Volume 1 Chapter 66

66 TERUNGKAP

SAAT FAJAR MENYINGSING di pos terdepan, di balik udara berkabut, bintang-bintang berkelap-kelip di langit biru pucat seperti jubah muslin. Sinar matahari menembus pasir di udara dan melukis pemandangan merah seperti basah kuyup oleh darah.

Pemburu dari Greenland Outpost mencari mangsa mereka sepanjang malam, tetapi tidak berhasil. Cahaya siang menyinari wajah para letnan mutan yang marah – dapatkah pemburu iblis menumbuhkan sayap dan terbang?

Stranger Black dan Longhorn menyaksikan matahari terbit dalam keheningan kontemplatif, keduanya sangat sadar bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

“Kakak Pertama, Pengganggu Kedua, lihat di sini. Apa ini?”

Vulture mendarat di dekatnya, menendang awan pasir dan meninggalkan palung panjang di mana kakinya menyentuh tanah. Di tangannya, dia memegang sisa-sisa rapier yang patah, tipis dan sangat tajam.

Longhorn mengambilnya darinya dan mengamati senjata yang rusak itu sejenak. “Apakah ini pedang Hydra? Istirahat bersih … tidak ada seorang pun di pos terdepan yang memiliki kemampuan untuk melakukan ini. Di mana kamu menemukannya?”

“Di ruang bawah tanah!” Vulture menjawab.

“Ruang bawah tanah?” Stranger Black terdiam beberapa saat dan kemudian, tawanya yang dingin dan serak muncul. “Hydra… oh Hidra. Ketika ini selesai, kami berencana untuk mengeluarkanmu. Sepertinya Anda selangkah lebih maju dari kami. ”

Longhorn menjentikkan pergelangan tangannya dengan kekuatan yang cukup untuk membengkokkan bilah patah. “Ratu yang Berlumuran Darah harus bertarung melawan Hydra. Dia kembali tanpa cedera dan dia menghilang ke dalam malam. Ini menjelaskannya.”

Wajah Vulture menunjukkan cibiran yang biadab dan penuh kebencian. “Aku tahu ada sesuatu yang aneh tentang omong kosong kecil itu. Kita seharusnya membunuhnya kemarin! Kami telah mencari di mana-mana kecuali benteng. Hydra pasti menyembunyikan para pemburu iblis di sana. Kami akan membunuh jalan kami dan memotong kepala ular itu seperti yang kami rencanakan.”

Ambisi liar Hydra bukanlah rahasia bagi mereka. Bagaimana mungkin tuan mereka buta terhadap pengkhianatannya?

Hydra selalu menjadi boneka di mana tuan mereka memerintah Greenland Outpost. Sekarang, boneka ini ingin mengambil keuntungan dari kekacauan dan menjadi anak laki-laki sejati? Itu tidak akan semudah yang dia pikirkan … tapi dia beruntung. Munculnya pemburu iblis di Wastelands dan serangannya yang terus-menerus terhadap kekuatan tuannya memaksa dermawan mereka untuk waspada jika kota suci telah mengincarnya. Kalau bukan karena wanita yang merepotkan ini, tuannya pasti sudah lama datang sendiri untuk menangani pengkhianatan Hydra.

Sekarang adalah waktu yang tepat! Dia berani berkolusi dengan buronan ini untuk mengkhianati mereka?

“Tenangkan dirimu, Kakak Ketiga. Hydra bukanlah ancaman, tapi dia telah memerintah di sini selama delapan tahun. Greenland Outpost memiliki hampir sepuluh ribu tentara yang mengikuti perintahnya dan kami belum siap berperang dengan tempat ini. Tidaklah bijaksana untuk gegabah menghasut konflik.” Stranger Black menatap gedung yang menjulang tinggi itu melalui masker gasnya. “Sekarang kita tahu siapa teman pemburu itu, kita akan melapor ke tuannya. Dia akan menyusun rencana untuk menyingkirkan duri-duri ini dari pihak kita.”

“Kakak Pertama benar,” kata Longhorn sambil mengangguk. “Kami akan bergerak ketika waktunya tepat. Anda harus memperbaiki sifat tidak sabar Anda, Saudara Ketiga. Kami melakukan pekerjaan penting untuk tuannya. Bahkan kecerobohan sekecil apa pun bisa mengeja malapetaka. ”

Vulture menjawab dengan tertawa kecil. “Bukan masalah dengan bantuan kalian berdua. Saya adalah pisau tuannya. Siapa pun yang berani menentang saudara-saudaraku atau rencana besar akan menemukan cakarku terkubur di dalam hati mereka, bahkan jika pertarungan itu membuatku menjadi debu.”

Stranger Black dan Longhorn diam-diam menggelengkan kepala. Tidak ada yang mempertanyakan kesetiaan Vulture, tetapi sifatnya yang haus darah dan impulsif lebih cocok untuk seorang prajurit, bukan seorang pemimpin. Sayangnya, Saudara Keempat, Kelima, Keenam dan Ketujuh tidak lagi bersama mereka. Tiga dari mereka ditemukan dan dibunuh oleh pemburu iblis sejak dini, sementara Kakak Keempat meninggal selama serangan di Pos Luar Bendera Hitam.

Ah, jika ketujuh bersaudara itu masih ada di sini, apa yang harus mereka takuti dari Hydra – bahkan dengan sepuluh ribu pejuang di belakangnya?

Musuh terbesar mereka adalah Ratu Berlumuran Darah. Mereka telah meremehkan pemburu iblis ini, dengan asumsi perjuangan solonya yang bodoh dan merasa benar sendiri akan mudah untuk dihentikan. Karena keterlibatannya, mereka menderita, dan sebagian besar rencana tuannya kacau balau. Mereka bisa menambahkan pensiun dini Hydra ke daftar hal-hal yang dia manja juga.

Tapi sekarang, mungkin mereka bisa memperbaiki semuanya sekaligus!

LEBIH DARI NYAMAN, Cloudhawk tidak pernah tidur lebih nyenyak. Di satu sisi, dia sangat lelah sehingga dia seperti orang mati saat dia menutup matanya. Di sisi lain, dia merasa aman karena mengetahui bahwa ini adalah wilayah Hydra. Tidak ada yang berani menyelinap ke wilayah pemimpin untuk mencoba membunuhnya dalam tidurnya!

Sederhananya, ketika tidur menguasainya, dia melupakan kejahatan dunia, kekacauan dan kekacauan. Dia melupakan segalanya, melupakan dirinya sendiri.

Dia tidak bangun sampai siang hari berikutnya. Cloudhawk merasakan sensasi aneh saat dia menghilangkan rasa grogi dari kepalanya.

Dia paling baik menggambarkannya seolah-olah dia telah melepaskan baju besi yang telah dia kenakan selama bertahun-tahun. Dia merasa ringan dan santai melampaui kata-kata, tetapi juga seperti seseorang yang mencelupkan kepalanya ke dalam air es. Semua kebingungan dan ketidakpastiannya hilang. Pikirannya lebih jernih dari sebelumnya.

Pendengarannya lebih tajam. Penglihatannya lebih tajam.

Dari dalam ke luar, dia merasa dibentuk kembali. Luka-lukanya gatal saat mereka sembuh pada tingkat yang dipercepat. Keropeng yang menutupi goresan dan luka beberapa hari yang lalu sudah berjatuhan. Luka-lukanya yang lebih dalam telah menyatu kembali.

Cloudhawk tahu dia memiliki kemampuan regeneratif yang sangat baik, tetapi tidak sejauh ini. Mungkinkah perjuangan ini telah membangkitkan potensinya dan memacu kemampuannya? Apa lagi yang bisa menjelaskan apa yang sedang terjadi padanya?

en𝓾m𝓪.𝗶d

Cloudhawk turun dari tempat tidur dan mempraktikkan tiga puluh enam postur yang dia pelajari dari Ratu Berlumuran Darah. Mereka merasa lebih cair kali ini, kurang intens. Meskipun dia mulai lelah dengan gerakan kedelapan, dia masih bisa melawannya. Sebelas dua belas tiga belas empat belas lima belas!

Setiap otot di tubuhnya terpelintir kesakitan. Dia tidak tahan lagi dan terpaksa berhenti, tetapi dia, tanpa diragukan lagi, mengalami kemajuan entah bagaimana setelah tidur malam yang nyenyak. Kecepatan di mana dia menjadi dewasa sungguh menakjubkan.

Ratu yang Berlumuran Darah pernah berkata bahwa jika Cloudhawk bisa menyelesaikan semua tiga puluh enam postur, bahkan orang-orang seperti Mad Dog dan Grizzly tidak akan mampu melawannya. Sejauh ini, dia hanya berhasil lima belas, tetapi dia pikir dia sudah cocok untuk seorang prajurit elit atau anggota pasukan tentara bayaran terbaik.

Jika orang tahu ini, itu akan meledakkan pikiran mereka. Wastelanders terus-menerus berjuang melawan kesulitan, mencoba melepaskan potensi mereka. Bahkan orang-orang seperti Hydra naik pangkat dengan cara ini. Namun, biasanya prosesnya lambat dan melelahkan. Tanpa beberapa teknik khusus, tidak mungkin membuat perbaikan dramatis seperti itu dengan cepat.

Cloudhawk tidak punya waktu untuk memeriksa dengan cermat setiap perubahan yang dia rasakan, karena rasa sakit yang menusuk di perutnya mengingatkannya akan betapa laparnya dia. Dia pikir dia bisa makan seekor sapi utuh.

Beberapa menit kemudian…

Cloudhawk duduk di meja ruang makan, memasukkan buah dan daging panggang ke dalam mulutnya.

Para wanita pelayan benteng terus membawa piring, berbisik satu sama lain dan menatap pemuda itu dengan kaget. Menyaksikan dia makan seperti menyaksikan binatang buas melahap dirinya sendiri untuk membunuh. Pria kurus ini memiliki nafsu makan yang luar biasa!

Sampai saat ini, dia sudah makan dua mangkuk sup daging dan sayuran, tiga gulung roti, enam porsi daging panggang, dan delapan kelompok buah beri. Itu sudah cukup untuk memuaskan tiga pria dewasa dan kekar. Jika dia terus makan, para wanita curiga perut bocah itu akan meledak.

Namun Hydra telah memberi tahu semua orang bahwa dia dan yang lainnya bersamanya adalah tamu kehormatan benteng. Apa pun yang mereka inginkan – termasuk perempuan itu sendiri – harus ditawarkan sampai mereka puas. Tetap saja, mereka curiga anak itu mungkin memakan setiap sisa makanan di tempat itu.

“Ini sangat lezat! Orang-orang ini pasti tahu bagaimana hidup.”

Cloudhawk meneguk sup lagi dan masih merasa ada ruang kosong. Benteng Greenland kekurangan rempah-rempah, tetapi memiliki lebih dari cukup makanan dan air dari oasis sekitarnya. Karena oasisnya, tempat ini memiliki segudang makanan untuk ditawarkan, mulai dari daging burung mutan hingga wajan kadal, dari dendeng kelinci hingga daging babi hutan. Lalu ada banyak buah dan sayuran yang tidak ditemukan di tempat lain di Wastelands.

“Kamu punya yang lain?”

Cloudhawk seperti hantu seorang musafir kelaparan yang bereinkarnasi.

Bahkan Cloudhawk tahu dia mencerna hal ini sepuluh kali lebih cepat dari biasanya. Apa pun yang dia masukkan ke dalam mulutnya hampir tidak sempat melewati perutnya sebelum diserap dan diubah menjadi energi. Rezeki menyebar melalui setiap sel di tubuhnya.

“Ya, segera…”

Pembantu rumah tangga membawa sepiring buah dan baskom tembaga besar. Saat tutup baskom dilepas, aroma yang menggugah selera memenuhi ruangan. Setelah uapnya hilang, Cloudhawk bertemu dengan pemandangan yang belum pernah dilihatnya.

en𝓾m𝓪.𝗶d

Itu memiliki kepala besar, tubuh terbungkus sisik panjang, dan mulut terbuka dipenuhi dengan gigi setajam silet.

Cloudhawk ternganga melihatnya. “Apa sih ini? Di mana kakinya… itu ular piton!”

Salah satu pelayan wanita menjawab dengan nada rendah. “Tuan, ini bukan ular. Ini adalah ikan. Ikan tidak punya kaki.”

Apa itu ikan?

Air adalah barang langka di Wastelands, apalagi makhluk air apa pun. Jadi ketika sesuatu sebesar ini yang seharusnya hidup di air muncul di hadapannya, Cloudhawk kesulitan membungkus kepalanya di sekitarnya.

Ikan ini termasuk spesies karnivora dan ditangkap dari danau yang tersebar di seluruh oasis. Ganas seperti yang terlihat, dagingnya benar-benar nikmat. Bahkan direbus dalam sup bening tanpa bumbu, rasanya tidak kalah lezatnya.

Cloudhawk belum pernah melihat yang seperti itu, tapi dia adalah anak dari Wastelands. Satu-satunya kekhawatirannya adalah apakah makanannya beracun atau tidak. Dia menyeruput semut, kumbang, dan cacing dengan senang hati, jadi siapa dia yang menolak makanan lezat yang dimasak?

Dia mencelupkan sendok kayu ke dalam sup dan menyesapnya terlebih dahulu. Matanya menyala. “Sial, ini luar biasa! Aku belum pernah makan sesuatu yang enak ini sebelumnya.”

Para pelayan diam-diam tertawa di antara mereka sendiri. “Kami senang Anda menyukainya.”

Dia menghela nafas secara emosional. “Kamu punya buah, daging, ular aneh ini… Aku ingin tinggal di sini selamanya.”

“Pak, ini namanya ikan.”

“Cih, biarkan dia!”

“Ini bukan satu-satunya kekayaan di Greenland Outpost.” Salah satu pelayan sashayed sugestif lebih dekat dengannya. Dia membungkuk cukup untuk anak muda untuk mendapatkan mata yang baik dari dadanya. “Jika Tuan sudah puas, kami akan dengan senang hati… menjagamu. Saya pikir saya tahu sesuatu yang Anda akan lebih suka.”

Pelayan ini telah dipilih dan dilatih oleh Hydra. Mereka adalah beberapa wanita paling menarik yang ditawarkan tanah terlantar. Bocah kurus itu tidak terlalu menarik untuk dilihat, tetapi baginya untuk diperlakukan dengan baik oleh Hydra yang biadab berarti bahwa dia harus memiliki lebih dari yang terlihat. Mereka melihatnya sebagai kesempatan – jika dia menyukai mereka, mungkin mereka akan beruntung dan Hydra akan memberikannya sebagai hadiah.

Tapi Cloudhawk terpaku pada ikan lezat yang mereka berikan padanya dan hampir tidak memperhatikannya. “Ya, benar, baiklah,” gumamnya tanpa sadar.

Wajah mereka bersinar.

Hydra memiliki beberapa ratus wanita yang dia sebut miliknya. Dia adalah tipe pria yang senang menyakiti orang lain, dan semua gadis takut dengan kemampuannya. Anak laki-laki ini bisa menjadi kesempatan mereka untuk dibebaskan dari binatang buas itu!

“Cloudhawk!”

Teriakan itu dingin, penuh amarah dan amarah. Para wanita itu menoleh dan tersentak ketika mereka melihat wanita yang mengenakan topeng iblis ganas itu menginjak-injak mereka. Mereka terhuyung mundur dan menjatuhkan mata mereka.

Cloudhawk mengerjap, tertegun. Sial, Ratu pulih dengan cepat! Tapi kenapa dia begitu marah…