Volume 1 Chapter 137

137 LIFEDRINKER ARROW

SINAR MATAHARI MERAYAP DI ATAS GURUN, menghilangkan kegelapan. Angin membelah tutupan awan malam itu, memungkinkan seberkas cahaya merah darah untuk mengintip.

Saat hari pecah, suhu mulai naik. Panas membuat makhluk malam bergegas ke sarang mereka, dan hanya dalam beberapa menit, udara panas melengkungkan cakrawala. Sulit untuk melihat lebih jauh dari beberapa ratus kaki jauhnya.

Cloudhawk berjuang melewati bukit pasir sementara angin bertiup di sekelilingnya. Dia mencengkeram pistolnya dan bersandar pada hembusan angin yang menggigit, berjalan dengan susah payah dengan kecepatan yang rata. Apa yang dia alami di Pangkalan Blackwater telah membuatnya kuat. Sekarang, energinya pulih lebih cepat daripada yang dia habiskan. Selama dia punya energi, dia bisa terus bergerak.

Dia memastikan untuk menjaga jarak aman antara dia dan musuh-musuhnya. Setiap kali mereka akan mengejar, dia akan kehilangan mereka di reruntuhan. Mereka mengulangi urutan ini berulang-ulang selama enam jam, tidak pernah bentrok tetapi tidak pernah kehilangan jejak satu sama lain.

Cloudhawk tahu di mana dia memiliki keuntungan, dan dia tahu bagaimana memanfaatkannya. Musuhnya banyak, tapi itu membuat mereka lamban dan berat.

Jejak darah yang mereka temukan? Cloudhawk sengaja menanamnya. Untuk satu hal, dia harus membawa mereka menjauh dari Lighthouse Point. Kalau tidak, mereka akan terus membunuh orang-orang miskin itu. Itu juga memberi mereka kesan yang salah bahwa dia terluka. Tujuannya adalah untuk membuat mereka merasa terlalu percaya diri. Untuk alasan yang sama dia tidak menggunakan jubah peninggalannya untuk melarikan diri.

Para pemburu iblis muda bertujuan untuk menghabiskan mangsa mereka yang terluka dengan terus mengejar. Namun, mereka mulai mempertanyakan keputusan mereka saat mereka berjuang bolak-balik untuk mendapatkan tanah tanpa bisa melihatnya.

Dia masih belum pingsan. Sebaliknya, para pengejarnya mulai lelah sementara Cloudhawk terus melaju. Claudia, yang selama ini menggunakan indranya untuk melacaknya, dengan cepat menjadi lelah.

Kedua pemburu iblis itu jauh lebih kuat dari Cloudhawk, dan prajurit yang mereka bawa masing-masing setara. Itu adalah perbedaan kekuatan yang tajam, tetapi di gurun, tidak selalu kekuatan yang memenangkan pertarungan. Pengalaman, kesabaran, dan keberuntungan adalah senjata seseorang. Seringkali, binatang buas yang lebih lemah bisa menghadapi musuh yang jauh lebih kuat dan menang dengan mudah.

Akhirnya, niat Cloudhawk menjadi jelas bagi para Elysians: dia berpura-pura lemah untuk memaksa mereka kelelahan!

Seperti banyak makhluk gurun, dia berpura-pura lemah untuk membingungkan para pengejarnya. Pada saat terakhir, dia akan berbalik dan menyerang, mengejutkan mereka. Sama seperti sekawanan serigala, Cloudhawk akan menggigit kekuatan mereka, perlahan-lahan mengurangi kekuatan mereka. Kemudian, ketika mereka kelelahan, dia akan menyerang – mengeluarkan energi paling sedikit sambil memaksimalkan kerusakan yang ditimbulkan.

Tanah terlantar adalah guru yang kejam dan efektif. Cloudhawk adalah siswa yang berbakat. Seiring waktu, para prajurit Skycloud melambat hingga merangkak sementara dia tidak melemah sama sekali.

Claudia menoleh dan menatap para prajurit. Orang-orang yang tersesat semakin jauh di belakang, meregangkan kelompok mereka. Sekilas dia bisa tahu bahwa mereka lelah dan tidak dalam kondisi terbaiknya. Mangsa mereka lebih licik daripada yang dia hargai. Dia lebih ulet dari yang diperkirakan. Prajurit mereka tidak akan mampu mempertahankan pengejaran ini lebih lama lagi.

Orang-orang yang tersesat tertinggal untuk mencoba dan mengejar sementara para pemburu iblis terus maju. Namun, ini membuat mereka tipis. Bukankah ini niat pengkhianat?

“Saya pikir kami telah ditipu. Pembalik itu tidak terluka sama sekali! ” Raith juga telah menyadarinya. Meskipun dia meneteskan keringat, matanya sekeras dan sedingin es. Dia secara teratur memindai cakrawala. “Dia jelas ahli dalam melakukan perjalanan melalui reruntuhan. Tapi, jika dia berpikir itu akan cukup untuk menyelamatkannya, dia sangat meremehkan kita.”

Dia meraih pinggangnya di mana panah yang rumit telah digantung melalui ikat pinggangnya dan menariknya bebas. Tidak jelas dari apa panah itu dibuat. Itu kira-kira sepanjang tangan, dan rune misterius telah diukir di sepanjang permukaannya. Tanda-tanda peninggalan.

Claudia menatapnya dengan cahaya kejutan di matanya. “Kamu akan menggunakan Lifedrinker?”

Panah Peminum Kehidupan. Peninggalan pusaka Raith!

Dia baru mendapatkannya baru-baru ini, dan karena itu, dia tidak terlalu mahir dalam penggunaannya. Mempekerjakannya menghabiskan banyak energi dan kekuatan psikis, membuatnya tidak cocok untuk sebagian besar situasi. Sekarang ternyata waktunya.

Panah itu mengeluarkan suara yang nyaring dan merdu, dan kemudian, seperti tongkat yang dapat diperpanjang, ujungnya patah membentuk panah sepanjang tiga kaki. Tanda di permukaannya bersinar secara misterius dan menyelimutinya dalam kepompong cahaya – indikasi bahwa relik itu telah terbangun.

“Kelompok kami terlalu lambat melewati reruntuhan ini. Jika kita melanjutkan, kapan pengejaran ini akan berakhir?” Dia perlahan mengangkat panah di tangannya. “Memalukan untuk menggunakan Lifedrinker pada turncoat ini, tetapi kita dilanda bahaya di seluruh negeri yang rusak ini. Musuh kita licik. Layak menggunakan panah ini untuk memastikan keselamatan prajurit suci kita dan untuk mengakhiri lelucon ini dengan cepat!”

Begitu panah dilepaskan, si pengkhianat pasti akan mati. Hasilnya tak terbantahkan!

Claudia mengeluarkan botol kecil, di dalamnya ada darah Cloudhawk. Mereka mengumpulkannya dari tanah di Lighthouse Point. Setetes diekstraksi dan dituangkan ke kepala segitiga panah Lifedrinker. Saat darah menyentuh permukaannya yang halus, itu menghilang. Rune kuno berkilauan dengan lapar sebagai tanggapan dan berubah menjadi merah. Panah telah menandai targetnya.

Raith dan Claudia bertukar pandang tanpa kata. Dia mengangguk dan melangkah mundur.

Pemburu iblis muda itu meletakkan kakinya di atas batu di dekatnya dan mengambil posisi seorang pemanah. Dia menarik kembali tali busur dengan napas dalam-dalam. Energi berkumpul dengan cepat di sekelilingnya, menyebabkan tanah dan kerikil di bawah kakinya bergetar. Bahkan batu di bawah kakinya mulai retak karena tekanan. Inci demi inci, busur pengusir setan, yang membawa panah Lifedrinker, ditarik kembali ke batasnya.

Di dekatnya, para prajurit Skycloud memandang dengan iri dan kagum.

Busur pemburu iblis muda adalah peninggalan yang tidak membutuhkan panah. Dengan sendirinya, busur itu bisa menjatuhkan musuh, tetapi ketika digabungkan dengan panah, kedua relik ini bisa melakukan hal-hal yang benar-benar menakutkan. Meski masih muda, Raith memiliki kekuatan yang mengesankan. Dia adalah bakat yang luar biasa di antara generasi muda pemburu iblis.

e𝐧u𝗺𝒶.𝗶𝒹

Perlahan-lahan, dia menarik kembali busurnya, wajahnya merah dan urat-uratnya kaku dan berdenyut-denyut di dahinya. Dia tidak menarik seutas tali saja. Alih-alih, rasanya seperti dia mencoba menarik kembali beban seribu pon. Butuh lima detik hanya untuk menggambar setengah jalan.

Panah Lifedrinker-nya menjadi lebih cerah. Medan gaya di sekitarnya menjadi lebih kuat.

Akhirnya, dia mencapai batasnya. Dengan hatinya yang dipenuhi haus darah dan dendam, dia melepaskan semuanya dengan satu perintah yang diteriakkan. “Pergi!”

Panah Lifedrinker menghilang dalam seberkas cahaya merah. Diam seperti kematian. Lebih cepat dari yang bisa diikuti mata.

Raith terhuyung dan hampir jatuh, tapi Claudia sudah siap. Dia melangkah maju dan memastikan dia tetap berdiri. Dia tampak lebih bersemangat daripada dia karena menyaksikan penggunaan pusakanya adalah hal yang istimewa. “Kamu berhasil!”

Saat dia menangkapnya, jantung Raith mulai berdebar. Itu membuatnya bangga dan mengisi hatinya dengan kekuatan jantan bahwa dia mampu mengatur tindakan menggunakan panah di depannya.

Keduanya sudah saling kenal selama sepuluh tahun. Terpilih sebagai anak-anak, mereka telah dilatih, tumbuh, dan ditingkatkan bersama-sama. Keduanya masih muda, hampir dua puluh tahun, dan saling percaya secara implisit.

Claudia setahun lebih muda dari Raith. Dia memandangnya seperti kakak laki-laki, sementara dia sudah lama mengembangkan perasaan untuknya. Semua gertakannya, semua keberaniannya, semua usaha kerasnya hanya agar dia bisa melihatnya.

Dipenuhi dengan kebanggaan dan kepercayaan diri, Raith yakin si pengkhianat telah dibunuh. “Kalian semua menunggu di sini untuk pesanan kami. Kapten, ikut kami.”

Sepuluh tentara memisahkan diri dari kerumunan dan mengikuti. Kapten ini jauh lebih kuat dari prajurit suci yang khas. Meninggalkan beban prajurit lain di belakang, kelompok yang lebih kecil ini bisa bergerak lebih cepat. Dengan Claudia dan Raith yang memimpin, mereka pergi mencari tubuh mangsanya.

SAAT panah LIFEDRINKER dilepaskan, banjir firasat menyelimuti Cloudhawk. Itu adalah sensasi yang mengerikan seperti sesuatu telah merobek tenggorokannya dan menusuk tulang punggungnya. Dia tidak bisa membayangkan hal macam apa yang akan membuatnya merasa seperti ini.

Kemudian, riak kekuatan relik mencapainya.

Wajahnya jatuh ketika dia merasakan apa yang akan terjadi. Tanpa melihat ke belakang, dia melemparkan dirinya ke samping.

Sebuah panah, bergerak lebih cepat dari yang bisa dia pahami, berteriak melewatinya. Itu cukup menakutkan sehingga dia hampir tidak bisa mengikutinya dengan matanya. Yang lebih menakutkan adalah fakta bahwa panah itu tidak mengeluarkan suara sama sekali. Bahkan suara gemerisik angin pun tidak terdengar saat disapu. Cloudhawk selamat hanya karena rasa bahayanya dan suara resonansi reliknya. Orang lain akan mati di tempat.

Hilang hanya beberapa inci, panah itu melesat, hanya berputar di udara beberapa puluh kaki jauhnya dan kembali ke arahnya. Dibiarkan tanpa jalan lain, Cloudhawk menghantam tanah cukup keras untuk membuat penglihatannya kabur.

Apapun peninggalan ini, pasti sulit untuk dihadapi! Setelah mengunci target, itu akan menyesuaikan lintasannya sampai mengenai. Jika operan pertama meleset, itu terjadi selama satu detik, lalu yang ketiga, dan yang keempat. Itu hanya akan berhenti setelah dia mati.

Kapan Cloudhawk pernah menemukan senjata seperti ini? Itu terlalu aneh, terlalu cerdik!

Umpan kedua gagal. Itu datang kembali untuk yang ketiga, masih bergerak secepat kilat!

Cloudhawk menarik dirinya ke depan dengan tangannya, tetapi dengan setiap gerakannya, panah itu mengikuti seperti hantu kematian yang haus akan jiwanya. Matanya melebar saat menuju ke arahnya, tapi dia menjatuhkan diri di balik dinding rendah tepat pada waktunya. Sepersekian detik kemudian, suara batu pecah menyerang telinganya saat seluruh dinding runtuh. Panah Lifedrinker menembus penutupnya, mencari jantungnya yang berdetak cepat. Rrrrip! Armornya terbelah seperti terbuat dari kertas, dan Injil Pasir di bawahnya yang menyelamatkan hidupnya.

Itu memantul dan meroket ke langit. Dia berharap tembok itu akan melindunginya, tapi mungkin saja tembok itu tidak ada di sana. Panah melonjak tinggi di atas kepala sebelum berbalik seratus delapan puluh derajat dan mulai turun.

Itu datang tepat untuk bagian atas tengkorak Cloudhawk. Terlalu mematikan, terlalu menakutkan! Sepertinya tidak ada yang memperlambatnya!

Dia sangat ketakutan sehingga seluruh tubuhnya basah oleh keringat dingin. Dia mencabut belati besi dari pinggangnya dan, dengan teriakan, mengayunkannya dengan liar ke arah panah. Dia meletakkan semua kekuatannya di belakangnya, karena jika dia gagal menghentikannya, panah itu akan mengambil nyawanya!

Dentang!

Jepret!

Setengah bilah belati bersarang di pasir. Cloudhawk ditinggalkan hanya dengan gagangnya.

Namun, panah Lifedrinker telah disingkirkan. Itu berlanjut beberapa kaki ke kejauhan sebelum berbalik dan menambah kecepatan sekali lagi.

Dia dibiarkan tercengang, bingung. Apa-apaan benda sialan ini?! Bagaimana begitu sulit untuk melarikan diri?

Tidak ada jalan keluar lain yang tersisa baginya. Dia mengaktifkan jubahnya. Mungkin, jika dia menghilang, panahnya tidak bisa mengikuti… tapi jika bisa, maka dia kurang beruntung.