Volume 1 Chapter 84

84 SERANGAN MALAM

GREENLAND OUTPOST MEMOBILISASI setiap prajurit yang mereka bisa, termasuk mereka yang bukan bagian dari pos terdepan sama sekali. Kampanye wajib militer besar-besaran menempatkan senjata di tangan siapa saja yang bisa bertarung. Stone adalah salah satu dari para pemulung yang berubah menjadi tentara.

Dia berusia awal dua puluhan, dan seperti banyak penghuni tanah terlantar, dia tidak memiliki nama yang tepat. Stone memilih sesuatu yang sering dilihatnya sebagai monikernya, dan ternyata itu adalah deskripsi yang tepat. Saat ia tumbuh, Stone menjadi ulet dan pantang menyerah seperti namanya, akhirnya mencapai potensinya sebagai prajurit yang tangguh.

Selama pendaftarannya, Stone mampu mengalahkan dua prajurit profesional sendirian, jadi mereka menjadikannya bagian dari pertahanan tembok. Sejak saat itu, dia adalah seorang pejuang sejati.

“Kamu baru?”

Suara kasar dan tidak menyenangkan menyerangnya.

Stone melihat seorang pria yang lebih tua beristirahat di bawah tenda, dengan dua pedang hitam besar untuk senjata. Satu ada di tangannya, dan dia menggesekkan ujungnya ke batu asah. Lebih baik dari pelindung kulit rata-rata melindungi tubuh dan kepalanya. Armor itu tampaknya telah disesuaikan dan diperkuat secara pribadi. Namun, yang paling tidak menyenangkan adalah wajah pria itu yang mengerikan. Setengah dari itu runtuh seperti dia telah mengambil palu ke pipi. Bagaimana dia masih hidup?

Stone mengangguk tetapi tidak mengatakan apa-apa.

“Pria semuda dan sehat sepertimu… kenapa kamu bergabung?” Veteran itu meletakkan pedangnya ke samping dan mengeluarkan sebatang rokok lintingan kasar dari pinggangnya. Dia memasukkannya ke dalam mulutnya, menyalakannya, dan menariknya lama. “Sepertinya hidup saya sebagai bandit akan lebih baik. Tidak ada yang memberitahu Anda apa yang harus dilakukan, pergi ke mana pun Anda suka… Anda mungkin akan mendapatkan lebih banyak, tetapi yang paling penting, Anda akan memilih target Anda sendiri. Temukan sesuatu yang lebih kuat darimu, lari saja.”

Stone terkejut oleh pria aneh itu. “Kamu tidak suka menjadi tentara?”

“Tentara selalu menghadapi hal yang tidak diketahui. Bahkan jika Anda tahu Anda akan mati, jika cap’n mengatakan melawan, Anda melawan. Mengikuti perintah, itulah kehidupan seorang prajurit.”

“Sepertinya kehidupan seorang bandit tidak jauh lebih baik. Mereka bahkan tidak memiliki tempat yang tetap untuk meletakkan kepala mereka,” Stone keberatan dengan pendapat prajurit beruban itu, “Pemimpin baru mengatakannya. Siapa pun yang bergabung memiliki tempat di benteng. Yang saya cari hanyalah tempat yang aman untuk tidur.”

“Hrmph. Benteng, ya? Harus bernafas untuk mendapatkan berkah itu.” Kali ini, seorang prajurit lain yang berbicara, seorang pria besar dan kekar tanpa sehelai rambut di kepalanya yang halus. Senjatanya adalah tombak besi yang bertumpu di bahunya. “Mungkin jika Hydra memimpin kita, kita akan memiliki kesempatan tetapi wanita ini? Dia hanyalah salah satu dari teman-temannya. Anda bahkan tahu siapa yang kita lawan, Nak? Penyapu!”

Stone terus menantang mereka. “Pemimpin baru mungkin tidak sekuat bos lama, tapi dia punya banshee yang membantunya. Mereka sudah membalikkan tempat. Mereka mengatakan jika ada yang menolak untuk menerima pemimpin baru, banshee muncul dan menghabisi nyawanya. Jika saya jadi Anda, saya akan berhati-hati dengan apa yang saya katakan.”

Pria botak itu jelas tidak memedulikan peringatan itu.

“A’ight sekarang, itu sudah cukup. Kami di sini jadi tidak ada gunanya yappin ‘. Kita semua bersaudara sekarang. Kita harus pintar di masa-masa kelam ini.” Veteran itu mencabut puntung rokok dari mulutnya dan menjentikkan ke sisi dinding. Armor kulit tambal sulamnya berderit saat dia bangkit dan menepuk bahu Stone. “Kamu dan Baldy punya jaga malam. Aku akan membawa yang lain berkeliling untuk berpatroli. Berteriak jika Anda melihat sesuatu. Botak, kamu menjaga darah baru. ”

“Akan dilakukan, kapten!”

Malam turun dengan cepat. Oasis itu diselimuti keheningan yang meresahkan.

Stone dan Baldy duduk berseberangan, diterangi oleh nyala api unggun di antara mereka yang menghalau udara malam yang dingin. Mereka bergiliran berbicara dan memberi makan api.

Baldy mengeluarkan biskuit besar dan memecahnya menjadi dua. Dia menyerahkan sepotong ke Stone. “Shift malam itu panjang dan berat. Jika Anda tidak makan, Anda tidak akan bisa menjaga fokus Anda.”

Biskuit adalah bubur seperti dendeng yang terbuat dari akar dan batang yang dihancurkan, semua serat kasar dan pahit yang tidak menyenangkan untuk dikunyah. Tapi setidaknya itu mengisi perut mereka, dan di tanah terlantar, apa pun yang mengurangi rasa lapar dihargai. Siapa yang akan mengeluh tentang rasa?

“Terima kasih.”

Bahkan sepotong kecil biskuit ini sangat berharga di sini – lebih dari beberapa orang akan membunuh untuk itu. Rekrutan baru Anda biasanya tidak kaya dan sering pergi berhari-hari tanpa makan.

Dengan kerinduan di wajahnya, Stone berbicara kepada rekannya, “Bos baru sudah mulai membagikan semua makanan yang ditimbun di benteng. Orang-orang mendapatkan lebih dan lebih untuk diri mereka sendiri, dan kehidupan mereka membaik. Kita harus mengalahkan penyapu ini, bukan membayar upeti – hidup akan lebih baik lagi.”

Baldy, di sisi lain, tidak pernah menyukai bos baru. Apa hubungannya masa depan yang jauh itu dengan sesuatu?

Stone memasukkan sepotong biskuit keras ke dalam mulutnya, mengunyahnya untuk melunakkannya dengan ludahnya sebelum meneguknya.

Embusan angin meniup partikel pasir ke arah mereka.

“Pa, pasir?” Batu merengut pada angin. Oasis ini dilindungi oleh reruntuhan yang menjaga gurun pasir, jadi dari mana pasir ini berasal? Meskipun aneh, dia tidak memperdulikannya saat dia melanjutkan diskusinya dengan prajurit yang lebih tua. “Sudah berapa lama kamu melakukan ini?”

“Tiga tahun, mungkin empat. Saya lupa.” Suara pasir mencambuk dinding meningkat, memenuhi telinga mereka dengan suara serak. Baldy menghela nafas. “Seorang pria sepertiku tanpa bakat nyata untuk dibicarakan, hampir empat puluh … ini adalah yang terbaik yang bisa kuharapkan.”

Batu terkekeh. “Ayo, di tanah terlantar, mencapai empat puluh adalah pencapaian. Saya harap saya bisa mencapai usia Anda. Saya akan senang.”

“Kamu masih muda. Anda punya potensi.” Baldy menggelengkan kepalanya, penuh rasa iri. “Jika kamu berhasil mencapai usiaku, kamu setidaknya akan mendapatkan nama untuk dirimu sendiri di sini. Anda akan menjadi seseorang.”

Tapi Stone sepertinya tidak tertarik dengan masa depan seperti itu. “Apakah Panther seseorang? Gigi ular? Mereka sudah mati. Bahkan Hydra… ah, tidak peduli seberapa kuat mereka, mereka masih tidak berarti di tanah terlantar. Aku? Aku hanya tidak ingin mati kelaparan. Saya hanya ingin tidur di tempat yang aman dan menikmati seorang wanita dari waktu ke waktu. Saya akan puas melakukannya selama empat puluh tahun.”

Tuntutan anak itu sangat sulit. Bukankah itu impian setiap pemulung?

Baldy bersiap-siap untuk mengejeknya sedikit ketika dia melihat pasir semakin tebal. Pasir mulai mempengaruhi penglihatannya, dan suaranya yang berhembus ke dinding membuatnya sulit untuk didengar. Pasirnya mengejutkan memercik seperti lembaran hujan, menutupi keduanya dalam lapisan tipis. Api unggun mereka berkobar, nyaris tidak menyala.

“Apa-apaan ini semua?” Baldy belum pernah mengalami hal seperti ini. Dia mengambil senjatanya dan berdiri. Dia kemudian menjulurkan kepalanya keluar dari crenel untuk melihatnya. “Di mana semua pasir sialan ini datang fra-ahh!”

Jeritan melengking memecah kesunyian malam!

Stone sedang mengotak-atik api ketika dia tiba-tiba merasakan semprotan hangat mengalir di pipinya seperti laba-laba. Suatu saat, dia sedang mendengarkan pembicaraan Baldy dan saat berikutnya, teman barunya berada di lantai dengan anggota badan berkedut. Matanya menatap ke kejauhan dan bibirnya berkedut, berusaha mati-matian untuk membentuk kata-kata, tetapi tidak ada apa pun selain suku kata yang tidak dapat dipahami yang terucap. Sebuah kapak tangan mencuat dari antara matanya, setengah terkubur di tengkoraknya dan cukup dalam untuk menenggelamkan sepertiga jalan ke dalam otaknya.

“Menyelinap menyerang!”

Jeritan Stone mengubah malam dari keheningan menjadi kekacauan. Dia mengambil senjatanya dan melompat berdiri tanpa ragu-ragu, beberapa saat sebelum siluet besar seorang penyapu menghantamnya. Kapaknya yang mematikan diarahkan tepat ke kepalanya.

e𝓃um𝓪.i𝐝

Dentang!

Stone memegang perisai besi lembaran antara dia dan serangan itu, yang dampaknya mengguncang dan mematikan lengan kirinya. Tanpa pikir panjang, dia menusukkan pisau di tangan kanannya jauh ke dalam dada si penyapu. Itu memotong jantung mutan dan menyebabkan darah memuntahkan ke mana-mana seperti air mancur. Stone menyeka wajahnya hingga bersih dan mencabut belati dari tubuhnya.

Whoosh!

Dua baut panah yang tajam dan sedingin es menusuk armor tipisnya dan menjorok keluar dari dadanya. Dengan mata terbelalak, Stone berbalik, dan sosok penyapu lain yang menyerang memenuhi penglihatannya. Dia melihat kilatan kapaknya mengarah ke tenggorokannya.

Seluruh dunia Stone berputar.

Kepala pemuda itu terbentur ke tanah dan berguling dari dinding. Tubuhnya yang tanpa kepala mengikuti.

Ribuan penyapu memanjat tembok pembatas, membantai tentara saat mereka lewat.

Para penyapu itu bermacam-macam: dari penjaga gurun yang sangat berlapis baja hingga benda-benda kurus yang merangkak dengan empat anggota badan dan tampaknya menentang gravitasi saat mereka mencakar korban mereka dengan cakar yang mematikan. Beberapa dari mereka bahkan memiliki sayap, dan meskipun mereka tidak bisa terbang, mereka menggunakan pelengkap yang dipelintir untuk meluncur di atas angin jahat ke pos terdepan.

“Para penyapu menerobos! Hentikan mereka!”

Veteran yang terluka itu bergegas ke depan dengan seratus prajurit, dan tiba-tiba, suara tali busur, senjata, dan benturan logam memenuhi udara. Tidak ada yang menyangka para penyapu memanjat tembok dalam keheningan total di bawah naungan malam. Yang paling penting untuk serangan ini adalah badai pasir aneh yang memberi mereka perlindungan. Tanpanya, penyapu sebanyak ini pasti sudah ditemukan sejak lama.

Veteran tua itu pasti mampu. Dia membagi beberapa penyapu menjadi dua saat mereka datang sebelum dia, meneriakkan perintah saat dia maju, “Singkirkan mereka!”

Tiba-tiba, tornado muncul di depan mereka.

Kapten veteran terhenti. Tornado, di sini? Dia mengintip ke arah darwis yang seharusnya tidak ada dan tiba-tiba melihat sesosok tersembunyi di dalamnya. Dia tidak bisa melihat detail apa pun, tetapi pasti ada sosok manusia di dalam angin yang bertiup. Orang asing itu tampak melayang di atas tanah dan mengenakan baju besi dunia lain. Dua mata merah berderak seperti kilat neraka menembus kegelapan.

“Mati!”

Veteran itu menyerbu ke depan, mengangkat pedang dengan kedua tangan. Sosok gelap itu merespons dengan menjentikkan jari seolah-olah dia hanya mengusir hama yang menjengkelkan.

Di tengah kesibukannya, veteran itu hancur berantakan begitu saja. Kapten beruban menjadi awan debu di angin, menghilang dengan angin seperti dia bahkan tidak pernah ada.