Volume 1 Chapter 54

54 DIDUKUNG DALAM HIDUP DAN MATI

TANAH TERLANTAR ADALAH PEMANDANGAN neraka yang TANDUS DAN terik. Bagaikan lautan api, pesawat yang rusak ini menguras setiap ons air dari manusia yang melintasinya. Untuk menghindari terbakar sampai kering atau sekarat karena dehidrasi, kedua buronan itu terpaksa berhenti di celah yang teduh untuk menunggu bagian terpanas hari itu.

Kulit kelinci cambuk ditinggalkan untuk disembuhkan di atas batu yang panas. Dagingnya, dipotong menjadi kotak-kotak kecil, juga dipanggang.

Daging kelinci adalah makanan padang gurun yang lezat, kaya akan lemak dan minyak. Itu juga merupakan penemuan yang langka. Cloudhawk tidak makan banyak karena dua alasan. Pertama, tidak ada air untuk mencucinya dan makan berlebihan akan membuatnya semakin haus. Kedua, dia tidak yakin kapan kesempatan mereka berikutnya untuk makan. Binatang buas dari tanah terlantar itu banyak, tetapi hanya sedikit dari mereka yang aman untuk dimakan. Lebih pintar menyelamatkan beberapa kelinci untuk berjaga-jaga.

“Jika kita berkeliaran secara membabi buta, kita akan mati.” Cloudhawk memandang ke arah hamparan gurun yang bergulir. Matanya mengkhianati pikirannya – dia bingung dan tidak tahu harus ke mana. “Ayo pergi ke tanah Elysian.”

Pembalasan untuk Slyfox dan Anjing Gila harus menunggu. Sekarang bukan waktunya.

Kekuatan tangan hitam di balik tirai itu terlalu besar. Setidaknya seribu penyapu menjawab panggilan dan panggilannya, dengan tiga letnan perkasa membimbing mereka. Tentu saja, penilaian ini didasarkan pada apa yang mereka lihat. Jumlah tentara yang benar-benar melayani iblis ini masih belum diketahui. Mereka bahkan tidak tahu apa yang bisa dilakukan oleh iblis itu sendiri.

Mereka adalah satu Ratu Berdarah Darah yang terluka parah dan satu Cloudhawk yang lemah. Fakta bahwa mereka masih hidup itu sendiri merupakan keajaiban. Jika mereka tidak segera menemukan air, itu bisa berubah dan semakin tidak mungkin mereka bertahan sepanjang malam. Bagaimana mereka bisa mulai berbicara tentang bagaimana melawan?

Memburu iblis sekarang menjadi tugas yang sia-sia. Tetapi apakah perjalanan mereka ke tanah Elysian akan memberi mereka harapan? Liga tanah terlantar membentang jauh dan luas, menutupi setiap inci wilayah ini. Menyeberang akan membutuhkan keberuntungan yang sama besarnya dengan keberanian, dan tidak ada yang tahu apa yang mungkin mereka temui di kilometer yang tidak diketahui antara sini dan sana.

Jika mereka ditakdirkan untuk mati di tanah terlantar, Ratu yang Berlumuran Darah lebih memilih untuk bertempur. Itu adalah sifat dan kebanggaan seorang pemburu iblis.

“Ah, aku hanya tidak mengerti.” Cloudhawk bisa melihat cahaya tegas di mata Ratu, tekadnya bahkan dalam menghadapi kematian. “Kenapa kamu begitu marah pada iblis ini? Mengapa Anda menyerahkan keamanan dan kenyamanan tanah Elysian untuk melakukan misi bunuh diri yang Anda tolak. Apa yang dia lakukan padamu?”

Ratu yang Berlumuran Darah masih muda, cerdas, cantik, dan terampil. Dia sempurna dan penuh dengan potensi seperti itu. Dia hanya tidak mengerti mengapa dia menyerahkan semua itu, masa depan yang cerah, untuk obsesi aneh dengan monster gurun ini? Cloudhawk tidak bisa membantu tetapi menyuarakan kebingungannya.

Biasanya, sifat angkuh Ratu akan mencegahnya menjelaskan apa pun kepada orang kafir yang tidak setia dan tidak terhormat ini. Tapi Cloudhawk terkejut mendengar suaranya, penuh dengan kesedihan dan rasa sakit.

“Dia membunuh ayahku.”

Dia lemah. Tubuhnya bergetar. Pada saat ini, fasad prajurit wanita yang seperti besi retak. Matanya merah, dan di kedalamannya dia bisa melihat kebencian yang membara.

Orang yang mengambil ayahnya harus membayar!

Dia menanggung aib atas kematian ayahnya. Pasti dia yang membalas dendam. Pikiran inilah yang menguasainya ketika dia, yang saat itu baru berusia enam belas tahun, diam-diam meninggalkan tanah Elysian. Selama setahun penuh, dia berburu untuk penutupan.

Sang Ratu adalah seorang pemburu iblis yang sangat berbakat tetapi masih muda. Dia terlalu percaya diri dan sombong sehingga kebenciannya pada iblis membutakannya. Dia bahkan tidak pernah berhenti untuk mempertimbangkan musuh macam apa yang dia hadapi.

Cloudhawk benar-benar tidak memahaminya, tetapi dia tidak bisa disalahkan, karena dia tidak memiliki konsep tentang apa itu ayah. Dia menghela nafas – setiap orang menjalani cerita mereka sendiri, memiliki pandangan mereka sendiri, didorong oleh motif mereka sendiri. Siapa dia untuk memberi tahu seseorang bahwa jalannya salah?

Tak satu pun dari mereka berbicara untuk waktu yang lama.

Selama dua hari dua malam, Cloudhawk tidak menutup matanya. Sarafnya tegang, membuatnya cemas. Dia memotong jalan keluar dari tanah terlantar dan masuk ke pos terdepan, hanya untuk membantai jalan keluar dari pos terdepan dan kembali ke tanah terlantar. Tidak ada waktu baginya untuk beristirahat. Bahkan keinginan yang paling teguh pun memiliki batasnya dan Cloudhawk mencapai miliknya. Melawan kelelahannya seperti mencoba berenang melawan air banjir.

Kelopak matanya terasa seperti beratnya seribu kilogram. Akhirnya, mereka menang dan matanya terpejam.

Ketika dia bangun kembali, dia tidak tahu berapa banyak waktu telah berlalu. Rasa haus yang membara itulah yang membuatnya tergugah. Matanya terbuka lebar dan insting pertamanya adalah menggenggam tongkat pengusir setan dan memindai sekelilingnya. Langit telah meredup saat malam menjelang – dia tidak mengira dia telah tidur selama itu.

Pikiran Cloudhawk jernih tapi tenggorokannya kering seperti tulang. Dia mengalami dehidrasi, dia tahu, dan itu berbahaya.

Ratu Berlumuran Darah meringkuk di dekatnya dengan rambut hitam panjangnya yang terurai bebas. Matanya terpejam, juga tertidur, tetapi wajahnya dicat dengan rona merah yang tidak wajar. Kedengarannya seperti setiap napas adalah perjuangan. Ketika dia melihat bagaimana penampilannya, Cloudhawk bergegas maju dan menempelkan tangannya ke dahinya. Kulitnya yang terbakar memancarkan panas menembus telapak tangannya.

Ini buruk!

Cloudhawk tidak mengira selusin luka yang dideritanya akan berakhir begitu sepele, sementara beberapa luka luar Ratu akan terinfeksi. Dia mengira salah satu anak panah yang mengenainya pasti telah diracuni.

“Hei, hei! Bangun!”

“Kamu tidak bisa mati!”

Cloudhawk merasakan sarafnya yang tegang bergetar. Mereka berdua adalah satu tim dan sekarang para penyapu mengidentifikasi dia sebagai pemburu iblis juga. Jika dia meninggal, mereka tidak akan menunjukkan belas kasihan padanya. Dengan Ratu yang perkasa di sisinya, dia memiliki kesempatan. Jika dia tidak berhasil, seorang pemula seperti Cloudhawk tidak punya harapan untuk melarikan diri.

Bibir pecah-pecah sang Ratu bergerak, tanpa sadar menggumamkan satu kata. “Air…”

Air? Aku juga mati kehausan! Di mana saya harus mencari air?

Cloudhawk mengacak-acak rambutnya yang berlumuran pasir dengan cemas. Mereka sudah lama kehabisan darah kelinci, jadi apa yang harus dia lakukan?

Tiba-tiba, ketenangan menghampirinya. Dia mengeluarkan pisau yang disimpan Ratu Berlumuran Darah di sepatu botnya dan menekan ujungnya ke pergelangan tangannya. Dia menyeretnya ke bawah kulitnya, membuka lubang. Darah mulai tumpah.

Ini adalah satu-satunya cara!

Ratu tidak sadarkan diri. Seperti bayi, dia menelan apa pun yang menempel di mulutnya. Rasa tembaga darah memenuhi mulutnya dan itu cukup untuk membuatnya kembali dari pingsannya. Matanya terbuka dan dia melihat apa yang terjadi.

Cloudhawk mencoba meyakinkannya dengan seringai yang tidak menenangkan. “Kamu akhirnya bangun.”

Dia masih lemah tetapi matanya bergetar karena perasaan. Orang sampah ini menggunakan darah hidupnya sendiri untuk menyelamatkannya? Jika dia mencobanya kapan saja sebelumnya, itu akan membuatnya marah. Dia adalah pemburu iblis yang mulia! Beraninya darahnya yang tercela digunakan untuk memperpanjang hidupnya!

Kemarahan tidak datang. Mungkin karena dia lemah, tapi mungkin karena alasan lain yang lebih dalam.

“Kita harus pergi. Kita harus mencari air malam ini atau kita akan mati.”

Cloudhawk telah membuat kulit kelinci menjadi ransel kasar dan memasukkan kelebihan daging mereka ke dalamnya. Selanjutnya, dia menggali lubang dan mengubur jejak yang mereka gunakan untuk tempat berlindung.

Mereka harus tetap bersembunyi. Demam Ratu sangat menyengat, hingga mulai mempengaruhi kesadarannya. Dia tidak bisa bertarung, apalagi memanggil kekuatan dari relik. Dia hampir tidak bisa berjalan. Itu adalah yang terlemah yang pernah dia alami.

“Kamu terlalu lambat dalam kondisimu,” gumam Cloudhawk. Dia melepas tas kulit kelinci dan membungkusnya di bahu Ratu. “Pegang ini. Aku akan menggendongmu di punggungku!”

Meskipun pilihannya menjijikkan, Ratu bukanlah orang bodoh. Tidak ada pilihan lain.

Cloudhawk menariknya ke punggungnya yang kurus dan mereka berdua berangkat ke gurun yang gelap. Jejak kaki mereka yang redup terbentang di belakang mereka.

e𝓷𝘂m𝒶.id

Cahaya dari matahari terbenam mewarnai bukit-bukit pasir itu. Rambut panjang sang Ratu berwarna perunggu mengilap. Bahkan dalam keadaan setengah sadar, dia bisa merasakan bahwa waktunya cepat berlalu, tetapi hatinya tenang.

Dia tidak pernah menyangka… tidak pernah membayangkan… orang yang membantunya sampai akhir adalah pemuda pemulung yang selalu dia pandang rendah.

Akhirnya, matahari terbenam di bawah cakrawala dan bintang-bintang muncul. Gurun yang panas dengan cepat turun suhunya. Cloudhawk terengah-engah seperti sapi tua, namun dia dengan gigih mendorong, satu kaki di depan yang lain, dengan kemauan yang kuat. Dia pusing, matanya menolak untuk fokus, tetapi dia bertahan melampaui titik yang bisa ditanggung oleh orang yang berakal sehat. Dan tidak pernah sekalipun mereka menemukan satu makhluk hidup, apalagi air.

Suara mendesing!

Suara itu melewati telinganya. Cloudhawk melihat batang panah melesat melewati wajahnya, mendesis di udara saat melewatinya. Itu mengubur dirinya di pasir sebelum kakinya bergetar. Cloudhawk memucat saat dia mengayunkan kepalanya ke arah asal panah, di mana dia menemukan lima sosok memilih jalan mereka melalui cahaya redup ke arah mereka. Dua pengendara kadal berada di depan dan tiga lainnya adalah pemanah, semuanya mengejar. Anak panah itu berasal dari salah satu dari mereka.

Cloudhawk merasa hatinya tenggelam.

Kelimanya adalah garda depan. Skor lebih banyak menghiasi gurun di sisi lain bukit pasir di dekatnya. Mereka semua mengenakan baju besi dan membawa senjata yang tampak berbahaya. Cloudhawk yakin badai pasir akan menghapus bau dan jejak perjalanan mereka. Mereka tidak bisa mengejar mereka begitu cepat. Sekarang, sepertinya dia terlalu optimis.

“Jangan bergerak!”

Tiga pemanah telah menarik busur dan anak panah, tetapi belum menembak. Beberapa pengendara gurun terinjak-injak dan memotongnya dengan formasi setengah lingkaran.

Cloudhawk dengan hati-hati membungkuk dan melepaskan Ratu dari punggungnya sebelum mengangkat tongkat pengusir setan. Mereka tidak lolos kali ini, tetapi sekarang setelah mereka tertangkap, dia akan memastikan seseorang membayarnya. Namun meskipun dia dikepung, musuh Cloudhawk tidak terburu-buru menyerang.

Dua sosok terpisah dari paket.

Salah satunya adalah seorang pria besar, tebal dan berotot. Wajahnya ditutupi kumis lebat dan pucat. Dia tampak seperti seorang veteran tua beruban yang mengenakan pakaian khas pemulung. Yang perlu diperhatikan adalah baju besi bajanya yang terlihat dibuat dengan baik. Meskipun dia tampak seperti singa tua yang rematik, dia dipenuhi aura seseorang yang tidak boleh diganggu.

Orang kedua berotot dan tidak terlalu tua. Setengah dari wajahnya ditutupi bekas luka mengerikan, seperti yang disebabkan oleh asam atau api. Rambutnya jarang dan tambal sulam, dan tumor seperti anggur tumbuh di tambalan dari tenggorokannya ke dadanya. Pertumbuhannya pasti semacam mutasi ringan.

Selain beberapa tentara cacat, Cloudhawk mencatat bahwa sebagian besar dari kelompok ini tampak seperti manusia normal. Mereka bukan penyapu, tapi lalu siapa mereka?

Cloudhawk memberikan tantangan. “Siapa kamu?”

“Siapa kita tidak penting!” Pria berotot itu menjawab dengan seringai yang mengerikan dan biadab. Dia mengangkat tangannya dan melambaikannya pada mereka berdua. “Pergi, jatuhkan mereka!”