Volume 1 Chapter 131

131 TENTARA SKYCLOUD

HELLFLOWER MENYAKSIKAN Cloudhawk menghilang ke gurun. Dia menatap tanpa sadar ke cakrawala untuk sementara waktu dengan rasa kehilangan yang mengganggunya. Mengajar Cloudhawk seperti yang dia lakukan bukanlah tentang emosi atau keinginan, tetapi sekarang setelah mereka terpisah, dia tidak bisa menahan perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak ada.

“Kamu melampaui apa yang dibutuhkan.” Suara serak dan meresahkan Khalifah Pasir berbisik di telinganya. Dia muncul di belakangnya tanpa disadari, mata merahnya sendiri yang berdarah mengikuti tatapannya ke tempat Cloudhawk berada. Faktanya, mata iblis jauh lebih unggul dari mata manusia, dan mereka menembus kabut tebal dan pepohonan lebat yang menyembunyikan pemulung muda itu darinya. “Aku tidak memintamu untuk membawanya ke tempat tidur.”

Wajahnya mengerut kesal, dan dia menampar dahinya sendiri. “Ya. Apa yang aku pikirkan? Sepertinya aku mulai merindukan anak itu. Mungkin kita harus pergi, bawa pulang.”

“Pasukan Skycloud akan tiba di sini dalam dua hari,” Khalifah tiba-tiba mengubah topik pembicaraan. “Kamu punya satu hari untuk bersiap.”

Hellflower mengerutkan alisnya.

Prajurit Skycloud cepat, terlalu cepat baginya untuk memindahkan semuanya dari pangkalan. Dia hanya punya waktu untuk melarikan diri dengan catatan dan data yang paling penting. Selain itu, dia harus berkonsentrasi untuk melarikan diri dengan ilmuwan paling berbakat di pangkalan.

Pemimpin Blackwater Base sangat memperhatikan rencana evakuasi. Ketika dia merilis informasi, sebenarnya ada tiga rute terpisah, dan masing-masing adalah umpan. Hellflower sendiri tidak berniat mengikuti rencana apa pun yang dia umumkan secara terbuka. Sebaliknya, dia akan menggunakan jalan rahasia pangkalan yang hanya diketahui oleh sedikit orang. Bersama dengan dua puluh atau tiga puluh ilmuwan dan sekitar seratus tentara elit, mereka akan melarikan diri secara rahasia.

Saat Hellflower mengumumkan pelarian, Pangkalan Blackwater meledak menjadi aksi yang mengejutkan. Dia telah menjadi pemimpin hanya beberapa hari, dan apakah mereka harus meninggalkan rumah mereka? Tidak terpikirkan!

Ketika orang-orang menyerbu masuk ke laboratorium setelah tersiar kabar, mereka kecewa mendapati mereka praktis dibersihkan. Semua data dan obat-obatan yang paling berharga hilang. Bahkan para ilmuwan itu sendiri telah menghilang. Semuanya seperti menghilang menjadi ketiadaan, tanpa meninggalkan jejak.

Kekacauan menyelimuti Pangkalan Blackwater, dan orang-orang dengan cepat masuk ke dua kubu utama. Satu kelompok sudah terburu-buru untuk pergi. Lagi pula, bahayanya cukup besar untuk menakuti pemimpin mereka. Mereka harus melarikan diri dari bahaya!

Namun, yang lain telah menyebut pangkalan itu sebagai rumah selama hampir empat puluh tahun. Itu adalah rumah, tempat yang mereka sayangi. Yang paling penting, pertahanan mereka termasuk yang terbaik di gurun. Bagaimana orang bisa menerobos? Tidak, sekaranglah waktunya untuk mengisi kekosongan kekuasaan.

Itu adalah kekacauan.

SEHARI KEMUDIAN.

Keluar dari rawa dan kembali ke gurun, suara derap turun seolah-olah dari awan.

enu𝓂a.𝐢𝐝

Suara itu bergemuruh dari surga, menghancurkan belenggu ruang dan waktu. Bersamaan dengan itu datang sinar cahaya suci yang menyebar ke seluruh tanah yang sunyi, membersihkan wilayah yang luas. Ketika para pemburu sampah mengangkat mata mereka ke cakrawala melawan silau, mereka bertemu dengan pemandangan yang tidak pernah mereka duga dalam hidup mereka.

Sejumlah kecil kapal muncul di langit. Masing-masing adalah gambar kemurnian suci yang terbungkus dalam ratusan ukiran rumit. Setiap detail yang terukir di dalamnya kaya akan makna, menggambarkan adegan dan frasa yang jika digabungkan, menciptakan mural yang membentang dari tiang ke lambung kapal. Bersih, semuanya. Seseorang dapat memilih satu inci secara acak dan menemukan sebuah mahakarya yang diciptakan oleh apa yang harus menjadi upaya gabungan dari seluruh sekolah pengrajin.

Di tengah cahaya suci yang menyilaukan, empat kapal besar melayang di udara. Mahkota mereka yang tinggi dikelilingi awan, dan mereka tampak seperti batu giok yang diukir. Iringan lonceng yang merdu ditaburkan di atas tanah, bercampur dengan suara doa yang khusyuk. Seperti kontingen malaikat, mereka muncul dari surga – tentara dewa, di sini untuk membersihkan orang jahat dari bumi.

Ini halus, ini indah, ini tepat, ini aneh, ini ajaib, ini mulia … itu sangat tidak pada tempatnya di antara lanskap gurun tandus yang hancur sehingga hampir lucu. Tiba-tiba, seolah-olah surga dan neraka telah bertabrakan. Kejutan adalah satu-satunya respons yang dapat diterima.

Sebuah keajaiban! Mereka sedang menyaksikan keajaiban!

Siapa lagi di tanah terlantar yang pernah melihat sesuatu yang begitu spektakuler?

Yang paling terkejut adalah para pemulung, yang tidak tahu tempat seperti tanah Elysian ada. Bagaimana mungkin mereka tidak segera berlutut menyembah kapal-kapal giok yang melayang-layang di langit dengan lesu seperti awan? Bagaimana mungkin mereka tidak kagum dengan paduan suara surgawi yang menyambut kedatangan mereka? Tontonan belaka membuat mereka ingin berlutut.

Menggantung di udara, tidak ada bagian kapal yang benar-benar bergerak. Mereka tampak hanya mengapung, memproyeksikan suasana bangsawan dan otoritas yang seolah-olah mengatakan bahwa hukum manusia tidak berarti apa-apa. Sains dan aturan-aturannya tidak lagi berlaku di hadapan Tuhan. Semua pencapaian manusia bisa ditertawakan jika dibandingkan.

Dari kejauhan, langkah mereka tampak lambat, tetapi sebenarnya, kapal-kapal itu berpacu melintasi langit. Berbaris dengan tegas di atas kepala, target mereka jelas: rawa keruh yang dikelilingi gurun. Mereka mulai turun.

“Warriors of the Gods, angkat senjatamu! Kami berjuang untuk kehormatan dan membasmi para penghujat!”

Cahaya suci yang diproyeksikan dari kapal membanjiri lanskap, dan dari masing-masing, satu sinar cemerlang ditembakkan. Seperti empat matahari giok yang meledak di permukaan bumi, cahaya yang begitu cemerlang sehingga orang tidak bisa melihatnya secara langsung mencekik langit. Beberapa saat kemudian, angin kencang meraung ke segala arah, membawa serta debu, puing-puing, dan bau rawa.

Ketika cahaya dan angin akhirnya mati, kapal-kapal itu telah ditempatkan dengan aman di darat. Sekitar lima ratus tentara berkerumun di sekitar masing-masing. Senjata dan baju besi mereka berkilauan seperti batu giok yang dipoles, harta yang lebih berharga daripada peralatan perang. Setiap bagian dari peralatan dibangun untuk menjadi fungsional dan estetis.

Prajurit dari Skycloud, pasukan prajurit suci terbaik yang melayani para dewa.

Peralatan seragam di antara semua prajurit. Itu termasuk busur buatan tangan yang indah yang dibuat khusus agar sesuai dengan ukuran pembawanya. Kedua ujungnya berpuncak pada ujung yang tajam, menyerupai pedang yang berkilauan seperti terbuat dari kaca atau batu giok. Itu benar-benar unik.

Sangat mudah untuk melihat bahwa senjata itu dirancang untuk memungkinkan penggunanya beralih dengan mulus antara pertempuran jarak dekat dan serangan jarak jauh. Desain mereka berhasil dalam kapasitas ini. Busur itu bisa dengan mudah menembus seseorang dari jarak beberapa yard seperti halnya menusuknya secara langsung.

Di tengah masing-masing dari lima ratus batalyon itu ada seorang pembawa standar yang menjulang tinggi, yang, berbeda dengan yang lain, terbungkus dalam baju besi yang megah dan penuh hiasan. Mereka tidak membawa pedang dan perlengkapannya lebih sederhana daripada prajurit biasa. Yang mereka kenakan hanyalah pelindung kulit masterwork dan jubah putih bersih.

Para prajurit berlutut di tanah, dan dari jumlah mereka, lima belas pria berkerudung melangkah maju. Dengan jubah menari tertiup angin, mereka mendekati kepala pasukan. Selain keagungan jubah mereka, mereka memproyeksikan suasana keagungan yang sangat kontras dengan lingkungan mereka yang suram.

Itu adalah unit pemburu iblis. Sedikit jumlahnya tetapi sangat efektif, masing-masing adalah seorang pejuang yang memiliki kekuatan misterius.

Pria di garis depan adalah pria paruh baya, mungkin berusia empat puluhan. Meskipun tidak lagi muda, kulitnya masih putih dan halus, dan bangsawan mengalir darinya.

Berbeda dari pemburu iblis muda yang menemaninya, dia tidak memiliki tongkat atau busur pengusir setan. Itu berarti dia berada di atas alat tingkat rendah itu, seorang pemimpin.

Seorang bawahan dengan lembut menyela, “Lord Augustus Cloude, para penghujat telah mengungkapkan diri mereka.”

Sederet sosok, setelah melihat para penyerang mendekat, muncul dari Pangkalan Blackwater. Mereka dipersenjatai dengan meriam dan artileri lainnya, menciptakan garis pertahanan yang dibentengi.

Komandan pemburu iblis, Augustus Cloude, mengangguk. “Bersihkan mereka.”

Prajurit-prajurit lain bangun dari doa mereka ketika perintah diberikan. Dengan tekad yang kuat dan sikap yang gigih, mereka bergerak maju menuju Pangkalan Blackwater.

Formasi seperti ini asing bagi para pemulung. Satu demi satu, batalyon-batalyon itu berbaris, pemandangan yang dengan cepat melemahkan semangat juang para pejuang Blackwater. Namun, apa pun yang tidak dimiliki para pemulung, mereka menebusnya dengan keinginan untuk melawan, meskipun musuh mereka adalah kekuatan dua ribu orang. Untuk memiliki kesempatan, mereka harus menemukan cara untuk mengalahkan tentara.

“Menyerang! Api!”

Pembela Blackwater Base melepaskan tembakan keras dari senjata mereka, di antaranya adalah dua senapan mesin berat. Hanya saja, ketika hujan tembakan menghantam tentara yang mendekat dengan cepat, itu tidak menghasilkan apa-apa. Cahaya suci yang menggantung di atas mereka melindungi para prajurit. Bahkan setelah disemprot dengan ratusan peluru, tidak ada yang menderita seperti goresan. Peluru memantul dari aura suci seolah-olah itu terbuat dari baja.

Semua prajurit Skycloud mengangkat busur mereka bersama-sama. Baris demi baris memasang panah putih bersih dan mengarahkannya empat puluh lima derajat ke atas. Dentingan! Anak panah dilepaskan dan memenuhi udara, membentuk awan sepadat kanopi hutan.

“Apakah mereka gila?”

“Bisakah mereka menembak sejauh ini?”

Para prajurit Blackwater Base benar-benar bingung dengan pemandangan ini. Mereka hampir seribu kaki jauhnya, dan busur rata-rata hanya bisa menembak beberapa ratus. Bahkan haluan gurun terbaik pun kehilangan daya mematikannya ketika target berada lebih jauh dari empat ratus kaki jauhnya, dan garis pertahanan Blackwater setidaknya dua kali jarak itu. Bagaimana panah mereka bisa mencapai mereka?

Busur Skycloud adalah senjata yang rumit dan indah yang tampak seolah-olah terbuat dari batu mulia. Itu adalah kekuatan dalam mengejar seni, baik yang indah maupun yang mematikan. Panah mereka juga aneh. Mereka dilapisi dengan kecemerlangan suci seperti panah legenda yang diberkati.

enu𝓂a.𝐢𝐝

Whoosh-whoosh-whoosh!

Panah melesat di udara dengan kecepatan luar biasa, turun ke para pembela seperti wabah alkitabiah!

Adegan aneh kemudian muncul saat anak panah jatuh seperti hujan es, secepat peluru. Anehnya, mereka tidak melambat sedikit pun ketika mereka ditembak dari haluan, tetapi malah terbang lebih cepat. Di bawah cahaya suci, baik gravitasi maupun lingkungan tidak menghalangi mereka, memungkinkan panah untuk mempertahankan daya mematikan mereka pada jarak yang lebih jauh.

Pada puncaknya, anak panah itu seperti bintang yang berkelap-kelip memenuhi langit. Peluit tanda ukiran mereka di udara muncul saat mereka diam untuk beberapa saat. Kemudian, panah-panah itu jatuh seperti hujan meteor, garis-garis cahaya putih terpancar dari surga. Sebuah paduan suara ratapan muncul dari para pejuang Blackwater karena panah-panah brilian ini semuanya mengenai sasaran mereka. Yang paling menakutkan adalah mereka semi-otonom – bahkan di udara, mereka bisa sedikit mengubah lintasan menuju target mereka. Meskipun pemanah tampak menembak secara acak, akurasi mereka sebenarnya sangat tinggi.

“Ah!”

Salah satu pemimpin pembela melarikan diri beberapa langkah tanpa hasil. Setengah lusin anak panah menusuknya dari beberapa arah.

Panah-panah itu memberikan lebih banyak kerusakan daripada yang diperkirakan, menembus perisai besi dan baju besi seolah-olah itu tidak ada. Dalam satu tembakan, tentara Blackwater diarahkan dan melarikan diri ke segala arah, lebih banyak massa daripada tentara.

Pasukan Skycloud telah memanggil hujan kematian! Hasilnya luar biasa. Kesenjangan antara kedua belah pihak terlalu besar.