Volume 1 Chapter 57

57 OASIS GURUN

BERJALAN ke oasis itu seperti memasuki dunia yang sama sekali berbeda. Cloudhawk tidak percaya bisa ada begitu banyak hijau di satu tempat. Dia terkejut dengan seberapa tinggi pohon-pohon itu dan berapa banyak bunga berwarna berbeda di sekelilingnya. Seluruh area itu penuh dengan kekuatan alami dan hanya berdiri di depannya memenuhinya dengan kegembiraan.

Kata-kata terindah yang Cloudhawk tahu tidak bisa menggambarkan apa yang dia lihat. Oasis adalah negeri ajaib yang meninggalkan kesan di jiwanya.

Ratu yang Berlumuran Darah juga menyembunyikan keterkejutannya saat dia menatap pemandangan hijau yang rimbun. Keberadaan tempat yang begitu indah di gurun yang keras dan berbahaya sama mencengangkannya dengan Cloudhawk.

Siapa pun yang menyaksikan ini untuk pertama kalinya akan terpana dengan pemandangannya.

“Jangan lupa, ini adalah oasis gurun. Anda meremehkannya dan Anda meremehkan tanah terlantar! ” Leonine memperingatkan. “Aku bilang ya, tempat ini membutuhkan lebih banyak kehidupan daripada di tempat lain. Darah, bukan air, yang memberi makan tempat ini dan membuatnya tumbuh begitu besar.”

Leonine menunjuk ke depan ke sebuah pohon yang penuh dengan buah. Mereka seukuran kepalan tangan dan tebal menghiasi pohon, merah seperti darah segar. Penglihatan dan aroma keduanya lezat. Leonine mengambil sepotong daging kering dari ranselnya dan melemparkannya ke dasar dedaunan. Tiba-tiba, sekelompok tanaman merambat yang menggeliat keluar dan menangkap daging di udara. Tanaman merambat membungkusnya dan menggeliat seperti ular lapar, mengeluarkan suara mengunyah yang ceroboh.

Yang lain menatap kaget dan ngeri. Pohon itu karnivora!

Leonine melambaikan tangannya, tanda bagi mereka untuk melanjutkan.

Saat mereka berjalan melalui hutan, Cloudhawk menemukan satu pemandangan yang luar biasa demi satu. Dia mengetahui bahwa tanaman berbunga apa pun memiliki potensi untuk membunuhnya dan saat kurangnya perhatian dapat menyebabkan bencana. Leonine kaya dengan pengalaman dan menunjukkan predator bersembunyi di semak-semak. Matanya yang tajam menangkap belalang yang mencoba berbaur dengan flora yang mematikan. Setiap pertemuan membuat jantung berdebar-debar, tetapi mereka tidak dalam bahaya dengan dia yang memimpin.

“Saya pikir kami menemukan surga. Sebaliknya tempat ini lebih berbahaya daripada gurun.” Cloudhawk bergumam pada sang Ratu sementara dia memperhatikan kakinya, dengan hati-hati memilih jalan di sepanjang jalan. “Tanpa pengalaman Leonine, kita akan mati sebelum kita menyadarinya.”

“Apakah kamu tidak merasa curiga?” Suaranya dibuat dalam dan kasar oleh topengnya. Kondisi fisiknya terus membaik dari waktu ke waktu. “Dilihat dari tingkat pengetahuannya, dia kemungkinan besar adalah tentara bayaran untuk Greenland Outpost. Dia sepertinya sering datang dan pergi – tapi untuk tujuan apa?”

Ketika dia mengatakannya, Cloudhawk menyadari bahwa dia benar. Itu aneh.

Jika Leonine adalah seorang tentara bayaran, sebagian besar yang lain di partainya jelas tidak. Setidaknya dua pertiga adalah bajingan yang diambil dari gurun, jadi mengapa dia membawa mereka kembali? Apakah itu benar-benar hanya untuk perlindungan? Seringkali kelompok yang lebih kecil lebih aman di daerah terlantar.

Jika dia seorang pedagang atau penggali, dia akan keluar untuk mendapatkan keuntungan. Pedagang kadang-kadang berkeliaran di tempat sampah yang menjual rokok dan anggur, amunisi, mesin… barang-barang ini banyak dicari dan bisa mendapatkan harga yang bagus. Tapi kru Leonine tidak membawa apa-apa. Itu pasti mencurigakan.

Wastelanders pada dasarnya adalah orang berdosa. Cloudhawk dan Ratu yang Berlumuran Darah harus waspada!

Ratu pulih dengan baik. Dia masih tidak bisa bergerak terlalu banyak, tetapi dia telah menendang demam. Sekarang dia memiliki kekuatan yang cukup untuk beresonansi dengan relik jika diperlukan, jadi bahkan Leonine tidak akan menjadi ancaman. Sepanjang perjalanan mereka, dia berusaha menghindari pertempuran. Sebaliknya, dia fokus untuk mendapatkan kembali kekuatan dan menyembunyikan kekuatannya jika dia perlu menggunakannya.

Saat itu, salah satu pejuang berseru ketika dia melihat teman lain. “Eh? Kapan kamu menjadi sangat kurus? ”

Yang lain menatapnya, bingung. “Apa yang kamu lakukan? Apa maksudmu ‘kurus’?”

Cloudhawk menilai pria itu dan memang, dia melihat masalahnya. Dia pernah menjadi orang yang besar sebelumnya, bahkan sedikit gemuk. Sekarang, kemilau lemak itu sepenuhnya hilang dan wajahnya pucat pasi. Penampilannya lebih dari aneh.

Apa yang sedang terjadi? Dia pasti sakit! Tapi penyakit macam apa yang bekerja begitu cepat?

Petarung itu menyadari ada yang tidak beres. Dia dengan lembut mengangkat kemejanya dan tiba-tiba, wajah semua orang pucat pasi. Perut, pinggang, dan punggungnya dipenuhi makhluk menggembung yang berdenyut saat mereka mengambil darah dan lemak.

“Apa-apaan ini?!”

“Itu menjijikkan!”

Yang lain menarik napas karena terkejut dan jijik. Mereka secara naluriah mundur dari pria itu.

Petarung malang itu mulai panik. Kapan dia ditutupi oleh hal-hal ini? Dia tidak pernah merasakannya. Putus asa untuk membebaskan diri, dia mulai menampar dan menyeka di tempat makhluk-makhluk itu menempel padanya. [1]

Mereka adalah lintah, meskipun yang mengerikan bermutasi oleh tanah terlantar. Mereka bersembunyi di dedaunan dan ranting, di tanah berlumpur dan kerikil. Saat tidak makan, mereka kurus dan berwarna cokelat seperti ranting, sehingga sulit dikenali. Ketika sesuatu sudah cukup dekat, parasit itu menempel dan mulai menganga.

Mereka tidak hanya minum darah tetapi juga mengonsumsi lemak di bawah kulit. Setelah itu hilang, lintah mulai mengkonsumsi otot, terus-menerus melepaskan agen mati rasa agar inangnya tidak sadar. Pada saat korban menjadi lemah atau mulai pusing, mereka sudah berada di ambang kematian.

“Bukan tanganmu!” Leonina menangis. “Kamu harus membakarnya!” [2]

Semua orang sedang memeriksa diri mereka sendiri dan satu sama lain untuk mencari tumpangan yang jahat. Cloudhawk menemukan beberapa dan meskipun dia tidak tahu berapa lama mereka telah memakannya, mereka sudah bulat dan gemuk. Dia dipenuhi keringat dingin ketakutan, tapi untungnya tidak banyak. Itu bisa menjadi jauh lebih buruk.

Sejauh ini tidak banyak yang disukai Cloudhawk tentang hutan iblis ini.

Mereka dengan cepat melarikan diri dari tempat penangkaran lintah dan tiba di suatu tempat di mana suara tetesan air menggelitik telinga mereka. Mereka menemukan sungai yang suaranya menyenangkan seperti lonceng angin giok. Itu bukan sungai besar, tetapi di tanah tandus yang kering dan terbakar di mana mereka berasal, itu adalah banjir besar yang lebih berharga daripada harta apa pun.

“Jauhi air.” Leonine berbicara dengan cara yang tidak meninggalkan ruang untuk diperdebatkan. “Kami berkeliling!”

ℯ𝗻𝓊𝓶𝗮.𝗶𝗱

Meskipun sungai itu menarik, Leonine telah menunjukkan kepada mereka bahwa dia tahu bahaya oasis delapan atau sembilan kali sekarang. Jika dia mengatakan untuk tidak mendekatinya, yang lain tidak akan menanyainya.

Mereka mulai trekking di sekitar tepi sungai.

Tiba-tiba, suara binatang aneh terdengar dari pepohonan di dekatnya. Leonine, wajahnya menegang, mengangkat tangannya. “Berhenti!”

Semua orang membeku, masih seperti pohon-pohon yang mengelilingi mereka. Teror baru apa yang mereka siapkan?

Saat Cloudhawk dengan hati-hati melihat sekeliling, dia menemukan makhluk berbaring tengkurap di tengah dedaunan. Kulitnya berwarna hijau kebiruan yang luar biasa dan tertutup cairan licin yang berkilauan. Pipinya menggembung saat kantong udara menonjol dari tenggorokannya. Pola rumit terukir di kulit punggungnya dan perutnya berwarna putih polos. Secara keseluruhan, monster baru ini seukuran anjing liar dan merupakan sumber tangisan aneh itu.

Di masa lalu, itu disebut katak.

Makhluk ini telah bermutasi seperti yang lainnya. Selain ukurannya, kulitnya yang lembab juga ditutupi oleh armor bersisik.

Salah satu pejuang bereaksi dengan menembakkan baut ke arahnya dari panahnya.

Gedebuk.

Anak panah itu jatuh ke dalam hutan. Setengah bagian depan menggali tanah dengan tidak berbahaya sementara bagian belakang berdenting ke semak-semak dan saat itulah mereka menyadari bahwa cairan korosif menggerogotinya. Terlalu cepat untuk mereka lihat, katak raksasa itu menggunakan lidahnya untuk menjatuhkan baut itu dari udara.

“Kau bajingan sialan! Siapa yang menyuruhmu menembak ?! ”

Leonine harus melawan keinginan untuk memotong orang tolol itu dengan pisaunya. Visi dinamis katak sangat selaras dan dapat memilih target di tengah penerbangan tidak peduli seberapa cepat mereka bergerak. Namun, tetap diam membuat katak buta secara efektif, dan jika seseorang beruntung, ia dapat menghindari deteksi. Sekarang si idiot ini menyerang katak, ia bisa menebak di mana mereka berada.

Rrribbit! Rrrrrribit, ribbit! [3]

Suara-suara itu datang dari sekitar mereka seperti air pasang. Sebanyak enam atau tujuh katak muncul, tersamar sempurna di hutan belantara di sekitar mereka sampai sekarang. Jika mereka tetap diam dan diam, praktis tidak ada cara untuk mengeluarkan mereka dari lingkungan sekitar.

“Pindah!”

Leonine membelah salah satu katak dengan pedangnya dan mundur. Monster-monster ini bisa melompati jarak yang sangat jauh dan menggunakan lidah mereka untuk menyerang mangsanya. Tidak hanya lidah mereka yang berotot berbahaya dan secepat peluru, mereka juga dilapisi dengan racun yang kuat. Satu pukulan dan korbannya akan mati rasa dan kehilangan kesadaran.

Untungnya, katak tidak tertarik memakan manusia. Selama pelanggar meninggalkan wilayah mereka, mereka tidak dikenal karena mengejar jarak jauh. Leonine kehilangan tiga prajurit lagi dalam pelarian mereka dan mereka terpaksa mencari jalan lain.

“Eh? Apa itu?”

Tidak lama setelah melarikan diri dari ancaman kematian katak, kelompok yang berkurang itu menemukan rerimbunan pohon. Selimut akar mereka adalah jamur merah dan ungu yang tumbuh dari sisa-sisa membusuk … sesuatu. Yang terbesar dari mereka kira-kira setinggi manusia, topinya selebar payung. Bayangannya yang khas berkilau seperti batu permata, indah untuk dilihat.

Apa sebenarnya pertumbuhan ini? Bahkan Leonine belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya.

Oasis adalah parade hal-hal aneh dan fantastik yang tidak pernah berakhir, jadi menemukan sesuatu yang baru bukanlah hal yang aneh. Apa yang Leonine ketahui adalah bahwa jenis tanaman ini biasanya tumbuh di mayat makhluk mutan yang mati dan manusia. Segar dan lezat seperti yang terlihat, apakah jamur ini juga memakan daging?

Apakah mereka melakukannya atau tidak, itu tidak penting. Semakin sedikit hal misterius dan tidak diketahui yang mereka temui, semakin baik.

Mereka tidak punya pilihan. Leonine harus memimpin mereka di jalan memutar yang lain.

Yang lain tidak memberikan pendapat yang berlawanan. Hanya orang bodoh yang akan melihat tulang-tulang yang berserakan di lantai dan mengira itu menunjukkan jalan yang aman. Siapa yang akan pergi mencari masalah? Menemukan jalan yang lebih panjang lebih baik daripada mati, tentu saja!

Tiga puluh orang yang tetap berjalan di sepanjang lingkar luar hutan dan sekitarnya.

Tiba-tiba, embusan angin kencang menyapu dan spora dari hutan jamur berdesir. Seperti awan, mereka menyebar di area yang luas, dengan beberapa mendarat di pakaian atau kulit para pelancong. Beberapa terhirup jauh ke dalam paru-paru tanpa disadari.

Buruk. Ini buruk.

Wajah semua orang berubah ketika mereka menyadari apa yang telah terjadi. Mereka tidak tahu apa itu spora, tetapi mereka tahu bahwa jamur yang menyentuhnya pasti tidak baik.

1. Saya pernah berjalan melalui belantara Shangri-la dengan sekelompok orang dan istri saya. Kami berhenti untuk mengambil beberapa gambar dan saya berjalan melalui semak-semak. Ketika saya keluar di sisi lain, saya melihat sesuatu menggeliat di betis saya dan menyadari itu adalah lintah. Saya tidak pernah merasakannya menangkap saya tetapi dengan cepat menjadi gemuk. Saya harus benar-benar menarik untuk melepaskannya sementara istri saya histeris. Ketika kami kembali ke van, pengemudi hanya mengatakan untuk menampar mereka beberapa kali dan mereka jatuh, atau gagal, mengambil pemantik di ekor mereka. Anda mungkin terkejut mengetahui bahwa lintah digunakan bahkan sampai hari ini di rumah sakit modern sebagai cara yang efektif untuk mengeluarkan darah yang stagnan.

2. Lihat.

3. Di Cina mereka menggambarkan suara katak seperti ‘gua’, yang menurut saya lebih tepat sebenarnya.