Volume 1 Chapter 105

105 PANGKALAN AIR HITAM

KELOMPOK PENCARI membawa pemimpin tentara bayaran yang tidak sadarkan diri bersama mereka ketika mereka pergi. Dengan patuh seperti yang dia janjikan, Cloudhawk mengikuti. Dia tidak berniat membuat masalah, terutama karena dia dikelilingi oleh beberapa pria dengan senjata yang memuntahkan petir. Setiap gerakan yang salah bisa mengakibatkan dia disetrum beberapa ratus volt, belum lagi Hyena yang tak terduga yang selalu berada di dekatnya.

Sejauh yang Cloudhawk tahu, Seeker yang dia kenal sekuat Hydra, mungkin sedikit lebih lemah. Orang-orang seperti Snaketooth atau Artemis, bagaimanapun, tidak akan memiliki kesempatan untuk melawannya.

Tak lama kemudian, beberapa kendaraan yang tampak aneh muncul. Mereka adalah kombinasi aneh antara binatang dan mesin, kereta luncur kayu yang ditarik oleh sekelompok hewan mirip rusa? Itu tentu sangat cocok untuk medan berawa. Hewan-hewan itu dibungkus dengan pipa tembaga, beberapa di antaranya digali ke dalam tubuh mereka, membuat mereka tampak seperti penggabungan daging dan logam yang mengerikan. Kereta luncur kayu yang mereka seret juga memiliki kemampuan untuk bergerak sendiri, membuatnya lebih cepat.

Hyena memberi Cloudhawk dorongan ringan. “Mendapatkan!”

Cloudhawk dengan patuh memanjat ke kendaraan aneh itu. Ketika semua orang sudah naik, Hyena entah bagaimana menyalakan alat aneh itu dan makhluk-makhluk mesin mulai bergerak. Mereka berlayar di sepanjang rawa dalam waktu singkat. Cloudhawk tahu bahwa kereta luncur itu sendiri bisa bergerak, yang membuatnya sangat cepat ketika kekuatan tambahan yang diberikan oleh hewan ditambahkan.

Rawa lembah jauh lebih besar dari yang dia perkirakan. Semakin jauh mereka pergi, semakin padat dan sunyi jadinya. Tidak heran tidak ada yang menemukan Seeker bahkan setelah bertahun-tahun. Orang-orang gurun yang khas tidak memiliki sarana atau minat untuk melakukan perjalanan begitu dalam ke wilayah berbahaya ini.

Saat mereka melanjutkan, reruntuhan bangunan mulai muncul lebih teratur, mengintip melalui rawa. Sulit untuk menilai ukuran atau jumlah mereka karena sebagian besar puing-puing tersebar dan setengah terkubur. Mereka menyapu melewati seperti penjaga yang menjulang tinggi, dan di depan mereka naik satu puncak. Mereka menuju ke gua di dasarnya.

Gua itu adalah tempat persembunyian yang gelap dan tenang yang menyempit menjadi aula. Dindingnya halus, dan lantainya diaspal dengan batu halus dan rata, jelas bukan fitur alami. Meskipun telah bertahan selama bertahun-tahun penggunaan, tanah tidak memiliki retakan atau cacat untuk menjejakkan kaki mereka.

Hyena memimpin Cloudhawk menuruni lorong dan masuk lebih dalam ke gunung.

Pemuda pemulung mencatat bahwa aula itu miring ke bawah, dan semakin dalam mereka pergi, semakin jauh di bawah tanah mereka pergi. Dia tidak bisa membayangkan tempat ini bisa dibangun dengan teknologi saat ini, jadi itu pasti peninggalan dari zaman kuno. Pintu poligonal logam besar yang muncul untuk menghalangi jalan mereka mengkonfirmasi kecurigaannya.

Pintu telah dibersihkan, tetapi korosi masih terlihat di sepanjang permukaannya. Itu berbicara tentang bertahun-tahun pintu ini pasti terlihat berbaris. Huruf-huruf yang terukir di permukaannya bertuliskan “Blackwater Base.”

Pangkalan Air Hitam? Itu nama yang aneh…

Sekelompok penjaga dengan senjata menjaga pintu. Dibandingkan dengan mereka yang ada di Greenland Outpost, mereka memiliki perlengkapan yang lebih baik. Cloudhawk mengangkat kepalanya dan melihat ceruk kecil di atas pintu. Laras minigun hitam pekat diarahkan ke arah mereka. Siapa pun yang berani mencoba berjuang melewati pintu akan ditembaki dengan pita sebelum dia bisa mendekat.

Beberapa penjaga mendekat. “Hyena, bos, kembali begitu cepat?”

Hyena tidak memedulikan mereka. “Buka pintunya!”

“Ya pak!”

Kapten penjaga mengeluarkan kunci tujuh bagian yang tampak rumit dan memasukkannya ke pintu. Setelah satu bagian dimasukkan dan diputar dengan benar, sisa kunci dapat dimasukkan, berfungsi seperti kode sandi tujuh digit. Cloudhawk mendengar derit dan gerinda gigi sebelum pintu berat itu terbuka.

Cloudhawk belum pernah melihat mekanisme yang begitu indah sebelumnya, dan keterkejutannya hanya meningkat ketika dia masuk untuk melihat pemandangan di luar. Itu luar biasa. Meskipun mereka jelas berada di bawah tanah, pangkalan itu jauh dari suram, karena dibumbui dengan pohon-pohon aneh yang mengeluarkan cahaya. Beberapa lampu listrik melengkapi penerangannya.

Ke mana pun dia melihat, mesin berputar. Pipa-pipa meliuk-liuk di sepanjang dinding dan mengeluarkan air murni yang sebening kristal. Tempat ini harus memiliki sistem pemurnian air canggih yang memungkinkan mereka mengubah air rawa beracun menjadi sesuatu yang dapat diminum.

Jika tidak ada yang lain, kemampuan itu saja membuat Blackwater Base menjadi permata unik di gurun.

Saat mereka berjalan melalui pangkalan, Cloudhawk memperhatikan bahwa tidak banyak orang. Dilihat dari perkiraan bola mata, dia memperkirakan tidak mungkin ada lebih dari sepuluh ribu penduduk. Perbedaan terbesar yang dia akui adalah cara mereka berpakaian; Pencari mengenakan pakaian yang lebih halus seperti orang-orang di zaman kuno, sedangkan ekskavator mengenakan pakaian sederhana dan primitif.

Hyena sedang tidak ingin berjalan-jalan. Dia memimpin Cloudhawk dengan cepat melewati area umum dan tiba di pintu masuk gua yang dijaga ketat.

“Ini adalah -”

Cloudhawk ternganga melihat apa yang muncul di hadapannya. Gua itu tidak dijaga oleh manusia. Itu dijaga oleh binatang buas.

Setiap penjaga berpenampilan reptil tetapi sangat berbeda dari yang diharapkan. Mereka berdiri dengan dua kaki, sedikit membungkuk, dan mata hitam manik-manik mereka dengan hati-hati mengamati sekeliling mereka. Dari waktu ke waktu, lidah bercabang hitam akan meluncur keluar dari mulut mereka untuk mencicipi udara. Peralatan mereka adalah humanoid: pelindung kulit dan busur di tangan humanoid mereka. Mereka dengan waspada menjaga gua.

Hal-hal ini tidak sedikit manusia. Mereka adalah binatang buas dari ujung kepala sampai ujung kaki!

Hyena melihat ekspresi terkejut Cloudhawk dan memberikan penjelasan yang lemah, “Jangan khawatir. Penjaga kadal itu setia. Mereka hanya akan menyerang jika Anda memberi mereka alasan untuk itu.”

Cloudhawk telah benar-benar melupakan rasa sakitnya. Dia menatap salah satu makhluk itu dengan rasa ingin tahu untuk waktu yang lama. “Mengapa itu terlihat seperti manusia? Aku belum pernah melihat kadal yang bisa menggunakan busur!”

“Sudah bermutasi.” Ekspresi Hyena tidak pernah berubah saat dia dengan sabar menjelaskan, “Dan hanya itu yang perlu kamu ketahui. Mereka diciptakan oleh Akademisi. ”

Cloudhawk berjuang untuk mengucapkan kata itu. “Aca… de… mician?”

“Sebuah judul yang diambil dari buku-buku kuno. Itu berarti seseorang yang bijaksana, terpelajar.” Hyena menyela penjelasannya dengan nada meyakinkan, “Akademisi adalah orang yang paling bijaksana di Pangkalan Blackwater. Kami menuju laboratorium. Kalian akan segera bertemu.”

Cloudhawk tertatih-tatih mengejar Hyena saat mereka memasuki area yang dijaga ketat. Saat dia melihat sekeliling, pemuda itu menyadari bahwa dia belum pernah melihat tempat yang lebih bersih atau lebih teratur sepanjang hidupnya. Lantai dan dinding tampak dirawat dengan susah payah, bahkan dipoles. Mereka begitu bersih sehingga dia hampir bisa melihat bayangannya.

Cloudhawk telah menjalani hidupnya di hadapan kotoran: tempat-tempat kotor dan orang-orang kotor. Di sini, di antara lingkungan yang bersih ini, dia jelas merasa tidak nyaman. Hal berikutnya yang dia perhatikan adalah beberapa lusin kandang baja yang menampung berbagai makhluk.

Serigala, macan kumbang, kadal, tikus raksasa, dan beberapa makhluk yang tidak bisa dikenali Cloudhawk. Binatang buas ini membungkuk di kandang mereka dengan lesu, bahkan hampir tidak membuka mata mereka saat mereka berdua lewat.

Hyena menjelaskan bahwa mereka adalah subjek eksperimen.

Cloudhawk bingung. Bagaimana orang Akademisi ini bisa menangkap dan bereksperimen pada makhluk-makhluk ini selama bertahun-tahun? Mereka melewati pintu besi dan disambut dengan jeritan binatang yang kesakitan.

Dia melihat seekor tikus raksasa, tubuhnya dicat dengan darah, diikat ke sebuah platform. Tabung infus menusuknya; segala macam cairan obat – hijau, biru, merah – dipompa ke dalam tubuhnya. Tampaknya itu adalah proses yang menyakitkan, karena tikus itu memekik dan menggeliat. Pori-pori di sepanjang tubuhnya robek, dan darah mengalir keluar dari pori-pori itu seperti dikuliti.

Cloudhawk tidak bisa menyembunyikan rasa penasarannya. “Mengapa mereka menyiksa tikus bermutasi ini?”

Bagi Hyena, ini jelas merupakan adegan standar. “Mata pelajaran ini memiliki nilai yang sangat tinggi. Melalui prosedur khusus, Akademisi memiliki probabilitas tinggi untuk memicu mutasi. Kami kemudian memanen bahan obat yang berharga dari mereka. Beberapa bahkan mengembangkan kecerdasan.”

Di semua gurun, hanya Akademisi yang mampu melakukan prestasi yang mengejutkan dan luar biasa.

Seperti yang dijelaskan Hyena, dia tidak memperhatikan ekspresi aneh yang muncul di wajah Cloudhawk. Pemuda itu tiba-tiba teringat sesuatu yang dia temui sebelumnya – raja tikus. Dia mengingatnya dengan jelas, karena memiliki salah satu mutasi langka yang membuat binatang menjadi cerdas. Mungkinkah raja tikus melarikan diri dari sini? Atau sudah dibebaskan dari sini?

Cloudhawk dengan kontemplatif menyaksikan jeritan tikus dan berjuang di atas meja operasi. Seluruh laboratorium ini sangat aneh. Mungkin ada seratus Seeker yang melakukan eksperimen pada monster-monster ini. Dia memata-matai ruang penahanan spesimen tempat ribuan binatang gurun ditahan. Ruangan lain berisi eksperimen yang gagal. Mungkin seratus mayat ditumpuk menunggu pembuangan.

Cloudhawk benar-benar terkejut. Ini seperti tidak ada yang bisa dia bayangkan.

Hyena membawa mereka ke sebuah ruangan berbingkai kaca, di mana seseorang yang tinggi dan kurus berdiri. Ketika mereka mungkin berada belasan kaki jauhnya, dia dapat melihat bahwa orang itu adalah seorang wanita muda. Dia mengenakan pakaian putih bersih – pasti jarang ditemukan di tanah terlantar – serta sarung tangan dan topeng. Perhatiannya terpusat pada salah satu subjek eksperimennya.

enum𝐚.id

Meskipun dia tidak bisa melihat wajahnya, sosoknya memikat, dan sikapnya halus. Bagian belakangnya, bulat dan montok, sangat menyenangkan mata dan mengarah ke sepasang kaki panjang yang indah. Dia dibangun untuk menarik perhatian pria.

Apakah ini Akademisi?

Dia jelas bukan yang diharapkan Cloudhawk. Apakah orang paling bergengsi di Blackwater Base adalah dia? Seorang wanita? Dia tidak tahu seberapa kuat tempat ini dibandingkan dengan Greenland Outpost, tetapi jika dia menggunakan Hyena sebagai standar, tidak ada orang biasa yang bisa menuntut kepatuhan dari makhluk seperti dia. Bagaimana mungkin seorang wanita muda seperti dia memerintah mereka?

Satu-satunya hal yang bisa dia pikirkan adalah bahwa dia harus memiliki keterampilan yang sebanding dengan yang dimiliki oleh Ratu yang Berlumuran Darah.

Merasakan kedatangan mereka, wanita itu menghentikan pekerjaannya dan perlahan mengangkat kepalanya. Dia memperbaikinya dengan dua mata berkilauan yang seperti kolam kembar yang dalam. Selain punggungnya yang bulat dan kakinya yang panjang, dia juga memiliki dada yang montok. Dia melihat mereka melalui sepasang kacamata pengaman yang dibingkai oleh rambut keperakan yang jarang terlihat di gurun. Itu hanya meningkatkan penampilannya yang dewasa dan bermartabat.

“Ini adalah asisten Akademisi, Manjusaka [1]. Kebanyakan hanya memanggilnya Hellflower. ” Hyena diam-diam memperkenalkannya sebelum dengan hormat melangkah maju. “Pemburu iblis yang ingin ditemui Akademisi kita telah tiba.”

1. Bunga lili laba-laba merah. Mereka dianggap tanaman yang tidak menyenangkan di Asia. Mereka digunakan dalam pemakaman, diyakini membimbing jiwa melalui dunia bawah menuju reinkarnasi. Jadi kita bisa berharap wanita ini menjadi cray-cray.