Volume 1 Chapter 68

68 OPERASI FIENDSLAYER

CLOUDHAWK DIAM-DIAM MENGHILANG seperti setetes embun di bawah sinar matahari pagi. Sesuatu yang sangat supernatural seperti menghilang ke udara bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan manusia pada umumnya – apakah ini berarti anak ini juga seorang pemburu iblis?

Hydra, Snaketooth, dan Artemis benar-benar terkejut. Apakah mata mereka menipu mereka?

Leonine telah menyaksikan Cloudhawk membunuh seorang pria dengan satu pukulan ketika mereka pertama kali bertemu. Bajingan itu tidak lemah, tetapi tetap terbelah dua. Dia tahu ada sesuatu yang istimewa, tetapi dia pikir itu adalah tongkat yang dia gunakan dan tidak memikirkannya lagi. Sekarang, dia pikir ini pasti kekuatan legendaris dari para pemburu iblis yang dia lihat. Anak biasa-biasa saja ini memegang kekuatan dari perintah suci itu. Itu hampir tidak bisa dipercaya.

Adegan itu juga mengejutkan Mantis dan Ratu yang Berlumuran Darah, meskipun mereka terkejut karena alasan yang berbeda.

Keduanya telah menghabiskan lebih banyak waktu dengan Cloudhawk dan tahu apa yang dia mampu. Dia rata-rata, wajah lain di antara kerumunan, sama sekali tidak terampil seperti pejuang elit pos terdepan. Namun, meskipun ada perbedaan kemampuan yang jelas antara dia dan Panther, anak itu menahan dirinya sendiri. Setidaknya, dia punya kesempatan untuk melawan.

Kecepatan dan kekuatannya … semua kemampuannya telah meningkat secara substansial tampaknya tanpa dasar. Bagaimana dia bisa berubah begitu banyak dalam semalam?

Sebelum mereka bisa menemukan jawaban, sebuah jeritan menembus udara. Tongkat pengusir setan Cloudhawk muncul dari eter, ditujukan ke perut Panther. Petarung itu menangkapnya dengan menjepit saisnya melintang di atas poros. Di tengah derit baja, ujung tajam tongkat itu menembus armor kulitnya. Sesaat kemudian dan itu akan menusuk daging.

Suara mendesing!

Cloudhawk merenggut tongkatnya ke belakang dan menjulur ke kiri. Dia membawa staf jatuh dari atas.

Panther menangkisnya lagi. Senjata mereka bertemu di tengah dentang keras dan kekuatan yang bergetar melalui pukulan itu membuat operator pilihan Hydra tidak nyaman. Seperti hantu, Cloudhawk menghilang hanya untuk muncul di tempat lain dengan serangan mematikan. Jubahnya membuatnya tidak terlihat tetapi juga memberi anak itu ledakan kecepatan yang menempatkan dia dan Panther pada pijakan yang seimbang. Serangannya terus datang, gigih seperti air pasang.

Senjata mereka bertemu lima atau enam kali lagi, diselingi oleh jeritan kisi.

Sedikit demi sedikit, Panther berjuang melalui kerugian. Dia tidak bisa melihat targetnya sehingga jawabannya adalah menutup matanya. Tanpa gangguan penglihatan, dia menggunakan pusaran angin dan suara gerakan siulan untuk menentukan dari mana serangan itu akan datang dan bertahan melawan mereka. Ketidaktampakan Cloudhawk memang merepotkan, tapi butuh lebih dari itu untuk mengalahkan seseorang yang berpengalaman seperti Panther.

Serangan Cloudhawk tidak menghasilkan apa-apa dan pertahanan lawannya semakin tak tertembus. Dia tidak bisa menahan lebih lama lagi. Begitu kekuatan relik itu habis, dia akan kehilangan satu keuntungan yang dia miliki.

Saatnya untuk keluar semua!

Cloudhawk melompat dan meletakkan kakinya di dinding terdekat. Dia melingkar seperti pegas dan melesat ke depan dari dinding secepat panah. Dengan semua momentum di belakangnya, dia menyapukan tongkat pengusir setannya ke arah tengkuk Panther.

Panther merasakan serangan yang datang. Sebuah seringai menyentuh sudut bibirnya. Lengan kanannya berayun, membawa seluruh tubuhnya bersamanya, mengangkat sai secepat kilat untuk menyingkirkan serangan diam-diam itu. Tangan kirinya merespon setengah detik kemudian, membawa senjatanya ke tempat yang dia tentukan di dada Cloudhawk, seperti ular beludak yang bergerak untuk membunuh.

en𝘂m𝗮.𝒾d

Anak itu sudah selesai! Dia memiliki trik aneh untuk membantunya, tetapi pada akhirnya tidak memiliki pengalaman.

Siapa yang bisa berharap bahwa pada saat itu, saat Cloudhawk melepaskan raungan binatang, gelombang kekuatan yang tidak wajar akan meledak dari tongkat pengusir setan? Kepala senjata bermata tiga itu mulai berputar dengan kecepatan yang luar biasa, memenuhi blok Panther dengan intensitas sedemikian rupa sehingga hampir merobek senjata dari genggamannya.

Apa-apaan?!

Itu bukan tongkat, pikir Panther. Itu lebih seperti gergaji listrik. Dia terpaksa membawa sai lainnya lebih awal dan menggunakan keduanya untuk menangkap tongkat di antaranya.

Gesekan saat mereka bertabrakan menerangi aula dengan percikan api. Penonton hampir harus melindungi telinga mereka dari suara.

Beruntung bagi Panther, sai-nya berkualitas tinggi. Meskipun pukulannya keras, mereka tidak pecah, tetapi karena lebih banyak kekuatan mengalir melalui staf Cloudhawk, Panther harus berjuang lebih keras agar tidak ditusuk.

Benang pembuluh darah berdenyut di mata Cloudhawk. Otot-ototnya menonjol saat kekuatan membanjiri tubuhnya, melontarkan ketabahannya ke tingkat yang sama sekali baru. Semua kekuatan laten staf mencapai puncaknya, dan tiba-tiba, kejutan gegar otak meledak darinya.

“Pergi ke neraka!”

Keduanya sais hancur!

Panther melepaskan pecahan yang hancur, dan ketika gelombang kejut menghantam, itu melemparkannya tinggi-tinggi ke udara. Namun, pria itu adalah seorang pembunuh ahli dan saat dia terlempar ke atas, dia melakukan serangkaian pukulan balik yang hebat. Di pertengahan putaran, dia menarik belati dari pinggangnya dan saat dia mendarat kembali di tanah, dia sudah meringkuk siap meluncurkan serangan lain.

“Cukup!”

Teriakan Hydra mengakhiri pertarungan mereka. Cloudhawk muncul kembali, bermandikan keringat dengan dada yang naik turun. Energi psikisnya terkuras. Anyaman antara ibu jari dan telunjuk Panther [1] terbelah dan mengeluarkan darah segar. Pakaiannya robek dan terpotong, dan kekuatan benturan telah menyebabkan beberapa luka dalam ringan. Namun, dia masih siap untuk terus berjuang.

Cloudhawk tampaknya berada di atas angin, tetapi jika mereka melanjutkan pertarungan, tidak pasti apakah anak itu akan menjadi yang teratas. Tapi pertarungan telah selesai sebelum kelelahannya menjadi relevan, jadi sekarang Snaketooth tidak bisa berkata apa-apa.

Artemis memandang Cloudhawk dengan mata yang cerah dan penuh rasa ingin tahu, seperti rotwolf dengan kelinci momok di pandangannya. “Adik laki-laki ini sepertinya tidak punya gigi, tapi untuk anak muda, kamu punya keberanian. Aku suka pria berbakat sepertimu. Itu membuatku bertanya-tanya… bakat… apa lagi yang mungkin kamu miliki.”

Tidak ada yang dikatakan, tetapi Artemis merasakan niat membunuh yang jelas muncul di benaknya.

Itu adalah tatapan dingin Ratu yang Berlumuran Darah. Sekuat Artemis, dia bisa merasakan tekanan yang membebani dirinya. Bahkan tanpa mengangkat satu jari pun, dia tahu dia bukan tandingan wanita muda itu.

Apakah anak laki-laki yang lezat ini mainan kekasihnya, dia bertanya-tanya? Sangat disesalkan!

Hydra mengabaikan percakapan itu dengan lambaian tangannya. “Semuanya duduk.”

Cloudhawk mengembalikan tongkat pengusir setan ke sarungnya di pinggangnya dan, menatap Snaketooth dengan tatapan penuh kebencian, duduk di samping Ratu yang Berlumuran Darah.

Hydra melanjutkan seolah-olah seluruh pertukaran yang mengejutkan itu tidak pernah terjadi. “Tujuan utama kami adalah untuk menarik keluar dan membunuh iblis yang menarik talinya. Tapi sebelum kita bisa, kita harus melewati para letnannya.”

“Ugh, kalian sangat membosankan. Mereka punya beberapa ratus scrub. Apakah mereka benar-benar ancaman?” Suaranya meneteskan ejekan. “Kami mengatur ribuan pasukan yang kami miliki di sini di Pos terdepan, mengelilingi mereka, dan itulah akhirnya!”

Rasa dingin melintas di mata Hydra. “Artemis, kau tahu aku tidak suka pertanyaan atau interupsi. Saya terutama benci memiliki bawahan menebak-nebak pesanan saya. Orang berikutnya yang melakukannya, saya akan memotong lidah mereka, memotong anggota badan mereka, dan melemparkan mereka ke dalam lubang lintah.”

Artemis mengangkat bahu acuh tak acuh tetapi tidak mengatakan apa-apa lagi.

“Mereka tidak membawa banyak orang, tetapi Anda bisa bertaruh bahwa mereka memiliki informan di seluruh pos terdepan. Jika kita mencoba operasi skala besar, mereka akan melihatnya datang satu mil jauhnya dan keluar sebelum kita sempat bergerak.” Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Yang paling banyak kita gunakan adalah beberapa ratus tentara tepercaya. Begitulah cara kami menghindari menakut-nakuti mangsa kami. ”

Kekhawatiran Hydra cukup beralasan, karena meskipun dia adalah penguasa pos terdepan, pasti ada agen iblis yang bersembunyi di mana-mana. Jika mereka membuat masalah besar, mata-mata akan memperingatkan letnan iblis dan mereka akan kehilangan kesempatan mereka. Jika mereka menyelinap pergi dan kembali ke tuan mereka, melawan mereka akan jauh lebih sulit.

Gigi ular angkat bicara. “Apa rencanamu?”

“Hati mereka bertekad untuk membunuh pemburu iblis. Itu artinya kita mendapat umpan.” Hydra menatap tajam ke arah Ratu dan Cloudhawk. “Kami mengelabui mereka ke tempat di mana mereka akan dikelilingi dan menyingkirkan orang-orang mereka dalam satu pukulan.”

Tidak ada yang memberikan pendapat. Di tengah persetujuan diam-diam, Hydra menjentikkan jarinya.

Para pelayan masuk dalam barisan yang teratur seperti gerombolan ikan. Yang memimpin memegang sebotol besar minuman keras dan yang lainnya membawa piring dengan berbagai ukuran. Gelas anggur yang halus disajikan. Hydra mengambil sendiri botol besar itu, menarik sumbatnya, dan mengisi gelasnya. Para pelayan kemudian mengambilnya dan membagikan alkohol di antara yang lain.

“Minumlah denganku! Ketika pekerjaan kami selesai, Anda dapat yakin bahwa saya akan memperlakukan Anda dengan baik. ”

Mereka semua mengangkat gelas mereka dan mengosongkan isinya dalam satu tegukan.

Cloudhawk berpikir dia bisa mencicipi buah dan sayuran yang digunakan untuk membuat minuman mengisi mulutnya dengan rasa manis yang gurih. Itu sebenarnya cukup menyenangkan, jauh lebih baik daripada barang-barang yang dibuat tentara bayaran di Blackflag Outpost.

Mereka beristirahat untuk sisa hari itu. Besok, operasi akan dimulai. Semua orang pergi dengan cara mereka masing-masing untuk mempersiapkan.

Leonine kembali ke istri dan anak-anaknya, di mana putranya memotong buah dan istrinya menjaga putri mereka. Mata gadis kecil itu terbuka dan cerah. Dia terjaga.

Leonine bahkan tidak berhenti untuk meletakkan apa yang ada di tangannya dan pindah ke sisinya. “Bagaimana perasaanmu? Apakah itu menyakitkan?”

Dia dengan mengantuk mengedipkan matanya dan menatap ayahnya. “Tidak ayah, tidak sakit. Aku punya beberapa buah. Itu sangat bagus.”

en𝘂m𝗮.𝒾d

Putranya dengan senang hati menghampiri mereka. “Saya suka disini. Itu bersih dan mereka memiliki banyak makanan enak. Ketika kamu pergi, tidak ada yang datang untuk menggertak ibu.”

“Jika kamu suka di sini, maka di sinilah kami tinggal.” Wajah Leonine terbelah menjadi senyum senang. “Aku punya satu hal lagi yang harus kulakukan, lalu kita bisa tinggal selama yang kita mau.”

Wajah istrinya yang lembut dan penuh perhatian berbalik ke arahnya. “Apakah misi dengan Hydra berbahaya?”

Leonine menggelengkan kepalanya dan meremas tangannya untuk meyakinkan. “Jangan khawatir sekarang. Aku membuatnya kembali tidak peduli apa. Keluarga kami akhirnya aman. Saya tidak ingin membuat diri saya terbunuh.”

Dia mengangguk. “Saya percaya kamu!”

“Aku akan pergi mencari makanan enak. Si kecil semakin baik. Kita perlu memperkuatnya.”

Leonine membuka pintu untuk melangkah keluar, tetapi jalannya terhalang oleh sosok gelap. Itu kecil, seperti anak kecil sebelum Leonine. Dialah yang bertarung dengan Cloudhawk: Panther.

Leonine merengut padanya. “Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Kamu benar-benar memiliki keluarga yang baik. Itu sesuatu yang membuat iri.” Mata Panther menyapu seluruh ruangan saat dia membuat komentar yang penuh teka-teki. “Hydra bilang kita akan memulai misi besok, jadi tidak ada yang boleh pergi. Ini untuk memastikan kita tidak kehilangan elemen kejutan secara tidak sengaja.”

“Aku baru saja mendapatkan ‘makanan.”

“Ah. Aku akan pergi bersamamu.”

“Hm, terserah.”

Kedua pria itu berjalan bersama ke gudang.

Ketika dia melangkah masuk, Leonine melihat orang lain dan berhenti di tengah jalan. Panther juga berhenti, tepat di belakangnya.

PADA SAAT YANG SAMA, DI luar kamar Cloudhawk di dekatnya, sesosok sosok penuh merayap di sepanjang koridor. Dia adalah wanita pemulung yang provokatif dan memikat, dan raut wajahnya membangkitkan perasaan serigala lapar.

Dia adalah orang yang menikmati kepuasan banyak pria, tetapi tidak pernah sesegar dan selembut anak laki-laki ini.

Mulut Artemis berair.

Hanya saja, saat Artemis bersiap untuk membuka pintu kamar Cloudhawk, setiap bulu di tubuhnya berdiri seperti bulu kucing yang ketakutan. Dia menerjang ke samping tepat pada waktunya untuk menghindari jeritan burung berapi di koridor. Itu jatuh ke tanah di mana dia berdiri setengah saat sebelumnya dan terbakar. Panas yang menyengat membuat wajah wanita itu memerah.

Persetan! Persetan! Artemis memekik dan bergegas menyusuri lorong.

Cloudhawk menjulurkan kepalanya keluar dari kamarnya. “Apa yang sedang terjadi…? Sial, api!”

“Tidak apa-apa.” Suara serak buatan Ratu melayang ke arahnya dari bawah lorong. “Seekor lalat menjengkelkan berdengung di sekitar. Sudah hilang sekarang.”

Cloudhawk mengedipkan mata pada batu bata di depan pintunya, terbakar hitam dan retak karena panas. Dia benar-benar memiliki cara yang menarik untuk berurusan dengan lalat!

Ratu yang Berlumuran Darah berbalik dan berjalan kembali ke tempat asalnya. “Saya pergi.”

“Tunggu sebentar.”

“Apa itu?”

“Aku punya firasat buruk …” Dia memperbaikinya dengan tatapan serius. “Saya tidak berpikir segalanya akan berjalan dengan baik besok. Sesuatu sepertinya tidak benar. Kamu berhati-hatilah.”

Sang Ratu berhenti dan kemudian melanjutkan menyusuri lorong. “Meliur. Khawatir tentang dirimu sendiri.”

1. Disebut sebagai “mulut harimau”, sesuatu yang belum pernah saya dengar.