Volume 1 Chapter 109

109 ATOM GELAP

TES TERAKHIR mengukur daya tahan dan kemauan Cloudhawk. Metodologinya sederhana, termasuk tes seperti memintanya mengangkat sesuatu yang cukup berat sehingga hampir melebihi kemampuannya dan melihat berapa lama dia bisa menahannya atau membuatnya bertahan dalam jumlah stimulasi yang menyakitkan.

Sekali lagi, hasilnya mengejutkan para peneliti.

Jika subjek normal diberi ukuran satu untuk mewakili stamina dan kemauan mereka, Cloudhawk adalah tiga atau lebih.

Pemuda itu adalah model pemboros, setidaknya dalam hal tingkah laku. Dia fanatik, ulet sampai ke tulang-tulangnya, dan bahkan ketika dibawa ke ambang kematian, keinginannya tidak bisa ditekuk.

Cloudhawk, sementara itu, menjadi semakin marah dengan proses tersebut. Tes-tes ini berlangsung selamanya! Apa yang mereka lakukan?!

Roste, bersandar pada tongkatnya, memimpin ketiga bawahannya ke ruang pengujian. Saat ini, dia memandang Cloudhawk dengan pandangan yang sama sekali berbeda, seperti seorang pemburu harta karun yang menemukan kekayaannya yang terpendam. Dia memanfaatkan beberapa dekade persiapannya, berhati-hati untuk tidak mengungkapkan kegembiraannya yang mendalam pada temuan mereka. Dia dengan hati-hati mengukur Cloudhawk saat mereka masuk. “Katakan padaku, apakah kamu tertarik untuk menjadi organisme terkuat di gurun?”

Cloudhawk menganggap pertanyaan cendekiawan tua itu membingungkan. “Siapa yang tidak?” dia menjawab dengan sembrono.

Akademisi Roste dengan malas meraba kalung tulangnya dan menghela nafas secara emosional. “Memang, siapa yang tidak ingin menjadi lebih kuat? Biologi kita sangat rapuh – kita manusia sangat mudah hancur. Cedera atau penyakit terkecil dapat merenggut orang-orang yang kita cintai. Hanya yang kuat yang bisa melindungi apa yang paling berarti bagi mereka.”

Mengapa semua yang dikatakan orang tua ini terdengar begitu misterius?

Hellflower tiba-tiba menimpali, “Seingatku, Conclave of the Dark Atom seharusnya menyelundupkan pengiriman material dari tanah Elysian sore ini. Tak satu pun dari mata pelajaran kami yang lain akan mampu menangani steroid. Kita bisa menggunakannya di Cloudhawk.”

“Baiklah,” jawab Roste tanpa ragu-ragu. Dia mengernyit saat batuk-batuk lainnya menyerangnya. Ketika dia menarik napas, dia membuka matanya sekali lagi, mengarahkannya ke arah Hyena. “Kumpulkan beberapa orang dan pergilah untuk menemui party Dark Atom. Tawarkan dua kali lipat harga yang mereka minta dan minta Wolfblade membawa lebih banyak material dari tanah Elysian.”

“Apa yang kalian rencanakan?” Cloudhawk menjadi kurang nyaman dengan situasinya dari menit ke menit. “Aku mulai sangat lelah berada dalam kegelapan!”

Cloudhawk bukanlah orang yang percaya bahwa hadiah dicurahkan secara ajaib kepada orang-orang dari tempat tinggi. Akademisi telah membawanya masuk, memberinya makanan dan minuman yang enak, dan sekarang bersiap untuk menggunakan bahan berharga yang diselundupkan dari tanah Elysian untuk membuatnya lebih kuat. Semua ini tidak akan murah.

Pertanyaan ini mengirim orang tua itu ke serangan batuk lagi. Dadanya naik turun saat dia berjuang untuk bernafas. Kali ini, sangat buruk sehingga dia kesulitan untuk berdiri.

“Jangan terlalu tidak tahu berterima kasih!” Wajah menyeramkan simpanse berubah marah saat dia memelototi Cloudhawk sambil mendukung Roste. “Akademisi sangat memikirkanmu. Dia ingin membantu! Untuk memiliki perlindungan semacam ini akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan bagi banyak orang di tanah terlantar!”

Roste akhirnya mengatur napasnya dan melambaikan tangannya, meminta Simpanse untuk diam. Dia memandang Cloudhawk dengan tenang, ekspresi terpelajar dan mata bijak yang rheumy itu. “Anak muda, Anda bisa melihat kondisi saya.”

Memang, lelaki tua itu hampir tidak bisa berdiri dan bergoyang seperti bilah rumput tertiup angin. Dia terus-menerus tampak di ambang jatuh. Rambutnya pel tipis berwarna putih kurus, dan wajahnya diukir dalam dengan kerutan yang saling bersilangan. Kulitnya kering dan membentang di atas tubuhnya yang kurus kering. Secara keseluruhan, dia tampak lebih seperti mayat daripada manusia.

ℯ𝓃u𝗺𝓪.𝓲𝐝

Dia melanjutkan, “Saya berusia lebih dari delapan puluh tahun, lebih dekat dengan kematian daripada yang lainnya. Pada usia ini, kekayaan, kehormatan, gelar, pengaruh … tidak ada yang penting. Tapi, saya ditinggalkan dengan penyesalan, dan keinginan untuk meninggalkan dunia ini dengan sesuatu yang saya buat – makhluk yang kuat sebagai tanda terakhir saya.

Cloudhawk setengah percaya dengan cacian orang tua itu.

“Kamu memiliki kekuatan pemburu iblis dan potensi yang luar biasa juga. Lebih baik lagi, Anda masih muda dan dengan demikian, bibit terbesar saya. Tidak ada gunanya menahan diri. ” Dia berbicara kepada pemulung muda, penuh kesungguhan. Dia berjuang melalui serangkaian batuk. “Aku memberimu kekuatan agar kamu bisa membuat negeri ini lebih baik. Kamu adalah perpanjangan terakhir dari mimpiku, tujuan terakhir yang harus dicapai sehingga aku bisa mati dengan tenang. Sukses untuk kebaikan kita semua.”

Cloudhawk tidak bisa tidak merasa tersentuh. Tetap hidup selama ini di tanah terlantar bukanlah hal yang mudah. Setelah pidato itu, dia memilih untuk menunggu dan melihat apa yang akan terjadi.

Dia menyuarakan keraguan kecil lainnya, “Apa Konklaf Atom Gelap yang kamu bicarakan?”

Hellflower menjawab menggantikan Akademisi, “Mereka adalah sekelompok Seeker yang didirikan di pinggiran tanah Elysian, bersembunyi dari kemarahan penghuninya. Pemimpin mereka saat ini adalah Wolfblade, seorang pria liar dan ambisius. Mereka menyelundupkan barang-barang dari dalam wilayah mereka kepada kita dengan imbalan barang-barang milik kita sendiri. Mereka mendapatkan banyak dari kita untuk digunakan dalam perjuangan mereka melawan kota-kota suci, jadi mereka sering melakukan perjalanan ke Pangkalan Blackwater untuk berdagang.”

Seeker mengintai di tanah Elysian juga?

Itu tidak terduga! Dari semua penghuni tanah terlantar, itu adalah para Pencari yang paling dibenci oleh orang-orang di tanah Elysian. Bukan saja mereka adalah orang-orang kafir yang tidak bertuhan, tetapi mereka juga mempermainkan peninggalan masa lalu yang tidak suci sambil menyangkal supremasi orang-orang saleh. Mereka bahkan menolak untuk menerima sejarah ilahi sebagai kebenaran, yang membuat para Seeker menjadi musuh yang harus dibunuh di depan mata.

Mungkinkah kelompok ini, yang tidak sesuai dengan tanah Elysian seperti api dan air, dapat bertahan di wilayah yang bermusuhan seperti itu? Bagaimana mereka melakukannya?

Cloudhawk selalu menjadi korban rasa penasarannya. Dia mengarahkan kata-katanya ke Hyena, orang yang akan bertemu dengan Atom Gelap, “Bisakah aku pergi denganmu?”

Hyena sedang melamun saat pertanyaan anak laki-laki itu menarik perhatiannya. Alisnya terangkat, dan dia melihat ke Roste untuk meminta pendapat ilmuwan tua itu. Akademisi itu mengangguk setuju. Lokasi pertemuan mereka hanya di gerbang Pangkalan Blackwater, jadi tidak ada tempat bagi Cloudhawk untuk melarikan diri. Mereka masih membutuhkan kerja sama pemuda itu. Karena permintaannya tidak masuk akal, Akademisi melihat tidak ada salahnya membiarkan dia memuaskan rasa ingin tahunya.

“Aku agak lelah. Kami akan selesai di sini untuk saat ini. ”

Roste sudah tua dan karena itu, kekuatannya memudar. Mereka telah menghabiskan waktu yang cukup lama untuk melakukan tes ini dan meskipun dia ingin melanjutkan, tubuhnya tidak mau bekerja sama. Mereka terpaksa menunda pemeriksaan Cloudhawk.

Cloudhawk mengikuti Hyena keluar dari ruang pengujian. Simpanse adalah yang terakhir keluar. Dia menutup pintu, mengeluarkan satu set kunci dari mantelnya, dan menguncinya di belakang mereka.

Simpanse adalah direktur laboratorium dan juga mahasiswa Akademisi. Dia bukan petarung yang cakap seperti Hyena, dia juga tidak lihai seperti Hellflower, tapi dia sangat setia kepada Akademisi. Dia dihargai dengan tanggung jawab mengawasi semua hal rahasia dan penting dari lab. Dia memegang semua kunci.

Angin sepoi-sepoi yang manis lewat. Hellflower muncul di sisi mereka.

Simpanse dengan berani mengeluarkan air liur di atas dadanya yang bangga dan pantatnya yang kokoh. Dia bahkan hampir tidak berkedip.

Hellflower tiba-tiba berhenti dan, sengaja atau tidak sengaja, meregangkan punggungnya, memaksa pantatnya lebih tinggi. “Menikmati pemandangan?”

Wanita ini selalu begitu tenang dan bermartabat, sehingga kata-kata ejekannya yang tiba-tiba langsung terngiang di pikiran mesum simpanse. Darahnya memompa lebih cepat, tubuhnya secara tidak sadar bereaksi terhadap sarannya. Dia menjawabnya dengan seringai cabul, “Pemandangan yang bagus adalah satu hal, tapi aku ingin tahu apakah kamu tahu bagaimana menggunakan hadiahmu.”

“Apakah seluruh kepalamu tersumbat oleh sperma? Saya benar-benar tidak mengerti mengapa Akademisi akan memilih orang seperti Anda untuk menjalankan laboratoriumnya.” Pelecehannya yang blak-blakan tidak dinodai dengan kemarahan. Bahkan, itu hampir menggoda. Dia melanjutkan sambil menghela nafas, “Tapi aku tidak ada hubungannya, dan kebosanan adalah penderitaan yang mengerikan. Aku ingin minum.”

ℯ𝓃u𝗺𝓪.𝓲𝐝

Mata simpanse berbinar seperti kucing yang menangkap aroma ikan. “Apa yang kamu mau? Aku akan mentraktirmu.”

Hellflower melirik sekilas ke arah gantungan kunci sutradara. “Oh, aku tidak bisa memintamu untuk menghabiskan uang untukku.”

“Tidak apa. Bukan masalah!”

“Baiklah… malam ini.”

Tidak mungkin wanita ini tiba-tiba tertarik untuk menghilangkan kesepiannya. Namun, Simpanse mau tidak mau merasa senang dengan skenario yang bermain di benaknya, yang membuat reaksi fisik tubuhnya lebih akut. Wanita itu jauh lebih berbahaya daripada yang terlihat. Kalau tidak, dia akan memberinya pelajaran sejak lama.

SUARA UNIK dari sistem hidraulik pangkalan – derek dan roda gigi – mendengung saat mereka bekerja untuk membuka pintu depannya yang besar. Hampir seratus orang melangkah melewati portal, semuanya mengenakan perlengkapan biohazard pelindung. Mereka membawa segala macam senjata, mengacungkan untuk dilihat siapa saja.

Saat Cloudhawk melangkah melewati pintu bersama Hyena dan keluar ke rawa, dia melihat sesuatu muncul dari kabut. Itu tampak seperti kapal udara, dan merayap melalui rawa ke arah mereka. Itu tampak sepertiga penuh lebih besar dari yang diperintahkan oleh letnan Khalifah. Enam atau tujuh mesin terbang yang tampak beraneka ragam mengikuti sebagai rombongan.

Apakah ini para Pencari dari tanah Elysian? Mereka bahkan memiliki kapal udara – mereka harus menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan!

Hyena terus menatap punggung Cloudhawk. Tinjunya perlahan terangkat, kukunya semakin panjang sentimeter demi sentimeter. Namun, ketika pikiran busuk sekecil apa pun masuk ke pikirannya, Cloudhawk sepertinya merasakannya. Dia mengayunkan kepalanya, matanya tajam, dan mengarahkan pandangannya pada Hyena.

“Apa yang kamu lihat?” Hyena terkejut dengan kesadaran situasional tajam anak itu. Sekarang, pikiran-pikiran gelap telah berlalu. “Keluar dari jalanku!”

Cloudhawk mengerutkan kening curiga. Dia pasti merasakan sesuatu … atau itu ilusi?

Dia memercayai intuisinya tanpa keraguan. Itu bukan kesalahan. Dia merasakan bahaya, jadi matanya mengikuti pria yang terluka itu. Tetap saja, dia tidak berhasil menemukan sesuatu yang tidak diinginkan.

Mereka meninggalkan pangkalan dengan dua puluh atau lebih barang di belakangnya, benda-benda aneh yang sedikit seperti peti dan sedikit seperti sangkar. Bagian luarnya terbungkus kain dengan rapat, tetapi suara makhluk bisa terdengar jelas dari dalam.

Pesawat Dark Atom perlahan mendarat, dan seorang pria jangkung dengan hidung tajam seperti elang melangkah keluar. Matanya yang tajam dan manik-manik menyapu kontingen Blackwater sebelum akhirnya tertuju pada Hyena. Dia tersenyum. “Sudah lama, Hyena temanku. Aku senang melihatmu masih bernafas.”

“Hentikan omong kosongnya, Buzzard!” Hyena jelas tidak tertarik untuk bermain baik dengan orang ini. Di antara Pencari Atom Gelap yang termasyhur ini, yang satu ini bukanlah siapa-siapa yang perlu diganggu. “Akademisi berkata untuk memberimu dua puluh kali ini. Lain kali, itu dua kali lipat. ”

Buzzard melirik peti, terkejut mendengar berita itu. “Akademisi itu sama dermawannya dengan dia yang makmur, begitu! Saya mengucapkan terima kasih atas nama Wolfblade. ”

Pertukaran mereka terputus ketika salah satu peti terbalik. Sebuah geraman marah keluar dari dalam diikuti oleh suara perjuangan. Binatang apa pun yang ada di dalam peti itu berjuang untuk membebaskan diri.

Beberapa tentara Blackwater bergegas dengan senjata mereka yang menyemburkan petir. Apa yang dihasilkan adalah satu sisi peti terbuka dan monster skala besar melompat keluar dari dalam. Saat sambaran listrik menghantamnya, percikan api beterbangan, tetapi sama sekali tidak efektif.

“Aaaarrgghhh!”

ℯ𝓃u𝗺𝓪.𝓲𝐝

Binatang bersisik hijau itu meraih salah satu prajurit dan tanpa basa-basi merobeknya menjadi dua. Itu kemudian menerjang yang lain dan menghancurkan kepalanya dengan satu pukulan.

Hyena langsung bereaksi. Rambut hitam tumbuh di sekujur tubuhnya, dan kedua kakinya yang kuat mengirimnya menyerbu ke arah binatang itu. Monster bersisik merasakan kedatangan Hyena, yang sepertinya hanya membuatnya semakin marah. Ada kebencian yang dalam dan membara di matanya yang liar.

Kedua binatang humanoid itu bentrok, bertukar pukulan demi pukulan. Hyena jelas lebih kuat.

Monster bersisik hijau itu terlempar ke belakang beberapa langkah tetapi tidak terluka dari pukulan Hyena. Kekuatan dan daya tahannya sangat mengesankan, untuk sedikitnya.

Sebelum makhluk itu bisa mendapatkan kembali keseimbangannya, Buzzard menyapu seperti hantu. Dalam hal kecepatan, dia setidaknya tiga puluh persen lebih cepat dari Hyena. Sudah berada dalam posisi yang kurang menguntungkan melawan Hyena, monster bersisik hijau itu tiba-tiba berhadapan dengan individu lain yang sama kuatnya. Serangan mendadak memaksanya ke tanah.

Hyena dan Buzzard menjepit makhluk itu, satu di kiri dan yang lainnya di kanan. Akhirnya, sisik-sisik itu kembali ke kulit makhluk itu, memperlihatkan seorang pria botak seperti banteng di bawahnya.

Saat dia menyaksikan adegan itu, mata Cloudhawk melebar karena terkejut. “Itu dia!”

Bukankah ini kapten tentara bayaran, orang yang mencoba membunuhnya di rawa-rawa? Dia ingat bahwa Hyena telah menjatuhkannya dan menyeretnya kembali ke kemah. Itu sekitar sepuluh hari yang lalu. Apa yang terjadi padanya sejak saat itu? Bagaimana dia menjadi begitu kuat? Mengapa dia tiba-tiba menjadi bagian dari barang dagangan pangkalan?

Pria berkepala botak itu tidak kehilangan kesadaran. Dia menjerit dan meraung dalam kebencian yang tak tertahankan sampai salah satu tentara Blackwater memberinya suntikan. Dia hampir segera tenggelam dalam koma. Dengan demikian dinetralkan, ia dikembalikan ke peti.

“Yang baru ini belum stabil. Ingatannya belum sepenuhnya terhapus, ”jelas Hyena kepada Buzzard. “Aku akan kembali ke markas dan menukarnya dengan yang lain.”

“Tidak dibutuhkan.” Buzzard mengamati peti pria botak itu. Dia terkekeh melalui seringai gelap. “Kami telah mendapatkan lebih banyak memo dari sebelumnya. Pejuang dengan semangat seperti itu sangat sedikit dan jarang. Saya pikir Wolfblade akan menyukai yang ini. Kami akan mengajarinya bagaimana berperilaku. Kirimkan terima kasih kami kepada Akademisi.”

Anggota Dark Atom dengan cepat mengumpulkan peti dan memuatnya ke pesawat mereka. Sementara itu, tentara Blackwater mengumpulkan material Elysian langka yang diberikan sebagai gantinya.

Setelah transaksi mereka selesai, Atom Gelap berkemas dan bersiap untuk pergi. Mereka tidak meninggalkan jejak kehadiran mereka. Buzzard mengucapkan selamat tinggal pada Hyena, dan kemudian, pesawat mereka lepas landas. Cloudhawk mengikuti Hyena dan yang lainnya saat mereka kembali ke markas, hanya saja kali ini, rasa penasarannya tergantikan dengan sesuatu yang lebih seperti perhatian.