Volume 1 Chapter 59

59 MENJUAL BARANG

CLOUDHAWK MENGINTIP melalui CELAH-CELAH PEPOHONAN yang gelap. Sarang laba-laba mengerikan ini menghiasi mahkota hampir setiap pohon dan para korban tidak makan tergantung di cabang dan retakan di kulit kayu. Mereka digunakan sebagai karung berdaging bagi anak-anak mereka untuk tumbuh. Seperti buah yang suram dan mengerikan, mereka bergoyang tertiup angin yang pengap.

Pohon-pohon adalah rumah mereka tetapi juga tempat berburu. Tali tebal dari anyaman asam membentang di atasnya, menciptakan jaringan yang digunakan laba-laba untuk berkeliling dan berkomunikasi. Melalui jaringan jaring mereka, mereka dapat berpacu dari satu pohon ke pohon lain dan tidak pernah harus menyentuh tanah.

Selain ada di mana-mana, anyamannya sangat lengket dan keras seperti baja. Tertangkap dalam satu bukanlah pilihan, karena bahkan pisau pun tidak bisa membebaskanmu.

Tetapi setiap pohon adalah rumah bagi setidaknya satu sarang laba-laba. Ada terlalu banyak dari mereka!

Laba-laba menggunakan jaring mereka sebagai alat utama untuk menyerang. Mereka meluncur di sepanjang sulur untuk dengan cepat turun ke atas korban tanpa disadari dari atas. Sutera laba-laba korosif diludahkan untuk mencekik mangsanya sebelum mereka pindah untuk menyegel pembunuhan dengan gigitan beracun.

Cloudhawk terus bergerak maju dengan anggota timnya yang lain. Tapi suara gemerisik datang dari pepohonan di sekitar mereka.

Ssst! Ssst!

Tiga atau empat laba-laba berjalan di antara pepohonan di sepanjang jaringan jaring laba-laba mereka. Pepohonan yang lebat terkadang menyembunyikannya, dan terkadang matanya yang seperti manik-manik tampak berkilauan dalam kegelapan. Setiap kali mereka muncul kembali, laba-laba itu sedikit lebih dekat.

“Bunuh mereka!”

Pejuang mulai menembakkan panah ke hutan. Di depan mereka, salah satu laba-laba mengambil poros ke kepala tetapi tidak mati. Sebaliknya ia menerkam manusia dengan desisan dan delapan kakinya terentang.

Leonine mengayunkan pedangnya, mengukir busur mematikan di udara. Pada saat ia menyelesaikan perjalanannya, laba-laba itu berada di tanah dalam dua bagian, bergerak-gerak tidak menentu. Darah merah keunguan, kental dengan racun, mengalir keluar dari tubuhnya yang hancur seperti lumpur.

Laba-laba lainnya menyerang mereka dari kiri dan kanan.

Gumpalan ludah korosif terbang ke arah para pelancong dan mereka menghindari yang terbaik yang mereka bisa. Salah satu petarung yang lebih kuat mengayunkan palu perangnya dan menjatuhkan seekor laba-laba ke tanah, yang diikuti oleh Cloudhawk dengan menusukkan ujung tongkatnya yang tajam ke otaknya berulang kali. Serangga yang bermutasi itu memekik dan berjuang untuk melarikan diri sementara luka-lukanya mengeluarkan kotoran berwarna ungu. Luka seperti ini sulit untuk disembuhkan, bahkan untuk makhluk yang sembuh dengan cepat. Bahkan jika serangan ganas Cloudhawk tidak membunuh makhluk itu, setidaknya itu keluar dari pertarungan.

Beberapa laba-laba lagi menggantikannya, dengan lebih banyak lagi yang datang setiap saat.

Tidak perlu seorang jenius untuk mengetahui bahwa laba-laba melebihi jumlah manusia, fakta yang sangat disadari oleh Cloudhawk. Jika mereka dikepung, peluang untuk keluar hidup-hidup akan sangat tipis.

“Dengan saya!” Leonine memotong beberapa jaring dan membuka jalan di atas mayat beberapa laba-laba. “Cara ini!”

Di depan mereka terbentang area berkarpet telur yang sangat cerah. Masing-masing kira-kira seukuran kepalan tangan dan saat Cloudhawk menginjak area itu, cairan lengket seperti lem meledak. Itu menangkap kakinya dan bau yang menyayat perut meresap ke udara. Tempat ini harus menjadi tempat bertelur laba-laba, tempat telur-telur mereka dikumpulkan dan ditetaskan. Di bawah kaki mereka, ada beberapa telur baru dan beberapa cangkang tua yang pecah. Meliputi tanah, semak belukar, dan batang pohon adalah gumpalan cokelat yang menggeliat. Semuanya tertutup laba-laba seukuran telapak tangan.

“Bajingan! Itu semua laba-laba!”

Kaki, kepala, dan punggung Cloudhawk ditutupi laba-laba sebesar tangannya. Meski masih muda, usia mereka tidak membuat mereka kurang garang. Mereka menyerang para penyusup tanpa rasa takut, siap untuk membunuh.

“Ah!”

“Itu menggigitku!”

“Ah persetan denganku! Ini sarang laba-laba!”

Saat kru tersandung melalui ladang telur, butuh tidak lebih dari lima puluh meter bagi mereka untuk ditutupi dengan laba-laba dari ujung kepala sampai ujung kaki. Cloudhawk mengira dia telah menderita selusin gigitan laba-laba di sepanjang lengan dan lehernya. Untungnya, laba-laba muda memiliki racun yang lebih lemah dan keterampilan berburu mereka belum berkembang. Meskipun gigitan menyebabkan daerah yang terkena membengkak cukup besar, mereka tidak mengancam jiwa.

Mereka mengarungi lautan laba-laba, dengan laba-laba di depan, di belakang, dan di kedua sisi. Dua puluh hingga tiga puluh laba-laba dewasa sedang mengejar. Keputusasaan, keputusasaan. Ini adalah satu-satunya kata untuk menggambarkan bagaimana perasaan mereka, tetapi naluri bertahan hidup murni mendesak mereka. Akhirnya, tepat ketika laba-laba besar hendak mengejar, mereka keluar dari sarang dan memasuki apa yang ada di baliknya.

Cloudhawk mencabut seekor laba-laba yang sangat membenci dari lehernya dan membantingnya ke tanah. Itu melompat kembali dan mencoba lari, tetapi Cloudhawk menurunkan kakinya dan menghancurkan serangga itu menjadi pasta.

Pemburu iblis muda itu dalam keadaan menyedihkan. Leher dan wajahnya bengkak dan tangannya membengkak dua kali ukuran normalnya. Kru lainnya tentu saja tidak dalam kondisi yang jauh lebih baik, kecuali Ratu Berlumuran Darah yang terlihat benar-benar bebas dari gigitan.

Pepohonan di atas berdesir karena tiba-tiba, seekor laba-laba besar muncul. Benang sutra ditembakkan ke arah mereka seperti anak panah, mencoba menjepitnya saat mereka melarikan diri tetapi gagal. Asam mendesis di tanah, melepaskan asap putih kaustik.

Hal-hal sialan ini masih mengejar kita?!

Kejutan yang tidak menyenangkan ini terus menghalangi mereka. Laba-laba tidak menyerah, meludahkan sutra korosif pada mereka dari jarak dua puluh atau tiga puluh meter. Setiap tembakan bergerak seperti ditembakkan dari pistol, jadi manusia tidak bisa memperlambat sedikit pun. Mereka berlari lebih dulu secepat yang mereka bisa melalui oasis.

Laba-laba terus mengejar mereka, sampai…

Bang-bang!

Dua retakan terdengar dari kegelapan di sekitar pepohonan, seperti sepasang tembakan yang teredam. Para arakhnida dalam pengejaran jatuh ke tanah, mati. Cloudhawk melawan keterkejutannya – dilihat dari suaranya, tembakannya pasti datang dari jauh. Apakah ada orang yang bisa menembak seperti itu, dari jarak yang begitu jauh dan menembus hutan?

“Penembak jitu dari Greenland Outpost!”

“Kita berhasil!”

Salvo lain ditembakkan. Setiap retakan senjata yang ditembakkan berarti laba-laba lain jatuh mati. Cloudhawk mencatat bahwa setiap tembakan tidak hanya jarak jauh, tetapi juga mematikan. Mereka memasuki kepala dan menembus langsung ke seluruh monster, meninggalkan luka keluar yang besar di bagian belakang.

Akhirnya, laba-laba itu putus dan menghilang ke semak-semak. Tak lama kemudian, Leonine meneriakkan identitasnya kepada para penembak jitu.

Beberapa pria muncul. Mereka muncul entah dari mana, ditutupi dedaunan dengan wajah yang diolesi cat kamuflase untuk membiarkan mereka berbaur dengan ahli. Lebih banyak lagi muncul dari balik batu dan jatuh dari pepohonan di atas, semuanya membawa senjata yang cukup besar dan dilengkapi untuk mengatasi hutan.

e𝐧uma.𝗶𝒹

Dari segi skill, mereka tidak kalah impresif dari pasukan elit Blackflag Outpost. Namun, mereka ratusan kali lebih siap. Hanya ada beberapa tempat di dunia yang tersisa dengan kekuatan untuk meningkatkan kekuatan seperti ini.

Greenland Outpost memiliki kekuatan.

“Bukan panen yang buruk kali ini, Leonine.” Salah satu penjaga hutan, yang tampaknya menjadi pemimpin, melihat ke arah mereka yang selamat dari hutan. “Baiklah, biarkan mereka masuk.”

Cloudhawk tidak mengerti. Bukan “panen” yang buruk? Apa yang dia maksud?! Leonine telah menyeberangi sampah tanpa apa-apa selain mereka, dua puluh orang asing.

Dua prajurit hutan mengapit kelompok mereka dengan senjata setengah terangkat. Mereka berbicara dengan kasar. “Apa-apaan yang kamu dope menganga? Di dalam!”

Untuk pertama kalinya, Cloudhawk melihat tembok besar yang dipenuhi tanaman merambat. Tembok itu sendiri adalah sisa dari beberapa arsitektur kuno, tinggi dan tebal seperti semacam benteng. Itu mencegah sebagian besar teror oasis.

Ketika Outpost terbentang di depannya, Cloudhawk benar-benar terkesima dengan apa yang dilihatnya.

Pusat pos terdepan adalah kota metropolitan kuno, keanggunannya hilang dimakan waktu tetapi masih bisa digunakan. Sebagian besar bangunan masih berdiri, meskipun berkarat parah dan tertutup lumut dan tanaman merambat. Di malam yang suram, bangunan-bangunan itu membentuk bentuk-bentuk gelap di langit, padat dan agak seperti dunia lain. Melalui kegelapan, dia samar-samar bisa melihat orang-orang sibuk di sepanjang jalan.

Pos terdepan ini dibangun di atas reruntuhan kota masa lalu. Penduduk mengkooptasi fondasi kota untuk mereka sendiri untuk membuat pemukiman baru.

Dari segi skala, itu sangat besar, minimal beberapa kali ukuran Blackflag Outpost. Delapan puluh persen dari tempat itu diatur di sekitar kota tempat sebagian besar penduduk tinggal. Sebuah bangunan setinggi lima puluh sampai enam puluh meter dengan dasar empat sampai lima ribu meter persegi menjulang di atas struktur yang lebih kecil seperti titan.

Lampu berkedip-kedip di dalam. Itu adalah menara yang cukup besar sehingga seluruh Pos Luar Blackflag bisa muat di dalamnya.

Itu disebut Benteng Greenland dan terletak di pusat pemukiman dengan beberapa bangunan lain yang tersebar di sekitarnya. Perkiraan konservatif mengungkapkan mungkin ada empat puluh hingga lima puluh ribu penduduk secara keseluruhan.

“Cepat, mutan!”

Mereka dibawa ke situs penggalian dalam operasi penuh, di mana selusin mutan kekar sedang menyisir sisa-sisa. Kadang-kadang, mereka menggali beberapa alat kuno atau bahan yang berguna.

Mutan tinggal di Greenland Outpost? Kebanyakan cacat membuat mereka cepat marah. Menjaga mereka di sini seperti hidup dengan bom waktu yang berdetak.

The Bloodsoaked Queen memberikan tamparan keras pada Cloudhawk. Dia memiliki tatapan aneh di matanya saat dia mengulurkan jari. Tatapannya beralih ke tempat yang ditunjuknya dan dia membeku seperti disambar petir. Matanya melebar seperti piring, dan keringat dingin muncul di sekujur tubuhnya.

Sebuah kapal udara besar bergaya tanah terlantar ditambatkan ke satu sisi Benteng Greenbelt.

Ini adalah keempat kalinya Cloudhawk melihat kendaraan ini.

Pertama kali adalah setelah misi pertamanya dengan tentara bayaran, setelah mereka menyelesaikan tugas mereka. Yang kedua adalah ketika para dermawan ini mengkhianati mantan rekan-rekannya. Yang ketiga adalah ketika Blackflag Outpost diserbu. Pesawat orang aneh berpakaian hitam itu ada di sini, di depan matanya, namun tak satu pun dari orang-orang Pos Luar yang tampak terganggu olehnya. Apa artinya ini?

Apakah mereka dengan berani masuk ke dalam jebakan? Apakah mereka menyelipkan jerat di leher mereka sendiri?

Apa pun lagi, jika pesawat itu ada di sini, itu berarti ada penyapu di dekatnya juga. Tapi yang lebih penting, mereka tidak bisa mengabaikan kemungkinan bahwa ketiga letnan mutan mereka ada di tikungan berikutnya!

Cloudhawk berbicara padanya dengan berbisik. “Terlalu berbahaya di sini. Kami harus menyelinap keluar secepat mungkin.”

Saat Cloudhawk bersiap untuk membawa Ratu pergi, sekelompok tentara pos terdepan bergegas menuju mereka. Terdiri dari manusia dan mutan, mereka dengan cepat mengepung kelompok itu.

“Ikat mereka!”

Dua puluh pendatang baru itu tidak melawan, bahkan ketika belenggu besi ditepukkan ke pergelangan tangan mereka.

“Ini adalah tanaman yang berkualitas,” kata Leonine kepada pemimpin. “Di antara yang selamat terbaik dari luar di tanah terlantar. Harga -”

Pemimpin penjaga memotongnya dengan gerutuan. Sikapnya kasar dan kasar. “Anda tidak menetapkan harga. Bawa mereka ke dalam dulu!”

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Leonine, brengsek, apakah kamu menjualku ?!”

Orang-orang buangan berteriak dengan marah dan tidak percaya. Tiba-tiba, Cloudhawk dan Ratu Berlumuran Darah mengerti mengapa lelaki tua beruban itu mengambil risiko seperti itu dengan tangan kosong. Barang-barangnya ada bersamanya selama ini – itu mereka!

Si brengsek ini adalah seorang pedagang budak!

Bang! Salah satu penjaga mengepalkan tinjunya ke seorang wastelander yang sangat vokal. “Jangan keluar dari barisan! Mulai sekarang, kalian semua adalah milik Greenland Outpost. Budak. Jika Anda memulai masalah, saya pribadi akan menyia-nyiakan Anda. ”

Senjata dari penjaga pos terdepan dilatih pada dua puluh tawanan yang baru dijual.

Mereka marah, ngeri. Setelah selamat dari hutan iblis, mereka semua kelelahan dan tidak bisa melawan bahkan jika mereka mau. Para prajurit ini terlatih dengan baik dan bahkan diperlengkapi dengan lebih baik, sehingga mereka tidak memiliki harapan untuk melarikan diri!

e𝐧uma.𝗶𝒹

“Bawa mereka pergi. Kunci semuanya!”

Dengan belenggu yang terpasang, para budak dipaksa untuk berjalan seperti bebek mengejar para penculiknya.

Cloudhawk dan Ratu mengamati situasi mereka dengan alis yang terjalin erat. Pos terdepan ini jauh lebih besar daripada yang mereka datangi, jadi aman untuk berasumsi bahwa para pejuang yang terampil sama seperti awan. Jika mereka mencoba melarikan diri tanpa rencana, mereka tidak akan berhasil. Namun jika mereka tidak mencoba melarikan diri, mereka akan menjadi budak di tempat yang memiliki hubungan dengan iblis. Tinggal di sini jelas sangat berbahaya.

Lari? Bahkan jika mereka bisa melarikan diri dari sipir, ke mana mereka akan pergi? Mereka tidak melupakan teror oasis di sekitar mereka!