Volume 1 Chapter 58

58 HUTAN FATAL

CLOUDHAWK ADALAH salah satu yang malang untuk menghirup spora. Reaksi awal adalah sensasi pedas dan terbakar yang menjalar di sepanjang tenggorokan dan paru-parunya. Rasanya seperti dia menghirup debu batu bara yang terbakar.

Itu hanya berlangsung empat atau lima detik sebelum segalanya mulai berubah. Sensasi yang tidak diharapkan Cloudhawk muncul.

Perasaan gembira membuncah dalam dirinya, kegembiraan yang melampaui apa pun yang masuk akal. Itu dimulai di otaknya dan menyebar ke setiap bagian tubuhnya sampai dia merasa seperti melayang di antara awan. Dia tidak lagi merasakan sakit dari luka-lukanya, atau bahkan mengingat luka-luka itu ada di sana.

Spora ini menghentikan rasa sakit?

Cloudhawk mulai memperhatikan perubahan lain. Jantungnya mulai berdetak lebih cepat dan bayangan muncul dari sudut matanya. Kepalanya terasa berat dan kacau seperti dia berada di dunia mimpi yang hanya meningkatkan suasana bahagia yang penuh teka-teki yang dia alami.

Spora ini pasti semacam neurotoksin, suatu halusinogen alami. Korban merasa gembira dan dipenuhi dengan kepuasan, tetapi juga berhalusinasi dan mati rasa terhadap dunia luar. Namun, itu juga sangat membuat ketagihan. Saat Cloudhawk menghirupnya, dia tidak bisa berhenti. Dia ingin lebih. Seperti orang mabuk, dia terhuyung-huyung, melawan rasa gatal yang dalam sampai ke tulang dan dering pengap di kepalanya. Dia harus memiliki lebih banyak. Dia harus mempertahankan level ini.

Apa yang harus dilakukan? Ya, kelompok jamur yang berserakan mayat memiliki lebih banyak spora!

Menarik seperti yang dipikirkan, Cloudhawk mengenali bahayanya. Dia dengan tajam menggigit lidahnya dalam upaya untuk menjernihkan pikirannya. Dia menutupi mulut dan hidungnya dengan kain yang digunakan untuk menahan angin dan pasir.

Ratu yang Berlumuran Darah juga mulai bergoyang dan matanya berkaca-kaca. Cloudhawk meluncur ke arahnya dan menutupi katup pemasukan udara topengnya dengan tangannya. Dia dengan keras memanggilnya. “Jangan menghirupnya. Jangan bernafas! Sporanya beracun!”

Dia adalah wanita yang keras kepala dan ulet, jadi ketika Cloudhawk memanggilnya, dia dengan cepat memulihkan kesadarannya. Marah dan malu, dia menggeram padanya melalui topengnya. “Sentuh aku lagi dan aku akan memotong tanganmu.”

Jelas Ratu tidak lagi terpengaruh secara negatif oleh debu. Cloudhawk menghela nafas lega dan melepaskan tangannya.

Tampaknya, efek neurotoksin cepat menghilang, tetapi sama cepatnya dengan timbulnya gejala penarikan. Cloudhawk merasa seperti ada seratus semut merayap di sepanjang tulangnya, sensasi yang menjengkelkan.

Untungnya, dia dan Ratu hanya menghirup sedikit. Beberapa rekan mereka tidak begitu beruntung dan telah menjadi sasaran dosis yang jauh lebih besar. Halusinasi yang dihasilkan memecahkan pikiran mereka.

“Ah! Ah! Aaaaaahhhh!!”

Beberapa dari mereka merah dari ujung kepala sampai ujung kaki seperti baru direbus, mulut mereka bekerja seperti ikan yang kehabisan air. Tidak ada cukup spora di udara untuk memberi makan kecanduan mereka sehingga mata putus asa mereka tertuju pada kelompok jamur.

Cloudhawk berteriak. “Cepat, tangkap mereka!”

Kata-katanya jatuh di telinga tuli. Sebagian besar petarung telah mengambil beberapa spora dan berjuang melawan efeknya sendiri. Bagaimana mereka bisa menghentikan ketiga pecandu gila ini ketika mereka hampir tidak bisa menanganinya sendiri?

Cloudhawk hanya bisa menyaksikan ketiga bajingan malang ini tersandung ke hutan jamur. Mereka menggonggong dan melolong, menanggalkan pakaian mereka, dan menancapkan kuku kotor ke kulit mereka untuk mencapai rasa gatal yang tidak akan pernah bisa mereka garuk.

Pop! Slluurp.

Mereka merobek kulit mereka sendiri dan melemparkannya ke tanah dengan tamparan basah. Gila, mereka lari dari musuh yang tak terlihat dan menimbulkan luka yang mengerikan pada diri mereka sendiri dalam histeria mereka yang luar biasa.

Dalam sekejap, mereka menjadi font darah. Mereka berkeliaran di hutan jamur, memberi makan bumi dengan cairan vital mereka, dan menaburi bumi dengan daging mereka sendiri seperti petani yang penuh perhatian di ladang mereka. Tampilan mengerikan dan berdarah berlanjut selama sepuluh menit sampai, tidak lagi mampu menahan tubuh mereka yang hancur, orang-orang itu ambruk di tengah petak jamur.

Lebih banyak daging dan darah berserakan di ladang daripada yang tersisa di tulang mereka. Cloudhawk mencoba untuk tidak memikirkan apa yang baru saja dia saksikan.

Sial, begitulah jamur jahat ini tumbuh dengan sangat baik. Itu juga menjelaskan semua tulang bengkok ini! Menyaksikan para pembunuh ini mengembara menuju kematian mereka sendiri dan mengubah diri mereka menjadi pupuk… jika saya tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri, saya tidak akan percaya.

Akhirnya, yang lain tersentak dan ketika mereka melihat nasib mengerikan yang menimpa teman-teman mereka, semua orang ingin pergi. Mereka melarikan diri secepat mungkin, tetapi kelelahan karena perjalanan yang melelahkan dan masih menderita akibat spora jamur. Mereka menemukan apa yang mereka harapkan adalah tempat yang relatif aman untuk beristirahat dan memulihkan diri.

“Hei Leonine, seberapa jauh ke Greenland Outpost?” Cloudhawk melemparkan potongan dendeng kelinci ke dalam mulutnya dan mengunyahnya untuk mendapatkan kembali kekuatannya. “Bisakah kita sampai di sana hari ini?” Dia bertanya.

“Tidak jauh,” jawabnya. “Tapi ini bukan masalah untuk sampai di sana – ini tentang sampai di sana sebelum malam tiba.” Leonine menyapukan pandangannya ke sekeliling mereka yang meredup dengan perhatian yang terlihat. “Jika kita tertangkap di sini pada malam hari, tidak setengah dari kru ini akan melihat matahari terbit berikutnya!”

Pemburu lebih suka mengintai mangsanya dalam kegelapan.

Tanah terlantar itu luas dan jarang dihuni oleh binatang buas dan dedaunan. Mereka, tentu saja, memiliki bahayanya sendiri. Situasi yang mereka temukan di sini di dalam oasis berbeda, karena meskipun lebih kecil, ia memiliki seratus kali lipat jumlah iblis yang tersembunyi di dalamnya. Pada siang hari, pemangsa tinggal di sarang mereka, tetapi ketika jubah malam turun, hutan akan menjadi seribu kali lebih berbahaya.

Cloudhawk putus asa tetapi juga penasaran. “Leonine, saya tahu Anda mengenal oasis dengan baik. Kamu pasti dari Greenland Outpost, kan?”

“Tidak.”

“Jadi kenapa kamu menuju ke sana?”

Sebelum dibawa ke oasis sialan ini, Cloudhawk bahkan tidak berpikir untuk mengajukan pertanyaan. Setelah semua bahaya yang dia dan Ratu alami, dia tidak bisa tutup mulut lagi. Tanggapan Leonine, bahwa dia bukan dari Greenland Outpost, membuatnya terkejut. Jika itu benar, lalu apa inti dari petualangan ini? Bepergian melalui oasis, reruntuhan, dan tanah terlantar hanyalah parade risiko pribadi.

𝓮n𝓾m𝗮.𝗶d

Leonine mengangkat kepalanya dan menatap Cloudhawk. “Bisnis saya adalah milik saya sendiri. Anda tidak perlu mengerti. Sama seperti saya tidak menanyakan pertanyaan apa pun tentang apa yang Anda lakukan. ”

Cloudhawk mengernyitkan alisnya mendengar jawabannya. Ada sesuatu yang aneh tentang pria tua ini!

Dia percaya bahwa selalu ada alasan untuk semua yang dilakukan seseorang. Pasti ada tujuan yang membuat Leonine mempertaruhkan nyawanya lagi dan lagi di oasis, bahkan jika alasan itu hanya karena dia ingin mati. Tetapi jika dia tidak mau mengaku, apa yang bisa dilakukan Cloudhawk?

Selain itu, tanah terlantar ditutupi penyapu yang akan membunuhnya tanpa berpikir dua kali. Situasi apa pun lebih baik daripada yang dia alami sebelumnya.

Leonine menggunakan pedangnya untuk membantu mendorongnya berdiri. “Kami bergerak.”

Saat oasis semakin gelap, beberapa tentara membuat obor darurat dan kelompok itu menggunakan cahaya api ini untuk meraba-raba. Saat cahaya siang menghilang, mereka semakin tidak bisa melihat sekeliling mereka, sementara makhluk-makhluk yang berburu di malam hari bisa bergerak melewatinya seperti ikan di dalam air.

Sang Ratu berjalan dengan susah payah di samping mereka sampai tiba-tiba, dia berhenti. Dia memanggil dengan bisikan kasar. “Aku mendengar sesuatu!”

Cloudhawk berhenti dan fokus, menahan napas agar bisa lebih memperhatikan. Dari kedalaman pepohonan, dia memang bisa mendengar sesuatu yang terdengar seperti kepakan sayap serangga. Saat dengungan semakin keras, dia tahu ada banyak dari mereka, dan mereka semakin dekat.

Cloudhawk dengan cermat mendengarkan lokasi suara yang tepat. Kemudian, menarik tongkat pengusir setannya, dia berbalik dan menyerang! Senjatanya terhubung dengan cangkang keras dan sesuatu menghantam tanah. Itu seperti belalang dari masa lalu, hanya besar dan menggeliat dengan panik di tanah. Itu seukuran merpati dari buku-buku sejarah, tetapi dengan kepala yang mengerikan dan delapan cakar hitam panjang. Yang paling menakutkan adalah ekornya yang seperti kalajengking, yang sekilas dia tahu dipenuhi dengan racun.

“Belalang Kalajengking.” Leonine bisa mendengar suara mendekat di sekitar mereka juga. “Padamkan obor-obor itu, kita harus pergi dari sini!”

Obor darurat buru-buru dilemparkan ke tanah dan padam. Leonine tidak membuang waktu untuk memimpin dan membimbing mereka pergi.

Saat mereka berkeliaran di kegelapan, Cloudhawk bisa melihat dan mendengar segala macam serangga mengerikan yang berkeliaran. Tiba-tiba, hutan penuh dengan mereka, tidak kurang dari seratus pasang sayap berdengung agresif di telinga mereka. Begitu mereka melihat manusia, mereka mengejar.

“Ah!”

Salah satu belalang menyerbu ke arah seorang petarung dan menempel di wajahnya dengan cakarnya yang tajam. Darah mengalir saat cakar hitam menggali daging. Meskipun beberapa temannya datang untuk bergabung, belalang kalajengking itu mencambuk ekornya yang mengerikan dan menusukkannya tepat ke pipi korbannya. Dalam hitungan detik, dia membengkak seperti balon. Petarung itu tidak bisa berteriak, tidak bisa melarikan diri, dan hanya jatuh ke tanah dengan mulut berbusa buih putih.

Sepuluh lagi mengerumuninya. Dia berhasil melawan, tetapi hanya untuk beberapa saat sebelum dia menjadi makan malam untuk serangga karnivora ini.

Cloudhawk menatap ngeri. Racunnya sekuat itu?

Dia mengacaukan fokusnya hingga batasnya, bertekad untuk tidak membiarkan monster-monster ini mendekat. Untungnya, dia masih dekat dengan Ratu sehingga jika salah satu dari mereka berhasil melewati tongkatnya, dia bisa menghadapinya. Jika bukan karena dia, Cloudhawk yakin dia tidak akan selamat malam itu bahkan jika dia memiliki sepuluh nyawa.

𝓮n𝓾m𝗮.𝗶d

Tangisan kesakitan lainnya terdengar. Kru mereka kehilangan satu lagi.

Leonine juga tidak berencana untuk bertemu dengan makhluk seperti ini. Mereka datang dari segala arah. Hal yang paling menakutkan tentang ancaman ini adalah bahwa satu goresan kecil sudah cukup untuk menutup nasib seseorang.

Tidak ada pilihan. Mereka harus melakukan apa pun yang mereka bisa untuk bertahan hidup!

Leonine lepas landas dan yang lain mengikutinya ke sarang laba-laba. Belalang-belalang itu mengejar tapi diduga tertangkap oleh sulur-sulur lengket yang menutupi pepohonan dengan lebat. Berjuang sekuat tenaga, mereka tidak bisa membebaskan diri.

Manusia tidak memiliki kesempatan untuk menarik napas.

Puluhan laba-laba raksasa melompat dari sarang mereka di pepohonan. Masing-masing panjangnya satu atau dua meter, terlalu banyak untuk dihitung. Oasis telah berubah dari awan serangga menjadi labirin laba-laba dan jaring laba-laba. Lebih cepat dari yang mereka duga, mangsa laba-laba dibungkus seperti mumi dan dibiarkan menjuntai di angin, tergantung seperti buah mengerikan dari pohon.

Gedebuk!

Salah satu laba-laba meludahkan segumpal jaring laba-laba lengket, menyerang salah satu manusia yang melarikan diri. Dia langsung terjebak, tetapi yang lebih menakutkan adalah kualitas sutra laba-laba. Itu dilapisi dengan semacam cairan korosif dan kulit yang disentuhnya pertama berubah menjadi merah dan kemudian berubah menjadi hitam nekrotik, mendesis sepanjang waktu.

Laba-laba berceloteh lebih dekat, dalam jumlah yang lebih besar daripada yang bisa dipercaya para pelancong.

Cloudhawk tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak sepanjang malam. “Leonine, neraka macam apa yang kau pimpin kami!”

“Ini jalan pintas!” Dia tidak menyebutkan bahwa itu adalah jalan pintas yang tidak ingin dia ambil, tetapi jika mereka tidak mengambil risiko ini, mereka pasti akan mati. Lebih banyak belalang berkelahi melalui jaring dan laba-laba mengejar mereka. Musuh alami, kedua belah pihak terus saling menjatuhkan.

“Pos terdepan ada di depan!”