Volume 1 Chapter 51

51 BURONAN

ITU ADALAH TIM PENGINTAI, pengintai – mungkin dua puluh atau tiga puluh dari mereka, sepertiga dari mereka penjaga. Sepasang maneater setinggi tiga meter berguling-guling di antara mereka. Beberapa penjaga dipasang di atas kadal besar yang merayap di atas pasir limbah.

Binatang buas ini adalah kelas di atas burung unta bermutasi yang digunakan tentara bayaran Tartarus. Mereka membuat tunggangan perang yang efektif yang bisa melawan. Mereka garang, memiliki kulit setebal baju besi dan memiliki daya tahan yang luar biasa. Penunggang mereka memiliki busur panjang tersampir di punggung mereka.

Mereka mobile dan efektif pada jarak dekat dan jarak jauh. Pemburu.

Cloudhawk tidak merasakan kedatangan mereka. Dengan perginya Mantis, kemungkinan mereka berdua bisa bertarung untuk keluar sangatlah tipis. Musuh mereka berjarak sekitar seratus meter dan mendekat.

“Persetan! Mereka punya rotwolves!” Dia melihat yang paling dekat dari mereka, seorang penunggang serigala. Penuh dengan rambut hitam kasar, serigala itu menekan moncongnya ke tanah saat mencari mereka. Bersembunyi tidak akan ada gunanya bagi mereka. “Pergi … kita harus pergi!”

Mereka berdua bergegas keluar dari tempat persembunyian mereka sepelan mungkin dan jatuh ke sisi terjauh dari gundukan pasir. Mereka meluncur turun ke dasarnya.

“Awooo! Wooo!”

Rotwolves peka terhadap semua jenis gerakan. Itu berlari ke tempat Cloudhawk dan Ratu baru saja melarikan diri, mengambil aroma mereka.

“Kami mendapatkannya!” Penunggang serigala itu menyeringai mengerikan ketika dia melihat noda darah di tanah. Itu pasti berasal dari luka. Dia mengayunkan tangannya untuk menarik perhatian orang lain. “Beberapa dari kalian pergi ke depan dan memotongnya. Beri tanda agar yang lain datang.”

Penunggang kadal berlari ke kedua sisi dan berjalan di sekitar bukit pasir. Berkat kaki berselaput mereka, mereka berlari melintasi pasir seperti angin. Tidak diragukan lagi mereka bisa menyalip mangsanya.

Salah satu penyapu menarik panah dari tabungnya dan menyiramnya dengan bahan bakar. Setelah menyalakannya, dia menembakkannya ke langit malam. Seketika cahaya merah menyala membelah kegelapan, terlihat berkilo-kilometer ke segala arah. Ketika mencapai puncak lintasannya, itu meledak.

Sebuah sinyal?

Cloudhawk mengutuk dalam hati. Ketika penyapu lain melihat sinyal, mereka akan berlari.

“Serigala sialan itu akan bisa mengikuti kita kemana saja. Kami tidak bisa menggoyahkannya.” Cloudhawk berkata kepada Ratu. “Kamu harus menggunakan salibmu untuk membunuhnya!”

Dia terdiam melihat betapa bodohnya sarannya. Ya, cahaya suci bisa digunakan dari jauh, tapi menggunakannya sekali menghabiskan hampir seluruh energinya. Itu seharusnya digunakan sebagai pilihan terakhir. Menghidupkannya pada satu penyapu dan anjingnya seperti menghancurkan lalat dengan palu perang.

Sekarang, kadal telah menyusul mereka. Mereka berebut bukit pasir di depan. Penunggang serigala itu membimbing yang lain dengan aroma. Mereka terlalu cepat!

Ketika dia melihat bahwa Ratu tidak mau menggunakan kekuatannya, dia berhenti. Di bawah tatapan penasaran dan tidak percaya sang Ratu, dia mengambil sebuah batu yang tajam dan mulai menimbangnya di tangannya.

Apa yang dilakukan orang bodoh ini? Ratu berpikir.

Mereka menoleh ke belakang dan melihat serigala menyelinap di atas bukit pasir, seperti bayangan melayang di bawah sinar bulan. Itu mendekat, hanya beberapa puluh meter jauhnya. Mata hijau tajam binatang itu mengintip sepanjang malam untuk mencari korbannya.

Hampir!

Cloudhawk terus mengarahkan matanya pada rotwolf. Dia tiba-tiba meluncurkan dirinya ke depan dengan berlari satu langkah, lalu yang lain, dan yang lain, dan yang lain. Serigala melihatnya tetapi terpana oleh pemandangan mangsanya menyerbu. Penyapu lain yang tumpah di atas bukit pasir juga melihat pemuda itu datang. Mereka melepaskan busur panjang mereka dan mulai memasang panah beracun.

Bahaya! Semua rambut Cloudhawk berdiri tegak.

Beberapa pemanah membidik, mungkin hanya sepuluh meter dari sasaran mereka. Ini adalah pembunuh terlatih. Memukul mangsa sedekat ini tidaklah sulit. Namun Cloudhawk tidak berusaha menghindar. Dengan kontrol yang tepat atas setiap otot di tubuhnya, kakinya menggali pasir dan mulai tergelincir. Semuanya bekerja bersama-sama untuk mengirimkan tenaga melalui betis, paha, pinggang, bahu, lengan, dan akhirnya pergelangan tangannya.

Astaga!

Kecepatan apa! Batu yang dia lempar melesat ke udara dan menabrak moncong rotwolf. Itu menjerit kesakitan dan terkejut dari hidungnya yang hancur dan melawan pengendara dari punggungnya.

Pukulan langsung!

Mantis pernah menyuruhnya untuk tidak bergantung pada senjata yang rumit. Pembunuh mana pun yang sepadan dengan garamnya dapat mengakhiri target dengan apa pun yang ada di tangan. Hanya seseorang dengan keterampilan itu yang bisa menyebut dirinya master sampah yang sebenarnya. Cloudhawk belajar sendiri untuk melempar setelah melihat apa yang bisa dilakukan Mantis dengan pisau bedah.

Cloudhawk memiliki kontrol, kecepatan, kekuatan, dan persepsi yang luar biasa. Dia memanfaatkan kualitas-kualitas itu untuk melempari hidung rotwolf melalui kegelapan… tapi tidak ada waktu untuk merayakannya.

Dentingan tali busur berkicau dan hujan panah mengikuti, banyak dari mereka mengarah tepat ke Cloudhawk. Dia berjongkok dan mengangkat kulit serigala alfa-nya. Buk, Buk, Buk! Anak panah itu mengenainya, tetapi tidak bisa menembus mantelnya sepenuhnya. Mereka hanya berhasil menimbulkan beberapa torehan dan goresan.

Beberapa, meskipun, ditujukan ke kepalanya di mana dia tidak memiliki perlindungan.

Dia mengalami kesulitan melacak panah hitam melalui kegelapan, tetapi dia merasakan bahaya yang ditimbulkannya. Terlalu banyak yang harus dia hindari atau tolak. Kemudian, di saat kritis ini, Ratu yang Berlumuran Darah muncul, dengan belati di tangan.

Ting, ting, dentang! Dia menjatuhkan panah yang tersisa sebelum menarik Cloudhawk setelah dia mundur.

Cloudhawk berhasil meneriakkan terima kasihnya saat mereka berlari. Dia berhasil mengeluarkan hidung rotwolf dari persamaan, tapi itu tidak banyak memperbaiki situasi mereka. Penyapu terus mendekat di semua sisi. Mereka berada dalam bahaya dikelilingi.

Dalam hitungan menit, pelarian mereka akan terputus sepenuhnya. Begitu ketiga mutan itu tiba, mereka akan berada dalam masalah yang lebih dalam lagi.

Mereka tidak pergi jauh. Sepasang kadal berdiri dengan kaki belakangnya tepat di depan mereka, penunggangnya mengacungkan senjata. Mereka mengayunkan elang barbar yang tebal di atas kepala mereka dan memotong busur mematikan di udara saat kadal mereka mendorong mereka ke depan.

Pisau itu tepat di wajah mereka.

Tubuh Ratu yang Berlumuran Darah berputar ke samping. Seolah-olah terlempar dari ketapel, tubuhnya yang ramping dan cekatan melayang di udara, menyelinap melewati bilah penyapu sehingga dia bisa membuka tenggorokan mereka dengan belatinya.

Dia mendarat dengan satu kaki di kepala tunggangan kadal, dan mendorong lagi. Dia berputar seperti gasing yang mematikan, seorang darwis baja yang memotong arteri di tenggorokan pengendara lain.

𝗲𝓃𝓊𝐦a.𝒾d

Saat ini, Cloudhawk telah melihat beberapa ahli sedang bekerja, seperti Mad Dog, Slyfox, Grizzly, dan lainnya. Tapi dia tidak pernah melihat sesuatu yang dekat dengan kemampuan Ratu yang anggun, fleksibel, dan mematikan.

Penunggangnya sudah mati – tetapi kadal mereka masih bernafas. Tanpa penunggangnya, mereka marah dan bahkan lebih brutal. Ketika tubuh mereka yang berat mendarat kembali di tanah, mereka berbalik untuk mendesis padanya, memperlihatkan rahang yang dipenuhi dengan gigi seperti silet.

Ratu yang Berlumuran Darah, masih mengudara, menyusut ke posisi bertahan. Dia menunggu mangsanya untuk menyerang, siap untuk mengubur belati di matanya.

Kemudian, sesuatu yang tidak diharapkan terjadi.

Tidak ada kadal yang mencoba menggigitnya. Sebaliknya, lidah berduri melesat ke arahnya secepat cambuk, dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan batu. Lebih penting lagi, lidah mereka dibumbui dengan kelenjar penghasil racun. Satu goresan dari paku-paku itu akan menyebabkan konsekuensi yang terlalu mengerikan untuk direnungkan.

Sang Ratu tidak memiliki pengaruh untuk menjauhkan dirinya dari bahaya sehingga dia hanya bisa menghindari salah satu dari mereka.

Cloudhawk bergegas ke arahnya sambil mengacungkan pipa logam. Dia menjatuhkannya ke kepala salah satu makhluk mutan, memecahkan tengkoraknya dan mengeluarkan darah. Pukulan itu mengguncangnya dan mengubah lintasan lidah binatang itu.

Sang Ratu jatuh kembali ke tanah dengan selamat, hanya untuk muncul di awan pasir. Dia menyerang kadal lain seperti embusan angin. Puluhan luka brutal muncul di perut kadal yang rentan dari tenggorokan hingga perut.

“Biarkan yang lain hidup-hidup!”

Penyapu terus mengalir dari semua sisi. Mampu seperti Ratu Berlumuran Darah, dia hanya satu orang dan dengan cepat mendekati batasnya. Di luar itu, luka-lukanya serius. Semua gerakan ini akan menjadi akhir dari dirinya!

Jumlah pemburu membengkak. Bagaimana mungkin mereka berdua berharap untuk berlari lebih cepat dari pengejar mereka hanya dengan menggunakan kedua kaki mereka? Situasi ini bukan pengepungan. Para pemburu akan mengejar mereka sampai mereka terlalu lemah.

Cloudhawk mengayunkan dirinya di atas kadal lainnya dan melilitkan tali kekang di kepalan tangannya. Itu segera mulai bergoyang dan melawan sebagai protes. Matanya dipenuhi dengan rona merah darah saat dia dengan ahli memukul kepala makhluk itu dengan pipanya lagi. “Santai! Persetan! Keluar!”

Ancaman kematian dari manusia gila ini membuat cicak gemetar ketakutan. Itu tiba-tiba jauh lebih patuh.

Dia mengulurkan tangan ke arah Ratu. “Apa yang kau lihat? Ayo pergi!”

Dia tidak percaya dia menjinakkan makhluk ini hanya dengan suaranya. Pria ini penuh dengan kejutan dan kekuatan yang tidak dia ketahui. Sang Ratu tidak ragu-ragu untuk melompat ke punggung kadal. Dia memantapkan dirinya dengan melingkarkan lengannya di pinggang Cloudhawk.

“Keluarkan aku dari sini!”

Dengan pemerintahan di satu tangan, Cloudhawk mencambuk kulit kadal dengan pipanya. Meskipun kulitnya tebal, Cloudhawk tidak lemah. Pipa segitiga itu menghantam cukup keras hingga kulitnya pecah dan kadal itu mengeluarkan desisan kesakitan yang menyedihkan. Itu melesat, berlari liar menembus kegelapan.

“Lebih cepat!”

“Lebih cepat!”

Cloudhawk melihat pengejarnya mendapatkan. Dia memukul pipanya ke kadal itu lagi dan lagi, mendesaknya. Putus asa untuk menghindari rasa sakit, kadal itu menendang kakinya yang berselaput lebih cepat. Ia berlari melintasi lereng dan bukit pasir, perlahan-lahan meningkatkan jarak antara mereka dan penyapu.

Mereka datang di lubang berbentuk kerucut. Kadal itu bersiap untuk menyeberang ketika Cloudhawk menyadari kedalaman pasirnya. Sesuatu bergerak dan pasir mulai berjatuhan di sisi-sisinya.

Pemandangan ini tidak meyakinkan. Cloudhawk bergetar saat dia berkeringat dingin. Ini bukan lembah biasa – ini adalah pintu gerbang ke neraka!

“Berhenti berhenti!”

Cloudhawk menarik kendali dengan keras dan memukul tunggangannya dengan pipa pada saat yang bersamaan. Kadal itu, bingung, menganggapnya sebagai tanda untuk mempercepat.

“Ini berbahaya, kita harus menyelamatkan!”

Dia melepaskan cengkeramannya pada kendali dan segera, mereka berdua terlempar. Kadal itu terus berlari cepat sampai mencapai dasar dan semuanya tampak hidup. Makhluk besar meledak, menakuti kadal. Ia mencoba berebut ke arah lain, tetapi sudah terlambat.

Benda mengerikan itu panjang, dan beratnya ratusan kilogram. Itu meluncur di udara, berdarah maw agape. Dalam sekejap, setengah tubuh kadal mutan itu terkoyak.

Ratu yang Berlumuran Darah menatap tercengang pada makhluk itu. “Apa-apaan itu?!”

Lusinan kaki mengerikan menggeliat di kedua sisi seperti kaki kelabang raksasa yang gemuk. Perbedaan yang mencolok adalah benda ini ditutupi daging kasar, meskipun memiliki bentuk tersegmentasi yang sama. Panjangnya setidaknya dua puluh meter dan setebal lima pria kekar diikat. Sebuah karapas menutupinya dari atas kepalanya sampai ke punggungnya. Sisi-sisinya ditutupi kelenjar racun seperti tumor, dan meskipun tidak memiliki mata, telinga, atau hidung, ia memiliki gigitan buas yang membuat hiu malu.