Volume 1 Chapter 107

107 KESEPAKATAN

AKADEMISI ROSTE MEMPERHATIKAN Cloudhawk saat dia pergi. Tatapannya yang keruh tapi cerdik diliputi oleh cahaya fanatik seolah-olah ada api yang menyala di kedalamannya. Namun, itu hanya berlangsung sesaat, dan kemudian, itu hilang seperti tidak ada yang terjadi.

Dia batuk dan bersandar pada tongkatnya untuk mendapatkan dukungan. Pengawalnya mengantarnya ke laboratorium.

Lab orang tua itu tampak seperti rumah jagal yang licik. Itu berlumuran darah dan potongan daging, yang berusaha dibersihkan oleh sekelompok kecil pekerja. Udara kental dengan aroma darah kental yang memuakkan, dan diikat ke meja adalah seorang pria botak berdaging.

Seorang pria mendekat, penuh rasa hormat. “Haruskah aku mulai?”

Roste terbatuk padanya lalu menjawab, “Mulai.”

Pria itu adalah pemimpin tentara bayaran berkepala botak yang sama yang mengejar Cloudhawk melalui rawa. Setelah menerima pukulan dari Hyena, dia tidak mati dan malah dibawa ke laboratorium pangkalan. Sekarang, dia sudah bangun dan menatap sekelilingnya yang mengerikan dengan mata lebar. Dia tampak setengah gila karena ketakutan, tidak yakin nasib apa yang menunggunya.

Sebuah pipa telah dimasukkan melalui perutnya dan ke dalam perutnya. Beberapa zat yang tidak dapat dijelaskan dipompa melaluinya, membuat pria botak itu merasa seperti bagian dalam tubuhnya terbakar. Dia tidak tahu dengan apa para bajingan ini memenuhi dirinya, tapi dia tahu itu tidak akan menjadi sesuatu yang baik.

Beberapa Seeker lagi mengelilinginya dan menusukkan lebih banyak tabung transfusi ke berbagai bagian tubuhnya. Liter zat yang tidak diketahui dipompa ke dalam dirinya, membuat tentara bayaran yang malang itu berkedut dan tersentak. Baginya, itu seperti mereka memompanya penuh dengan api, asam, atau seratus pisau tajam. Rasa sakit yang tidak bisa dia ungkapkan dengan kata-kata menghancurkan setiap inci tubuhnya. Hukuman paling kejam yang bisa dia bayangkan tidak ada artinya dibandingkan dengan siksaan ini.

Dia ingin berteriak, tetapi tidak ada suara yang keluar. Dia ingin berjuang, tetapi dia tidak bisa menggerakkan otot.

Setiap pori robek. Setiap otot dicabik-cabik. Setiap tulang patah. Matanya dibanjiri darah karena kapiler tidak bisa menahan tekanan dan meledak. Darah bocor dari pori-porinya, dan dalam hitungan detik, dia tertutup di dalamnya. Saat siksaan yang tidak manusiawi berlanjut, tulang-tulangnya muncul berulang kali, seolah-olah dia sedang dibentuk ulang dari dalam ke luar.

Jika dia diberi pilihan, dia akan dengan senang hati meminta kematian!

“Proses ini mungkin membuatmu kesakitan.” Roste menyaksikan lelaki malang itu menderita, wajahnya seperti topeng tanpa ekspresi. “Jangan takut. Santai saja. Kami sedang membangunkan Anda kehidupan baru, dan ketika Anda dilahirkan kembali dengan kekuatan yang saya berikan kepada Anda, itu semua akan sia-sia.”

Akademisi dan rekan-rekan ahli bedah mengabaikan penderitaan subjek dan hanya fokus pada data. Bukti menunjukkan peluang keberhasilan mereka kira-kira tiga puluh persen. Tentara bayaran berkepala botak ini adalah pasien yang tangguh.

Dia adalah subjek tes yang baik untuk pekerjaan penting mereka.

Roste linglung memainkan seutas tulang di lehernya. Ornamennya adalah seutas tulang jari yang dibentuk menjadi kalung. Meskipun mengerikan, tulang-tulang itu tidak tampak istimewa sama sekali.

BUNGA NERAKA BERJALAN DI DEPAN. Dia bergerak dengan ketenangan yang anggun, dan jas lab putihnya menggambarkan sosoknya yang matang, terutama bagian belakangnya. Setiap ayunan pinggulnya seperti metronom, dan para pria memperhatikannya bergoyang dengan penuh perhatian. Dia adalah kontradiksi, menjadi modern dan klasik, sederhana namun mempesona. Dia sama memusingkan karena dia adalah pengalih perhatian yang menarik.

Cloudhawk bukan lagi anak muda dan naif seperti dulu. Daya pikat lawan jenis mulai samar-samar mulai mengganggu pemikirannya sehingga dia tidak bisa menahan matanya untuk mengintip. Namun, sama menariknya dengan pandangannya, dia lebih ingin tahu tentang para Seeker dan pengaruh mereka di seluruh gurun. “Apa yang membuat kalian semua berbeda dari pemulung lainnya? Mengapa kamu disebut Pencari?”

Ekspresi tidak menyenangkan melintas di wajah Hellflower. “Kami adalah orang-orang yang membawa api masa lalu. Setiap Seeker sejati setia pada misi kami: menjelajahi reruntuhan untuk mencari kebenaran dan rahasia yang ditinggalkan oleh peradaban kuno. Kebanyakan pemulung adalah orang-orang yang biadab, hidup dari apa pun yang bisa mereka dapatkan. Sementara itu, kami telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk meneliti obat-obatan, senjata, dan peralatan yang dulunya dianggap hilang selamanya, semuanya untuk mengubah nasib buruk dari tanah terlantar. Jika bukan karena kita, dunia di luar akan sepuluh kali lebih biadab daripada sekarang. ”

Bawa api masa lalu. Jelajahi reruntuhan untuk kebenaran dan rahasia. Ini adalah tujuan para Pencari? Ini yang membuat mereka berbeda?

Cloudhawk tidak bisa mengerti. “Tapi dunia sudah seperti ini. Apa gunanya menggali sampah masyarakat yang sudah lama mati?”

“Setiap hari, dunia menjadi lebih cacat, lebih bengkok. Tanah terlantar menjadi lebih mematikan, bukan lebih aman. Tanah Elysian, sementara itu, adalah tempat penipuan dan kemunafikan. Tujuan kami adalah untuk mempelajari semua yang kami bisa tentang bagaimana semua ini terjadi. Seperti apa dunia sebelum semuanya runtuh? Dari mana para dewa dan iblis berasal? Jelas, umat manusia telah tersesat di jalan yang salah. Itulah mengapa Pencari dibutuhkan, untuk membimbing umat manusia kembali ke jalan yang seharusnya kita lalui. Bukankah itu yang harus kita lakukan?”

Cita-cita Hellflower adalah yang sederhana. Dia ingin melihat dunia seperti dulu.

Cloudhawk tertarik. “Menarik. Saya pernah mengenal seorang lelaki tua. Dia suka mengumpulkan barang-barang dari dunia lama. Dia bahkan mengajari saya cara membaca bahasa mereka.”

Dia menyebutkannya begitu saja, tidak terlalu memikirkannya. Namun, Hellflower berhenti mati di jalurnya. Cloudhawk hampir bertabrakan dengan pantatnya yang indah.

Ekspresinya sedikit berubah, tetapi cahaya di matanya berkilauan dengan keraguan. “Kamu bisa membaca?”

Apakah itu istimewa?

Bahasa Wastelander dan bahasa zaman dulu adalah dua hal yang berbeda. Selama beberapa ratus tahun sejak keruntuhan peradaban, para pembenci menciptakan tulisan mereka sendiri, yang berbeda dari satu wilayah ke wilayah lainnya. Biasanya, mereka cukup dekat satu sama lain sehingga orang bisa menyampaikan maksud mereka. Namun, Cloudhawk terlahir dengan rasa ingin tahu dan haus akan pengetahuan, dan karena kehidupan seorang pemulung sering kali dihabiskan dengan bermalas-malasan di lubang gelap, dia telah mempelajari kata-kata kuno.

“Ikut denganku.”

ℯnum𝐚.i𝓭

Hellflower berbalik dan membawanya ke lorong lain.

Beberapa saat kemudian, dia membuka pintu sebuah apartemen besar; itu memiliki ruang tamu, kamar tidur, kamar mandi, dan beberapa kamar tambahan seperti ruang belajar. Secara keseluruhan, itu adalah pengaturan yang sangat menyeluruh. Ruang tamu saja cukup besar, dan banyak meja telah disatukan di dalamnya. Mereka ditutupi dengan botol obat, stoples spesimen, tabung reaksi, dan sebagainya.

Indra Cloudhawk yang tajam memilih aroma aneh yang melayang di udara, termasuk obat-obatan aneh dan bahan tak dikenal. Hal lain yang bisa dia pilih adalah aroma buku yang apek bercampur dengan aroma lembut yang cocok dengan yang berasal dari Hellflower.

Ini kamarnya?

Hellflower tidak mengatakan apa-apa pada awalnya. Dia membawa Cloudhawk melalui apartemen dan ke ruang kerjanya di mana dia mengambil buku tua jompo dari rak buku. Hanya ketika dia membukanya, Cloudhawk melihat bahwa itu bukan buku, melainkan kumpulan kertas yang direkatkan menjadi satu volume besar.

“Apakah kamu mengerti apa yang tertulis di sini?”

“Ada banyak hal yang belum saya lihat, tetapi saya pikir saya dapat memahami arti umumnya.”

Dia mulai menerjemahkan sebuah paragraf. Terjemahannya tersentak-sentak, sulit dan kadang-kadang tidak konsisten, tetapi dia masih bisa mendapatkan inti umum. Hellflower benar-benar terkejut dengan wahyu ini.

Namun, dia masih curiga. “Dan Anda mengatakan kepada saya bahwa orang yang mengajari Anda ini adalah pemulung tua?”

Cloudhawk tidak pernah punya alasan untuk mencurigai orang tua itu selain dia yang muncul. “Bagaimana dia bisa menjadi yang lain? Kami hidup bersama selama tujuh hingga delapan tahun.”

Wajahnya menegang seolah-olah dia sedang mempertimbangkan sesuatu dengan hati-hati. “Tidak, itu tidak mungkin benar. Itu berarti orang tua itu… apakah dia masih dari tempat asalmu?”

“Dia sudah lama meninggal.”

“Mati? Sayang sekali!” Wajahnya jatuh dengan penyesalan.

Saat Cloudhawk mengawasinya, kecurigaannya sendiri mulai terbentuk. Apakah hanya sedikit orang yang bisa memahami tulisan kuno? Jika para Seeker ini, yang tahu banyak, tidak memahaminya, lalu bagaimana orang tua itu bisa membaca kata-katanya?

Hellflower terus menekannya sebelum Cloudhawk bisa mengajukan pertanyaannya sendiri. “Ceritakan tentang dirimu. Sejarahmu.”

Tidak banyak yang Cloudhawk pikirkan untuk disembunyikan, jadi dia memberikan penjelasan singkat tentang apa yang terjadi padanya. Lima belas tahun pertama hidupnya berjalan lancar, dan dia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk menggali reruntuhan dan bersembunyi di lubang. Itu adalah tahun-tahun panjang yang ditandai dengan rasa haus dan lapar saat dia berjuang di perbatasan antara hidup dan mati.

Beberapa bulan terakhir lebih penting daripada gabungan tahun-tahun sebelumnya.

Hellflower tercengang bahwa anak yang tidak mengesankan ini bisa mengalami begitu banyak. Dia juga tertarik untuk mengetahui bahwa dia telah bepergian ke tanah Elysian ketika mereka menjemputnya. Ketika kisahnya berakhir, mata terpelajarnya berkedip. “Ayo buat kesepakatan.”

“Kesepakatan?” Dia menjawab dengan rasa ingin tahu.

“Kamu tidak siap untuk pergi ke tanah Elysian.” Dia berbicara dengannya perlahan untuk memastikan dia mengerti. “Di satu sisi, kamu terlalu lemah, dan di sisi lain, kamu tidak mengerti bahasa yang mereka gunakan. Menurut Anda, kehidupan seperti apa yang dapat Anda jalani dalam kondisi ini bahkan jika Anda berhasil sampai di sana?”

Cloudhawk mengerutkan alisnya. “Jadi apa yang kamu katakan?”

“Itu mudah. Saya akan mengajari Anda bahasa tanah Elysian, dan Anda mengajari saya skrip kuno. Saya juga akan menggunakan sumber daya yang kami miliki di sini untuk membuat Anda lebih kuat, meningkatkan kemampuan dan tubuh Anda, selama Anda setuju untuk bekerja dengan saya dan mengikuti setiap perintah saya. Apa pun yang saya suruh Anda lakukan, Anda akan melakukannya tanpa syarat tanpa keluhan.”

Cloudhawk tidak siap untuk tawarannya. Dia mengerti apa bahasa yang digunakan di tanah Elysian? Dan dia berjanji untuk membuatnya lebih kuat?

Mengabaikan yang pertama, sumber daya yang diperintahkan oleh para Seeker tentu saja bisa sangat menguntungkannya. Bagaimanapun, obat dan bahan apa pun yang ditemukan di tanah terlantar diproduksi oleh mereka. Dengan dukungan mereka, Cloudhawk bisa menuai keuntungan yang cukup besar.

Namun, ada sesuatu tentang wanita ini yang tidak dipercayai oleh Cloudhawk. Bahkan, dia akan mempercayai sedikit orang lagi, terutama seseorang yang cerdas dan membingungkan seperti dia. “Bagaimana saya tahu Anda tidak mencoba menipu saya?”

Bibir montok Hellflower menyebar menjadi senyuman. “Akademisi sangat tertarik dengan kemampuan para pemburu iblis. Dia pasti ingin bereksperimen dengan Anda. Selama proses ini, tidak ada yang berani menyakiti Anda, termasuk saya sendiri. Anda tidak perlu khawatir tentang kesehatan Anda. ” Dia mengabaikan fakta bahwa selama proses ini, dia juga tidak akan diizinkan pergi.

Cloudhawk tidak punya alasan untuk mempercayainya.

Namun, juga benar bahwa saat ini, tidak ada pilihan yang lebih baik. Cloudhawk juga tertarik untuk mempelajari apa yang dia bisa dari para Seeker. Jika dia menghabiskan beberapa waktu di sini dan mempelajari pengetahuan mereka, mungkin itu bisa membantunya dengan baik di masa depan.

Dia tidak menunggu balasannya. Pikirannya yang tajam dan berwawasan luas dapat melihat keputusannya dari ekspresinya. Dia berbicara dengan lembut kepadanya, “Saya akan menyiapkan tempat tidur bayi di sini, di ruang kerja. Untuk saat ini, Anda akan tinggal bersama saya, dan pekerjaan utama Anda adalah menerjemahkan data.”