi dia lelah dengan semua kematian.

Pembunuhan. Itu adalah pilihan yang lemah dan menyedihkan. Itu adalah cara paling akhir untuk mengatasi masalah dan juga yang paling menyedihkan.

Cloudhawk bahkan tidak berpikir. Dia menghilang begitu saja di malam hari. Dia tidak akan memberikan hidupnya untuk menyelamatkan Lighthouse Point, tetapi, dengan kemampuannya yang terbaik, dia akan menyelamatkan sebanyak mungkin dari tragedi yang tidak berguna.

Dia mencapai pos terdepan sebelum tentara melakukannya, dan ketika dia sampai di sana, pemandangan itu mengejutkannya.

Komunitas kecil yang tenang telah berubah tanpa bisa dikenali. Mercusuar pusat berada di reruntuhan. Rumah-rumah terbakar. Semuanya dalam kekacauan dan diselimuti kabut asap tajam.

“K-Kamu… apa yang kamu lakukan di sini!?”

“Bukankah kita sudah cukup menderita?!”

Luka Cloudhawk belum sepenuhnya sembuh, dan kepulangannya yang tergesa-gesa membuatnya lelah dan lemah. Ketika warga pos terdepan melihatnya, mereka marah dan ketakutan. Mereka menatap dengan mata lebar saat dia masuk.

“Apa yang terjadi disini?” Cloudhawk menopang dirinya dengan bantuan senjata Skycloud kokoh yang dia curi. Dia mencoba berbicara dengan beberapa otoritas, “Di mana Coppertooth?”

“gigi tembaga? Dia menipu kita!”

“Elysians tidak lain adalah iblis brutal!”

“Meyakinkan kami untuk menyembah hewan-hewan itu… dia pantas mendapatkan kematian yang jauh lebih buruk daripada yang dia dapatkan!”

Saat itulah Cloudhawk mengangkat kepalanya. Dia kecewa melihat mayat yang tergantung di reruntuhan mercusuar. Itu tidak lain adalah veteran Skycloud yang jujur, baik, dan licik. Dia telah terluka parah oleh para prajurit, tetapi sejak itu, sesuatu yang lebih mengerikan telah terjadi. Tidak ada satu inci pun dari dirinya yang tidak tersentuh. Tubuhnya dipenuhi bekas luka bakar. Dia tergantung dari mercusuar di lehernya, berayun sedih tertiup angin.

Tidak ada yang tahu nama aslinya. Mereka hanya tahu dia dipanggil apa: Coppertooth. Dia adalah pemimpin mereka, orang yang telah memberi mereka keyakinan dan keamanan. Pada akhirnya, orang-orangnya sendiri yang menyiksanya, menyiksanya, dan menggantungnya di gedung yang pernah menjadi simbol iman abadi mereka.

“Kamu tidak diterima di sini!”

e𝗻𝓊m𝗮.𝐢𝓭

“Pergi dari sini! Pergi, secepat mungkin!”

Sekelompok agitator muda telah berkumpul. Kemarahan telah mengaburkan pikiran mereka, dan mereka mengacungkan senjata mentah dengan maksud menggunakannya di Cloudhawk.

“Kalian semua tenanglah!” Segala macam emosi pahit berkecamuk dalam Cloudhawk, terutama setelah dia melihat apa yang terjadi pada Coppertooth. Dia membenci mereka atas apa yang telah mereka lakukan, tetapi dia memaksakan kata-kata itu keluar dengan gigi terkatup, “Sudah selesai! Kebencian Anda tidak akan mengubah apa pun, dan sekarang, para prajurit itu akan kembali untuk menyelesaikan pekerjaan. Jika kamu ingin hidup, pergilah dari tempat ini!”

Buk-Buk!

Dua anak panah muncul dari tubuh Cloudhawk. Anak panah itu mungkin telah mengenainya jika bukan karena baju besi yang dia curi. Serangan diam-diam itu seperti seruan untuk mengangkat senjata, dan tiba-tiba, orang banyak menyerangnya dengan senjata mentah mereka.

Dia diusir dari kota, dipukul oleh massa yang marah sepanjang jalan, wajah mereka berubah putus asa dan marah. Mereka telah mengalahkannya hitam dan biru bahkan melalui baju besi.

Pada saat itu, sesuatu di hatinya mati.

Di gurun, dia berbalik untuk menatap sisa-sisa Lighthouse Point yang terbakar. Api oranye dan awan hitam bersendawa naik di atasnya, gambar yang menghantui. Panas membuat udara berputar di sekitarnya seperti sesuatu yang jahat telah menguasainya. Dia menyeka darah dari wajahnya dan menatap dengan tinju gemetar di sisinya. Kemudian, dia berbalik dan bersiap untuk pergi.

“B-Tuan… Pak!”

Dia berbalik untuk melihat sedikit batu didorong ke samping dari dinding pos terdepan. Sosok kecil, kecil, rapuh, dan tertutup kotoran, menyelinap keluar dari tempat persembunyiannya. Seorang gadis.

“Asha?”

“Coppertooth sudah mati. Semua orang menjadi gila, jadi saya bersembunyi di terowongan. Aku terlalu takut untuk keluar sepanjang hari.”

“Jangan takut. Aku akan membawamu pergi dari sini.”

Keduanya berjalan dengan susah payah ke kejauhan, akhirnya menghilang di cakrawala.

Malam itu, Cloudhawk dan Asha berkemah di puncak reruntuhan yang tinggi. Melihat kembali ke Lighthouse Point, mereka masih bisa melihat asap dan api bahkan dari jarak ini. Terkadang, saat angin berputar, mereka mengira bisa mendengar jeritan. Bau darah tak terelakkan.

Cloudhawk dengan lembut meletakkan tangannya di kepala gadis itu. “Apakah kamu membenciku?”

Namun, Asha menatapnya dan menggelengkan kepalanya. “Aku benci dunia ini.”

Bisakah Cloudhawk mengatakan dia tidak pernah merasakan hal yang sama? Tapi sekarang, waktunya di dunia ini akan segera berakhir!

Mereka sudah dekat dengan tanah Elysian sekarang.

e𝗻𝓊m𝗮.𝐢𝓭

Asha menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Ke mana kita akan pergi sekarang?”

“Di suatu tempat yang jauh, jauh sekali.” Dia melihat kembali padanya. “Kita akan meninggalkan tempat ini. Kami akan meninggalkannya dan tidak akan pernah kembali lagi.”

EPILOG: KEGAGALAN

Mercusuar Point telah direduksi menjadi puing-puing. Prajurit Skycloud, baju zirah mereka yang berkilauan berlumuran darah dan senjata mereka meneteskan darah, mengintai melalui pembantaian yang membara. Bau busuk darah dan busuk memenuhi udara. Tanah itu semua bernoda merah.

Pembantaian itu berlangsung lama. Ketika selesai, ada hampir seribu mayat tergeletak di genangan darah. Itu seperti penggambaran kekejaman yang dijanjikan neraka.

Meskipun lebih dari seribu pemulung terbunuh, pembantaian itu tidak menghasilkan hasil yang diharapkan. Prajurit suci telah menduga bahwa kecil kemungkinan itu akan berhasil, tetapi mereka masih melakukan tugas itu dengan prasangka ekstrim. Tidak masalah bahwa biayanya adalah nyawa tak berdosa yang tak terhitung banyaknya.

Kapten Brontes menatap pemandangan keji itu. Tidak ada belas kasihan di matanya. Dia hanya menggelengkan kepalanya dan bergumam, “Kami telah gagal. Ayo pergi.”

Perwakilan para dewa pergi, hanya menyisakan api dan pembantaian di belakang mereka. Kebakaran berlanjut selama berjam-jam, dan kemudian, hanya ada abu.

Sekitar tengah malam, badai pasir menyapu. Angin liar membawa lautan pasir, cukup untuk menutupi langit hampir sepanjang malam. Pada saat matahari terbit keesokan paginya, sebagian besar Lighthouse Point telah hilang. Mayat para penghuninya yang malang menghilang di bawah bukit pasir, dan hanya reruntuhan menara mercusuar pusat yang tersisa – satu-satunya indikasi bahwa ada sesuatu yang pernah ada di sana. Tidak ada yang akan tahu apa yang terjadi pada pos terkutuk itu.

Di zaman ini, di mana keseimbangan telah hancur, kekuasaan menentukan siapa yang memimpin. Kekuasaan menentukan siapa yang hidup dan siapa yang mati. Tidak ada aturan, tidak ada kewajiban, karena itu hanya ada di antara kelas-kelas dengan peringkat yang sama. Ketika skala kekuasaan berakhir, tidak ada lagi aturan untuk mengatur massa. Hanya ada domba dan singa. Domba mengembik untuk mendapatkan perlakuan yang adil, dan singa mengabaikan mereka.

Mereka yang lahir di alam para dewa adalah yang terpilih, sebuah luka di atas yang lainnya. Wastelanders adalah kafir ditakdirkan untuk menderita. Membunuh mereka tidak berbeda dengan membasmi serangga.

Begitulah cara mereka diajarkan. Bahkan sejak usia muda, gagasan itu diperkuat dan menjadi begitu mendarah daging sehingga tidak mungkin untuk dipisahkan dari identitas mereka.

Seribu mil jauhnya, pertempuran sengit berkecamuk.

Tubuh monster gurun naik seperti gunung bersama dengan tubuh prajurit suci yang hancur. Segerombolan binatang buas berkumpul di dekatnya, berjumlah lebih dari seribu.

“Dewa di atas! Setan macam apa yang telah dilepaskan oleh para penghujat ini ke dunia?”

Armor jenderal Skycloud rusak di beberapa tempat. Dia menatap sejumlah musuh dengan mata tajam. Dia belum pernah melihat begitu banyak makhluk bersama-sama, semua jenis yang berbeda, semua bertarung bersama. Mereka tampak dikendalikan oleh beberapa sosok yang berdiri di tengah kerumunan, menatap balik ratusan tentara yang berlumuran darah. Selain keganasan dan kekuatan mereka, binatang buas yang mengerikan ini juga tidak kalah pintar dari manusia.

e𝗻𝓊m𝗮.𝐢𝓭

Salah satu komandannya tersandung, jelas-jelas telah memukul dirinya sendiri. “Jenderal, tidak ada gunanya. Semakin banyak makhluk yang kita bunuh, semakin banyak yang membantu mereka. Jika kita melanjutkan, mereka akan memusnahkan kita. Kita harus kembali ke rumah dengan informasi ini!”

Jenderal Skycloud memeriksa sisa pasukannya, hanya sekitar setengah dari apa yang dia bawa. Dia menimbang pilihannya untuk beberapa saat. Kemudian, sambil menggertakkan giginya melawan kesadaran yang pahit, dia memberi perintah, “Mundur!”

Pasukan Skycloud mulai mundur. Ketika makhluk-makhluk gurun melihat mereka jatuh kembali, bumi bergetar dengan auman kemenangan mereka yang terdengar seperti teriakan kemenangan. Keriuhan membuat bulu manusia berdiri.

Tubuh Hyena perlahan kembali ke bentuk manusianya. Dia melihat para prajurit pergi melalui mata menyipit. Mereka telah ditemukan. Tanah suci akan segera mengetahui semua tentang mereka. Kali ini, Elysians tidak siap untuk serangan rakyatnya, tapi lain kali akan berbeda. Keberuntungan mereka tidak akan bertahan lama.

Hyena meraung, tanda bagi mereka untuk mundur. Gerombolan itu mundur seperti air pasang.

Mereka tidak bisa tinggal di sini, Hyena menyadari. Jika orang-orangnya ingin bertahan hidup, mereka harus menemukan tempat aman yang dapat menampung mereka. Sekarang setelah mereka ditemukan, para pembunuh yang merasa benar sendiri ini dan dewa-dewa mereka yang maha kuasa tidak akan menderita keberadaan mereka di bumi ini.

Tetapi dimana? Mereka tidak punya rumah. Gerombolan keliling itu berhenti ketika malam tiba di atas tanah terlantar. Cemas dan lapar, makhluk-makhluk itu ambruk ke tanah untuk beristirahat. Di tengah paduan suara rengekan dan geraman, mereka dengan lemah menjilat luka mereka.

Hyena merenungkan masalah mereka, mencari solusi apa pun. Meditasinya terganggu oleh geraman peringatan. Apakah musuh telah kembali? Apakah mereka dikejar?

Dia melompat, segera berubah menjadi bentuk binatang sekali lagi. Menyerang ke arah geraman, dia mengumpulkan sekelompok kerabatnya yang pandai mengubah bentuk. Wendigo mereka menyebut diri mereka sendiri [1]. Ketika mereka melihat apa yang menyebabkan keributan, mereka sangat terkejut. Penyusup itu datang sendiri. Mereka melayang tiga kaki di atas tanah, tergantung di udara seolah-olah mereka entah bagaimana terpisah dari kenyataan. Sepasang mata merah menyala mengintip mereka dari siluet hitam pekat dan mengerikan yang lebih gelap dari malam yang memeluknya. Tatapannya terasa mampu menembus ke kedalaman jiwa seseorang.

Binatang buas mengelilinginya, menggeram mengancam meskipun tidak ada yang berani mendekat. Meskipun mereka tidak memiliki kecerdasan Wendigo, insting memberitahu mereka bahwa ini adalah monster yang harus mereka takuti.

Hyena menghadapi orang luar dengan ekspresi bermartabat dan dijaga. Memamerkan taringnya, air liur menetes dari rahangnya, dia berbicara dengan geraman rendah, “Kamu adalah orang yang disebut manusia ‘setan’?”

“Siapa aku tidak penting.”

Tubuh Khalifah Pasir bergoyang sedikit. Hyena merasakan embusan angin, dan tiba-tiba, iblis itu berdiri di depannya. Bahkan dengan indranya yang sangat berkembang, dia tidak dapat mengikuti gerakan Khalifah. Dia terhuyung mundur beberapa langkah, rasa takut yang mencekam memenuhi dadanya. Hyena tahu tidak ada yang bisa dia lakukan jika iblis itu ingin dia mati.

Khalifah tampaknya baru saja selamat dari pertempuran besar. Retakan aneh mengalir di sepanjang tubuhnya, tetapi tidak ada yang tampak serius.

“Roste adalah seorang jenius, yang hanya muncul kurang dari sekali dalam seratus tahun. Bahkan saya harus memuji prestasinya.” Suara Khalifah bergema di sekitar mereka, serak seperti daging di atas kerikil. Itu mengerikan dan menakutkan seperti hawa dingin yang menetap di bagian tergelap hati seseorang. “Kamu dan orang-orangmu terpapar di sini. Jika Anda tidak menemukan tempat berlindung, Anda akan mati. Saya dapat menunjukkan jalan dan membantu Anda untuk bertahan hidup, bahkan berkembang.”

Hyena tidak begitu mudah terpesona. “Bagaimana itu menguntungkan Anda? Apa tujuanmu?”

“Jangan khawatir. Saya tidak memiliki niat jahat. Kita hidup di dunia yang kejam dan tak bernyawa; Saya hanya ingin melihat lebih banyak vitalitas dibawa ke sana. Anda dan orang-orang Anda memiliki potensi besar. Anda membuat saya… optimis.”

Apakah iblis tidak hanya seperti yang dijelaskan legenda? Bukankah mereka makhluk yang hanya peduli dengan perang dan bencana? Jika legenda itu benar, balapan Hyena adalah investasi besar.

e𝗻𝓊m𝗮.𝐢𝓭

“Pergi!” Khalifah Pasir memberi Hyena pengetahuan tentang ke mana dia bisa pergi untuk menyelamatkan rakyatnya. Kemudian, dia perlahan melayang ke langit malam, hanya menyisakan suaranya yang merayap di udara, “Carilah pembebasanmu. Sejahtera!”

“Aku meninggalkanmu dengan nasihat terakhir. Anda mungkin ingin mempertimbangkan untuk memilih nama baru untuk diri Anda sendiri.”

Malam itu terasa sangat lama, terutama bagi para prajurit yang berbaris menjauh dari kegagalan mereka.

Pasukan Skycloud berjalan dengan susah payah kembali ke rumah mereka, lelah dan tertindas. Mereka telah merencanakan untuk bergabung dengan kontingen lain, tetapi ketika fajar menyingsing di atas tempat pertemuan yang mereka rencanakan, mereka bertemu dengan pemandangan yang tidak terduga.

Beberapa kapal tergeletak berkeping-keping seperti patung batu giok besar, dikelilingi oleh tanda-tanda pertempuran. Mayat tentara tergeletak di sekitar bersama dengan mayat penyapu yang tak terhitung jumlahnya. Itu adalah kehancuran sejauh yang mereka bisa lihat. Sesuatu yang mengerikan telah terjadi di sini.

Tapi apa?

Batalyon ini telah dikirim untuk memburu jejak penelitian jahat yang menciptakan monster-monster cerdas itu. Ini pasti orang-orang yang diperintahkan Lord Augustus Cloude secara pribadi, jadi bagaimana ini bisa terjadi? Jenderal Skycloud menerobos kerumunan dan saat itulah dia menemukan tubuh pemburu iblis pertama, diikuti oleh yang kedua, dan kemudian yang ketiga.

Dia merasa sulit untuk membayangkan bahwa prajurit terbaik mereka bisa jatuh ke dalam perangkap. Mereka tidak akan menderita kekalahan yang mengerikan bahkan melawan penyapu yang melebihi jumlah mereka beberapa kali lipat – dan bahkan kemudian, itu tidak akan pernah menghasilkan kekalahan telak seperti ini.

“Tuan Agustus!”

Jenderal itu bergegas melewati lereng bukit terdekat menuju tubuh di sisi lain. Tubuh ini terletak di tengah kawah besar, dengan bukit di belakangnya tampak seolah-olah telah dipotong oleh pedang besar yang panjangnya ratusan kaki. Adegan itu hanya menambah keterkejutan dan kebingungan tentang apa yang terjadi di sini.

Komandan Skycloud bergoyang dengan goyah, di ambang kehancuran. Lord Augustus adalah seorang pemburu iblis yang terkenal dengan keahliannya, namun di sini dia terbaring. Itu tidak terpikirkan.

Lord Augustus belum mati, tetapi setiap napas adalah perjuangan yang hebat. “Kembali. Kembali! Tinggalkan tempat ini!”

Pikiran sang jenderal kosong. Dia bahkan tidak bisa membayangkan apa yang terjadi di sini. Dia hanya tahu rasa takut yang menguasai hatinya membuatnya sulit bernapas. Pembantaian yang membentang di hadapannya akan mempengaruhi kota suci selama beberapa dekade yang akan datang. Mereka tidak pernah mengalami kerugian yang begitu besar, bahkan tanpa memperhitungkan hilangnya master demon hunter mereka. Kekalahan ini pasti akan menyebabkan perubahan besar di Skycloud, tapi perubahan seperti apa?

Sesuatu akan terjadi. Sesuatu yang besar akan terjadi!

Sebuah getaran menjalari tubuh sang jenderal. Dia tidak tahu seperti apa dampak kehilangan ini pada hal-hal di rumah. Itu di luar perkiraan, tetapi apa pun masalahnya, mereka harus kembali secepat mungkin.

Akhirnya, fajar datang. Cahaya menghilangkan bayangan yang telah mengklaim lanskap yang luas.

Dua sosok berjalan di atas bukit pasir, bayangan mereka menyebar jauh di belakang mereka di atas gurun yang luas dan tak berbentuk. Haus dan kelaparan, mereka terhuyung-huyung ke depan dengan gaya berjalan yang lemah namun penuh tekad seperti sepasang serangga kecil.

Mereka berjuang untuk mengambil setiap langkah, masing-masing lebih mungkin untuk melihat mereka runtuh. Ya, mereka tampak tidak berarti. Tapi tetap saja, mereka terus maju dalam pembangkangan, teguh melawan tanah terlantar yang tak kenal ampun.

1. Nama yang saya berikan untuk kemudahan referensi. HDW menyebut mereka “orc”, tetapi mereka memiliki tampilan yang sangat spesifik di sini. Saya memilih Wendigo karena hewan mereka, penampilan humanoid dan kecenderungan untuk memakan manusia. Ada juga cerita rakyat lokal yang terkait dengan Wendigo di Amerika Utara di mana cerita ini konon terjadi.

CATATAN

53. RELIK BARU

1 Labu sangat menonjol dalam mitos Cina, mewakili umur panjang, kemakmuran, dan keberuntungan.