Volume 1 Chapter 56

56 TANAH RERUNTUHAN

CLOUDHAWK dan Ratu berkuda di atas kadal raksasa, cahaya fajar menebarkan bayangan mereka melintasi bukit pasir. Di sini, kemonotonan tanah terlantar terpecah ketika gurun berubah menjadi sekelompok bangunan yang hancur.

Sekam logam berkarat di bawah terik matahari. Tembok tinggi runtuh seperti daging binatang purba yang sudah lama mati. Apa yang tersisa dari kota terbentang di cakrawala sebagai hutan beton dan baja, sejauh mata memandang. Dipanggang oleh matahari, diterpa angin dan pasir, kemegahan kebobrokan terbentang di hadapan mereka.

Kelompok itu berkeliaran beberapa puluh meter sampai mereka menemukan celah di dinding dan menyelinap ke kota metropolis yang terbuang. Bahkan setelah bertahun-tahun erosi, bahkan sekarang setelah rumput liar telah merebut kembali tempat ini, reruntuhan yang menjulang tetap menjadi bukti kemegahan dunia lama.

Saat manusia memilih jalan mereka melalui reruntuhan, mereka dikerdilkan oleh skalanya. Cloudhawk dan yang lainnya adalah serangga dibandingkan. Lebih dari sekadar gedung pencakar langit yang rusak membumbui lanskap. Patung, kuil, dan istana menghiasi jalan mereka. Puncak-puncak besar, liang yang runtuh, dan segala macam puing berserakan di seluruh. Situs aneh dengan sejarah orang asing. Siapa yang tahu seperti apa tempat ini pada masa jayanya? Pengalaman macam apa yang menunggu di sepanjang jalan dan di gedung-gedungnya? Semua itu hilang dalam perjalanan waktu yang tak terhindarkan.

Reruntuhan mungkin akan melindungi mereka dari angin dan pasir. Semak-semak dan dedaunan rendah terlihat di sekelilingnya, jejak kehidupan di mana pun mereka memandang. Kota itu telah menjadi labirin yang runtuh sehingga Cloudhawk dan yang lainnya bisa tersesat selamanya. Bahkan penjaga gurun yang berpengalaman akan kesulitan menemukan jalan keluar.

Itu bukan perjalanan pertama Leonine ke Greenland Outpost. Dia cukup berpengalaman untuk menghindari jalan memutar dan jalan yang menyesatkan. Dia juga tahu kapan harus melewati sarang berbahaya di mana binatang buas menunggu. Saat mereka melewati reruntuhan, tidak ada yang membuat perjalanan menjadi sulit.

Sekitar satu jam kemudian…

Sebuah lolongan aneh bergema melalui jalan-jalan yang berantakan dan bobrok di sekitar mereka. Tidak ada yang bisa membedakan apa itu atau dari mana asalnya. Begitulah, sampai monster mirip arakhnida keluar dari reruntuhan. Itu melompat dari kegelapan, mencambuk keempat anggota tubuhnya dengan kecepatan luar biasa, dan mendarat di depan salah satu prajurit. Korban manusia mengacungkan senjatanya untuk perlindungan dan cukup cepat untuk menusukkannya ke binatang itu.

Tapi monster itu lebih cepat dari yang diperkirakan siapa pun. Itu membiarkan senjatanya masuk ke dalamnya saat makhluk itu membuka rahang hitamnya dan membenamkan taringnya di bahu prajurit itu.

“Bunuh itu!”

Beberapa pria menyerang, menikamnya berulang kali. Tetapi bahkan setelah selusin serangan, binatang itu masih menyerang. Akhirnya, ia berhenti bergerak ketika palu perang menghancurkan otaknya hingga berkeping-keping.

Cloudhawk memiliki kesempatan untuk melihatnya lebih dekat. Itu hanya memiliki empat anggota badan, kepala, mata, telinga, dan hidung … fitur yang familiar kecuali daging hitam keabu-abuan. Kaki dan lengannya dipelintir dengan aneh. “Apakah benda ini dulunya manusia?”

Leonine mengeluarkan pedang. Senjata itu panjangnya kira-kira lima kaki, besar dan tanpa hiasan, dengan bilah sepanjang gagangnya. Itu benar-benar lurus dan selebar telapak tangan seseorang. Meskipun tergores dan tergores dengan darah, pedang itu masih berhasil bersinar dengan cahaya yang dingin dan mematikan. Veteran beruban itu cukup jahat, tetapi dengan pedang di tangannya, dia tampak seperti bisa menebas banyak musuh.

“Leonine, apa yang kamu lakukan!?!”

Leonine baru saja melemparkan dirinya ke kerumunan seperti bintang jatuh. Pedangnya melesat di udara dengan semua kekuatan sungai yang mengamuk, tepat untuk prajurit bermata lebar yang telah digigit. Kepala pria malang itu melonjak tinggi dan menyentuh tanah beberapa meter jauhnya. Sementara itu, tubuhnya ambruk dalam semburan darah. Dia sudah mati sebelum dia tahu apa yang terjadi.

Yang lain menganga pada Leonine.

“Itu bukan mutan. Itu adalah mayat berjalan.” Leonine berdiri tegak dengan belati di genggamannya. Tidak ada setitik darah pun di atasnya. “Jika kamu digigit oleh salah satu dari mereka, kamu akan datang dalam waktu kurang dari sehari. Anda bergabung dengan barisan orang mati. Dia harus ditangani.”

Ini adalah pertama kalinya Cloudhawk pernah mendengar hal seperti ini.

Leonina melanjutkan. “Zombie menyukai gerakan ini dalam kelompok. Kita harus pergi, sekarang.”

Seolah-olah diberi isyarat, raungan zombie terdengar dari segala arah. Seperti serangga mimpi buruk, orang mati mulai mendekati mereka, melompat-lompat di atas dinding dan keluar melalui celah-celah di reruntuhan. Mereka merangkak dan meraba-raba dengan mata merah lapar. Lusinan dari mereka sudah mendekat dan ada lebih banyak lagi yang datang.

Wajah Cloudhawk jatuh. “Ada begitu banyak dari mereka!”

Leonine mengangkat belatinya. “Kalian semua ikut denganku. Hati-hati jangan sampai tergigit dan cobalah untuk tidak terkena darah mereka.”

Memang, mayat-mayat ini bukan mutan. Mereka adalah monster, daging manusia berubah menjadi binatang melalui racun jahat.

Racun zombie terutama ada di air liurnya dan yang kedua di darahnya. Satu gigitan dan penyakit mereka akan menular. Siapa pun yang cukup sial untuk merasakan gigi mereka sama saja dengan mati. Jika ada darah mereka yang masuk ke luka terbuka, kemungkinan besar penyakit itu juga akan menular.

Tidak ada obat. Tidak ada obat. Itulah yang membuat monster-monster ini begitu menakutkan! Cloudhawk bersedia bertarung melawan segala macam makhluk, hal-hal yang hanya hidup dalam mimpi buruk dan kegelapan limbah. Tapi dia benar-benar tidak tertarik berurusan dengan orang mati.

Leonine memimpin, berlari ke depan. Belatinya menyala dan dua binatang busuk yang menghalangi jalan mereka dipotong menjadi dua. Masih lebih banyak lagi yang mengalir dari sekitar – mereka jelas tidak mengenal rasa takut dan rela mati secara massal selama serangan mereka.

“Kotoran! Satu menangkap saya – itu menggigit saya!”

Salah satu prajurit melepaskan teriakan kesakitan yang renyah. Salah satu zombie telah menggigit setengah tangannya. Suara tangisannya terasa berat karena kesakitan dan kengerian, memenuhi yang lain dengan ketakutan yang jauh lebih buruk daripada yang biasanya disebabkan oleh melihat lukanya.

“Kamu binatang sialan, aku akan menghancurkanmu!”

Prajurit itu melemparkan dirinya ke zombie dengan histeris hanya untuk ditarik oleh sejumlah dari mereka. Dia menjerit kesakitan saat cakar mereka yang menghitam mengeluarkan isi perutnya dan menarik ususnya bebas dari daging yang bergetar dan robek. Zombie jatuh di tubuhnya seperti dia adalah kelezatan yang langka. Adegan itu membuat manusia lain bergidik ketakutan yang mendalam.

Cloudhawk tiba-tiba diblokir oleh tiga binatang buas. Dia tidak tahu harus menyerang yang mana. Mereka terlalu cepat dan fokus pada satu akan membuatnya terbuka untuk digigit oleh dua lainnya. Jika salah satu dari mereka mengambil sepotong darinya, itu saja.

Ketiga mayat itu tidak memberinya waktu untuk berpikir.

Cloudhawk membeku dalam kepanikan sehingga Ratu melakukan langkah pertama. Dia merebut tongkat pengusir setan, mencambuknya dengan gerakan yang terlatih. Satu, dua, tiga – kepala monster meledak tanpa urutan tertentu, menyemprotkan materi otak ke sekeliling.

The Bloodsoaked Queen jauh lebih terampil daripada Cloudhawk. Dengan sedikit pengaruh dari keinginannya, dia memanggil kekuatan staf, sangat sedikit sehingga tidak ada yang tahu dia telah menggembleng relik itu sama sekali. Itu hanya cukup untuk menghancurkan tengkorak zombie ini dan tidak lebih. Dia hanya menggunakan energi sebanyak yang dibutuhkan, berbeda dengan Cloudhawk yang selalu menyerang dengan kekuatan penuhnya.

Suara Leonine terdengar. “Ada lebih banyak dari mereka yang datang! Jangan biarkan mereka mengelilingi Anda atau Anda akan mati!”

Cloudhawk kemudian menyadari bahwa saat mereka bertarung, undead hanya bertambah jumlahnya. Cepat atau lambat, mereka akan diserbu. Berapa banyak benda sialan ini yang ada di reruntuhan ini!?

Ratu yang Berlumuran Darah membalik dan menyerang apa pun di dekatnya. Dia berurusan dengan zombie sementara Cloudhawk mengarahkan kadal raksasa, mengikuti yang lain saat mereka berjuang untuk membebaskan diri dari gerombolan budak. Sementara itu, Leonine memimpin pelarian, pedang panjangnya memotong ke sana kemari. Selusin mayat ditebang, dibiarkan berkeping-keping di atas pasir.

Mereka terus bertarung dan berlari liar. Para undead mengejar.

Puluhan lebih banyak binatang humanoid bergabung dengan mereka sampai ada lebih dari seratus zombie yang mengejar mereka, berkeliaran seperti laba-laba. Tidak peduli apa yang mereka lakukan, monster menempel pada mereka seperti belatung kaki. Sejauh ini, enam kru Leonine telah menghilang dan jumlah itu hanya akan terus bertambah jika mayat hidup tetap berada di sana.

enu𝓂𝒶.i𝗱

Tepat ketika pikiran tidak menyenangkan melintas di benaknya, tanah mulai bergetar. Titan berbentuk cakram meletus dari bumi dalam hujan pasir dan puing-puing. Monster baru ini adalah gambar kepiting, hanya beberapa puluh kali lebih besar. Enam penjepit gertakan berdenting dan menggesek. Itu ditutupi cangkang yang begitu tebal bahkan peluru tidak akan berguna!

Dua pria malang itu terlalu lambat melarikan diri. Penjepit monster kepiting tanpa basa-basi memotongnya menjadi dua.

Cloudhawk ternganga melihat apa yang terjadi di hadapannya. Mereka tidak bisa istirahat! Di depan mereka ada mimpi buruk mutan raksasa dan di belakang mereka ada segerombolan mayat yang berantakan. Apa yang seharusnya mereka lakukan? Namun Leonine tidak khawatir dengan munculnya ancaman terbaru ini. Dia menunjuk ke arah lain dan berteriak pada mereka. “Cara ini!”

Mereka mengikutinya menuruni pertigaan jalan. Tapi zombie telah menyusul.

Kepiting itu meluncur ke depan saat gelombang zombie mendekat. Kepiting itu menggunakan salah satu penjepitnya untuk menghancurkan sekelompok dari mereka ke tanah dan menggunakan yang lain untuk memisahkan mereka. Anggota badan yang terputus dimasukkan ke dalam perut kepiting dan menghilang ke dalam kerongkongannya yang mengerikan. Zombi lainnya ragu-ragu ketika mereka menyaksikan nasib gelombang pertama.

Kepiting raksasa ini adalah musuh alami para zombie. Kepiting bertahan hidup dengan memakan mayat beracun ini.

Meskipun orang mati tidak memiliki pikiran sendiri, mereka masih makhluk naluri. Ketika mereka berhadapan langsung dengan musuh alami mereka, reaksi langsung mereka adalah melarikan diri, karena gigi mereka tidak bisa memecahkan cangkang monster yang seperti baju besi sementara penjepitnya menjatuhkan mereka dengan mudah. Melawannya tidak ada gunanya selain memberi monster itu makanan gratis.

Kedatangan kepiting raksasa yang tepat waktu telah menyelamatkan mereka.

Kelompok Leonine terus bergerak maju karena takut mayat hidup akan menemukan cara lain untuk menghubungi mereka.

“Dengarkan. Ada ngarai di depan, dan wilayah oasis Greenland Outpost ada di sisi lain.” Ketika dia berbicara, tidak ada nada relaksasi dalam suaranya, seperti perjalanan hampir berakhir. Justru sebaliknya – suara dan wajahnya menjadi lebih parah. “Apa pun yang kamu lihat, jangan sentuh. Kamu akan mati jika melakukannya!”

Cloudhawk bingung dengan peringatan Leonine. Oasis? Oasis apa?

Dia tidak bingung untuk waktu yang lama. Pada saat dia dan yang lainnya mencapai bibir ngarai, pemandangan yang mencengangkan terbentang di hadapannya. Cekungan adalah daerah perbukitan yang luas yang memisahkan lembah menjadi daerah yang berbeda. Setiap celupan dan celah ditutupi selimut hijau. Tumbuhan dari segala jenis menutupi segalanya dan tumbuh dengan ditinggalkan, dan di tengahnya ada danau yang berkilauan.

Itu adalah sebuah oasis, besar dan menakjubkan.

Tidak pernah dalam mimpi terliarnya Cloudhawk membayangkan tempat seperti ini ada di gurun. Seluruh hutan pepohonan terhampar di bawahnya, berkarpet rumput dan ilalang yang tumbuh subur saat dikelilingi gurun. Itu menciptakan penghalang alami, labirin hijau yang menghalangi iblis gurun dan monster keliling, melindungi kamp oasis dari teror yang melanda pos terdepan lainnya.

Itu adalah surga zamrud di tengah gurun!