Volume 1 Chapter 71

71 KRISIS

MATAHARI MEMBAKAR tinggi di langit, cukup panas untuk memanggang seorang pria. Pada titik terpanas hari itu, sembilan orang memilih jalan mereka melalui reruntuhan, seperti barisan semut yang berebut di atas tumpukan batu dan logam bengkok.

Cloudhawk masih merasa ada yang tidak beres. Itu aneh. Dia merasa tidak nyaman sejak awal, seperti sesuatu yang buruk akan segera terjadi.

Awalnya, kelompok mereka telah membual sebelas orang. Itu termasuk Cloudhawk, Queen, dan Mantis tentu saja. Selain itu ada orang-orang dari Pos Luar: Snaketooth, Artemis dan tim yang mereka pimpin. Pada saat ini, Mantis telah menghilang di suatu tempat ke alam liar dengan cara yang khas dan Snaketooth belum kembali setelah pergi untuk membimbing Hydra.

“Mereka sangat lambat! Bisakah mereka mengambil umpannya saja? ” Artemis dengan tidak sabar mengayunkan lengan kanannya, menghantamkan palu melon yang dia bawa ke dinding dan menghancurkannya menjadi puing-puing.

Cloudhawk tidak bisa menahan diri untuk tidak meliriknya. Biasanya, wanita lebih rendah daripada pria di tangga sosial di Wastelands. Mereka secara alami memiliki konstitusi yang lebih lemah dan cenderung kurang berani. Tapi tidak ada yang mutlak dan ada banyak pengecualian– Artemis adalah salah satunya. Semua prajurit elit Hydra itu spesial, tapi wanita ini unik di atas mereka semua.

Dia menarik dalam wajah dan sosok, tetapi lebih dari itu, peralatannya membuatnya semakin mencolok. Dia memiliki perisai runcing tiga yang melekat pada gelang di lengan kirinya, dan menggunakan lengan kanannya untuk menggunakan palu melon metalik dengan mudah.

Perisai itu besar, tebal, dan dibumbui dengan paku logam. Basis runcingnya setajam pisau apa pun. Ujung bisnis palu itu bulat dan lebih besar dari kepala Cloudhawk. Itu bergaris merah dan sepertinya tidak pernah dicuci. Dia bertanya-tanya berapa banyak tulang yang patah, berapa banyak tengkorak yang hancur.

Untuk semua berat badan dan penampilan dramatis mereka, mereka menggantungkan bentuk mungil Artemis, terlihat sangat tidak pada tempatnya.

Dia merasakan mata Cloudhawk padanya dan memukul palu besinya ke perisai, menimbulkan dentang seperti guntur tumpul. “Hei adik kecil, mainanku tidak buruk kan? Ingin bermain dengan mereka?”

Matanya yang cerah menilai dia, seperti serigala lapar yang mengincar kelinci kecil yang lezat.

Cloudhawk merasakan tetesan keringat menetes di punggungnya. “Tidak!”

Palu itu pasti beratnya seratus pon atau lebih berat, terlalu berat untuk ditangani oleh orang biasa. Berat adalah pernyataan yang meremehkan dan perisainya mungkin tidak jauh lebih ringan. Tidak mungkin dia bisa menggunakannya secara efektif dalam pertarungan. Sementara itu, Artemis memegang palu seperti tongkat bambu. Meskipun berat badan mereka digabungkan, setelah berjalan lima puluh kilometer, dia sama sekali tidak terlihat lelah.

Wanita ini adalah monster, tetapi ketika dia memikirkannya, dia tipikal pada saat yang sama. Di antara Ratu yang Berlumuran Darah dan tujuh petarung elit lainnya, dia adalah salah satu pemimpinnya. Itu berarti dia setidaknya dua kali lebih kuat dari bawahannya.

Adapun dia, anak itu hanya terbukti semakin lucu.

Dia akan melanjutkan olok-olok mereka ketika tiba-tiba, suara tembakan senjata berat di kejauhan mengganggunya. Wajah semua orang menegang – apakah pertarungan sudah dimulai?

Tapi tidak ada penyapu yang terlihat!

Pos terdepan tidak memiliki senapan rantai. Satu-satunya kelompok yang mereka tahu yang melakukannya adalah para penyapu. Senjata mematikan itu ditempelkan pada pesawat mereka. Tapi mengapa pesawat itu menggunakannya? Apakah rencana mereka sudah hancur?

Snaketooth masih belum bisa ditemukan.

“Sialan, kenapa ada perkelahian ?!” Artemis tampaknya kesulitan memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Dia menoleh ke yang lain. “Haruskah kita pergi melihat?”

Tidak ada yang memberikan pendapat.

Cloudhawk tiba-tiba merasakan sensasi yang meresahkan, seperti jarum yang menusuk dagingnya. Diatasi dengan rasa bahaya, dia merunduk dan secara naluriah melihat ke arah reruntuhan. Kilatan cahaya – seperti sinar matahari yang terpantul dari cermin – berkilauan kembali ke arahnya.

“Turun!”

Penembak jitu bersembunyi di reruntuhan dengan pandangan mereka tertuju pada Cloudhawk dan Ratu Berlumuran Darah. Setengah detik kemudian, mereka mulai menembak. Hanya satu penembak jitu yang membidik Cloudhawk. Yang lain fokus pada pemburu iblis. Sudah jelas siapa target utama mereka.

Suara mendesing! Retakan!

Sang Ratu telah diperingatkan dan bisa mendengar peluru menembus udara. Meskipun dia tidak bisa melihat mereka, dia cukup terampil untuk melacak mereka dengan suara. Dia secara naluriah menghindar dari bahaya.

Peluru membombardir tempat yang baru saja didudukinya, meleset dan malah membenamkan salah satu kepala pejuang. Mereka menyerang dengan begitu banyak kekuatan sehingga mereka meledakkan bagian atas tengkoraknya. Potongan tulang dan otak meledak ke segala arah seperti kembang api yang mengerikan.

Darah panas berceceran di wajah Artemis. Dia menganga pada tubuh rekannya saat dia merosot ke tanah. Apa yang terjadi?!

Penembak jitu adalah tentara pos terdepan, di sana untuk membantu operasi. Jadi mengapa mereka mengarahkan senjata mereka pada mereka? Sekarang bukan waktunya untuk bertanya-tanya. Siapa yang tahu berapa banyak lagi penembak jitu yang bersembunyi di dekatnya!

Suara tembakan terdengar lagi.

Artemis secara naluriah mengangkat perisainya untuk menutupi kepalanya. Dia terhuyung mundur untuk mencoba dan menemukan perlindungan di reruntuhan saat peluru menabrak perisainya. Itu memukul dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga getaran itu menyebabkan lengannya mati rasa.

“Apa yang sebenarnya!” Suara melengking Artemis memanggil yang lain. “Berlindung!”

Senapan sniper pos terdepan adalah senjata kematian khusus, dibuat untuk menembakkan peluru dengan kecepatan mendekati supersonik. Para prajurit yang bepergian bersama mereka adalah petarungnya yang luar biasa, tetapi bukan tandingan bagi orang-orang seperti Ratu Berlumuran Darah. Mereka tidak bisa melacak peluru, apalagi menghindarinya. Jika penembak jitu ini melihat mereka, ancaman terhadap hidup mereka sangat penting.

e𝓷𝐮𝓂𝐚.𝓲d

Semua orang berhamburan, semuanya kecuali Panther yang wajahnya menunjukkan ekspresi dingin. Dia mengeluarkan belatinya dan menerjang salah satu temannya, menikamnya dua kali di dada sebelum membuka tenggorokannya.

“Anda…”

Yang diserang Panther tidak kalah dengan pria kecil itu, tetapi dia tidak mengharapkan pengkhianatan itu. Dia terlalu sibuk mencoba menghindari penembak jitu untuk mengawasi punggungnya, meninggalkan celah bagi Panther.

Panther juga tidak sendirian.

Dua orang lain dari tim Snaketooth menyerang saudara-saudara mereka. Anggota terakhir tim Artemis terbunuh sebelum dia bisa melawan.

Bahkan tercengang, wanita pemulung tahu apa yang telah menimpa mereka. “Snaketooth mengkhianati kita, kotoran anjing tengik itu!”

Semuanya terjadi begitu cepat, mereka hampir tidak punya waktu untuk berpikir. Tapi buktinya ada di sana; ketiga tim Snaketooth menyerang mereka dan penembak jitu telah diatur oleh saudara Hydra. Tidak diragukan lagi, Snaketooth telah menjualnya.

Satu-satunya yang tersisa adalah Artemis, Cloudhawk, Ratu, dan Mantis, di mana pun dia berada. Panther dan tiga lainnya adalah musuh. Ratu Berlumuran Darah masih belum pulih dari serangan mendadak, tapi dia masih lebih dari tandingan bagi mereka.

Namun, setidaknya ada sepuluh penembak jitu yang mematikan di reruntuhan di dekatnya. Bahkan Ratu harus berhati-hati, karena jika dia terjerat, hanya itu kesempatan yang mereka butuhkan untuk menembaknya dengan peluru.

Cloudhawk berhasil menghindari tembakan dan berguling di balik dinding bobrok untuk berlindung. Tapi tidak lama setelah dia merunduk di belakangnya, dia merasakan embusan angin di kepalanya. Salah satu pengkhianat berdiri di atasnya dengan kapak perang yang diarahkan tepat ke kulit kepalanya.

Dia selesai!

Cloudhawk mengangkat tongkat pengusir setannya untuk memblokir serangan itu tetapi bisa langsung tahu bahwa petarung ini adalah metahuman yang kuat, dan yang dominan pada saat itu. Dia tidak bisa membela diri dengan kekuatannya sendiri.

Suara kisi logam pada logam terdengar.

Tepat ketika Cloudhawk akan dibelah dua, sosok mungil dan lincah berlari di depannya seperti macan tutul. Bayangannya jatuh di atasnya, perisai terangkat tinggi, dan saat kapak menghantamnya dengan kekuatan yang menggelegar, Cloudhawk bisa melihat jalan batu di bawah kakinya pecah.

Orang bisa membayangkan berapa banyak kekuatan di balik serangan itu.

e𝓷𝐮𝓂𝐚.𝓲d

“Terbakar di neraka!”

Pembuluh darah tebal menonjol saat Artemis mendorong ke belakang, wajahnya yang cantik berubah menjadi seringai sengit saat dia melompat lurus ke arah penyerangnya. Dia menggunakan perisainya untuk menjatuhkan kapaknya dan membawa palu melonnya berputar-putar. Pengkhianat yang menggunakan kapak, dengan mata terbelalak, melompat menyingkir dan palunya menghantam tanah bukannya tulang. Itu menabrak batu dengan ledakan ledakan dan mengubah batu menjadi debu. Tabrakan itu mengguncang Cloudhawk dan mengacaukan kepalanya.

Astaga! Apakah dia bahkan manusia?! Kekuatannya sangat spektakuler!

Cloudhawk telah bertemu dengan banyak orang yang mengesankan akhir-akhir ini, dan dari mereka semua, satu-satunya yang melampaui dia dalam kekuatan murni adalah mutan bertanduk dua. Bahkan Ratu yang Berlumuran Darah tidak bisa membalas pukulannya.

Senjata Artemis tidak praktis dan berat, membuat serangannya lambat. Kuat seperti setiap serangan, itu juga kelemahannya.

Ratu Berlumuran Darah masih menjadi target utama penembak jitu dan senjata mereka dilatih padanya. Tetap saja, dia berlari melintasi reruntuhan seperti hantu, menghindari setiap tembakan yang datang dan mengubah arah dengan sepeser pun. Menggunakan suara saja, dia menghindarinya dan tetap tidak terluka.

Panther, belatinya teracung, tiba-tiba melompat ke arahnya.

Dia menjatuhkan senjatanya dengan mudah dan mencambuk kakinya yang kuat sekali, lalu dua kali. Setiap tendangan mengenai salah satu pergelangan tangan Panther dan membuat belatinya terbang. Tendangan ketiga menangkapnya tepat di tengah dadanya dan pria kecil itu dilempar ke udara. Dia menyambar salah satu belati Panther sebelum menyentuh tanah dan mengayunkannya kembali untuk menguburnya di dalam dirinya.

Prajurit lain bergerak. Dia mengeluarkan pistol, mengayunkan lengannya ke arahnya dan menembak. Dilihat dari kemahiran dan ketepatannya, dia sama terampilnya dengan tembakan Slyfox! Seorang penembak jitu seperti dia sangat mematikan.

Sampai sekarang, sang Ratu terlalu cepat baginya untuk melakukan tembakan, tetapi dia melihat peluangnya. Itu sekarang atau tidak sama sekali. Jika dia membunuh Panther, dia yang berikutnya.

Ratu yang Berlumuran Darah terpaksa mengubah target. Dia memutar belati dan memblokir dua peluru yang ditujukan padanya. Dia begitu cepat seolah-olah tidak ada yang bisa menyentuhnya. Keterampilannya benar-benar fantastis.

“Apa?!”

Seperti yang pernah dilakukan Slyfox pada peluru penyapu, sang Ratu melepaskan tembakan yang tidak bisa dia hindari hanya dengan belati. Kecepatan kilatnya dilengkapi dengan presisi yang tepat. Penembak hampir tidak bisa mempercayai matanya.

Namun, ada lebih dari satu musuh yang harus dikhawatirkan Ratu.

Sejumlah senjata diarahkan padanya. Sementara dia membela diri dari tembakan jarak dekat, penembak jitu di dekatnya membidik. Bahkan Ratu yang Berlumuran Darah tidak bisa melindungi dirinya dari segala arah sekaligus.

Kemudian, hal yang tak terduga terjadi.

Penyapu mulai muncul di sekitar mereka. Tidak banyak – mungkin beberapa lusin – tetapi mereka terampil dan buas. Seorang mutan bersayap memimpin serangan.

Hal-hal telah berubah dari buruk menjadi lebih buruk!

Hati Ratu yang Berlumuran Darah tenggelam. Tiba-tiba, dia terjebak di antara penggorengan dan api. Sekarang, tampaknya selain penembak jitu, mereka harus selamat dari letnan mutan dan pasukan mereka!

Tidak jauh dari sana, Cloudhawk melihat celah sempit di antara reruntuhan. Itu adalah tempat dimana penembak jitu tidak bisa menangkap mereka. Dia berbalik dan berteriak pada Ratu. “Jangan melawan mereka! Ayo pergi dari sini!”

Sang Ratu berlari ke arahnya untuk mundur. Artemis mengikuti menggunakan perisainya untuk berlindung. Kelompok mereka melarikan diri menuju celah.

Tersembunyi di reruntuhan, moncong penembak jitu bergerak. Dia mengintip melalui pandangannya, melacak Artemis saat dia mati-matian berlari mencari keselamatan. Dia memiliki sudut yang baik pada dirinya, diposisikan di sisi di mana perisainya tidak mencapai. Kepala wanita itu tepat di depan matanya.

Cloudhawk jelas adalah yang terlemah di antara mereka, tetapi dia memiliki kepekaan yang tajam. Dia sepertinya secara naluriah tahu ketika moncong diarahkan padanya. Memukulnya lebih sulit dari yang diperkirakan para penembak jitu. Kemampuan Ratu juga terlalu tinggi untuk mereka atasi, dan karena dia bisa mendengar peluru datang, terlalu sulit untuk memukulnya selama dia waspada.

Itu baru saja meninggalkan Artemis. Tidak mungkin dia bisa lolos dari tembakan ini.

Penembak jitu itu menunggu sampai dia mengarahkan tembakan ke arah yang tepat, dan menarik pelatuknya. Moncong senapannya menyemburkan api dan peluru bersiul di udara.