Volume 1 Chapter 67

67 DIUJI

RATU YANG BERLUMURAN DARAH tampak seperti dia pulih dengan baik. Cara dia melangkah maju membuatnya tampak seperti dia bisa melangkah menembus dinding besi. Para wanita gemetar ketakutan dan terkejut, karena aura yang mengalir dari wanita ini bahkan lebih kuat dan mengancam daripada Hydra.

Cloudhawk dengan cepat angkat bicara. “Kamu tiba di sini tepat waktu! Kamu harus mencoba ini.”

Sang Ratu melotot melalui topengnya ke pelayan Hydra. “Keluar sekarang!”

Para wanita itu segera pergi, merasa seolah-olah mereka baru saja diampuni dari hukuman mati. “Ya, tentu saja. Segera!”

Cloudhawk menyaksikan pertukaran itu dengan keterkejutan yang membingungkan, dan tidak sedikit ketidaksenangan. “Hai! Apa yang kamu lakukan? Ada apa dengan sikap? Mereka tidak melakukan apa pun untuk menyinggung Anda. Mengapa Anda membentak mereka?”

Dia memelototinya. “Memiliki martabat. Jika Anda ingin pergi ke tanah suci, menjadi warga kota – jika Anda ingin menjadi pemburu iblis, maka Anda tidak boleh bergaul dengan wanita gurun kotor ini.”

“Siapa sih yang mau tinggal di tanah terlantar? Siapa yang mau menjadi budak seseorang? Apakah Anda pikir ada orang di sini yang punya pilihan? ” Cloudhawk benci melihat Ratu memperlakukan sesama orang sampah dengan penghinaan seperti itu. Rasa superioritasnya tidak datang dari apa pun selain cukup beruntung untuk dilahirkan di tempat lain. Dia telah mengenal Ratu, dan melalui cobaan mereka, mereka menjadi lebih dekat sehingga dia terus terang dengannya. “Kami tidak bisa memutuskan di mana kami dilahirkan – tidak seperti dewa-dewa Anda yang agung. Biar kuberitahu, jika kau lahir di tanah terlantar, kau tidak akan lebih baik dari kita semua!”

“Tutup mulutmu!”

Cloudhawk bisa mengatakan apa yang dia suka, kecuali kata-kata yang menentang tuhannya. Penghujatan adalah cara yang pasti untuk memicu kemarahannya.

“Yang saya katakan adalah hidup memberi kita tangan yang berbeda. Mungkin apa yang dikatakan Mantis benar. Bahkan jika aku sampai ke tempat asalmu, aku tidak akan pernah menjadi sepertimu.” Cloudhawk tidak bisa mengerti apa yang salah dengan wanita ini. Dia tahu tidak ada yang dia katakan akan mengubah pikirannya – itu seperti membenturkan kepalanya ke dinding – jadi dia tidak akan ribut. “Ada semua makanan enak ini di depan kita. Aku tidak akan menyibukkan mulutku berkelahi denganmu!”

Anak ini, sang Ratu marah. Sikapnya semakin buruk dari hari ke hari!

Dia sangat ingin memukulnya, giginya gatal!

Namun, setelah berpikir sejenak, dia harus mengakui bahwa reaksinya agak berlebihan. Bagaimanapun, dia adalah seorang pembuang sampah. Mengapa dia begitu kesal? Tanpa sepatah kata pun, dia melepas topeng dari wajahnya.

Cloudhawk tidak bisa tidak mengintip.

Tidak peduli berapa kali dia melihatnya, wajah Ratu adalah berkah bagi mata. Kecantikan seperti miliknya tidak ada di Wastelands. Untungnya, pelayan telah pergi. Kalau tidak, melihatnya mungkin mempermalukan mereka untuk tidak pernah menunjukkan wajah mereka lagi.

“Apakah makanannya bisa digunakan?” Sang Ratu mengambil sesendok sup ikan, hanya untuk dimuntahkan. Dia mendengus meremehkan. Suaranya mengambil cemoohan yang akrab dan merajuk itu. “Tanah terlantar adalah tanah terlantar. Bahkan kasta terendah dari rakyat jelata dari tanah Elysian makan makanan sepuluh kali lebih baik dari ini.”

Cloudhawk menyimpan pikirannya untuk dirinya sendiri. Makan atau tidak. Mengapa mencibir pada apa yang kita dapatkan?

“Bagi sebagian orang, pengendalian diri tidak mencukupi – mereka menyerah pada godaan sekecil apa pun dan meninggalkan impian mereka. Orang-orang ini tidak akan pernah mencapai kebesaran dan tidak akan pernah berhasil.”

Kepada siapa dia berkhotbah? Cloudhawk terus makan.

Sang Ratu merasa canggung sekaligus marah. Dia tidak benar-benar tergoda oleh kesenangan tempat ini, kan? Dia tidak tahu kapan, tetapi Ratu mulai melihat Cloudhawk secara berbeda. Dia tidak seperti yang lain – dia mungkin memiliki apa yang diperlukan untuk berjalan di jalur pemburu iblis… atau setidaknya berguna.

Tapi pembuang adalah pembuang. Anda tidak bisa meyakinkan seekor anjing untuk berhenti makan kotoran, dan melemparkan lumpur ke dinding tidak akan membuatnya lebih kuat.

Tak satu pun dari mereka mengatakan apa-apa lagi. Mereka hanya menyibukkan diri dengan makan.

Cloudhawk makan sampai dia hampir tidak bisa berjalan dan Ratu juga kenyang. Saat mereka mengambil bagian terakhir, mereka mendengar langkah kaki mendekat. Dari suaranya, mereka bisa tahu bahwa salah satunya besar dan berjalan dengan langkah yang terarah. Set kedua terdengar seperti sepatu bot baja, tetapi nada yang dibuatnya berdering di tanah membuatnya terdengar seperti buatan sendiri. Jelas, itu adalah Leonine dan Hydra.

enu𝐦a.id

Ratu yang Berlumuran Darah menyelipkan topengnya kembali menutupi wajahnya.

“Kalian berdua keluar sebentar. Kita perlu membuat rencana.”

Hydra mencatat bahwa Ratu pulih lebih cepat dari yang dia perkirakan dan itu membuatnya lebih nyaman. Dengan seseorang sekuat dia membantunya, kemenangan sudah pasti.

Di Aula Besar…

Mantis sudah duduk di dalam ketika mereka tiba.

Hydra menghadapi mereka berempat dan membagikan apa yang dia ketahui. “Mutan-mutan sialan itu selalu curiga padaku, dan sekarang setelah kau ‘hilang’, mereka berada di pantatku seperti bau kotoran. Kami kehabisan waktu. Kita harus bertindak sebelum mereka melakukannya – izinkan saya memperkenalkan Anda kepada beberapa orang.”

Dia bertepuk tangan.

Cloudhawk menyaksikan delapan orang berjalan ke aula. Mereka semua kira-kira sama dalam membangun dan membawa. Meskipun dia tidak bisa merasakan apa-apa dengan segera, Cloudhawk tahu bahwa orang-orang ini adalah prajurit gurun kelas satu. Semuanya setidaknya sebanding dengan Leonine.

“Delapan prajurit ini adalah yang terbaik dari yang terbaik di Greenland Outpost. Mereka adalah pengawal pilihanku dan akan dibagi menjadi dua kelompok untuk membantumu bertarung. Setelah mutan ditangani, kita akan menembak orang yang memerintahkan mereka.” Hydra melambaikan tangannya saat dia berbicara. “Snaketooth, Artemis – perkenalkan dirimu.”

Salah satu pria dengan rambut lurus panjang melangkah maju. Matanya lebar dan ramping, bergaris tajam, dengan tatapan tajam. Dia memiliki udara muram tentang dia. “Saya Snaketooth dan saya bertanggung jawab atas tiga lainnya di Tim Satu.”

“Dan aku Artemis [1], pemimpin dari tiga yang tersisa di Tim Dua.” Yang ini sebenarnya seorang wanita, agak lebih mungil daripada yang lain. Dia memiliki rambut yang bersih dan dipotong pendek dan mengenakan pelindung kulit yang membatasi dadanya, di mana tato mawar merah terlihat. Pinggangnya yang tipis terbentang menjadi bokong yang besar, dan dia menahan dirinya dengan postur yang memikat. Secara keseluruhan, dia adalah wanita pemulung yang menarik. “Sayang sekali pemburu iblis itu adalah seorang wanita… Aku berencana untuk melihat seperti apa pemburu itu di dalam karung.”

Suaranya mendayu-dayu dan menggoda, seperti dengkuran kucing liar.

Ratu yang Berlumuran Darah menatapnya dengan mata dingin. Suaranya yang keras serak melalui topeng. “Aku tidak keberatan membakar lidah dari mulut kotor itu.”

Untuk penekanan, dia perlahan mengangkat tangannya dan meletakkan Malaikat Pembakaran di atas meja kayu. Energi tak berwujud yang tidak terlihat dengan mata telanjang melonjak melalui perabotan dan dalam sekejap, itu telah menjadi reruntuhan hangus. Sisa-sisa bergemerincing ke tanah.

Semua orang ternganga padanya, benar-benar terkejut. Tak satu pun dari penduduk gurun bisa mengerti apa yang baru saja mereka saksikan. Bahkan Artemis yang genit dan berani pun berkeringat dingin. Jika satu sentuhan dari wanita itu tidak membunuhnya, setidaknya itu akan membuatnya lumpuh secara permanen.

Sang Ratu, sebaliknya, benar-benar santai. Dia memastikan gengsinya terlihat oleh semua orang yang berkumpul.

Setelah beberapa saat, Hydra menarik perhatian semua orang dengan batuk. “Jadi semua orang sudah bertemu. Sekarang saatnya untuk rencana – apakah ada kekhawatiran sebelum kita mulai?”

enu𝐦a.id

“Saya punya satu.” Pria dengan rambut panjang, terbelah di tengah dan jatuh ke bahunya, mengarahkan pandangannya ke Cloudhawk. “Ini misi penting. Mengapa tikus kudis ini berlari-lari?”

Mata semua orang tertuju pada Cloudhawk.

Dia hanya seorang anak kecil, mungkin berusia lima belas tahun tanpa kekuatan untuk dibicarakan. Terlebih lagi, karena asuhannya yang kurang gizi, dia tidak lebih dari tongkat. Bagaimana orang seperti itu bisa berkontribusi positif pada misi penting ini?

Cloudhawk bangkit. “Siapa yang kau sebut tikus kudis ?!”

Dia berharap Ratu dan Mantis akan berbicara, mendapatkan punggungnya. Tak satu pun dari mereka mengatakan sepatah kata pun.

Sial, mereka masih berpikir aku hanya mengganggu?

Yang berambut panjang bernama Snaketooth adalah saudara sejati Hydra. Dia hanya mengatakan apa yang dipikirkan Hydra sendiri – anak itu terlalu lemah. Dia tidak berguna. Hydra hanya menahannya karena dia melihat seberapa dekat dia dengan pemburu iblis.

“Bagus. Jika Anda tidak yakin, saya akan memberi Anda kesempatan untuk membuktikan bahwa saya salah. Harimau kumbang.” Snaketooth mengintip ke bawah hidungnya ke Cloudhawk sebelum melirik ke seorang pria di sisinya. Seorang pria dengan kulit hitam arang melangkah maju. “Jika Anda bisa pergi sepuluh ronde dengan Panther, saya akan menarik kembali apa yang saya katakan. Kamu bisa ikut misi.”

Kenyataannya, Cloudhawk tidak senang berpartisipasi dalam misi berbahaya seperti itu. Tapi kemarahan membengkak dalam dirinya, dipicu oleh tatapan sinis dari semua sisi dan fakta bahwa teman-temannya masih melihatnya sebagai sampah. Tidak ada yang benar-benar mengharapkan dia untuk menerima, tapi kemudian… “Bagus! Aku akan mencobanya!”

Anak ini benar-benar bodoh! Dia yakin memiliki pendapat yang tinggi tentang dirinya sendiri meskipun jelas tidak lebih baik dari rata-rata.

Awak yang telah dikumpulkan Hydra adalah orang-orang terbaiknya. Dibandingkan dengan para petarung dari Blackflag Outpost, mereka tidak kalah impresif dari Mad Dog, Slyfox, Grizzly, Mantis atau Wulf. Ini adalah level mereka berdiri. Bagaimana Cloudhawk akan menjadi pasangan yang cocok untuk salah satu dari mereka?

Cloudhawk terkadang mungkin sedikit terlalu berani dan tidak memikirkan konsekuensinya. Namun, Ratu dan Mantis tidak mencoba menghentikannya. Dia bisa berdiri untuk dirobohkan satu atau dua pasak.

Cloudhawk dan Panther berpisah dari yang lain dan pemuda itu menarik tongkat pengusir setan dari pinggangnya. Panther adalah pria kulit hitam yang kompak dengan tinggi sekitar lima kaki dan beberapa inci– kira-kira sama tingginya dengan anak berusia lima belas tahun yang dia rencanakan untuk dipukul. Pakaian hitam menutupi hampir semuanya, termasuk wajahnya. Untuk senjata, dia mengeluarkan dua sai yang diselipkan di pinggangnya.

Senjata-senjata ini panjangnya sekitar dua kaki dan sangat tajam – mematikan, sebenarnya. Orang bisa menebak gaya bertarung Panther berdasarkan alat yang dia pilih.

Senjata Leonine adalah pedang dua tangan, dirancang untuk serangan yang berat dan kuat. Itu kuat tetapi menuntut banyak energi untuk digunakan dan membutuhkan gerakan menyapu yang dramatis. Senjata Panther adalah belati bermata tiga yang ringkas, yang disinggung dengan gayanya yang lebih fokus pada kecepatan dan kelincahan. Untuk Cloudhawk, dia lebih merepotkan daripada pemukul berat.

Dia tidak terlalu memikirkannya. Dia jatuh ke posisi pertempuran dan memanggil tantangan. “Ayo!”

Panther melihat ke belakang dengan sinis. Dia bergegas maju secepat cambuk. Lebih cepat dari apa yang Cloudhawk bisa kedipkan, pria kecil itu muncul di sebelah kirinya, menusuknya dengan sai dalam genggaman terbalik. Semuanya terjadi terlalu cepat. Orang ini harus secepat mendiang komandan elit Blackflag Outpost, Wulf!

Mantis mengangkat tangannya, siap melempar salah satu pisau terbangnya.

Siapa pun dapat mengetahui, bahkan tanpa berpikir, bahwa Cloudhawk tidak dapat mengatasi serangan secepat ini. Tapi kemudian hal yang tidak terpikirkan terjadi saat Cloudhawk membawa tongkat pengusir setan berbilahnya dalam serangan balik dari bawah.

Panther bisa mengarahkan sai-nya ke leher Cloudhawk, tapi serangan anak itu sama cepat dan ganasnya. Jika dia berkomitmen untuk menyerang, momentum akan menyebabkan dia jatuh tepat di kepala tongkat di mana itu akan menusuk perutnya. Hasil akhirnya akan menjadi perdagangan kehidupan untuk kehidupan.

Tidak ada pilihan.

enu𝐦a.id

Panther mengarahkan kembali senjatanya, menjatuhkannya ke tongkat pengusir setan. Saat keduanya berjuang melawan satu sama lain, senjata mereka mengeluarkan pekikan yang menusuk telinga. Satu sai menjauhkan tongkat Cloudhawk, sementara Panther mengayunkan belati keduanya tepat di tengah dada lawannya.

“Persetan – mati!”

Mata Cloudhawk merah. Sebuah kekuatan yang mengerikan menggenang dalam dirinya, menanamkan dia dengan kekuatan. Dia merenggut stafnya dari kendali kuat Panther.

Panther terhuyung mundur. Serangan yang ditujukan ke dada Cloudhawk hanya berhasil meninggalkan luka yang dangkal. Sementara itu, kekuatan mendadak anak itu membuatnya kehilangan keseimbangan, jadi dia tersandung beberapa langkah.

Bertentangan dengan apa yang diharapkan semua orang, waktu reaksi, kecepatan, dan kekuatan anak ini cukup bagus!

Panther marah, malu ditunjukkan oleh bocah ini. Dia siap menyerang lagi ketika, sebelum dia bisa mengambil langkah, Cloudhawk membungkus dirinya dengan jubahnya… dan menghilang.

1. Namanya – cantik – tapi dia juga badass. Dewi perburuan Yunani sepertinya pas